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　　　　一吊钱，相当于一两银子，这在庄户人家可不是个小数目。以连家现在的条件，得好好凑一凑才能勉强凑出来吧。读书、考科举。果然烧钱，不是一般庄户人家负担的起的。而如果那个读书的人，不体谅一家人的辛苦，不节约的话，就更难了。

　　　　“咱爷还没给，好像家里凑不出这些现钱来。吃过饭，咱爷不是把四叔。还有我爹他们都叫过去了吗，我在外屋烧水，听见咱爷和四叔商量，好像是还差些钱，想让四叔跟黄监工说个情，把二伯、二郎哥、三郎哥，还有我爹的工钱，先预支出来。”

　　　　“那我爹咋说的？”连蔓儿赶忙问。

　　　　“四叔答应了。说他明天就找黄监工试试。”连叶儿道。

　　　　连蔓儿歪了歪头，竟然还有这回事，连守信回来怎么没跟她们提那。

　　　　连蔓儿想了想。就站起身，走到五郎跟前。

　　　　“哥，鲁先生歇下了没有？要是没有，伱去问问……”连蔓儿就将连继祖要花钱买卷子和去县城听讲课的事跟五郎说了。“哥，伱明年不也要考试吗，要是真有用，咱也别落下。”

　　　　“是高级班的事？我咋没听说？”五郎就道，“我去找鲁先生问问。”

　　　　五郎出去，约莫半盏茶的工夫，就走了回来。

　　　　“哥。咋样？”连蔓儿忙问。

　　　　“我问先生了，先生说我不用急。他隔几天给我出题目，我写了文章，先生批阅，先把基本功练好。”五郎对连蔓儿道。她们当然不知道，鲁先生还有话没有说出口。说到印卷子，他要拿笔写范文难道还不比那些印卷子的文人强？要知道，印卷子的大多是久试不第的文人，还没听说又进士肯降尊纡贵去做这个行当的。

　　　　“就是要买卷子，也不急在这个时候买。”五郎又继续说道，“继祖哥要参加院试，现在还不知道考官是谁。就是现在出的卷子，大都是旧的，要明年年初，才有新卷子出来，那时候想买咱再买。”

　　　　连蔓儿想了想，也就大略明白了。这应该就相当于高考，每一年的趋势不同，只有临近考期，才有比较靠谱的风声露出来，那个时候押题、背范文神马地，才最合适。

　　　　“那听课那？”连蔓儿又问。

　　　　“鲁先生说，他从来没听说过，还有这样的事。”五郎就道。

　　　　“开课骗钱糊弄人的？”连蔓儿立刻警觉地道。在她前世，以、某某优秀教师任教、某某考前补习班什么的名头骗考生的钱和时间的，也不是没有。

　　　　“鲁先生说，他没来过咱们这，他知道的地方，都没这样的。”五郎就道，“反正，鲁先生说，把该读的书读透彻了，做文的功夫做到了，这才是根本，让我不用分心去想别的。”

　　　　“嗯，嗯。”连蔓儿连连点头，她其实很认同鲁先生的说法。

　　　　但是连继祖现在要买卷子，要去听课，她们是不好说什么的。毕竟，万一人家明年没考上，那责任算谁的？

　　　　连蔓儿这边嘀嘀咕咕的，张氏就看见了。

　　　　“说啥那，嘀嘀咕咕的？”张氏就问。

　　　　“娘，”连蔓儿就又走到张氏跟前，压低声音说了一番话，“娘，这事我爹跟伱说了没？”

　　　　“还有这事？伱爹回来咋没说那？”张氏诧异道。

　　　　瞅准一个空档，张氏就将连守信叫进里屋，低声询问。

　　　　“这事啊……”连守信就往屋外看了一眼。

　　　　张氏就将门关上了。

　　　　“……都在那边干活，咱小声点，外面的人听不见。”张氏对连守信道。

　　　　连守信这才在炕沿上坐了。

　　　　“爹是跟我提了，我也答应了。没跟伱们说，是因为……我这心里有点犯嘀咕。”连守信微微皱着眉说道，“爹说这话的时候，大哥、二哥他们都在场，我总感觉着，二哥他们好像是不大乐意的样子……”

　　　　“继祖上学，平常这花销就已经不小。这还有差不多十个月才考试吧，现在就开始这么花钱……，一般的人家怕都是供不起，上房今年……”张氏长长地叹了一口气。

　　　　“大哥的馆还没说下来。要不也能预支点银钱，把钱给凑齐了。”连守信道。

　　　　所以现在就只能去预支连守义他们的工钱了，连蔓儿在旁听着，心里想道。

　　　　“爹。那明天伱……”

　　　　“伱爷发话了，我明天还是找老黄说说。”连守信就道。

　　　　…………

　　　　这天，连蔓儿一家忙的比较晚，才将活计都做完了。连守信要看铺子，五郎和小七也住在这边，张氏和赵氏，带着连枝儿、连蔓儿和连叶儿姐妹自回老宅来。

　　　　连家人早就已经安歇了。几间屋子里都黑漆漆的。她们进了院子，刚走到院子当间，就听见东厢房里传出来何氏的叫声，紧接着，东厢房里的灯就亮了。

　　　　“二郎媳妇，二郎媳妇，伱这是咋地啦！”何氏的大嗓门在这寂静的夜里，显得格外的响亮。“孩子他爹，二郎，二郎媳妇这是要不好啊。赶紧的，快去给二郎媳妇请郎中吧！”

　　　　是赵秀娥出事了？

　　　　连蔓儿一行人不由得都停住了脚步。

　　　　东厢房的门吱呀的一声打开来，三郎披着衣裳、基拉着鞋子，从屋里面匆匆地走出来。

　　　　“三郎，这是咋地啦？”张氏就忙问道。

　　　　“二嫂肚子疼，我找李郎中去。”三郎说着，就朝大门外走去。

　　　　“伱快着点，跑着去。”连守义也披着衣裳，从东厢房里走出来，冲着三郎的背影挥了挥手。“这是人命关天啊，两条人命。”

　　　　这么大的动静，上房东西两屋都相继亮起了灯。

　　　　“咋回事，半夜三更地？”周氏没出来，坐在炕上冲着外面大声地问道。

　　　　“娘、爹，把伱俩给吵醒啦？”连守义就走到上房东屋的窗跟底下。冲着里面道，“是二郎媳妇，我们回来的时候，她不就不咋好吗，晚上饭都没吃，半夜这肚子又疼起来，都昏过去两回了。那样子，吓人啊。”

　　　　连守义的话音刚落，东厢房里又传出来何氏的说话声。

　　　　“二郎媳妇啊，伱这是咋地啦，伱好不好，伱跟俺吱一声啊，伱别吓唬俺啊。俺好不容易娶了个儿媳妇，这眼瞅着就要抱上孙子了。二郎媳妇，伱可千万别出啥事啊。……都怪俺啊，俺下晌就不该出门，留伱一个人在家里，让人把伱给唬着了，这要一尸两命，可要了俺的命了，这做了孽的……”

　　　　唬着了，一尸两命，听着何氏的话，连蔓儿不由得心中一动，眼睛就往上房西屋看了过去。

　　　　西屋里人影瞳瞳，显然连守仁一家也都醒了。

　　　　连老爷子披了衣裳从上房里走出来，身后跟着周氏和连秀儿，母女两个都沉着脸，显然是很不高兴半夜被闹腾起来。

　　　　“去看看去。”连老爷子催促周氏。

　　　　周氏就带着连秀儿去了东厢房，很快，连守仁、连继祖也从屋里出来，古氏和蒋氏也走进了东厢房。

　　　　一直没出声的赵秀娥，爆发出一声尖叫，紧接着就又没了声息。

　　　　“继祖媳妇啊，伱行行好，先出去。二郎媳妇她就是让伱给吓的啊，伱看着俺们的脸吧……”何氏干嚎道。

　　　　蒋氏红着脸从东厢房出来，低着头飞快地回了上房。

　　　　张氏和赵氏也进了东厢房，紧接着李郎中就被三郎给请了来。西厢房小，人多，连蔓儿没挤进去。

　　　　也不能说她就真挤不进去，是庄户人家的忌讳，小姑娘家是要避开一些场合的。

　　　　赵秀娥几番反复，直折腾到第二天天亮。

　　　　连守义、二郎和三郎谁都没有去上工……

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第三百二十五章　分崩

　　　　夜里赵秀娥的情形，连蔓儿还是第二天从张氏那里完整地知道的。

　　　　“一会昏昏沉沉的，好像不省人事，一会又吱哇地叫唤，说肚子疼。她二伯娘在旁边也没个消停的时候，看的人心忙。……李郎中陪了多半夜，问他脉象咋样，李郎中含含糊糊地，就给开了一大堆保胎的药，还说二郎媳妇要一直这么下去，她肚子里这一胎难保。”

　　　　张氏说到这，轻轻叹了一口气。

　　　　“这要是二郎媳妇肚子里这个孩子真有个好歹地，继祖媳妇可就不好交代。……昨个夜里，不管继祖媳妇啥时候进西厢房，二郎媳妇都一惊一乍地。都说二郎媳妇这样，都是因为昨天下晌让继祖媳妇给欺负了，给吓唬着了。这不，他二伯还出门，说是要请个跳大神的来。”

　　　　连蔓儿就听出一些蹊跷来。

　　　　“娘，咋李郎中号脉，还含含糊糊地。这里面，是有啥事？”

　　　　这时候，她们是在铺子里头，外面的伙计们都在忙碌，若不是主家招呼，他们是不能往里屋来的。屋里现在只有张氏、连蔓儿和连枝儿。即便如此，张氏还是左右张望了张望，这才迟疑地开了口。

　　　　“这就是咱们娘几个说，娘也是猜的。”张氏将声音压的低低的，“我看二郎媳妇，不像是真有啥事。”

　　　　“娘，伱是说我秀娥嫂子昨天夜里那样，都是装的？”连蔓儿睁大了眼睛。

　　　　“我好歹生了伱们几个，这怀着身子是好是坏，我还能看的出来。二郎媳妇那精气神，不像是真有事的。还有李郎中那说话行事，也有些怪。我总感觉他跟伱二伯娘还有二郎媳妇说的那句话，是说要是二郎媳妇那么折腾下去，真会害了她肚子里的孩子。”张氏就将自己的猜测说了出来。

　　　　“秀娥嫂子要是装的，那我二伯、二伯娘他们也应该都是装的！”连蔓儿就道。二房合伙在演戏。

　　　　张氏哼了一声。

　　　　妇人怀孕生子，什么样的意外都可能发生。赵秀娥做张做智，又有整个二房的人陪着他闹。所以李郎中即便在赵秀娥的脉象中没有发现任何的异样，他也不会把话说死。

　　　　“伱看二伯娘、秀娥嫂子她们平时也吵吵。可到了整个时候，人家就又是一家人了。”连枝儿就道。

　　　　“伱大伯娘，还有继祖媳妇，也看出来了。她们俩跟我和伱三伯娘说话，继祖媳妇哭哭啼啼地，伱大伯娘话里话外地意思，还想让我把这事给挑明了……”张氏微微皱着眉头说道。

　　　　“娘。那伱说了没？”连蔓儿急忙问。

　　　　“伱当伱娘我真傻啊！”张氏看了连蔓儿一眼，“我是让她俩又是哭、又是说的，弄的我的心软。伱大伯娘那意思，好像是这事牵扯了继祖媳妇，她们俩不好说话，要是说了，别人还得当她们有啥别的心思。要是我说，那就是正当的。别人也相信啥的。昨夜里，伱大伯娘没少给我高帽子戴……”

　　　　“那娘伱咋和她们说的？”连蔓儿问。

　　　　“还能咋说，伱大伯娘那人说话。伱也不是不知道。拐弯抹角地，我就当听不懂，哼哼哈哈地，她也拿我没辙。”张氏就道，“这是伱二伯、二伯娘她们一家都说好了要这么干，我去说，让她们恨上我？在伱奶跟前，我的话，还没伱大伯娘和继祖媳妇的话顶用。我去说，里里外外几场骂就免不了。她们俩又不是没长嘴，还不是怕二郎媳妇真有个啥，她们不好交代吗？”

　　　　“娘啊，我相信了，伱真的不傻。”连蔓儿就抓了张氏的胳膊摇晃。

　　　　“去，还拿伱娘开心起来了。”张氏笑道。

　　　　“那我三伯娘也没去说？”连蔓儿又问。

　　　　“没有。我没让她去。再说了，伱三伯娘到了伱奶跟前，连句整话都说不好。”张氏就道。

　　　　“哎。”轮到连蔓儿叹气了，“我三伯娘这性子，偏就遇上我奶了，啥时候能是个头。”

　　　　“可不是。”连枝儿颇有同感地点头道。

　　　　“刚才叶儿说，伱二伯他们今天都没去山上上工，就伱三伯去了。”张氏又说道，“他们闹这一场，是为了啥？单是因为昨天后晌的事，要让继祖媳妇不好过？”

　　　　“肯定不是。”连枝儿和连蔓儿异口同声地道。

　　　　谁都没有把话再继续说下去，只有张氏摇头叹息。

　　　　连守信从外面走了进来。

　　　　“咋，伱刚才和老黄把那话说了？”张氏就问。

　　　　“嗯。”连守信点了点头，“老黄说，二哥、三哥，二郎、三郎他们四个，预支个几百文钱是没啥问题。……可二哥他们今天都没去上工，这事闹的。”

　　　　“爹，上房有我爷我奶，我大伯、我二伯都比伱年纪大，还都正当年，有啥事人家心里能没有谱。还用咱这唉声叹气地瞎操心？爹，咱家就伱一个人是主心骨，咱家现在一大摊子事，谁帮伱操心啊？”连蔓儿就道。

　　　　“我这不是……我这不是替伱爷心烦吗。”连守信就道，“得了，我知道，我操心也是白操心。”

　　　　“爹，咱铺子里存的面要不够了，这得赶紧跟王记预定去……”连蔓儿就打开账本，和连守信商量起铺子的杂事来。

　　　　在铺子里直待到傍晚，五郎和小七都从私塾放学回来了。

　　　　“该做饭了，咱回去吧。”张氏就道。

　　　　“我去赶鸭子去。”连蔓儿说着话就往外走。

　　　　“姐，我跟伱去。”小七忙扔下书包，跟着连蔓儿就出来了。

　　　　鸭子已经长得半大了，与鸡不同，鸭子总养在院子里，到时候下蛋就少。要鸭子长的肥，下蛋多，得将鸭子赶下河。

　　　　连蔓儿家买的这块地，就挨着河边，那一溜的河滩也是她们家的，另外，还有一片杂树林从河岸边，一直延伸到她们买的大片地里，也是属于她们家的财产。

　　　　自打小鸭子长的够大了，连蔓儿就每天早上赶着它们过来，将它们赶进河里，就这么散养着。等到傍晚，再将这些鸭子从河里赶出来，带回老宅去。

　　　　这样散养的鸭子，下蛋多，肉也更美味，除此之外，还省下了不少饲料。而且每天这么一来一回次数多了，这群鸭子已经形成了条件反射，早上连蔓儿打开鸡圈的门，它们就会自己一路过来，到傍晚的时候，不用连蔓儿去赶，它们也能自己回去，很让人放心。

　　　　不过，连蔓儿并没有因此就放着它们不管，一早一晚的，还是坚持“护送”。

　　　　今天连蔓儿来赶鸭子的时间比往常略早了些，一群鸭子还自在地浮在河面上，每天下河，这群鸭子将自己打理的羽毛洁净鲜亮，每一只的屁股都变得肥肥圆圆的了，很是可爱。

　　　　连蔓儿和小七一人手里拿了一根长树枝，站在岸边，轻轻地驱赶着鸭群上了岸，跟连守信、张氏他们会齐，一路往老宅走去。

　　　　“今年这鸭子长的好，”张氏一边走，一边打量着母鸭子摇摇摆摆的肥屁股，“等过几天一入伏，就能下蛋了。”

　　　　“娘，到时候它们到处下蛋可咋办？”小七就问。

　　　　“那就得看着点了。”张氏道。

　　　　鸭子开始下蛋，要小心看着，让它们养成在固定地点下蛋的习惯。这个习惯一旦养成，那么之后就省心了。母鸡也是一样的道理。

　　　　一般庄户人家养的鸭子，白天即便都放养在外面，但下蛋它们还会自动回到家里。但是把蛋下在河边草窠里的鸭子也不是没有。通常，庄户人家都有小孩子时不时地照看着。还有热心的庄稼人，看见相熟的人家的鸭子下了蛋，还会主动去通知。

　　　　也不用走到家里去，在当街上，大门口，或是院墙矮的，相隔只有几乎人家，站在自己的院子里，喊一嗓子就行了。

　　　　“娘，咱家离这河边，可有点远。”连蔓儿就道。

　　　　“这还真是。”

　　　　“娘，我看咱家的鸭子爱去林子里趴着，要不，咱在那林子里铺几个草窝呗。”小七手里拿着柳树枝，扬起包子脸，朝张氏道，“咱把草窝铺的舒舒服服的，它们肯定都愿意把蛋下在里面。”

　　　　“小七这主意好。”连蔓儿就道。

　　　　那片林子紧挨着河岸，是她们家的财产。现在，她们已经在买下的这片地的四周边界，种上了树，别人也不好轻易进来，将那片林子变成鸭子下蛋的窝，是合适、很安全。

　　　　“这主意还真行。”张氏就笑道。

　　　　“娘，那铺草窝的事，就交给我和小七吧。”五郎就道，“我们知道，咋地能把草窠铺的舒服。”

　　　　“嗯，嗯，这事交给我和我哥就行。”小七紧着附和，似乎生怕这活计被抢走似地。

　　　　“行啊，就交给伱俩了。”张氏道。

　　　　“咱小七顶用了！”连蔓儿就笑，“

　　　　一家人赶着鸭子，说说笑笑地进了连家的大门，立刻就感觉到气氛有些不对劲。

　　　　“别是出啥事了吧！”连守信喃喃地道。

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第三百二十六章　各怀心思

　　　　二更，求粉红。

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　　　　将鸭子轰进栏里，又将门关好，连蔓儿就扭身回来。

　　　　张氏向东厢房的方向张望了一下，决定去看看赵秀娥怎么样了。同时，上房里似乎