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　　　　连蔓儿看了这一番做派，就想到张氏一会提了开水来，怕这些人也不放心给沈六用。

　　　　“小姑娘，水在哪里烧？”果真那小厮就来问连蔓儿。

　　　　“烧水在那边的屋里，你跟我来吧。”

　　　　连蔓儿就带着小厮回了早点铺子，张氏当着小厮的面另换了茶壶，重新烧水。连蔓儿转身想把攒盒放回屋里去，头发却突然被人抓住了。

　　　　“哈，抓到你了。”一个男孩淘气的声音道。

　　　　“九爷，您怎么过来了？”那小厮陪笑着道。

　　　　连蔓儿暗自翻了个白眼，转过身来，就看见沈谦站在她身后，两只手背在身后，眯着细细的眼睛看着她。似乎刚才抓她头发的另有其人。沈谦的两个小厮都在门口站着。

　　　　有沈家人在场，连蔓儿只好忍下教训小胖子的冲动，努力做出一副和蔼、无害的样子来。

　　　　“连蔓儿，你咋把我和六哥扔下，自己跑过来了？”两个人大眼瞪小眼，沈谦先笑了。

　　　　“我来给你们烧水。”连蔓儿答道。

　　　　“蔓儿，你们家就住这啊。”沈谦左右张望，对连蔓儿生活的地方很感兴趣的样子。

　　　　“沈小少爷，这灶间烟熏火燎的，您还是过那边坐着吧。这水一会就烧好了。”张氏知道眼前的小男孩身份不凡，就忙道。

　　　　“没事，蔓儿都不怕。”沈谦小大人样的摆了摆手道。

　　　　“到屋里来坐吧。”连蔓儿想了想就道。以沈谦的个性，要赶他走，他肯定不走。

　　　　“好。”沈谦立刻答应。

　　　　连蔓儿领着沈谦进了里屋，拿了自己常坐的坐垫放在炕沿上，让沈谦坐。坐垫里放的是鸡毛，连蔓儿特意选的绒毛，坐上去很软和舒服。

　　　　“我们来的时候，你在这窗口，我就看见你了。跟你摆手，你都没看见我。”沈小胖坐在鸡毛垫上，看着连蔓儿道，语气中似乎有些指责的味道，不过这种情绪马上就消失了。“我刚才跟六哥说了，回来正好有看见你。”

　　　　“咦，你念书写字了？”沈谦见了连蔓儿，话就特别多。这么说着，就看见连蔓儿在收拾的笔墨和书本、账册。

　　　　“是啊。”连蔓儿答，“我去年就开始学写字、念书了。”

　　　　“那我比你早。我四年前就开始学了。”沈谦立刻道，又非要看连蔓儿写的字。连蔓儿不耐他纠缠，只得拿了一本给他看。

　　　　“哈，我认得，你这是记的账。”沈谦看的嘻嘻直笑。

　　　　连蔓儿就抢过账本，收了起来。

　　　　“连蔓儿，你家也请了先生？”沈谦又问。

　　　　“嗯。”连蔓儿点头，“我哥和我弟都在镇上的私塾上学，私塾不收女学生。我们另外请了先生，每天来教我们。”

　　　　“我也能教你。”沈谦挺了挺小胸脯道。

　　　　这时就听见张氏在灶间唤她，连蔓儿忙出来，沈谦也跟了出来。

　　　　小厮提着烧好的水，连蔓儿、沈谦和张氏一起回到新铺子里。屋里沈六正在和连守信说话，那位钟管事也在旁边，正说到葡萄酒的事。

　　　　“……六爷，去年您夸过还不错的那葡萄酒，就是这连掌柜家酿的。”钟管事陪笑道。

　　　　“哦。”沈六接过小厮泡好的茶，轻轻哦了一声。“那酒还不错，说是拿山里的野葡萄酿的？”

　　　　“是拿山里的野葡萄酿的，六爷您爱喝，那是我们的福气。”连守信忙点头道。

　　　　“今年你们酿了酒，就直接送到府里来吧。”沈六就道。

　　　　连蔓儿心中听得一喜，沈六这是预定下她们今年的葡萄酒了，这可不是又一大笔银钱要稳稳的入手了吗？她们现在已经有了五十一亩地，有沈六的这笔钱，到了明年这地就能翻番！

　　　　一百亩地，就是一倾地。

　　　　如果说现在她是小小地主，那么明年，她就能成为名符其实的小地主。

　　　　“好，没问题。六爷今年要多少斤酒啊？”连蔓儿心中高兴，就问出了声。

　　　　一屋子的人都转脸来看她。

　　　　沈六几不可见地翘了翘嘴角，沈谦已经回到沈六身边坐下了，也眯着眼笑。

　　　　“有多少要多少。”小胖子抢着开腔道。葡萄酒不易醉，他这个年纪，也被允许喝上几杯。

　　　　“没错。”沈六点了点头，算是确认了沈谦的话。

　　　　“这个，六爷，今年，怕有些为难。”连守信是老实人，虽然沈六预定了他家的酒，他也高兴，但还是实话实说道，“您也知道，前面山里给娘娘盖庙。我们酿酒要摘的野葡萄就在那山沟里，怕到时候……”

　　　　没等连守信说完，沈六就给身边一个随从点了点头。那随从出去，一会工夫就回来，在沈六耳边说了几句。

　　　　“这个无妨，我吩咐了人，那些葡萄都给你们留着。”

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第二百六十一章　沾亲带故

　　　　沈六这一句话，连守信和张氏都是喜不自胜，连蔓儿也高兴两只眼睛弯成了月牙。

　　　　酿葡萄酒在连蔓儿今年的赚钱计划中，是占了很大的比重的。去年，她们的葡萄酒卖给了沈家，并且得到了很好的反馈。今年她们再酿葡萄酒，当然不愁销路。而前些天何老六酿的酒被人找上门来索赔的事，无形中，又再次抬高了她们的葡萄酒的身价。

　　　　即便是有人，猜测出了她们酿葡萄酒的大致步骤，通过何老六那件事，只怕也打消了分一杯羹的念头。

　　　　连蔓儿很肯定，她们今年再酿葡萄酒，一定会更好卖。

　　　　唯一有些不确定的，还真就是因为山上的工程，怕影响了山里野葡萄的收成。现在有了沈六的承诺，那就没什么好担心的了。

　　　　山里的野葡萄会被保护的好好的，而且全都是属于她们的了。

　　　　屋里正说话的工夫，外面有人进来向沈六回禀。

　　　　“……三十里营子王举人父子求见；连记铺子连掌柜的父亲连方、大哥连守仁等求见……”

　　　　连守信听了来人的回禀，便有些手足无措，脸上露出了窘迫的神色。

　　　　沈六这样的人物来了，王举人当然不会错过拜见的机会，可是连老爷子和连守仁也来了，这稍微有点出乎连蔓儿的预料。

　　　　沈六只是到她们的铺子里坐坐，连老爷子正儿八经地来求见，这似乎有些……，连蔓儿找不到合适的词来形容。

　　　　吃惊归吃惊，连蔓儿转念想了想，连老爷子这么做也并不奇怪。连老爷子的某些追求，只是迫于无奈压制了下来，这不是说他真就彻底了绝了念头。连老爷子自小出外闯荡，如果不会把握机会，又如何能从小小的学徒做到大铺面的掌柜的位置？

　　　　或者换一个角度来想。沈六在铺子里坐着，外面当然是戒备森严。连老爷子想要进门，必须要经过通传。想见沈六是他们的事，要不要见他们。则完全在于沈六。

　　　　“我今晚会留在青阳镇上，让王家父子去镇上等着。”沈六慢慢地道。

　　　　沈六这是不打算在这见王举人父子。让王家父子去镇上等，也未必就真有工夫在镇上见他们。

　　　　沈六说完这句话，一双眼睛在连守信和张氏身上掠过，又在连蔓儿的脸上打了个转。

　　　　“把连掌柜的家人叫进来吧。”沈六道，“我正想找本地年老的庄稼人，问问这两年的年景。”

　　　　传话的人退了出去。随后，就领着三个人从外面走了进来。

　　　　连老爷子、连守仁、连继祖全都穿着崭新的衣裳，鱼贯进来，一起跪下，朝沈六行大礼。

　　　　“起来吧，”沈六摆了摆手，让他们三人起来，又略为打量了一眼。就道，“给老爷子看个座。”

　　　　连老爷子先是推辞，后来看沈六是真的让他坐。就忙道了谢，挺直着腰板在旁边一张椅子上坐了，连守仁和连继祖都站到了连老爷子的身后。

　　　　连蔓儿看了一眼连继祖，今天并不是休沐日，连继祖不是应该在私塾里吗，怎么也会出现在这？难道是连老爷子特意打发人将他给叫回来的？

　　　　果然，在连老爷子眼里，长子和长孙，是不一样的吗？

　　　　“老爷子今年高寿，祖籍是哪里？”敬老尊贤是本朝的传统。所以对于连老爷子，沈六难得和煦地询问道。

　　　　连蔓儿正要听连老爷子都会说些什么，就看见沈六身边的小厮向她打了个手势。连蔓儿跟着小厮出来，原来这小厮嫌水不够热了，要再去烧一烧，连蔓儿只好带着他到早点铺子来。之后。便有马队里的随从跟来要水喝。

　　　　等连蔓儿再往新铺子里来的时候，沈六一行人已经从屋里出来，上马走了。

　　　　大家伙站在官道旁，直看着这一行人进了青阳镇，再也看不见了，才往回走。连老爷子没有立刻回家，而是又跟着连守信回了屋子里。

　　　　看连老爷子、连守仁和连继祖的脸上都难掩喜色，连蔓儿迫切地想知道，他们刚才都和沈六说了些什么，可是又不好即刻就问。

　　　　连老爷子一进屋，就在刚才的椅子上又坐了下来，比起刚才来，姿态自然是放松了许多。连继祖也跟着坐了，只有连守仁走到上首的座位，双手虚捧着沈六刚才坐过的椅子，一边抬眼看了看连守信，又看了看连老爷子。

　　　　“这是沈家六爷坐过的椅子，咱该拿回家去，这可了不得啊……”连守仁眉飞色舞地道。

　　　　“大伯说的对，”连蔓儿立刻笑着道，“这把椅子，还有这张桌子，我爹和我娘说了，以后就要供在这屋里。”

　　　　“对，我们是这么打算的。”连守信点头道。

　　　　连守仁瞄了一眼连守信，又扭头去看连老爷子，似乎是盼着连老爷子能说些什么。

　　　　“这事老四心里有数，让他自己安排吧。”连老爷子道。

　　　　连守仁见连老爷子这么说，虽然有些悻悻然，却也不好再说什么。

　　　　“老大，你坐下，老四，你也坐下。”连老爷子招手，让两个儿子坐到自己跟前。

　　　　之后，连老爷子说了很多话。他说这些年的辛苦，他要连守仁和连守信要兄弟齐心，又说到连守仁的岁考，连继祖的童生试，嘱咐连守仁和连继祖要用功读书，不要再辜负了他和一家人的期望。

　　　　最后还是五郎和小七放学回来，小七的肚子咕噜噜地叫，连老爷子才想起该吃晌午饭了。

　　　　从屋子里出来，连老爷子又让连守仁和连继祖先回家，他还有话要跟连守信说。

　　　　“……这些天，我心里一直寻思。你大哥这辈子，只能走读书这条路了。”连老爷子叹了一口气，语重心长地对连守信道，“咱这一大家子这些年就供他了，好歹他有这个基础，秀才也不是谁想考就能考上的。这要是有了机会，咱大家伙都得推他一把。”

　　　　连守信默默地听着。

　　　　“这是为了你大哥好，也是为了咱这一大家子好。”连老爷子又继续道，“你大哥他出了头，就能带携咱这一大家子。有他在前头，以后五郎和小七念书、考学那就都容易多了。”

　　　　连守信看了看往早点铺子走的五郎和小七，回过头来，想跟连老爷子说些什么，却只张了张嘴，没发出任何声音。

　　　　“你们都是我亲生的，手心手背都是肉。我并不是偏心哪个，我这都是为了你们好。一大家子，要拧成一股绳，相互扶持，这才都有好日子过。我和你娘以后才能放心……”

　　　　连蔓儿装作在后面锁门，将连老爷子的一席话都听在了耳朵里。她明白了连老爷子的逻辑。因为在连守仁和连继祖身上已经投入了很多，继续投入，总比再另选一个儿孙投入要更经济。连守仁做不来庄稼人，那他这个做爹的就要帮着连守仁继续在读书上寻出路，而且也要几个儿子共同为了这个目标努力。

　　　　连蔓儿走进早点铺子的时候，张氏和连枝儿已经差不多将饭菜做好了。

　　　　原来连枝儿在老宅将猪和鸡鸭都喂好了之后，没等到连蔓儿给她送饭。她就自己过来了，看见大家伙都在新铺子那边不知说些什么，她也没去掺和，就先到铺子里来做饭了。

　　　　“蔓儿，发生啥事了？”五郎就问连蔓儿。

　　　　连蔓儿就将沈六和沈谦来访的事都跟五郎和小七说了。

　　　　“继祖哥咋回来了，他没去上学？”连蔓儿问五郎和小七。

　　　　“去了，我和哥到私塾的时候，还看见他了。”小七道。

　　　　“那是谁把他找回来的，没找你俩？”连蔓儿又问。

　　　　“不知道，没人找我们。”五郎道。

　　　　一会连守信也回来了，一家人就放了桌子，开始吃饭。

　　　　“娘，我看我爷和我大伯他们好像挺高兴的，……后来，他们都说啥了？”一边吃饭，连蔓儿就问张氏。难道是连老爷子向沈六求了什么，然后沈六答应了？

　　　　“也没说啥，沈家六爷就问了问地里的收成，还问了你爷多大年纪，老家是哪的。”张氏看了一眼连守信，这才说道，“我也是头一次听说，孩子他太爷是从府城搬来的？”

　　　　“小时候好像听老爷子说过一回，我都不记得了。”连守信扒了一口饭道。

　　　　“……咱家真跟沈家有亲戚？”张氏有些将信将疑地道。

　　　　“娘，咋回事，啥亲戚？”连蔓儿吃了一惊。

　　　　“我这也糊涂那……”

　　　　张氏又看了一眼连守信，这才告诉连蔓儿。原来连老爷子说起祖籍，却是府城人。然后沈六就问身边的一个老家人，是否认得府城连家的人。

　　　　那老家人就说府城有一户姓连的人家，和沈府是老亲，后来似乎是搬走了，慢慢地断了来往。那老家人还问了连老爷父母的姓名，是哪一年搬到三十里营子的等等。可惜父母过世的时候，连老爷子年纪还小，很多事情也说不大清楚。不过他记得，他父亲是个读书人，常跟他提起他家原来是清贵的人家。

　　　　后来那老家人就说，或许，很有可能，连老爷子的父亲就是那户连家的后人。

　　　　“不、不会吧。”连蔓儿目瞪口呆。

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第二百六十二章　风筝与柳笛

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　　　　她们家和沈家是亲戚，连蔓儿觉得有些难以置信。

　　　　不过转念想想，这亲戚也分远近，也分很多种。沈家人口众多，难保没有那么一个两个真的能和连家的祖上扯上点关系的。

　　　　按照连老爷子说的，连家祖上是读书人，连家原来是清贵的人家，起码就可以解释为什么连老爷子在城里大掌柜做的好好的，非要回乡来买地当地主，全力供养大儿子念书出仕了。

　　　　“那沈六、哦，不，沈六爷他说了啥没有？”连蔓儿又问。

　　　　“沈六爷倒是没说啥。”张氏答道。

　　　　“跟沈家是亲戚的人多着了！就是以前真有亲，那怕也挺老远的。现在，更是八竿子打不着了。咱别寻思那没用的。”连守信闷闷地道。

　　　　连蔓儿点了点头，连守信还是很务实的一个人。踏踏实实过日子，不会生出什么虚妄的想头来。这对他们家是件好事。

　　　　是沈六身边的老家人说连老爷子可能和沈家有亲，但是沈六却没说什么。也就是说，他既没有否定，也没有承认、继续攀谈下去。如果是这样的话，连蔓儿想到了某种可能……

　　　　那似乎也不是不可能的事。

　　　　连蔓儿想了想，最终并没有把自己的想法说出来。

　　　　“娘，我爷、嗯、他们跟沈六提啥请求没？”连蔓儿又问张氏，这是她比较关切的一个问题。

　　　　张氏没回答之前，又先看了连守信一眼。连守信只是闷头扒饭。

　　　　“咱跟人沈六爷是啥关系？你爷是明白人，哪能一见面就跟人提啥要求那。”张氏说道，“你爷就是跟沈六爷唠嗑。说了说咱家的事，你大伯是秀才。打算纳监选官，还有你继祖哥，你们要参加那个童生考试……，就没说别的啥了。”

　　　　“就这些？”连蔓儿追问了一句。

　　　　“嗯，就这些。”张氏点头道。

　　　　连蔓儿的眼珠转了转。只是这些，连老爷子、连守仁和连继祖就那么高兴，这里面当然有缘故。

　　　　是那个模棱两可的亲戚关系吗？肯定是了。

　　　　官场是个很奇妙的世界。以沈家的势力，这模糊的、未经确认的亲戚关系，在某种程度上来说，就是一件护身符、一架阶梯。沈六做为上位者。对其中的规律应该很清楚。在那场谈话中。他所持的态度，是不是可以被认为是一种无声的默许？

　　　　沈六为什么要这么做？

　　　　连蔓儿觉得她隐隐约约地抓到了点什么。

　　　　吃过了晌午饭，五郎和小七说教他们的先生下晌有事，他们不用去上学了。连蔓儿就想到她培育的毛嗑秧子长的差不多了，就套了小牛车。往老宅来。三个孩子挖了一多半的毛嗑秧子，又坐小牛车回来。

　　　　连蔓儿打算把这些毛嗑秧子都重在新铺子右边闲置的田地里。毛嗑