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　　　　“嗯。”五郎点头，“蔓儿，我和小七上学。家里就剩你和咱姐，你们俩可要辛苦了。”

　　　　“咱店里找个跑堂的替你的班。别的也没啥。”连蔓儿就道。

　　　　五郎去上学，就不能继续在店里跑堂了，一家人早就在寻找替五郎的人手，最后选了一个十三岁的半大小子，叫石娃子的。石娃子是成都府人，跟着他父亲到了北方来。他父亲在山上做个小小的匠人头目。山上没有适合石娃子干的活，正好早点铺子要人，让他来试了试。没想到石娃子做跑堂还有点天分，连守信就做主收下了他。

　　　　“二姐，你好像不大高兴是吧。”小七敏感地觉察到连蔓儿情绪不高，就小心地问道。

　　　　在自家人面前，连蔓儿已经不怎么隐藏自己的真实心情了。

　　　　“我舍不得你俩呗。”连蔓儿就道。这也是真心话，兄妹们整天都在一起，五郎和小七去上学，每天在一块的时间就不多了。

　　　　“我也舍不得你，二姐，我还舍不得咱大姐，舍不得咱爹和娘。”小七就往连蔓儿身上靠了靠，说道。

　　　　“快别说了，这也不是去多老远，再说，每天还的回来那。”张氏道。话是这么说，但是心里空落落，最舍不得的，也是张氏。

　　　　“你俩上了学，要好好学习，别的别多想。”连守信道。

　　　　“嗯。”五郎和小七都点头。两个孩子中，尤其是五郎，特别珍惜能够上学的机会。太多的虚言是没有意义的，五郎更愿意用行动来表示他的心意。

　　　　“我也想上学……”连蔓儿小声道。

　　　　没有私塾肯收女学生，这是谁也没有办法的。

　　　　“蔓儿，”还是五郎了解连蔓儿，“你不能去也没事，以后我每天下学，就把我学的都教给你。保证我学了多少，就让你学多少。”

　　　　“真的？”连蔓儿高兴了，“哥，你可不能骗我。”

　　　　“当然是真的。咱俩拉钩，谁说话不算数，谁就是小狗儿。”五郎道。

　　　　“我也拉，”小七也凑过来，“二姐，我学了啥，回来了，我也告诉你。”

　　　　三个孩子的小手指勾在了一起，这个时候，他们都没有想到，以后正是这个约定，对他们的学业起到了不可估量的推动作用。

　　　　第二天，连家的人都起了一个大早，古氏和蒋氏为连继祖收拾好了书包，连老爷子亲自送连继祖出门。

　　　　“老四家的五郎和小七那？”出了上房，连老爷子就问。说好了让五郎和小七跟连继祖一起去上学，怎么这个时候了，还不见两个孩子来。

　　　　“爷。”连枝儿听见外面的动静，走了出来，“五郎和小七一大早就起来了，去铺子那边帮忙。说让继祖哥路过铺子的时候，招呼他们一声就行。”

　　　　“哦。”连老爷子点了点头，什么都没说，心里却有些不是滋味。五郎和小七，趁着大早上上学前的工夫，还在帮家里干活。

　　　　连老爷子本想将连继祖送到大门口就回屋，听了连枝儿的话，却突然改变了主意，和连守仁两个，一直将连继祖送到了早点铺子门口。

　　　　这个时辰，正是早点铺子最忙碌的时候。连老爷子不想打搅连守信他们做生意，只在门外站了，并不往里走。

　　　　连守信在屋里瞧见了连老爷子爷三个，忙就招呼五郎。

　　　　“快点，你爷送继祖过来了。”

　　　　正在帮忙干活的五郎和小七这才摘掉围裙，张氏将书包递给两个孩子，连蔓儿也忙忙地揣了个钱袋在怀里，跟着五郎和小七从铺子里走出来。

　　　　“蔓儿这是也要跟着去？”连老爷子问。

　　　　不只五郎和小七，连蔓儿今天也穿戴的非常齐整。

　　　　“嗯，我爹和娘没空，我送我哥和小七去上学。”连蔓儿就道。

　　　　“那快去吧。”连老爷子笑了笑道。

　　　　连蔓儿、五郎、小七和连继祖就和家人挥别，往镇上走去。

　　　　在他们身后，连老爷子、连守仁、连守信和张氏站了很久。

　　　　“爹，大哥，吃饭了没？到铺子里坐一会，吃点东西不？”连守信对连老爷子和连守仁道。

　　　　“不了，你们忙你们的去吧。我和你大哥早吃过了，这就回家去。”连老爷子说着话，就带着连守仁回村去了。

　　　　一路上，连老爷子几次想要和连守仁说些什么，却始终没有说出口，只一声长长的叹息，萦绕在父子两人之间。

　　　　…………

　　　　青阳镇的私塾坐落在镇东，是个闹中取静的好处所。整座私塾是个两进的大宅院，大门旁有门房，有私塾雇的仆役负责看门、打扫、为学生们提供热水。第一进院落，有正房五间，东西厢房各三间，是学生们上课的地方。第二进院落，说是院落，如果除开与第一进院落之间的隔墙，倒更像是一排后罩房，有几位私塾的先生，还有些家离的比较远的学生就住在这里。

　　　　入学的手续，是在进了院落后，靠左手的倒坐厅里办的。入学的学生，都要经过考试，包括连继祖这样的老学生。通过考试，按照学生的成绩，分别进入高、中、低三种等级的班中就读。

　　　　低等班是为没有任何基础的蒙童准备的，中等班则是为有些基础的学生准备的，至于高等班的学生，相当于科举考试的加强学习班。

　　　　五郎进了中等班，小七吊车尾，跟考试的先生央求，五郎也保证督促小七，小七才跟着五郎进了中等班。连继祖进的是高等班。

　　　　连蔓儿仗着身材和年纪都小，不占地方，尽量降低存在感，全程“参与”，其实是死乞白赖地旁观了五郎和小七的考试。她各种羡慕嫉妒、百感交集，如果她也能参加考试，肯定也能进中等班。

　　　　考试完，就是交学费、买书。五郎和小七两个，总共花了七两银子，将五郎和小七两个送进东厢房的教室中，连蔓儿这个“小家长”才算完成了任务。

　　　　“要好好学习啊，不然，就卖了你换钱买肉吃。”连蔓儿捏了捏小七肉嘟嘟的脸，恐吓道。

　　　　“考试要考优等，不然回家没饭吃。”连蔓儿继续恐吓。

　　　　感觉到一屋子大大小小的学生的目光都聚焦了过来，身穿直缀的先生已经站到了门口，连蔓儿才依依不舍地走出了教室。

　　　　　　　　　　…………　　　　　　　　

　　　　肿么写着写着，让蔓儿有失学儿童的赶脚了！握拳，作者是亲妈，一定要为蔓儿争取学习的机会。

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第二百三十一章　一年之计在于春

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　　　　…………　　　　　　　　　　………………

　　　　五郎和小七上学去了，每天都有大部分的时间在私塾，包括连蔓儿在内的一家人，开始都有些不大习惯。尤其是张氏这个做母亲的，开始的几天，心里总是空落落地，有事没事就爱到门口站着，往青阳镇的方向翘首张望。

　　　　连蔓儿也有些失落，她也想上学，而且身边没了小七这个小跟班，总觉得缺了点什么。

　　　　好几天后，这一家人才慢慢适应了过来。

　　　　五郎自上学后，更加勤劳懂事了。在家的时候，除了固定的时辰做功课，都抢着干活。当然，三个孩子都遵守约定，放学后，第一件事，就是在炕上放一张桌子，五郎拿出上课用的书，和他记的笔记，将先生教给的功课，又向连蔓儿宣讲一遍。

　　　　连蔓儿学的也很认真。繁体字她已经很认得一些了，但是文法方面，只有连老爷子教的两本蒙学读物，显然是不够的。五郎的教学，让她受益匪浅。

　　　　同时，五郎发现，在教连蔓儿的同时，他不仅巩固了课堂上学到的，还加深了对所学内容的了解。也更快地发现不足、不懂的地方，方便进一步学习。

　　　　比起五郎的勤学，小七年纪略小，脑瓜很聪明，却还是有些贪玩。这每天傍晚的宣讲，对他的帮助也很大，让他将课堂上所学的又学了一遍，不至于有所忽略、遗漏。

　　　　连蔓儿也曾问起过，连继祖在私塾的情况。除了一开始的几天，连继祖是和五郎、小七一起上下学的之外，后来就不和他们一起走了。

　　　　“继祖哥好像挺刻苦的。”五郎想了想，说道，“一进教室，直到下学，就没看见他出来过。”

　　　　“继祖哥上课偷偷睡觉，我看见过。”小七凑过来。向连蔓儿小声道。

　　　　连继祖上课睡觉？在家里没有休息好还是怎么的？

　　　　连蔓儿有些疑惑，心中一动。就捏住小七的脸。

　　　　“小七，你又贪玩了是不？人家上课，你咋看见的，你是偷溜出去玩看见的。对不？”果然，还是对自家亲弟弟的学业更关心，也更严厉一些。

　　　　“冤枉啊，”小七喊冤，“二姐。我没贪玩，哥管着我那。我是上茅房的时候看见的。”

　　　　五郎在旁边看的直笑。

　　　　“蔓儿，小七就坐我跟前，除了上茅房，他没逃过学。”五郎道。私塾中。上课的时候，如果有学生要上茅房，得跟先生请示。拿了先生给发的号牌。才能出去上茅房。如果去茅房的时间长了，或者次数多了，先生就会起疑心，这学生不是病了。就是溜号。先生当然是不会允许溜号的事情发生的。

　　　　连蔓儿这才放开小七，有私塾严格的管理。再加上五郎在旁约束，小七只有老老实实念书的份。

　　　　小七的脸蛋得救，忙抬起小胖手，力图尽快将自己的脸揉回原状。

　　　　“二姐，你冤枉我。”揉完脸，小七就朝连蔓儿撒娇，“我要补偿。”

　　　　“姐不该冤枉你。行，你要啥补偿？”连蔓儿笑道。

　　　　“二姐，你找了多少菜籽了？给我看看呗。”小七趴在胳膊上，大眼睛忽闪忽闪地看着连蔓儿。

　　　　小七还挺好哄，就是想看她搜集的菜籽。这没什么好隐瞒的，连蔓儿就从旁边抱过一个木匣来，里面大大小小有好几个纸包，纸包上还写着字，标明里面是什么菜的菜籽。

　　　　现在还没到耕种的季节，不过连蔓儿本着凡事早做打算的原则，早早地就开始搜集菜籽了。其中有一部分，是去年秋天张氏搜集的，都是连家菜园里有的品种，诸如豆角、黄瓜、倭瓜、白菜、辣椒、芹菜、菠菜、茄子等。

　　　　其他的，就是这些天连蔓儿搜集的。

　　　　连蔓儿一个个地打开纸包，让五郎和小七看。

　　　　“这是豌豆，是西村孙四婶从她河间府的亲戚那得来的。”孙四婶，是帮着连蔓儿洗衣裳的一个媳妇。她家男人孙四身体不大好，几个孩子又小，日子过的很贫苦。知道了连家这有洗衣裳的活计，她就找了来。张氏看她能干，人也本分，就很怜惜她，让连蔓儿多交些衣裳给她洗。

　　　　“这是香菜籽、甜姑娘儿、高良姜……”连蔓儿又将几包菜籽打开，这些菜籽都是她们左近常见的品种，但连家没有的。

　　　　还有几包菜籽，连蔓儿更看重一些。

　　　　“这是油菜籽，这个是丝瓜籽，这是冬瓜籽……”

　　　　“油菜、丝瓜？”小七脸上露出费解的表情。

　　　　“油菜，就跟咱家的小白菜似的，菜籽能榨油。石娃子他们那没有大豆油，吃的就是这菜籽榨的油，丝瓜，有点像黄瓜，冬瓜啊，和咱家的倭瓜差不多。”连蔓儿给小七和五郎解释。

　　　　这些菜籽，是从来山上干活的那些人手里搜罗来的。都是南方常见，但是北方不常见的品种。连蔓儿记得前世这些品种在北方都能够生长，就放心地搜罗了来，打算在自家的菜园里种，丰富自家的菜篮子。

　　　　“这些菜咋种了，咱以前可没种过。”五郎道。

　　　　“我问石娃子了，他说他都会种。”连蔓儿小心地将菜籽都又包好，放回木匣里。“到时候让他教给咱，咱不就会了。石娃子说，他有个亲戚，过些天也打算来。到时候，再多给咱带点菜籽来。”

　　　　“那敢情好，咱今年有新鲜菜吃了。”五郎道。

　　　　张氏从外面走进来，连蔓儿搜集菜籽的事她和连守信都知道。

　　　　“弄这老些菜籽回来，咱家那点园子，怕是种不下。”张氏道。

　　　　“娘，那咱今年再开一块荒地种菜呗。”连蔓儿就和张氏商量，“我看这庙旁边，那块地不是空着，离河也不远，浇水方便，咱在铺子里，正好能就近照看。”

　　　　“这事行，我再和你爹商量商量。”张氏道，这其实就是答应了。

　　　　“对了，哥，我给你找了个活。”连蔓儿将木匣收起，对五郎笑道。

　　　　“啊？”五郎吃惊。

　　　　连蔓儿笑的很得意。

　　　　“我让石娃子他们在山上放出话去，说咱家能代写书信。一封信，一页纸两文钱，两页纸四文钱。哥，写信的事就交给你了。”

　　　　五郎抚额，他这个小妹还真是不放过任何一个能挣钱的机会。

　　　　“行吧。”五郎故作无奈，其实是很乐意地答应了。

　　　　为了能够写好信，不至于有不会写的字，或写的文法不通，惹人笑，五郎只得更加倍的勤奋学习。不得不说，连蔓儿是督促自家兄弟好好学习、天天向上方面的天才。

　　　　…………

　　　　这天，连蔓儿在早点铺子里吃了晌午饭，就将给连枝儿的饭菜装了个食盒，和连叶儿一起回老宅来。

　　　　天气一天天的暖和了，尤其是晌午日头最足的时候，连蔓儿穿着棉袄棉裤，走的额头微微有些汗意。

　　　　赵秀娥正倚在东厢房的门口，见了连蔓儿和连叶儿就笑着招呼。

　　　　“蔓儿和叶儿回来了！”

　　　　“嗯，秀娥嫂子，你这是吃完饭了？”连蔓儿也就笑道。

　　　　“才吃完。”赵秀娥道。

　　　　连蔓儿就笑笑，脚下不停，进了西厢房。

　　　　“姐，吃饭了。”进了屋里，连蔓儿招呼连枝儿。

　　　　连枝儿就放下手中的针线，放了桌子，连蔓儿将食盒打开，将几个盘碗取出来放在桌上。连枝儿刚端起饭碗，赵秀娥就挑了门帘，从外面走了进来。

　　　　“枝儿刚吃饭啊？”赵秀娥笑问道，目光在饭桌上下死力地扫过，已经将连枝儿吃的是什么饭菜，都看在了眼里。

　　　　“秀娥嫂子来了，快坐。”连枝儿忙道。

　　　　“枝儿，你吃你的，我就坐着待会。”赵秀娥很自来熟在炕沿上挨着连叶儿坐了下来。

　　　　“还是分家的好，看枝儿这饭菜，再看看我们吃的是什么，一天到晚，就那三样，吃的人嘴里都是菜叶子味。”赵秀娥一开口，就是直言不讳，这样一般来讲，是很容易拉近大家的关系的。

　　　　上房饭桌上的老三样，连枝儿几个心中都深有体会，却没人应和赵秀娥的话。

　　　　“各有各的好吧。”连枝儿道，“铺子晌午吃饭，有请的工，格外得给人家吃的好点。蔓儿向着我，每次都给我挑好的。”

　　　　“四叔、四婶是厚道人。”赵秀娥笑道，“你们分家的事，镇上的人都知道。……其实，连家的日子不该过成这样，还不都是……”赵秀娥说到这，指了指上房西屋的方向。“那父子俩，念了这老些年的书，把家底都给啃穷了。可怜你们二郎哥，好日子一天没过着，就跟着吃糠咽菜了。”

　　　　“功名是那么好考的？大伯都胡子一把，做了爷爷了，也就是个秀才，花钱的秀才。咱们大堂哥，都取了媳妇，妞妞都那么大了，还不是啥也没考出来。”没人搭话，但是赵秀娥依旧说的兴致勃勃，“这不，前两天一开学，就花了六两银子，这还不算买那些纸啊、笔啊的钱。这一年下来，十几两银子打不住！”

　　　　连继祖上学花钱，赵秀娥有意见了！

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　　　　下一章：赵秀娥的春天（未完待续）　

第二百三十二章　赵秀娥的春天

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　　　　“……啥活也不能干，只能花，不能挣，这不都是我们养活着他那一家子？你们看，我们那屋子三口人，上山干活，得来的钱，我们自己一文钱都花不到，都填了那边的无底洞了！人家花着咱的钱，还看咱鼻子不是鼻子，脸不是脸的。大伯娘好歹挣了个秀才娘子，她算啥，还不是和咱一样，她牛气个啥！”

　　　　赵秀娥对连守仁一家意见很大，尤其是对同为连家孙子媳妇的蒋氏，更是看不上眼。

　　　　连枝儿闷头吃饭，连蔓儿和连叶儿也不好接赵秀娥的话茬。

　　　　许是觉得自己一个人说，没有人附和，赵秀娥转向了连叶儿。

　　　　“这一大家子人，我就为三叔和三婶不值。两个人，一个月往家里拿的钱可不少，可还是吃没的吃，穿没的穿的。那些钱都填给谁了？我在旁边都看不下去，得亏三叔三婶能忍，叶儿也是个老实的。”

　　　　说起现在连家的收入，赵氏和连守礼每个月能往家里拿三百多文钱，连守礼在家吃两顿饭，赵氏只在家吃一顿，连叶儿大多数时候也跟着赵氏在早点