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　　　　第二天。连家的院子里早早地就有了动静。张氏从炕上起来，摸着黑穿好了衣裳。连蔓儿也醒了，坐起来穿衣裳的时候，透过纸糊的窗户，看见上房的方向有亮光。

　　　　“我奶她们也起来了。”连蔓儿就道。

　　　　“嗯，你二伯和你三伯今天不是要去县城吗？”张氏应了一声。

　　　　因为连守礼要去县里，赵氏早就起来了，还替张氏她们烧好了热水。张氏、连枝儿和连蔓儿娘三个就简单地洗漱了。打算去早点铺子开工。

　　　　连守礼和连守义都已经吃过早饭，正站在院子里。周氏和连秀儿正在往袋子里装饽饽和冻豆腐。连老爷子抽着旱烟袋在旁边看着。

　　　　连守仁一家按着规矩，是要回村里来过年的。这些饽饽和冻豆腐。是送给连老爷子和周氏的大闺女连秀儿的。

　　　　“把袋子口扎紧点，省得半道东西掉出来。”连老爷子嘱咐道。

　　　　连守礼就走过去。将两个袋子用麻绳一圈圈地扎紧了。赵氏从屋子里走出来，手里拿着半截破旧的棉门帘子，给连守礼披在背上。周氏也同样拿了一块披在连守义的背上。

　　　　连守礼一把抓起袋子口，半蹲下身子，赵氏帮他将袋子往上托了托，连守礼站起身道时候，就把一麻袋饽饽背在背上了。

　　　　“娘，给俩钱儿，”连守义冲着周氏伸出手。

　　　　“要啥钱，到那，你大姐是能少了你吃的还是少了你喝的，快点走吧。”周氏用手指了指门口，催促道。

　　　　连守义无法，只得在周氏的催促下，将一袋子冻豆腐背了起来。

　　　　“爹、娘，我们俩走了。”连守礼冲连老爷子和周氏道。

　　　　“去吧，路上小心点。记住了我的话，早去早回，别让家里惦记着。”连老爷子挥了挥手道。

　　　　连守礼和连守义这才在众人的目送下，往外走去。

　　　　三十里营子离锦阳县城，走官道三十里地。这个时候交通不发达，可也不是不能叫到拉脚的车。不过，那是有钱的人做的事，庄户人家都是选择步行。比如连守礼和连守义两个，就是要背着两麻袋的东西，一直走到县城去。

　　　　这条路，连家兄弟们每年至少要走上一次，就是去给城里的大姐送饽饽和冻豆腐。

　　　　去铺子的路上，张氏和赵氏在前面走，连枝儿、连蔓儿和连叶儿跟在后面。小七因为年纪小的缘故，被允许多睡上半个时辰，等早点铺子开门，来客人了，他再来帮忙。

　　　　“不知道叶儿他爹今天能回来不。”赵氏小声道。

　　　　“这可说不准。”张氏就道，“往年是没啥事，吃晚饭的时候就能回来。今年不好说。”

　　　　连蔓儿几个在后面也在议论。

　　　　“花儿姐能把钱还上吗？”连枝儿有些担心地道。

　　　　“难说。”连蔓儿只说了两个字。

　　　　连枝儿和连叶儿就都扭头看连蔓儿。

　　　　“她还能赖账？那这钱让谁还？”连枝儿皱眉。

　　　　“总轮不到咱身上。”连蔓儿道。

　　　　“她要赖账，我就跟她拼了。”连叶儿道。连蔓儿她们分家出去了，能脱开干系。可连叶儿她们不同，要真有什么事，肯定是老实的连守礼和赵氏先倒霉。

　　　　“叶儿，你有这心气儿还怕啥。看着吧，连花儿她不敢不还钱。”连蔓儿道。

　　　　…………

　　　　到下晌的时候，天上又飘起了雪花，而且越下越大。

　　　　连守礼和连守义没有回来。

　　　　吃过晚饭，连蔓儿一家又往铺子里去，一出西厢房的门，就看见连老爷子站在门口，任由雪花落在他的头上、肩上。

　　　　“老四啊，你二哥和你三哥咋还没回来？”连老爷子看见连守信，就问道。

　　　　“爹，这不下雪了吗。肯定是我大姐留他们住一晚上，明天回来。”连守信道。

　　　　“嗯，是这个理。”连老爷子道。

　　　　“爹，这外面冷，你进屋吧。”连守信道。

　　　　“嗯。”连老爷子嘴上答应着，却站着没动。

　　　　“爹，我扶你屋去吧。”连书信忙走过去，扶住连老爷子的一只胳膊，将他扶进了屋子里。

　　　　连老爷子的样子，有些奇怪。连蔓儿不安地想道。

　　　　第二天，雪停了，连守义和连守礼没有回来，老金又来吃了晚饭，这次他还带了一壶酒。

　　　　第三天，天气晴，连守义和连守礼依旧不见踪影。老金来吃了晌午饭，没有走，又吃了晚饭才不紧不慢地走了。

　　　　这一天，已经是腊月初三了。

　　　　连老爷子的嘴上起了一圈火泡，嘴里也生了好几个火疮。他现在吃不下饽饽和黍米饭，每顿饭只能吃一点熬的稀烂的米粥。这样不过两天的工夫，他腮上的肉就都瘦没了，显得颧骨高高地支起，两个眼窝也扣了进去。

　　　　周氏有些慌了，将舍不得吃的粳米拿出来，顿顿熬给连老爷子喝。

　　　　“老四，明天你去县里一趟，看看是咋回事。这人要是再不回来，你爹就该扔出去了！”周氏的语气没有了平时的跋扈。扔出去，是他们这里的土话，就是人不行了，死了，要抬出去埋土里了。

　　　　周氏这辈子并没有经历过什么风雨，即便是遇到事，她也只需要躲在家里，一直都有连老爷子为她遮风挡雨。

　　　　连老爷子的身子骨历来结实，连最轻微的拉肚子似乎都没有过。看到他现在的样子，周氏被吓到了。别的儿子们都不在，家里只有老四一个儿子了，她只能依靠他。

　　　　“行，我明天看看去。”连书信咬了咬牙，答应道。

　　　　“我爷现在这样，大伯，二伯和三伯都不在家，我爹再去县里，家里有啥事咋办？”连蔓儿不同意。

　　　　“大人说话，你小孩子家家的插啥嘴。”周氏怒道，却没有像往常一样就此大闹大骂。她有点犹豫了，连蔓儿的话说的没错，如果连守信走了，家里再出点什么事，她要依靠谁？

　　　　“这也不行，那也不行，你们说咋办？”周氏使气道。

　　　　“要不还是我去，不管咋地，我当天就回来。”连守信看看躺在那睡的昏昏沉沉的连老爷子，又看了看眼圈通红的周氏，说道。

　　　　“爹，不说二伯，三伯是啥样人你还不知道。他到现在还没回来。你去了，就保证能回来？”连蔓儿道。

　　　　即便连守义不靠谱，但是老实的连守礼心里记挂着家里，肯定是想回来的。可他没回来，不知道县城发生了什么事，将他绊住了。连守信也一样的老实，即便去了县城，怕也不能改变什么。

　　　　“爹，让二郎哥去一趟吧。”连蔓儿道低声跟连守信道。

　　　　连守信眼睛顿时一亮，他怎么就没想到，二郎是最合适的人选。

　　　　…………

　　　　初四这天一大早，二郎出发了。

　　　　连守信在铺子里干活，眼睛却时不时地看向官道。

　　　　接近晌午的时候，一辆马车从官道上向三十里营子驶来，连守信将眼睛挪开了。

　　　　马车渐渐驶近，这是辆带棚的马车，车帘子落着，看不见车里坐了什么人。

　　　　有一个人跟在马车后面奔跑。

　　　　“爹，你快看。”连蔓儿叫了起来。

　　　　　　　　　　　　

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第一百八十三章　狠招

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　　　　　　　　　　　　…………　　　　　　　　　　

　　　　“那、那不是三哥！”连守信仔细看了看，也露出了惊讶的表情。

　　　　他们说话的这会工夫，那辆马车已经从他们面前跑了过去，沿着官道又往前走了约一丈来远，就拐进了村中的街道，往村子里去了。

　　　　过了一会，连守礼才跑到他们跟前。

　　　　“老四……”连守礼停下来，上气不接下气地道。他依旧是从家里出门时的那套衣裳，因为奔跑的缘故，脸上通红，汗水将头发都浸湿了，看起来整个人就冒着热气。

　　　　“三哥，进屋里说话吧。”连守信有许多话急着要问连守礼，但还是先忙着让连守礼进屋。外边冷，连守礼出了一身的汗，骤然停止了剧烈的运动，很容易着了风寒。

　　　　大家一起都进了里屋，张氏和赵氏看到连守礼，也都很吃惊。

　　　　“三哥，出啥事了？咋才回来？二哥那？大哥回来了没，那钱拿回来了没有？”等连守礼在炕沿上坐下，连守信就忍不住问出一连串的问题。

　　　　连守礼在大口喘气，屋子里暖和，他脸上冒出了更多的汗。

　　　　“我……”

　　　　“喝碗热汤，喘口气。”张氏忙道。

　　　　连守礼这一张嘴，连蔓儿才看到，他的嘴巴四周，还有嘴巴里都长了一圈的燎泡，看得连蔓儿忍不住咧嘴。

　　　　“哎呀，他三伯你这嘴是咋整的？”张氏也看见了，顿时皱起了眉，“别喝热的了。把汤放放，凉凉再喝吧。”

　　　　赵氏端了一碗热汤进来，听张氏这么说，就把汤放在了旁边。

　　　　“叶儿他爹，这是咋整的？”

　　　　“热汤正好。我趁热喝。”连守礼似乎是渴极了，拿过汤碗，两手捧着。咕咚咕咚就将一海碗热汤喝了个底朝天。喝完了汤，他长出了一口气。

　　　　“叶儿他爹，你咋才回来。咱爹都急病了。”赵氏道。“你不知道，我们大家伙这担心，还以为你出啥事了。”

　　　　“我也想回来，去的当天就想回来。”连守礼苦着脸道。

　　　　“三哥，这是咋回事？”连守信问。

　　　　“让他三伯慢慢说，你没看，他三伯这也上老火了。”张氏看着连守礼嘴上的泡，同情地道。

　　　　连守礼不是一个善于言辞的人。在众人你一言我一语的提问下，这才将事情经过大体说了一遍。

　　　　他们那天天没亮就出发，晌午的时候到了县城。他们先是去了连兰儿家。把饽饽和冻豆腐送了去。

　　　　“大姐留我们吃了晌午饭。”连守礼道，“我们把事跟大姐说了。吃完饭，大姐就找人带路，领我们去找大哥。大哥一家不在大姐家住了，他们另外找了房子，离大姐家还挺老远的。”

　　　　那个带路的人，将连守礼和连守义领到了地方，就走了。

　　　　“我和二哥就上去敲门，。老半天，才有人开门。我们也不认识那人是谁，他问我们找谁，我们就说找大哥，连守仁。说了半天，那人才告诉我和二哥，大哥、大嫂一家人都不在家。让我们改天再去。”说到这，连守礼的脸色有些黯然。

　　　　连蔓儿察言观色，已经能想到，连守礼和连守义在连守仁的家门口，所受到的冷遇和怠慢只怕不止这些。连守礼老实，厚道，不愿意将受的委屈都说出来。

　　　　“后来还是二哥跟他说，我们是大哥的亲兄弟，他才让我们在门口等。”连守礼又接着说道。

　　　　他和连守义蹲在大门口一直等，后来两个人都是又渴又饿，身上又没钱，连守义就想进屋去等，说连守仁既然雇了看门的，那里面肯定也有别的佣人，让他们能好好歇歇，吃点东西垫垫肚子。那看门人鼻子孔朝天，不搭理他们，连守义和看门人就争执了起来。

　　　　就在连守礼不知道该怎么办好的时候，连守仁和古氏终于坐着马车回来了，连守礼和连守义这才跟着进了屋。

　　　　“我和二哥就把爹的话跟大哥说了。”连守义道，“大哥说他也着急，这些天早出晚归的，就是在想法子凑钱。”

　　　　连守仁招待他们吃了饭，告诉他们再等等，他明天再去想法子凑钱。

　　　　“我着急啊，可大哥说没筹够钱，我也没法子。”

　　　　睡了一晚，第二天早上起来，连守礼和连守义又去找连守仁。

　　　　“……结果大哥已经出门了。大哥的管家说，大哥、大嫂一早上就出去了，是去凑钱了，让我和二哥在家里等着，哪也别去。我想，要凑够一千多两银子是不容易，我也帮不上忙，只好等着。我也想到爹在家肯定着急，就跟那个管家说，能不能找人给家里捎个信。那个管家说大哥都有安排，让我不用操心。”

　　　　连守礼说到这，又长长地叹了口气。

　　　　“没人给家里捎信，咱爹急的都火上房了。”连守礼道。

　　　　“哎。”连守礼握住拳头，砸在自己的脑门上，似乎是自责没把事情办好。

　　　　“三哥，这事不赖你。”连守信道。就是连守礼不说，连守仁也应该找人捎信。看连守礼那一嘴的泡，就知道他这两天是怎么过的。连守信了解他这三哥老实的性子，这事真不能怪连守礼。

　　　　这一整天，连守仁和古氏都不见人影，只有那个管家吃饭的时候叫连守礼和连守义。连守义待不住，下晌的时候也出了门，只留下连守义一个人。

　　　　到了晚上，连守义才又看见连守仁。

　　　　连守仁说凑了些钱，但是还差很多，让他们再等一天。

　　　　第三天，依旧和第二天一样，只不过这次连守义也和连守仁一起出门了。

　　　　“我待到晌午，脑门上直冒火。就想也出去走走，结果大门锁着，管家和看门的都说我人生地不熟，不让我随便走。他们说的不错，我身上一个大子都没有，县城的路也不认识，我不能再给大哥添麻烦。……我待的着急啊。”

　　　　“这晚大哥回来了，我就说，实在不行，我先回来，让大哥给个准日子，好让爹和娘放心。”

　　　　“三伯，你这是先回来了，那钱凑够没？”连蔓儿问，她左看右看，连守礼身上都不像是带了一千两银子的样子。

　　　　“大哥凑了一些钱，让我和你二伯先拿回来。钱在你二伯那。”连守礼道。

　　　　“那我二伯那？”

　　　　“你二伯坐马车回来的……”连守礼道。

　　　　屋里的众人都吃惊的睁大了眼睛。

　　　　“这话不应当我说，他二伯这也太欺负人了吧。”张氏不等连守礼说完，就怒道，“一辆马车坐三四个人也挤得开，他二伯咋能自己坐马车，让他三伯自己个走路回来。”

　　　　“三哥，你从县城跑回来的？”连守信皱眉。

　　　　“不是，是还没到镇子的时候，二哥跟我说，家里等钱，肯定着急。马车上坐的人多，马车跑不快。就让我下车，他让马车快点跑，先把钱送回家，好让爹和娘安心。”连守义答道

　　　　“结果你就下了车，自己走回来了？”

　　　　“我跑的快，一直缀着马车，怕出啥事。”连守礼道，毕竟连守义身上带着钱。

　　　　这根本就不是重点。

　　　　连蔓儿突然心中一动。

　　　　“二伯坐的，就是刚才的那辆马车？”连蔓儿问。

　　　　“对，就是那辆，在我前头。”连守礼答道。

　　　　连守义为什么抛下连守礼，自己先回来？只是坏心眼发作那么简单吗？刚才路过早点铺子，连守义为什么不停下来和他们打个招呼，这么一点时间都不能耽误？

　　　　一定有什么理由，让连守义想先回家里。这个理由是什么那？连蔓儿想不出头绪，不过已经这半天了，现在急着赶过去也是来不及了，那就先不去管她。

　　　　听连守礼的叙述，连守仁有单独的院子、有管家、有看门人，看来日子过的不错。在县城的时候，连守义和连守仁只怕是单独叙谈过了，而连守礼的行动却一直被限制的。

　　　　“三伯，大伯凑了多少钱，你不知道吧？”连蔓儿问。

　　　　“这个我知道。”连守礼答道，“那钱是大哥当着我和二哥两个人的面拿出来的，还跟我们数了一遍。”

　　　　“哦，是这样。那大伯给凑的是多少钱？”

　　　　连守礼的脸上露出些为难的神色。

　　　　“你大伯说，东凑西凑，还是花儿拿了大头，他们就留下几件随身的衣裳，别的衣裳都当了。凑了四百两银子。”

　　　　还债要一千多两银子。这么多天，还让连守义和连守礼在县城里等了两天，连守仁才凑了四百两银子！连蔓儿有了不好的预感。

　　　　“大哥也一起回来了呗！”连守信道。

　　　　“今个早上出门的时候，没看见大哥。大嫂说大哥病了，这几天为了凑钱啥的，得了病。　说这些钱先让我们拿回来还债，剩下的他们一定会尽快凑够，让……让家里先想想办法。”

　　　　听连守礼说到这里，为什么债务到期，连守仁却迟迟不肯回来，连个口信也没有，为什么连守义要抛下连守礼先回家，这些问题似乎都有了答案。

　　　　好自私狠毒的算盘，只是，这次有她连蔓儿，决不能让他们如意。

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第一百八十四章　攻守同盟

　　　　听连守礼说完了进县城的经过，在铺子里的几个人，包括连守信、张氏、连蔓儿、五郎、连叶儿和小七都很气愤，同时脸上也都带上了忧色。

　　　　“大哥只凑了四百两银子？”连守信有些不敢置信，目光中透露中浓浓的担忧，“这也差的太多了吧？让家里想办法，家里啥情况大哥能不知道，这、这不是要把爹和娘往死里逼吗？”

　　　　连守信一手拍在炕沿上，借此发泄心中的恼怒