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　　　　“爹，哥，来吃饭了。”连蔓儿就到店面里叫正在打扫的连守信和小七。

　　　　“来了，来了。”连守信和五郎应道。

　　　　“别忘了好好洗手。”连蔓儿嘱咐着，就走到门边往外看了一眼。

　　　　官道上行人很少，有一个小小的身影背冲着铺子，正往村子里走。

　　　　“叶儿！”连蔓儿忙将门打开，大声招呼道。

　　　　那个小身影停顿了一下，却没有立刻转回头来。

　　　　“叶儿，我都看见你了，你快点回来，别让我出去抓你去。”连蔓儿气的跺了跺脚，大声道。

　　　　连叶儿这才转过身来，慢吞吞地走了回来，站在铺子门口，闷着头不说话。

　　　　连蔓儿一把将连叶儿拉进屋里，这才又将门关上。

　　　　“都来了，咋不进屋？马上吃饭，走，跟我洗手去。”连蔓儿拉着连叶儿道。

　　　　“蔓儿姐，我不在这吃，我回去吃。”连叶儿倔头倔脑地道。

　　　　“还回去干啥？你回去了，也吃不着啥了。在这吃吧，我娘把你的份都给带出来了。”连蔓儿笑道。

　　　　张氏在里屋听见她们说话，就走了出来，招呼连叶儿吃饭。

　　　　“叶儿，站在那干啥，快进屋来吃饭。”

　　　　“刚才要不是我往门外看，叶儿连咱的门都不进，就要回去了。”连蔓儿就笑。

　　　　“这孩子，咋还外道那。大冷的天，快到里屋来。”张氏就道。

　　　　“我回去吃，家里有我的口粮，我不信她能总饿着我。”连叶儿闷闷地道。

　　　　赵氏也从里屋走了出来，看见连叶儿就叹了一口气。

　　　　“总这样，也不好。”

　　　　赵氏来了早点铺子里干活，第一天吃晌午饭的时候，周氏就打发了连叶儿过来，说是让她看看她娘在铺子里干的咋样。铺子里那时也正要吃饭，张氏就留了连叶儿一起吃饭。

　　　　这件事，在大家看来很平常，谁都没有多想。

　　　　第二天，周氏依旧是那个时候，又打发了连叶儿过来。连叶儿不好意思又在铺子里吃饭，任大家怎么留她，她还是跑回家去了。

　　　　连叶儿回到家的时候，周氏她们还没吃完饭。连家吃饭，是按人头准备的，每个人多少饭，多少饽饽或者窝窝，都是有定数的。连叶儿上了桌，却发现没有她的份，只好喝了点菜汤。

　　　　连叶儿有个倔脾气，这件事谁都没告诉。

　　　　第三天，周氏依旧打发连叶儿出来，连叶儿只出门转了一圈，就跑回去了。结果，饭桌上依旧没有她的饭。

　　　　周氏根本就没准备她那一份。

　　　　连叶儿就跟连老爷子告状，连老爷子自然训斥了周氏。转过身，周氏就找了借口，将连守礼给大骂了一顿，赵氏当然也没有幸免。周氏还说要让赵氏回家，不让她再去铺子里干活了。

　　　　张氏就说干脆让连叶儿就一直跟着赵氏来铺子里吃就行了。连叶儿犯倔，和周氏抗上了，结果这晌午饭就吃的有一顿没一顿的。

　　　　“没啥事，就是他奶不这样，我也打算让叶儿跟着咱吃的。”张氏安慰赵氏，接着就又笑道，“他三伯我就不管了，那是他奶的亲儿子，他咋地也不能让他饿着吧。”

　　　　张氏说完，笑嘻嘻地瞟连守信。

　　　　连守信低头，使劲搓手。

　　　　连叶儿最后还是留下来吃了晌午饭。

　　　　“你就和别她犟了，以后晌午干脆就过来吃。”连蔓儿对连叶儿道。

　　　　“嗯。”连叶儿被大家伙劝着，也想开了，“我以后上午也过来帮着干活。”

　　　　“有我们跟你娘干活，哪用得着你。”张氏笑道。

　　　　“四婶，我在家也是一样干。到这来干，我心里舒坦。”连叶儿道，“四婶你要不答应，以后我宁肯饿着，我也不来这吃饭了。”

　　　　“行，就依你。”张氏知道连叶儿的倔脾气，只好答应了。

　　　　吃过晌午饭，张氏和赵氏又开始收拾。

　　　　“娘，我先回去，把饭给我姐送去。”连蔓儿道。

　　　　“我陪蔓儿姐回去。”连叶儿忙道。

　　　　连蔓儿提着食盒，和连叶儿从铺子里出来。晌午的太阳并没有比上午的更暖和，风吹的更猛了。北风打着旋，将没冻住的雪粒刮起来，扑在人脸上，冷飕飕的疼。连蔓儿将食盒抱在胸前，慢吞吞地走。

　　　　进了村里，街上几乎看不到行人。这个天气，大家都猫在家里，没有要紧的事，谁也不会出门。

　　　　远远地看见了连家的大门口，有一个人从门里走出来，向门里挥了挥手，慢慢地朝她们这个方向走了过来。

　　　　“哎呦，这不是连家闺女！”

　　　　　　　　　　　　　　

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第一百八十一章　腊月

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　　　　面前的这个人穿着厚厚的皮袄，头上戴着皮帽子，只露出半张皱皱巴巴的脸，两只浑浊的眼睛布满了血丝。这人是谁，连蔓儿不由得就是一愣。她不认识这个人，只是恍惚觉得，这声音有些耳熟，好像是在哪听过。

　　　　“闺女儿这是从铺子里回来？恭喜发财啊，哈哈。”男人又笑道。

　　　　“是老金。”连叶儿往连蔓儿身边靠了靠，小声道。

　　　　哦，连蔓儿这才想起来。没错，面前的人正是老金。村里那个放高利贷的老金。被一个放高利贷的人说恭喜发财，连蔓儿的心情有些复杂。

　　　　不管遇见什么人，该尽的礼数要尽到。而且面前的人，是不能得罪的。

　　　　“金六爷好。”连蔓儿微微屈膝，福了一福。“我们小本生意，好歹有些进项。借你的吉言吧。”

　　　　“好，好。”老金似乎非常高兴。“你们连家出人才啊，尤其是闺女，个顶个的好。好。”

　　　　老金走出去好远，还在哈哈笑着。

　　　　“老金到咱家来是干啥？”连叶儿狐疑地问。

　　　　连蔓儿没有回答，从连叶儿的表情上就能看的出来，连叶儿是不需要答案的。老金来她家干啥，根本就不用说。

　　　　“马上就进腊月了。”连蔓儿叹了口气。

　　　　进了连家的大门。院子里很安静。连蔓儿和连叶儿就回了西厢房。

　　　　连枝儿正坐在炕上做针线。

　　　　自从赵氏到铺子里干活，连枝儿去铺子里的时候就少了。连枝儿今年十四岁，说大不大，说小不小，按照张氏的说法，已经显身条了。连蔓儿的理解，就是连枝儿已经开始发育。

　　　　连蔓儿这个年纪的小丫头不怕啥，可连枝儿却不同。就是赵氏没来的时候，连枝儿在铺子里，也只在灶间干活。张氏从不支使她到外面去。

　　　　现在，连枝儿大多数时候就留在老宅里，收拾屋子，做做针线，另外就是负责一家人的晚饭。连蔓儿依旧给她记着工钱，因为连枝儿虽然不在铺子里干活，却包揽了老宅这边的家务活。家务活也是活计，也应该有报酬。

　　　　“姐，我给你带饭回来了。”连蔓儿就将食盒放在炕上。“看看还热乎不，要是凉了。就热热再吃。”

　　　　“外边冷吧，你俩别在地上站着，上炕头坐着来。”连枝儿这么说着，就将食盒的盖子打开来。

　　　　食盒里面放着一碟三个炉饽饽，一碗猪骨萝卜丝汤，一碟豆腐，一碟土豆丝，只没有芥菜疙瘩。

　　　　因为食盒外面包着一层棉絮，所以东西还是温热的。

　　　　“不用热了。就这么吃就行。”连枝儿道。

　　　　连蔓儿就从碗柜里给连枝儿拿了筷子和碗，然后脱了鞋爬到炕头坐了。连叶儿也没走，跟她一样往炕头坐了。

　　　　“姐，刚才上房来人了是不？”连蔓儿问。

　　　　“你们俩遇上老金了？”连枝儿道。

　　　　“嗯。”连蔓儿点头。

　　　　“叶儿刚走，老金就来了。”连枝儿喝了一口汤，说道。

　　　　“那他一直待到这早晚，在上房吃的晌午饭？”连蔓儿问。

　　　　“嗯。”连枝儿点头，“咱爷还让三伯去豆腐坊买了两块豆腐加菜。”

　　　　“这是要账来了。”连蔓儿道。

　　　　“日子还没到。不过也快了。”连枝儿说道，“我听三伯说，这是给咱提醒儿来了。”

　　　　“他这是特意赶人家吃饭的时候来？”

　　　　“听说要账的都这样，这还是好的。等到时候欠账的人还不上钱，那花招才多那。一般人都受不了。”连枝儿道。

　　　　看来高利贷催债也是一项技术工种，首先，你看人家就讲究先礼后兵。

　　　　连蔓儿想到刚才碰见老金的情形。心里觉得很不舒服。

　　　　“花儿姐嫁进去这么长时间了，咋还没弄到钱？”连叶儿就皱起了眉头。“她别再把欠钱的事给忘了吧。”

　　　　“大伯一家现在都住在县里，连个口信儿都不往回捎。”连枝儿道。

　　　　“他们不会都不回来了吧。让咱们自己给他们还债！”连叶儿眉头皱的更紧了。

　　　　“天下就没那个理！且看着吧。”连蔓儿冷哼了一声，“但凡她有一点良心，也该痛快地把钱给还了。”就算没良心，为了他们自己好，也得把债还清。

　　　　因为有这样的想法，连蔓儿并没有把事情太往心里去。他们毕竟已经正式分家出来了，连花儿欠的债，又不是没能力还。就是连花儿没能力还，接下来是连守仁和古氏这一家子，再然后是连老爷子和没分家的二房三房，和他们四房没关系。

　　　　这件事，还是不要去掺和的好。

　　　　……

　　　　下晌的时候，连守信、张氏和赵氏从铺子里回来了。五郎和小七没回来，两个人留在铺子里，一面看铺子，一面读书写字。

　　　　连守信就去上房看望连老爷子和周氏。因为开铺子，他晚上不在老宅住，就养成了一个习惯，每天下晌回来后，不管有事没事，都要去上房。

　　　　乡下没有请安的规矩，连守信这么做，是出于自然。

　　　　这次连守信在上房待的时间有点长，回来的时候，满脸都是忧虑的神色。

　　　　“这又是咋地啦？”张氏看见了，就问。

　　　　“老金上午来了。”连守信坐在炕沿上，叹气道。

　　　　“是要债来了？”张氏一惊。

　　　　“老金啥也没说，吃完饭就走了。”连守信道。

　　　　“那还用说啥。”张氏掐着手指头算了算。“腊八那钱就到日子了。这可没有几天了。”

　　　　“爹，你咋知道老金来了？”连蔓儿问。

　　　　“你奶跟我说的。”连守信道。

　　　　“那我爷和我奶，拿出啥章程来没有？”连蔓儿又问。

　　　　“有啥章程，说是再等两天，等大哥把钱送来。……那时候都是说好的。这老大的一个事，就是花儿忘了，大哥和大嫂也不能忘啊。　这要是晚一天，那也是不老少钱那。”连守信就道。

　　　　张氏、连蔓儿和连枝儿一时都没说话。

　　　　“那就等吧，老爷子心里有准谱。”张氏说道，显然对这个话题和连守信的说话都没什么热情。

　　　　“对。”连蔓儿忙附和道。“爹，那些钱，在花儿姐眼里不算啥事。当初她们怎么说的来着！　再咋说，咱都分家另过了。有些事，咱操心也没用，也别跟着掺和。咱还是多想想，咱们自己铺子里的事吧。”

　　　　“就是这个理。”张氏道。

　　　　虽然是这么说，但是连蔓儿还是多分出了些心思，来关注这件事。

　　　　一连过了三天。县城那边没有丝毫的动静。连老爷子的脸色一天比一天差。冬月二十九这天，老金又来了。这次他是傍晚来的。连蔓儿正在切酸菜。晚上他们打算炖酸菜冻豆腐。

　　　　“老金来了。”五郎抱了一捆柴禾从外面进来，说道。

　　　　连蔓儿手里的刀就停顿了一下。

　　　　“去上房了？”

　　　　“嗯。”

　　　　“老爷子还盼着他大伯送钱回来，难不成要到日子那天才回来？”张氏在屋里听见了，自言自语地道。“就算他不当回事，也该想想老爷子的脾性，这么大年纪了，有啥事可禁不起。”

　　　　还债的日子马上就到了，连守仁一家会怎么做？连蔓儿无法知道。

　　　　一家人很快吃过晚饭饭，收拾妥当。正要往铺子里去，连秀儿从上房过来，堵在了门口。

　　　　“四哥，四嫂，爹和娘让你们过去。”连秀儿冷着脸道。

　　　　“马上去，秀儿你先回去吧。”张氏答应着，一边用手肘轻轻撞了一下连守信，小声道“你先去铺子里。我去看看爹和娘有啥事。”

　　　　连秀儿站在门口，一动不动。

　　　　“四哥，四嫂，爹和娘就等你俩了。……你俩都得去。”连秀儿道。

　　　　连守信和张氏对视了一眼，只得都往上房来。连秀儿这才移动脚步，跟在两人身后，似乎是怕他们会跑掉似地。

　　　　刚才老金来肯定是又给连老爷子施加压力。告诉他，还钱的日子就要到了。这个时候。叫连守信和张氏去，连秀儿还摆出了这样的架势。会是为了什么？连蔓儿心中一动，皱了皱眉。“娘，等等我。我也去。”连蔓儿忙招呼张氏。

　　　　张氏听见连蔓儿叫她，就停了下来。连蔓儿赶忙跟了上去。

　　　　“娘，我爷和我奶叫咱过去是啥事，你猜出来没？”连蔓儿拉着张氏往旁边走了两步，离连秀儿远了一些，压低了声音道。

　　　　连秀儿的注意力似乎更集中在连守信身上，对于张氏和连蔓儿并没有太在意。

　　　　“猜出来了。”张氏往上房瞧了一眼，也是眉头深锁。正因为猜出来了，她才想让连守信去铺子里，避开这件事。可惜，没有成功。

　　　　“娘，一会你看着点我爹，……别跟着犯傻。”连蔓儿低声嘱咐。

　　　　张氏郑重地点头。

　　　　连蔓儿跟着张氏走进上房，立刻就感觉到了屋子里异常沉闷的气氛。

　　　　连老爷子、周氏，连守义一家，连守礼夫妻两个都在，大家都板着脸。

　　　　连蔓儿和周氏也没说话，挨着连守信旁边坐下了。

　　　　“老金今天又来了。”连老爷子见大家伙都到了，这才缓缓开口道。

　　　　他只说了这一句，就开始吧嗒吧嗒抽旱烟。

　　　　连老爷子似乎已经抽了不少烟，冬天门窗紧闭，并不通风，整个屋子都笼罩在了烟雾中。连蔓儿被烟呛了一下，很想咳嗽，不过还是忍住了。连蔓儿趁机打量了连老爷子一眼。

　　　　连老爷子坐在那，原本是挺直的脊背微微有些弯曲，似乎是背负了一块大石。

　　　　一屋子人，没人开口说话。

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第一百八十二章　债务

　　　　“我看老金这人多余的，”连守义打破了沉寂，“大哥那边也该送钱来了。”

　　　　连守义的意思是老金多余来催债，连守仁那边肯定会把钱按时送回来。

　　　　没人附和连守义的话。连守仁那次又挨了打，之后在家里老老实实地住了些天，就又回县城去了。这一去之后，便是音信皆无。

　　　　这高利贷是怎么欠下的，连守仁他应该不会忘记。眼瞅要到还钱的日子了，他筹没筹到钱，筹到多少钱，什么时候送回来？即便有事情耽搁了，也应该求人送个信回来，让家里的人安心。

　　　　结果人家那边，啥动静也没有。

　　　　连蔓儿回想了一下她所见的连守仁的所作所为，这连守仁果然是个没责任心，办事不牢靠的人。

　　　　连老爷子本来就是个急性子的人，能等到这个时候没说啥，心里应该对连守仁饱含期待的。他现在召集了几个儿子过来，就说明他对连守仁的信赖和期待发生了动摇。连老爷子他坐不住了。

　　　　连老爷子的目光在几个儿子身上一一扫过。

　　　　“明天一早，老二和老三，你们两个去县城一趟。”连老爷子道，“让你大哥回家来，把该还人家的钱带回来。”

　　　　“大哥是不是要等到那天的时候回来啊？”连守义道，“大哥现在可是大忙人。”

　　　　“他忙啥忙，这么大的事，他心里没数？”连老爷子吼了一嗓子。

　　　　“拿我撒啥气啊。”连守义撇了撇嘴，小声咕哝。

　　　　连老爷子一句话吼完，突然剧烈地咳嗽了起来。

　　　　连蔓儿忙跑出去，倒了一碗水端着递给连老爷子。

　　　　“爷你喝口水。有话慢慢说。”连蔓儿道。

　　　　周氏挪到连老爷子身边，大力地拍打着连老爷子的后背。连老爷子摆了摆手，让周氏不要再拍，接过连蔓儿手里的碗，将一碗水一饮而尽。

　　　　“那钱不是小数目。到天要是还不上钱，那还得利滚利！你们去，就说是我的话。把钱和你大哥都带回来。……让继祖也回来，快过年了。”连老爷子喘了口气，将火气平息了一些。这才又缓缓地道。

　　　　“明天早点儿起来做饭。”连老爷子又向周氏说道。

　　　　…………

　　　　第二天。连家的院子里早早地就有了动静。张氏从炕上起来，摸着黑穿好了衣裳。连蔓儿也醒了，坐起来穿衣裳的时候，透过纸糊的窗户，看见上房的方