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　　　　男子扭曲的脸转向塔兰特，“见鬼你是谁哪冒出来的”

　　　　“我……”塔兰特脸上发烫，“我误以为你在跟踪……”

　　　　“他的确在跟踪我”，少女生气地瞪着本森，“你来这里干嘛”

　　　　别墅的大门开了，一个穿军礼服的男子从门口跑出，“出什么事了？”他腰间配着仪仗长剑。

　　　　“没事，这位骑士暗中保护我，他帮我教训了一个卑劣的跟踪者”少女气愤地指着叫本森的家伙。

　　　　本森双手在空中甩动，“我没有我只是想看看你去哪”

　　　　“我和你没有关系，你所做的一切都让我更厌恶”少女大声指责。

　　　　门口的闹剧吸引了别墅中的人，他们匆匆跑来，都穿着礼服，其中有两个男士是军服，姑娘们手中还拿着酒杯，一场不大不小的舞会。

　　　　“桑德拉，只有我是真心爱你，他们只是看中你家族的财富”本森向女士冲去。

　　　　军礼服的男子挡在两人中间，右手搭住剑柄，“桑德拉，他是谁？”

　　　　“一个无耻的家伙，让他走”，少女转过身。

　　　　长剑抽出，“贱民，听到没有，这位小姐不希望再看到你。”

　　　　“桑德拉，我是真心爱你的我愿意为你付出一切，哪怕生命”本森试着走近却被剑尖顶着喉咙。

　　　　人群中发出低呼：“不要脸的贱民”“滚”“离开这里”

　　　　另外两名军官向本森走来。

　　　　可怜的男人，塔兰特开始同情他，在心爱的女人面前受到众人的污辱，他的大胆表白被形容为“无耻”。

　　　　“桑德拉”本森突然跪在地上，“他们不会给你幸福，他们的眼里只有钱”他痛苦地哭诉着。

　　　　军官一脚将他踹翻，“胡说什么？你的追求是对这位漂亮小姐的羞辱，马上滚”

　　　　右侧的军官握紧拳头向本森走去。

　　　　塔兰特再无法忍受这一幕，腐朽的贵族和势力的感情，他上前一步抓住军官的手，“别”

　　　　所有人的目光移向塔兰特，军官仿佛受到了挑衅大声喝问：“你是谁？”

　　　　“他是保护我的骑士，庇护之光骑士团的，是他发现这个人跟着我”，少女递来感谢的目光。

　　　　“真是个正义的骑士”，人群中一个姑娘轻声说道。

　　　　军官盯着塔兰特的脸，数秒后缓缓松开拳头，指着本森叫道：“侍卫，让这个贱民消失”

　　　　两个侍卫尴尬地扒开人群带起本森向街道走去，痴情男子仍大声表白：“桑德拉我不会放弃你我永远只爱你一个”

　　　　人群中发出几声讪笑，桑德拉身旁的军官收起剑，“待会儿我的马车送您回去。”

　　　　“谢谢”，少女欠身行礼，她向众人说道：“我该怎么感谢这位骑士。”

　　　　几个姑娘发出邀请，“一起来。”“欢迎庇护之光的勇士”

　　　　军官适时地向塔兰特伸出手，“感谢你的正义之举，一起参加我们的舞会如何？”

　　　　从他做作的表情中塔兰特看到了对冒险者的鄙夷，他的邀请只是在女孩们面前证明自己的风度，本森说的对，这群人只在乎身份、财富、地位，塔兰特对这种场合感到窒息，他伸出手与虚伪的男士握了下，“我还有事。”

　　　　一个着黑色燕尾服的男子钻出人群，“嘿这不是塔兰特么？”他棕色头发，圆脸，一个肥大的鼻子，身材略微肥胖，“能在这儿见到你真是太意外了”

　　　　令人厌恶的表情，霍默，是塔兰特以前的朋友，他父亲是帝国的军官，到目前为止塔兰特已经与他没有任何交情。

　　　　“来”，霍默抓着塔兰特的手，“我为大家介绍一下，这位骑士名叫塔兰特，他父亲曾是斯安特皇家卫队的队长”

　　　　“哦——”女孩们轻轻惊叹，三位军官的眼色也随之改变。

　　　　“他继承了父亲的勇敢和剑术，还记得温斯利吗？恶魔艺术家，就是这位骑士发现的他为此获得了四个帝国的高额奖励，还赢得了我们的尊重”霍默貌似激动地拍手，其他人跟着奏起节拍。

　　　　“不仅如此”，霍默扫过在场的诸位，“塔兰特参加了汀渥山守卫战，他是极少数活下来的勇士他的剑上沾着那些丑恶精灵的污血”

　　　　塔兰特不知道霍默现在的工作是什么，但他在鼓吹和渲染上有一套，也许和政治有关，夸大、欺骗。

　　　　一个穿红色紧身礼裙的女子向塔兰特微笑，“那一定非常惨烈，我听说王损失了近千人的骑兵队。”

　　　　“黯精灵是最可怕的生物”，另一个贵族呼应道。

　　　　“哈哈哈”，霍默笑着示意安静，“我们为什么不请他进来呢，让他讲讲那些非凡的经历”人群立即让开一条道，三位军官低头站在一旁，霍默挽手邀请塔兰特，“来，英雄。”

　　　　那些汇聚在塔兰特脸上的目光让他觉得不适，他不希望自己像马戏团的狗熊一样被展览，他们对汀渥山、黯精灵完全没有概念，只是想在平淡生活中找一些偶尔的乐子，为什么要在这里浪费时间？塔兰特后退一步，“我还有事，以后。”

　　　　霍默升起手，“啊，我还忘了一件事，这位忙碌的英雄，与斯安特的大人物们关系密切”

　　　　众人目光更为炽热，几乎在塔兰特脸上留下参观过的印迹，身旁那张肥胖的嘴脸让塔兰特恶心，他低声抗议：“你在说什么？”

　　　　“哈哈哈，我们互相都很了解不是嘛”，霍默略作停顿，“索伦蒂诺大家都听说过，塔兰特与他们家的关系非同一般，如果有哪位女士想要订购珍品珠宝，这是个好机会”，那贼眼转着圈，“还有林恩，这个每天在报上出现的名字，塔兰特与林恩大人是最好的搭档，他们几乎是穿同一条裤子长大的在诸位惊讶之前，先停住，我还有另一个人物得补充一下，这个名字对在场的女士可能有些陌生，但我相信先生们一定知道，卡尔佩柏魔法研究院的院长”

　　　　这家伙的介绍几乎让塔兰特成为一件商品，塔兰特的抵触情绪开始沸腾，他很想抓着胖子的衣领把他鼻子揍扁。

　　　　霍默不会介意塔兰特的眼神，他厚颜大笑着，“让我想想他还有些什么故事，他的经历是这么丰富，也许我的一生都不会发生这么多事来，跟我们讲讲。”

　　　　“你说得够多了”，桑德拉伸出手，手纱下隐约露出雪白的肌肤，“骑士，来陪我跳一支舞怎么样？”周围的男士显出羡慕的神色，也许对他们而言这是一种殊荣，但这丝毫不能激起塔兰特的兴趣，天色全黑，估计快迟到了，“对不起，我得走了。”

　　　　“就跳一支舞”，桑德拉的手伸向塔兰特。

　　　　塔兰特已转身走下阶梯，“下次”，房内明亮的烛火把他的影子拉长投在地上，像是一只类人的怪物。
正文　第二十四章　珠石
　　　　（ ；）离开那一幢大别墅，塔兰特独自在空旷漆黑的街道上向白雾区走去，一辆马车从后面赶来，车夫站在座上喊道：“大人，我送你。”

　　　　“不需要”，塔兰特继续向前。

　　　　“这里出去要走一长段路”，车夫停住车，“是盖瑞长官让我来的。”

　　　　大概是护着桑德拉的那个军官，时间不早了，他确实需要一辆马车才能及时赶到，塔兰特钻入车内，“白雾区，要快。”

　　　　马车快速穿行在建筑中，车夫对地形很了解，他走的都是便道。

　　　　商业区的烛火透过窗映着塔兰特一身狼狈的便服，跟踪那个本森时他踩过草地，草汁、花液、湿泥沾在裤子上，他还没来得及洗澡，晚餐注定会很压抑，塔兰特叹口气，还好，他的时间并非浪费在无意义的事上，贫民的爱情让他更确定贵族们势力的本质，塔兰特应该觉得庆幸，因为有卡特丽娜，她从不介意这些虚无的东西。

　　　　本森的遭遇是个悲剧，仅仅因为地位差距他的爱情连同尊严都被藐视，这社会已经病态，它在人与人之间建立了一道墙，有钱人在墙那边，穷人在墙这边，他们互相都无法容忍对方，智慧生物应有的感情日趋冷淡，或许哪一天这个族群就会彻底分裂成两个敌对的社会。

　　　　塔兰特转而想到庇护之光，这个正义的组织所要保护的是墙这边还是墙那边的人？矛盾正在累积，终有一天会爆发。

　　　　白雾区的一幢幢豪宅在车窗前掠过，塔兰特拉动车铃，“前面街口左转第三幢。”

　　　　卡特丽娜家大门开着，一个女侍等在门口，塔兰特快步走去，“卡特丽娜在吗？”

　　　　“都在，晚餐已经准备好。”

　　　　塔兰特下意识地整整衣领和袖口，“他们没有等我吧？”

　　　　“呵呵，大人刚回来，您来得正是时候。”

　　　　塔兰特踏入大厅，房顶吊盘和墙边的蜡烛都已点上，这房子很久没这么明亮了，主人索伦蒂诺正与一个陌生人交谈，卡特丽娜坐在沙发的一边绕着红发，她听到门口的脚步声冷冷看了眼塔兰特，“你终于来了。”

　　　　“抱歉……路上出了点意外”，塔兰特朝其他人解释，七点十四分，不算太严重。

　　　　“哈哈哈”，索伦蒂诺站起身，他穿着一身笔挺的宫廷服，“塔兰特，我们有一阵不见了。”

　　　　“嗯，快一年了”，塔兰特记得很清楚。

　　　　“来，我们开始晚餐吧”，索伦蒂诺向沙发上的陌生人提议。

　　　　“当然，真是让人期待”，陌生人慌忙站起。

　　　　“来”，索伦蒂诺又向站在一旁的两个人招呼，“回到斯安特的第一天，好好休息吧，别绷着脸。”

　　　　那两人向塔兰特行礼后一起走向餐厅，他们是索伦蒂诺的朋友也是他的护卫，一个防御者和一个塑能法师，防御者已经卸下铠甲，结实的肩部和手臂撑起便服使他的身形像夸张的塑像，相比之下法师的身形就像一段矮小的树干，但塔兰特知道这位法师的能力与卡尔佩柏相差不了多少。在野外的时候他们负责索伦蒂诺的安全，这个组合似乎已经维系了很长时间，从塔兰特开始注意起他们就一直守在索伦蒂诺两边。

　　　　“宝贝儿，招呼一下塔兰特，你们难道陌生了吗？”索伦蒂诺在餐厅门口向两人招手。

　　　　卡特丽娜缓慢站起身，“请吧，圣骑士。”

　　　　“呃……”，塔兰特几乎在她的目光挟持下僵硬地走进餐厅。

　　　　索伦蒂诺没有坐在主座上，他随意地坐在餐桌一边，陌生人坐在他对面，而两名护卫在餐桌的另一边，塔兰特挑了卡特丽娜对面的座位坐下，那种熟悉的压抑慢慢涌来，他得尽量表现地很正式，这太难了

　　　　女侍为各位客人倒上酒，塔兰特很礼貌地悄声向女侍说了声谢谢，他记不起她的名字了，虽然卡特丽娜曾为他介绍过三次。

　　　　“来”，索伦蒂诺举起酒杯，“为斯安特的第一晚。”

　　　　桌上的人一起举起杯子，是杜慕酒，贵族酒宴的常用酒，塔兰特放下杯子时尴尬地发现其他人的杯子都只喝了一小口，该死。

　　　　“不用太拘谨，只是一个家庭晚宴，哦我忘了还没给你们两位介绍”，索伦蒂诺看向塔兰特，“这位是谢菲格，珠宝设计师”，他又为谢菲格介绍：“这位是塔兰特，庇护之光的圣骑士。”

　　　　两人互相点头致礼。

　　　　女侍端着菜点上桌，主菜是一种奇怪的鱼，通体暗黄，鱼眼突出。

　　　　“谢菲格，快试试，这就是你一直想尝试的骨鱼”，索伦蒂诺说道。

　　　　“啊，真是荣幸”，谢菲格尝了一小口，“很奇妙的滋味，我开始爱上它了，感谢您还记得这个要求”，他又尝了一口，“您这次是从科莫赫回来？”

　　　　“从科莫赫的一个小镇回来。”

　　　　卡特丽娜瞪着塔兰特，那眼神分明在发泄不满的情绪，塔兰特低下头，装作认真地品尝，鱼的味道的确不错，骨鱼是只有科莫赫才有的罕见鱼种，骨骼坚硬肉质鲜嫩，据说烹饪过的骨鱼肉很容易褪下来，塔兰特试了一下，两边的鱼肉在轻轻触碰下整齐地划开，奇妙。

　　　　“大人这次带回来的宝石一定很特别吧？”谢菲格好奇地问道。

　　　　“呵呵，我个人很喜欢这个发现”，索伦蒂诺将调味酱推向谢菲格，“试试这个，味道会更妙。第一次看到这块宝石时我就深深地喜欢上它了，我希望你能设计一个别致的样式。”

　　　　“当然，我会尽我所能，能看看吗？”谢菲格对宝石同样表现出异常的热情。

　　　　索伦蒂诺从贴身的内袋中取出一块被杂质包裹的红色石头，体积接近徽章大小。

　　　　“光泽度很好，罕见的石榴色，非常纯净，雅致”，谢菲格仔细端详着，“找到这样的宝石一定花费您不少精力吧？心形怎么样？”

　　　　“不，太普通了，我想要特别的。”

　　　　“让我想想”，谢菲格瞬间忘却了面前的美餐，他对着餐桌上的烛光反复翻看宝石。

　　　　“它让我想起我最珍贵的东西”，索伦蒂诺微笑看着卡特丽娜，“我的女儿。”

　　　　“我？”卡特丽娜回过神。

　　　　“对，它是你的礼物。谢菲格，这块宝石必须独一无二。”

　　　　“当然它已经是独一无二的了，小姐，你将成为世上最美丽的女孩”，谢菲格举起酒杯向卡特丽娜致意。

　　　　卡特丽娜的怨艾完全被这突如其来的喜讯冲散，“送给我的？”

　　　　塔兰特忽然有了主意，“为世上最美丽的女孩”，他举起酒杯。

　　　　桌上的人一起祝词，卡特丽娜露出难得的羞涩，她淡笑着一起举杯。

　　　　欢笑声中两位珠宝商开始谈论设计的具体细节，那些内容塔兰特插不上话，他低头享用着晚餐，如果是在家里他一定会很享受，可在这，礼仪让食物的味道逊色了不少。

　　　　“塔兰特”，塑能法师首先打招呼，“最近在忙些什么？”

　　　　“呃……”塔兰特盘算着在这里谈灵吸怪的话题是否会影响气氛，“还是那些事。”

　　　　“哈哈，小子，我听到一件怪事”，强壮的防御者擦了擦胡子，“关于会飞的灵吸怪。”
正文　第二十五章　集合
　　　　塔兰特放下餐具，“在哪？”

　　　　“别紧张，那只是个故事，至于真假我可不保证”，防御者布满硬茧的手拿起杯子，“有人看到灵吸怪在天上飞，可惜它们没学会怎么着陆。”

　　　　卡特丽娜捂嘴窃笑。

　　　　防御者自我陶醉的表情让塔兰特一脸茫然，他费解地玩味着这个笑话，在天上飞？他想像那是一个怎样的场景，从天上掉下？“哦”他突然明白了，“卡特丽娜，你提起过了？”

　　　　“他们正好问起我的学习情况，那是个难得一见的场面，我不该提起吗？”

　　　　“呵呵，当时你可不是这样的”，塔兰特取笑道。

　　　　“哼”，法师举起刀叉在骨鱼上使劲切了两刀。

　　　　“你们两很勇敢，也很幸运”，塑能法师倾向卡特丽娜，“下次在做出决定前应该先想想你的父亲。”

　　　　卡特丽娜悄悄转头看了眼索伦蒂诺，她也倾向塑能法师：“下次出发前先告诉我你们去哪，否则我会以为你们都消失了。”

　　　　“哈哈”，防御者大笑着，“和大人的脾气一样，丹斯切，我认为一个年轻人应该去冒险，呆在研究院有什么用。”

　　　　塑能法师无奈地看着防御者，“你忘了差点被哥布林吃掉的事？”

　　　　“哈哈”，两个年轻人笑了起来，“被哥布林吃掉？”塔兰特确认道。

　　　　“嘿，那时我刚干掉一群野狼，它们恰好出现在我最虚弱的时候，你能不能别再提这件事。”

　　　　“冒险需要经验，尤其对法师而言，学习的过程虽然枯燥但必须经历，这样才能知道怎么保护自己免受伤害，不同于某些用血和泪换取教训的人，我们的身体是最宝贵的资本。”

　　　　卡特丽娜笑着点头，“我会注意的。”

　　　　防御者挠头疑惑状，“我说，谁是用血和泪换取教训的人？你该不是指我？我从来没有流过一滴眼泪。”

　　　　塑能法师微微喝了口酒，“我指那些失败者。”

　　　　“那就好，战士们永远是战场的焦点”防御者骄傲地拍了拍塔兰特的肩，这举动差点让塔兰特把喝下的酒全喷出来，“塔兰特，你强壮了很多，你父亲在的时候……”他马上意识到不该提起那段往事，“对不起。”

　　　　塔兰特苦笑着挥挥手，“没什么，人总会成长起来。”