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小将脸上一阵尴尬，说道：“那或许是河对岸的袁绍部队呢？”

“袁绍部队？呵呵，第一，别说他有没有这么强的势力，在东武阳一带充其量也不过两万人马；第二，他与我在去年时早已暗地结盟，申明一致对付刘备，又怎会对我东阿不利？”

曹纯分析到这里，眉头一皱，突然想到，小将的话里虽然带了水分，但应该不会吹得过份。纵然没有七八万，折中一下，有个两三万，那也是一股不小的势力。可这周边除了木路的人马能对他构成威胁，还有谁呢？听说离此最近的刘备势力，除了临邑的木路所部，那就要说去济水向南须昌城的赵云万人部队了。听说赵云倒是有点难惹，但他要提防着范县的程昱部队，想必也不会舍近求远，抛离根据地跑他这里来瞎胡闹。如果不是这两股人马，那也会是谁呢？

越接近城墙，越能清晰的感受到战况的惨烈。厮杀声，喊杀声，冲天弥漫。曹纯不敢相信，这到底是何处降来的天兵。

快马赶到城墙头，头顶的黑暗逐渐在消退，但天亮还未来临。

站在城头指挥的曹纯，面对着敌人不断的疯狂攻击，突然心悸起来。小将说得没错，虽然还不能看清城外敌人的面目和数量，但光从他们的步伐，他们的马蹄，他们的金鼓声，呐喊声中，也足以断定，攻城的队伍，绝对不下三万人。或许，他们还有隐藏在暗处未曾使用的兵力。如果加起来，那就是一个恐怖数字了。

怎么会凭空出现这么一支部队？曹纯头额冒着冷汗。很显然，敌人的疯狂攻击，只不过是想以最快的时间，尽快将东阿拿下，不想给他喘息之机，更不想给别处的增援部队留下时间。

战斗猛烈的继续进行着。天空也渐渐亮了起来。

再过了一时。也已经影影绰绰的看清了城下攻城的队伍。

城下。人如疯蚁般向前冲着，不计代价的拼命杀上城来。

而东阿的护城河本来不甚宽阔，河水也不是深厚。刘备的部队不断的面着河面，已经有一半河面被面了起来。而河沟教窄的地方，早已有士兵尝试着将长梯子伸过来。

曹纯脸色铁青，远远望着冲在最前面的部队，上面所打旗号。乃是“平南将军马”，心里微微一惊。而再看左右旗号，又有建功将军朱，别部司马廖，再远点，赫然是中坚将军陈。

“陈到！马超！”

曹纯面色一暗，更远处的，他看到了一支大纛上中书“司空刘”，彻底雷住了：“刘备！”

曹纯心里一阵激动，暗想着前些天程昱还来信说。刘备的主力部队正在攻打曹洪所在的癝丘呢。如何，刘备怎会突然出现在了东阿城下。曹纯果断的回过身来。挑选了几个精干的士兵，吩咐道：“快去将东阿被围的消息告诉程大人，让他尽快派人来解围！”

这群士兵接到命令后，片刻不敢耽误，开了东门后，赶紧往范县赶去。

临邑城外，经过一轮的厮杀，木路的人马仍是不能杀出重围，而袁军似乎正在不断的增加，后续不断。

木路所带出的万人，现在已死伤一片，初步估计只剩八千不到了。

但木路所带领的人马，战斗里却是有的，木路损失了两千，对方少说也损失了三千以上。只是，奈何他后无退路，而对方有不断的源源加入心生战力。如何才是个头？

旁边将军纷纷问道：“将军，这可怎么办？我等丢失城池是小，若是没有按着军令及时与司空大人会师，只怕其罪不小。”

对于城池的丢失，木路倒是不担心，以后总会将它夺回来。但要说没有按着刘备规定的时间率领军队过去，那就是违抗军令的死罪了。

木路咬了咬牙，突然道：“传令部队全都撤退一里地，退到城下来。”

将军们大惊：“将军！这样做，要是没有击退袁军，反而惹得城内叛军开了城，与他们会合。到时我们可是前后受敌，想退也退不了了。”

木路目光一扫，喝道：“生死存亡在此一举，你们还想着后退！若不是正在作战，我定不饶你们！快传下我的军令！”

将军们不敢违逆，赶紧四路敲起金鼓，发出缓步退后的命令。

袁军领兵的将军正是眭元进和韩范。他们这次奉了高干的命令，先带了两万人马在临邑城外埋伏，就等着木路带兵出城，然后他们和里面的韩范表弟韩伟里应外合，将木路逼得进退失据。虽然，他们早已做了埋伏，刚开始冲出来时，还是占了点上风，将木路人马杀散了不少。但愈是战到后来，木路人马逐渐恢复了士气，又团结在了主将周围，对他们进行坚决的反击。时间一长，眭元进和韩范二人都是暗暗心惊，生怕他们冲出了重围。也正在两边交战得如火如荼，韩范和眭元进苦挺时，突然听到一阵断断续续的金鼓之声，接着，就看到对方缓缓向后退去，先还是摸不清头脑，一时不敢逼近。

将军韩范笑向眭元进：“贼人肯定是怕了我们，正准备撤退。呵呵，他们能撤到哪里去，再往后撤就到了城下了。当然，那是最好也没有。到时，我城外人马跟城内人马前后夹击，他们就是必死无疑了。”

眭元进觉得有理，点头而笑。

就在这时，木路已经将人马撤到了预定地点，城下。距离护城河不过数丈，若是再撤，只怕城上的飞箭就能从他们头顶射下。

站在城上的韩伟，手心里一直握着汗。毕竟，事情来得仓促，他甚至都不会想到他有背叛木路的一天。但是，表弟的一纸书，让他彻底改变了相法。他毕竟也是人，也有贪欲。高干开出的条件丰厚，不容人拒绝。更何况，他向与表弟交好。以前。还因为表弟在并州。两地相隔。不做他想。但他突然被调到青州来，跟他又是如此的近，自然让他想到了若能在一起，效力于同一个主人。那将是一个很不错的主意。于是他，很快就将事情应承了下来。

但木路毕竟是从最下层爬起来的，他完全是依靠个人的军功和魅力，才能招揽到这么多甘于为他效命的死士。而他。只不过是他的副将，虽然手上也管着一点人马，但跟他是没法比的。机会来得仓促，甚至还没让他周全的部署一下，他就得仓促的发动叛变。当然，这对他来说，是一次冒险的旅行。如果。木路城内的部署突然反了起来，那就不好说了。所以他能够做的，就是尽可能将城门守住，等待袁军将成为木路主力消灭。如此，他也就可以大开城门。迎袁军进来，依靠袁军的力量，将城内木路的残余势力清除干净。

“将军！下面人马突然退了回来，要不要射击？”

守城将士的提醒，让韩范从紧张的思想中清醒了过来。他把目光借着火把，盯着城下看。城下，木路的人马突然回来了，但他们却是将背对着城门，刀枪对着外面。组成阵势，紧密团结在主将周围，听从号令。

韩范目测了一下距离，摇了摇头：“都将弓箭准备好，箭上弦，弓绷直，只要城下之人再退后一丈距离，立即射箭！”

“诺！”

旁边弓箭手立即准备起来。

“将军……”

旁边有个士兵弱弱的问了一句：“他可是我们自己的兄弟，我们难道也杀吗？”

韩范手腕轻微的抖动着，目光如电，猛的将刀拔起。哧的一刀，将他头颅砍了下来，厉声道：“你们记着，下面的，是我们的敌人。对于敌人，我们决不能心慈手软！都听清楚了吗？”

他手腕刚才在抖，自然心里害怕。就连城墙上的，那些自己平时带出来的部队，居然也有人向着木路！这怎能让他忍得了？为今之计，当然是以杀戮来镇压，绝对要让他们听从自己的命令！

“诺！”

这次回答的声音，反复带了颤抖，和不满。

木路的部队已然退到城下，团结在了主将木路周围。

木路目光如电，拔出刀来，喝道：“尔等听我号令行事，有敢不听令者，斩！”

全军轰然听诺。

“传我将令，将全军分作三股，但听鼓声，第一股杀上，但听金鸣，立即退下。第二股听到鼓声，则立即杀上，听到金鸣，立即退下。以此循环，不得差池！第三股则须坚守不动，明白了吗？”

“明白！”

将军们立即按着木路的吩咐，将全军分作了三股，对袁军展开了攻击。

三番下来，只将眭元进、韩范杀得晕头转向，疲于应对。看看差不多了，木路突然将前两股人马撤出，他自己则亲自带领着早已蓄势待发的第三股人马，大喊声中，第一个杀向了袁军。袁军虽然损失不多，但早已疲惫，被这股人马横冲，只没来得及看清，忽闻人马裹着风雷而至，皆是大惊失色，仓惶而逃。木路叫得最是大声，一口气冲到韩范跟前，举起斩马刀，胡玲玲，往他头顶泼风砍下。

韩范手上一杆枪，只来不及举格，早听到呼哧一声，枪断两截。

韩范脸色苍白，赶紧弃了半截短枪，还想要向后逃窜。

“给老子下来！”

韩范只闻脑后一声炸雷响起，不及逃跑，脑袋早被人一刀掀飞，不知去向。

“韩将军死了，韩将军死了！”

左右轰然传开，袁军士气顿泄。

马上逃命的眭元进乍闻消息，吓得脸无人色，再也不敢看一眼，领着人马仓惶北去。

韩将军死的消息传入城上韩伟耳中，只惊得半天呆愣，突然抢天而哭，大声叫道：“韩兄弟！”蹲下身来，手扶着女墙，半天爬不起。而再听到袁军呼天抢地的大喊声，声声钻入韩伟耳中。韩伟只觉天旋地转，脑子里不断回荡着：“完了！完了！”

“逆贼，拿命来！”

就在韩伟不知所措时，突然后面士兵大喊大叫，冲了上来。这些人虽然被分派在韩伟手中，但他们向来效忠主将木路，之前之所以不敢乱来，那自然是没有摸清韩伟到底控制了多少力量。及至韩伟面临兵败时的表现，实在差强人意，他们知道韩伟实在是软弱无能，根本不足为惧，是以趁着机会，纠集忠心于主将木路的势力，突然杀上城楼来。

韩伟大惊，赶紧拔出刀来，呼叫道：“你们敢造反？”喝叫左右：“与我上！”但左右已经被韩伟先前乱杀士兵而激怒，没有人听他的话。更何况，他们对于韩伟的威信，还真是带着深深的怀疑。韩伟看看左右不听他的命令，气得只好自己冲杀上去。但恨不幸，还没两合，早为冲上来的乱兵给杀死了。这些人立即开了城门，将韩伟的首级送呈给了木路。

木路此时也已经击退了袁军，想到东阿城的刘备，不敢耽搁，留下心腹将士回城处理兵变，自己则带领了大部队，迅速进军。

第四百九十三章　程昱兵救曹子和

“癝丘的情况如何？”

从前线回来的探马，见了程昱大人，赶紧答道：“癝丘城外刘备虽然号称五万大军，但对方除了发动几次小规模的战斗以外，则全将军中驻扎城外十里，山上闪下遍插旗号，连日来相安无事，倒也很少出来挑战。不过，癝丘城中曹洪将军还是希望大人尽快派出救兵。他还说……”

“他还说什么？”

“他还说‘唇亡齿寒’，想必大人能懂得这个道理。”

“唔！我明白了。”

程昱挥了挥手，让他先下去休息用膳，他则在室内来回踱步：“遍插旗号？不与我战？”

他捏着胡须，来回思考着，眉宇间渐渐凝重起来：“刘备明明知道袁绍已经发下讨伐文书，不多时将会起兵前来。而他，也已猜到袁绍不是那种果断之人，势必将拖延时日，这才能慢慢过来。所以他这才在袁军赶来之前，准备将我等曹军残部彻底剿灭。他这第一步不失为明智之举。可他既然已经起兵到了癝丘城下，那就应该明白现在时日无多，速战速决的道理。可是他如今将五万军队放在癝丘城外，却没有再战的意思，他这样做不是在耽误时机么？”…

转念一想：“刘备当然不会这么笨，以他的聪明才智，绝不会不明白这个道理。那他到底想干什么，为何迟迟不动手。”

他的眉毛纠结得更重了。他回到了自己的书案上，反复思考着，一时没能明白，只好信手翻阅着这几日癝丘和东阿送呈的奏牍。

既然他们三人决定拧成一股绳，跟刘备对干，那么这三股势力也不可能没有一个统一指挥。发号司令的头儿。

曹纯还年轻。不适合。而曹洪其人除了是个“要钱太守”外。别的也没什么能耐。而程昱就不同，一来，他在范县经营多年，要势力有势力。要人有人，很有说服力；二来，曹操在时很是器重程昱，他们也自然爱屋及乌。推崇倍至；三来，也就是最重要的一点，程昱有脑子，出则能领兵打仗，入则能管理民户，可谓是难得的文武全才。

而两年之前，刘备就曾经攻打过东平国，欲从须昌进兵，准备将范县拿下。而一但范县下了，向东的东郡之地大部分也就要落入刘备手里了。但刘备前后对范县攻打数次。损兵折将不算，愣是没有打下。只好灰溜溜的回去了。有如此抗打的能力，两人焉有不服？自然一致推举他为总领导人。而三地往来，为了统一发号司令，奏牍自然难免。两地都会往程昱这里送，以让程昱全权处理。

程昱将手头奏章看了片时，眼睛虽然盯着上面的内容，脑子却还是想着兵癝丘的事。

他总是觉得不对劲，但在哪里，他却又想起来。

他纵然是抓破脑子，只怕也万万不会想到，刘备居然饶过黄河，先攻打袁军，将袁军赶跑，将他们的后路锁了，然后又从苍亭折返，突然偷袭了东阿。

但他还是纳下心思，用心读了读奏牍，突然发现，东阿城前天的奏牍为什么没有送来？

三地离得比较近，所以他们的奏牍都是一天一送，今天接到的是昨天的奏牍，写的自然是前天的消息。可东阿城昨天的奏牍居然还没有送来。这可是从来没有的事。要知道，为了能够及时联系上，他们之间约定的，就算是没有事情，也得报个平安。但昨天的奏牍居然没到！

程昱倒吸一口凉气，快要嗅出什么的时候，外面突然一人匆忙忙的跑进来，大呼道：“急报！”

“不好！”

程昱拿着奏牍的手不由一抖，奏牍掉了下去。

“报！东阿遭受刘备三万大军的攻击，希望达人速速增援！”

程昱缓缓的站了起来，有点吃不住了。他刘备居然来了这么一招，倒是让他始料未及。他居然会舍近求远，先突袭东阿，拔了他的侧翼，再回来对付他。

“知道了！你先下去！”

程昱吃惊的不单单是这一点，他更担心的是，现在刘备渡河而攻击东阿，势必已经顺道将黄河对岸的袁军据点给拔出了。如此一来，只要他将东阿铲除，则南有刘备主力，北有吕蒙、乐进，东有赵云，而背后的黄河对岸，如今也被刘备占领了。如此一来，他们这三个小城，却已经处在了刘备势力的包围中间。这战打的，岂不是被他们包了饺子。

本来，他还计划着，再怎么不济，到万不得已的时候，将来弃了城，跑到黄河对岸，投靠袁绍，让他给地盘，继续对抗刘备。可现在倒好，生路全都被封住了！

而他，此时更揪心的是，如果他派兵去救东阿，则刘备肯定会命令须昌的赵云部队对他的范县进行牵制。

而如果不派兵，则东阿势必不能保住。

程昱长叹一声，这刘备给他出了个好大的难题呀。是弃车保帅，还是全力一搏？这还真不能早下决定，往往一棋错，满盘皆输啊。

但话说回来，如今若见死不救，放任曹洪自灭，不说台面上过不去，只怕这样做是在自断手臂，于己不利。

程昱在范县经营多年，手上人马还是有点的。他算了算，城中有两万多人马，派出个五千，那肯定是无济于事的。折中办法，下了狠心，派了七千人马去救，交给心腹将领带领。他一面则积极联络袁绍，希望袁绍尽快出兵。

东阿城下，刘备大军已经攻打了一个早晨，从黑夜，到了天全亮了。

本来，他还以为面平了东阿的护城河就可攻进城内，但由于曹纯亲自登城指挥，调来一批又一批的弓箭兵，对城下不停的射箭，担运土方的士兵根本无法接近。战斗一时僵住，两边只能对射。

刘备看到眼前战况。很是焦急。想要亲自上前指挥。但被孙尚香等劝住。

也就在这当儿，幸好木路所率领的万名将士到城外与刘备会合了。木路所带的队伍多为步兵，里面配备多辆战车，而且还有大型的攻城车。井阑。这个东西不但高大，有的甚至超过敌方的城墙高度，而弓箭兵则站在上面射箭，跟敌军城楼上的士兵对射。如此一来。就可掩护下面士兵，进行运土填河作业。

木路到来的时间已经跟刘备命令的时间相差了数个小时，他一见到刘备，也不多做解释，只向刘备请罪。希望刘备能等到战后再处罚他。刘备自然也不能怪他，半路突然遇到袁军的袭击，这本来就是不能人力所能预料的，所以，对于木路，他当即赦免他的失职之罪。并且好言宽慰。

当即让他带领他的士兵杀上，特别是将他带来的攻城器械。全都投入战场。

“末将领命！”