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　　　　如今挣脱了束缚，当然不回去了，天高地阔的，还不知道疯哪儿去了，一万三后悔那张寻鸡启事没多贴两张，赏格没有多提两倍：一百元，貌似没什么吸引力啊。

　　　　***

　　　　郑明山找到第一家。

　　　　大门紧闭，没有动静，他不经意似的围着宅子转了一圈，后墙靠近僻静的街巷，少有人走动，是最佳的翻入位置。

　　　　行动之前，他先找了家地势高的店，很快看了一下院内，确信没人之后，迅速贴墙翻进。

　　　　这边的建筑，院墙不算很高，所以他虽然不像木代那样会什么壁虎游墙，进出还是不成问题的。

　　　　落地，迅速寻找掩体，目光很快在院内逡巡一遍：没有生活气息，不像别的住家宅院一样晾晒衣服，应该不是自住——在当地，这样的房子或是用来置产，或是短租日租给游客，或是……有问题。

　　　　房子的后门虚掩，郑明山疾步过去，正待伸手推门，身后忽然传来“咦”的声音。

　　　　他心里一凛，迅速贴地滚翻过去，看也不看，手出如电，一手捂住她嘴，另一手锁住她脖子。

　　　　骨软肤嫩，身量小小，是个六七岁的外国小姑娘，一头金色的卷发，怀里还抱着个洋娃娃，像是被他吓住了，眼泪直在眼眶里打转转。

　　　　糟了，是外国游客，怎么还是个小孩儿呢，郑明山有点怵，他一手依然捂住她嘴，另一手竖起手指在唇边，示意她别说话，这手势大概全球通用，小姑娘眼泪滑落，但还是点了点头，郑明山把手拿开时，她抿着嘴，用英文小声说了句：“叔叔，别杀我。”

　　　　这情形实在在预料之外，郑明山觉得应该转身就走，但是谨慎起见，还是多问了她几句。

　　　　“从哪里来？”

　　　　“美国。”

　　　　“谁带你来的？”

　　　　“妈咪和爹地，还有爷爷，奶奶。”

　　　　“他们在哪？”

　　　　她怯怯地伸手指向门内：“有的睡着了，有的在看电影。”

　　　　郑明山吁了一口气，伸手摸摸她脑袋，低声说：“叔叔走错门了，再见。”

　　　　他笑着看那小姑娘，还伸手给她敬了个礼，然后如同来时一样，迅速翻上墙头消失不见。

　　　　小姑娘仰着头，看空空如也的墙头，顿了顿低下头，伸手牵住洋娃娃的手，低低哼唱了两句：“hey，diddle，diddle……”

　　　　顿了顿，蓦地回转头，向着门内大叫：“妈咪！”

183｜第②③章（）　
罗韧一直等郑明山电话，坐立难安，时间走的不紧不慢，在他这里，只能徒劳等待，但是在别处，也许已经发生许多事情。

　　　　如果木代恰恰是在这段时间出了事呢？

　　　　电话响的时候，罗韧几乎是瞬间接起，然后失望：不是郑明山，是万烽火。

　　　　罗韧提不起兴致，让他长话短说：“有重要的发现吗？”

　　　　口气不是很好，万烽火很知趣：“边边角角的料，要听的话我说，没空的话我稍后让人联系你。”

　　　　万烽火大小也算“领导”，偶尔也支使下属摆摆架子。

　　　　“你说。”

　　　　“查到猎豹祖上下南洋的那一代，是在明代，中期。而且，咱们不是一直奇怪吗，下南洋的人，多集中在两广、福建，浙江那种由来富庶的地方，很少有人背井离乡。”

　　　　罗韧嗯了一声：“所以呢？”

　　　　“不是自己主动想离开的，杀了人，案发，逃掉的。”

　　　　罗韧有点意外：“你继续。”

　　　　听音辨意，万烽火知道罗韧对这消息有点兴趣了，一时间自己也觉得成就感满满：“这要从镇子里的那条河说起，那条河是从外处流进来的，在镇子东头汇聚成一个大池塘，现在叫霞澄塘，但据老一辈的人说，原先，叫七人塘。”

　　　　罗韧心头一震。

　　　　七？他现在对“七”这个数字极其敏感。

　　　　“当年，就是因为莫名其妙的，在一段时间内，塘子里接连淹死了七个人，整个镇子人心惶惶，大人小孩儿都不敢近那个塘子，衙差怀疑就是镇子里的人干的，但查不出来。”

　　　　罗韧觉得，脑子里好像有什么线快连起来了：“凶手就是猎豹的祖上？”

　　　　“是，阖该他倒霉，犯案的时候其实从没被抓住过，但那一年，也不知道什么原因，镇上来了四五个外地人，应该都是绿林道，胆大、心细，还会功夫，把那人揪了出来。族人把那人关宗祠里，大概是要拣个日子家法伺候，谁知道那人就趁着这空档跑了，再也没回去过。”

　　　　原来如此，这一跑跑的可真远，径直下了南洋。

　　　　“后来镇子里修桥，这段案子还被刻在了一座桥的踏石上以警醒乡民——也亏得如此，这事才一代代传了下来，有些老人家还记得。”

　　　　罗韧沉吟了一下，问他：“那四五个外地人，能查到什么吗？”

　　　　“难。据流传下来的叙述，是‘操着北边口音，假作是卖花的小贩儿进的镇子’。”

　　　　挂掉电话，罗韧的心跳的有些厉害。

　　　　一万三还没回来，他招呼曹严华和炎红砂到角落里说话，远处的青木看了他们一眼，没过来——他有着特有的骄傲：不请我听吗，那我也不稀罕听。

　　　　罗韧把事情简单说了一遍，问他们：“有什么想法没有，听着熟悉吗？”

　　　　炎红砂半张着嘴，愣了半天，说了句：“熟悉。听起来，忽然觉得，像是我们五个人，明代版。”

　　　　罗韧点头：“已经好几百年了，一直流传的故事，信息未必准确，但有参考价值。万烽火说，‘镇子上来了四五个外地人’，我可以假设一个确数，不是四五个，是五个。”

　　　　五个，正好对应了金木水火土，就像他们一时兴起建的小分队。

　　　　曹严华也冒出一句：“猎豹祖上的角色，有点像亚凤啊。”

　　　　没错，当时他们从青山和亚凤的身上拿到了凶简，又不知道该拿两人怎么办，权衡之下，只好放走——这个模式套回到那个镇子，明朝的时候，那五个人可能也是拿到了凶简，然后把人交给镇子的宗祠长老处理，只是没想到，那人居然觑空逃了。

　　　　罗韧说：“我之前不知道浙江那个镇子出现凶简的具体年代，只是根据它和五珠村海底巨画的画面相同，就简单推测那根凶简是从镇子转移到五珠。现在看来，情况要比我想的复杂。”

　　　　还要更复杂？炎红砂脑子又不够用了。

　　　　罗韧笑了笑：“也许当年，几百年之前，发生过跟我们现在同样的事情，有另外五个人，像我们一样追查凶简。”

　　　　他示意炎红砂把插在服务员围兜里的点单和笔给他，本子翻过，画了两个北斗七星，一个竖的，一个横的，外围潦草地围了个中国的地图轮廓。

　　　　先指那个竖的：“这个，是我们这一趟的凶简地点分布。”

　　　　又指那个横的：“而这个，很可能是几百年前，当时的凶简地点衍变。”

　　　　当年，几百年前，凶简就在肆虐吗？而另外有五个人，像她们一样，收伏凶简？

　　　　弥散在广袤时空里的相似和联系，让炎红砂的胳膊上忽然泛起细小的颤栗。

　　　　曹严华怯怯问了句：“那他们收伏成功了吗？”

　　　　罗韧回答：“很难说，也许成功了，但那之后，因为什么事，凤凰鸾扣又被解开了。也可能并未成功，凶简继续迁徙流动，又形成了今天的格局。”

　　　　曹严华倒吸一口凉气，过了会喃喃：“猎豹这么能耐，再加上凶简，可比亚凤要棘手多了啊。”

　　　　罗韧说：“不是棘手多了，是棘手的多了多了。难道你没注意到，这件事情，跟我们之前遇到的，还有一个特别明显的不同吗？”

　　　　有吗？曹严华乱猜：“因为那人下南洋了？出国了？”

　　　　罗韧压低声音：“是因为那个七人塘，在一段时间里，接连淹死了七个人，七桩凶案。”

　　　　“还记不记得亚凤说，凶简的很多秘密，都跟七有关，有七则满，又说，有一个‘七七之数’。”

　　　　——渔线人偶的案子，罗韧记得已知的是三起凶案。

　　　　——五珠村，死亡人数不明，加上后来村子长期废弃，即便算上红砂的叔叔炎九霄，也未必有七个。

　　　　——四寨是山里，人更少。

　　　　——南田县，项思兰可能借助腾马雕台影响了很多人，但是致死的或许尚还寥寥。

　　　　——曹家村，亚凤是想对他们大开杀戒，但好在，大家全身而退。

　　　　只有这个镇子，传达出准确的信息，“接连淹死了七个人”，而且猎豹的祖上，在这之后颇具微妙性的收手了，直到那几个外地人追查到这里。

　　　　为什么是七，而不是八，或者九？亚凤曾经说“生来就跟你们不一样”、“因为我心肠坏啊”，如果她也完成七桩凶简，会不会又有什么变化？

　　　　三个人一起陷入沉默，门响，一万三送外卖回来了，见他们聚在一起，纳闷地朝这头走。

　　　　电话又响了，是个不认识的号码，罗韧接起来。

　　　　那头是近乎尖利的冷笑。

　　　　“罗，保持微笑，不要让身边的人看出异样，随意地离开酒吧，不要试图给任何一个人递眼色、打手势，我布下的眼睛在盯着你，你有一个地方做的不好，我就在你的小美人儿身上捅一刀。”

　　　　罗韧冲着过来的一万三笑了笑，说：“我去趟洗手间，刚刚聊了些事，让红砂给你讲讲。”

　　　　他往酒吧后头走，经过青木时说了句：“晚上出去吃吗？换换口味。”

　　　　随意的问话，一如平常。

　　　　绕过后头的楼梯时，脸色骤然冷下，步伐加快，几乎是推开后门冲出去的，问：“你想怎么样？”

　　　　“动作很快啊，我想了半天，才想清楚是你的小美人儿把消息泄出去的。罗，被人耍的感觉，让我很不高兴。”

　　　　什么意思？

　　　　罗韧先还以为猎豹在说他出来的动作很快，接着才反应过来：猎豹知道木代传递位置消息的事了。

　　　　她怎么会知道？郑明山没打电话回来啊，还是说郑明山也出事了？

　　　　罗韧觉得自己的脊背都绷僵了，猎豹说“很不高兴”，她就必然要发泄，她是个不喜欢输的人。

　　　　他几乎沉不住气：“你想怎么样？”

　　　　猎豹说：“罗，我想看看你。”

　　　　电话挂断，视频请求进来，罗韧咬牙，还是点了接通，那一头出现画面。

　　　　猎豹在室外，林子里，阴沉的、但是带着诡异笑容的脸，摘下墨镜，露出黑色皮质眼罩罩着的眼睛。

　　　　继惨烈的那一战之后，这还是罗韧头一次见到猎豹。

　　　　“好久不见啊，罗。”

　　　　镜头移开，取景在身周很快转了一圈，是在林子深处，一圈都是树，罗韧还没明白过来是怎么回事，镜头陡然转向地下。

　　　　他看到，有人正填平最后一锨土，那是一个……埋人的坑。

　　　　罗韧浑身的血一下子冲到了颅顶，两条腿几乎不受控，猎豹的脸重又出现在屏幕上：“刚已经让你看过周围的环境了，来救她吧，罗。如果又是你赢，我会考虑给她转盘的机会，我说话算话的。”

　　　　她咯咯笑着，挂断电话。

　　　　罗韧额上渗出冷汗，迅速四下查望，看周围所有的地形地貌，脑子里快速回放刚刚看到的碎片场景。

　　　　——林子，地势相对平缓，从进深来看面积不小，印象里，远近确实有几片林子。

　　　　——猎豹让他玩这个游戏，说明这个游戏很难，但不是不可能。她不会选很远的林子，这样他根本赶不到，没有意义。

　　　　——较近的有两处，一处在城外，一处是向上半山，城外的路好走，他可以一路狂奔，这不是猎豹想看到的。最可能是在半山，因为这个时候游人如织，明明距离近，他却处处受阻，猎豹会喜欢看这种“眼睁睁的五内俱焚”。

　　　　罗韧再无犹疑，发足便奔。

　　　　以前从未觉得，古城里的游客居然这么多，摆姿势的、照相的、立三脚架的，居然遇上老年旅游团，银发旅游帽，想推都不敢用力。

　　　　罗韧吼：“都给我让开！”

　　　　顾不得有人在身后斥骂，也不管会不会踢翻路边的摊子，大不了事后赔钱就是，但是木代不能等，之前在菲律宾的时候好像培训过，被活埋的人，有生存时段，是多久？分钟计，还是秒计？

　　　　脑子里一片混沌，机械地往前，又往前。

　　　　——罗，如果又是你赢，我会考虑给她转盘的机会。

　　　　转盘？

　　　　在棉兰，有很多关于猎豹的传闻，她是那么的喜怒无常，常人永远摸不透她心意，有得罪她的人被送到面前，大家都以为这人必死无疑，却不知为什么猎豹那日心情好，说：“来，不如转个转盘。”

　　　　像那种电视上常见的幸运转盘，两个指向，要么生，要么死。

　　　　那人吓尿了裤子，抖抖索索伸手，指针一拨，那旋针在盘面上转动，缓缓停下，居然真的转到了生。

　　　　猎豹挥挥手说：“走吧。”

　　　　竟真放走了。

　　　　但多数时候，她的转盘并不是生死选择，指针转向可以决定的，是一种死法，或者另一种死法。

　　　　罗韧心头发紧，跌跌撞撞间，那片林子已然在望了。

　　　　并不密，但很大，枝桠密集，现在并不是落叶的季节，但这林子常年的自生自灭，地上堆了厚厚的枝叶——猎豹一定会用地面的枝叶去伪装的，不会让他轻易发现挖过的痕迹。

　　　　随便站在稍微深处的哪个点去看，都跟猎豹当时让他看的图景类似。

　　　　到底在哪？哪呢？

　　　　罗韧近乎疯狂的跪下身子，迅速用手拨开地上的枝叶，一处没有，另一处还是没有，罗韧额上的汗滴下来，忽然间，脑子里闪过一个念头。

　　　　这个林子，他来过的。

　　　　那个晚上，他在这个林子里吓哭过木代，自己也吃了她一肘，痛的好几个晚上都睡不好。

　　　　时间以秒计，木代在哪呢，她可能很快停止呼吸，这一秒，或者下一秒。

　　　　罗韧咬牙，继续扫拨枝叶，有那么一瞬间，情绪忽然到了临界点，大吼了句：“木代！”

　　　　居然有回应，有只受了惊的山鸡，扑腾腾从一棵树后头飞了出来，两只小眼睛直溜溜看着他。

　　　　这是……曹解放？

184｜第②④章（）　
曹解放怎么跑这儿来了，不是让郑明山送到郑伯那儿去了吗？

　　　　不过他现在没心思理这个，爱跑哪跑哪吧。

　　　　曹解放却双眼放光，热络的一溜烟跑过来，伸着脖子昂着头对着罗韧。

　　　　罗韧心里烦燥，伸手就把它拨到边上：“让开。”

　　　　哪知曹解放不屈不挠，扑腾扑腾翅膀又跟过来，还在他边上绕着圈儿，使劲伸着脖子，昂着头，跟索吻似的。

　　　　明白了，它鸡嘴上缠着透明胶，自己解不开，估计是饿了半天了，所以见着罗韧像见到亲人，一直昂头等他帮忙。

　　　　这么一大只鸡，老在边上晃，碍事之至，想一脚踢开，又怕它的小身板经不住——三番两次，罗韧终于忍不住，一把拽过来，揪住胶带头用力一撕，又狠狠把它推了开去。

　　　　曹解放在地上翻了个滚站起来，讨厌的胶带终于被撕掉了，实在舒心舒肺。

　　　　它不知道罗韧拨来拨去的是在找什么，只知道这是自己人，所以罗韧往哪它也往哪，间或转来转去的找食吃，有几次，还冲到罗韧前头去了。

　　　　罗韧手心冒汗，觉得自己这么找不是办法，但是一时间又不得要领。

　　　　就在这个时候，目光忽然注意到奇怪的地方。

　　　　是曹解放，本来在一棵树边啄食的，刹那间浑身鸡毛立起，连鸡脖子都奓毛了，活脱脱的斗鸡架势。

　　　　怎么了？那棵树前后也不见有活物啊。

　　　　罗韧骂自己分心，正要继续，曹解放一声尖利的“呵……哆……啰”，调子都比往日异样。

　　　　动物总是比人敏锐的，难道它发现什么了？罗韧迟疑着往那棵树走了两步，蓦地瞥到什么，心中一震，迅速蹲下身子。

　　　　一般来说，这样长的有些年头的树，树身上都是有皲裂的竖纹的，但在靠近根部的地方，正发生着诡异的变化，竖纹都在转横，乍一看，像是虫子在蠕动。

　　　　难怪曹解放吓成那样。

　　　　这不合理，也不可能，罗韧迅速转到另一棵树下，靠近根部的地方，竖纹也在转横，像是……

　　　　电光火石间，罗韧脑子里忽然浮现出一个场景来。

　　　　那还是在曹家村，晚上，他借住在青山家里，雨下的很大，院子里积了水，然后，他忽然看到，水面中央，一万三挣扎着探出头来，伸手向他求救。

　　　　后来，他和木代推测，在“金木水火土”中，一万三是属水的，所以，当他的生命受到死亡威胁的时候，他可以通过连成一片的水幕，向外界求救。

　　　　那现在呢？

　　　　罗韧的脑子快速疯转着。

　　　　木代是属木的，这是片林子，树与树之间的间距不远，