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　　“不能奉陪夫人了。”吴子璋施礼而去。

　　秀芹手扶琴台沉吟：“……曲终情未了，何处再去觅知音……唉！”她长叹一声，泪从心中来，欲止难忍。

　　小喜鹊欲问，被奶娘制止住了。

　　秀芹略有察觉，佯装迎风沙落眼中悄悄拭后，面对滚滚长江东流去，茫茫水天一色，慨然无语，泪又盈眶。

　　长江蛇山脚下泊着的船舱内。吴子璋拆信展读了裴炎封口的密函后，向十分注视着他的施荣华和潘高升悲叹道：“自古才子命多歹，王勃和我是莫逆之交，可怜他生性孤傲，遭尽磨难，不料年方廿六岁就葬身鱼腹，可叹哪可悲……我……”吴子璋悲从中来，潸然泪下。

　　施荣华也佯作同情同感：“唉，我们和他虽是同僚，同是天涯沦落人，也算得文章知己，诗坛知音，都怨我俩同船未能共渡到洪州。也怨我们关照他不够啊！”他假意拭泪。

　　潘高升不善伪装，偏说谎话：“我是劝过他，不要贪恋巫山秀色望神女，这下好一步不慎，失足落水，这下可好，色迷迷的，他也学襄王去幽会了神女……”

　　“潘主簿不要胡言。”施荣华转向吴子璋：“吴大夫是洪州阎都督府中娇客，此事还望代我二人美言几句……。”

　　吴子璋扬了扬手中信道：“裴相爷在此信中褒扬二位德才，又指责王勃傲慢惹恼天后，又将他贬黜至交址蛮荒异地，并有旨意沿途莫容他打着天后慧眼中人，招摇过市，扬名州府。”

　　施荣华顺话应话：“是啊是啊，裴老相爷褒举我二人升迁，一再叮嘱要我二人与他，明是结伴同行，实是授命下官途中暗暗押解，不许他持才傲物，飞扬跋扈，痛饮狂歌，扰乱了沿途州府乡里的诗坛文风。”

　　吴子璋叹道：“裴相爷信中已有明示，对他听之任之、顺其自然让他默默无闻，自生自灭。没有想到人作孽不可活，他呀自作自受，自遭殃。满腹才华落了个如此不堪的下场。唉！”

　　施潘二人也随之惜才地长声感叹：“唉——！”

　　古黄鹤楼屹立蛇山头，万里长江浩淼奔流于山脚下。大江东去水天相连。沿着上山阶梯，游人、香客、小贩、杂艺人等川流不歇。

　　仆人丫环簇拥着阎秀芹和奶娘大小两顶轿子拾阶而上。秀芹欣开轿中小窗，向外窥望江山景色，忽见半山亭中一书生，衣衫褴褛，举止潇洒，气宇轩昂。悬挂的横幅条屏，书法刚劲洒脱，只是无人问津。

　　轿子停在吕祖祠前，阎秀芹下轿向前来掺扶的奶娘道：“奶娘，给喜鹊五两银子，送给那亭子中卖字的书生。”

　　小喜鹊诧异地问：“小姐要买字画！”

　　阎秀芹摇摇头轻声说“看来，他是位落泊的人哪！”说罢和奶娘进入了吕祖祠。

　　小喜鹊连蹦带跳如放飞入林的小鸟，雀跃下山，兴冲冲进入半山亭，看了看横幅，撩了撩条屏，气喘嘘嘘拿出一小锭银子捏在手中。

　　书生转过身来，原来是潦倒憔悴的王勃，他困倦寂寥地答讪：“小姑娘，你也认得字？”

　　“怎么姑娘小就认不得字啦！”她学秀芹对她的教育她的口气：“女人不比男人笨，蔡文姬还被魏王曹操从匈奴迎回来修汉书呢！”

　　王勃颇感兴趣地：“百灵鸟不大调门不低。”

　　“知了更小能吵翻了天！”

　　“莫非你还有点才学？”

　　“还只有一点！”小喜鹊半瓶酒晃荡，傲气地说：“要不怕你听了同情得掉眼泪，我就把蔡文姬的胡茄十八拍背你听了。”

　　“不是背，最好是吟唱。……”王勃纠正。

　　“我怕不知道该吟唱。”小喜鹊骄傲地：“我吟唱起来还有人弹古琴伴奏呢！”

　　“哦，此人是谁？”

　　“一个美人！她不认得你，你也没有见过她？哪来这么罗唆。”她亮出银子：“拿去！”

　　“这……”王勃十分惊讶：“小姑娘，你……你要买我的字吗？”

　　“谁要你的字！我家主子写的字比你的好看。”小喜鹊同情的说：“看你潦倒落泊到这样子，还是个斯文像。”她把银子塞到王勃手中：“这是施舍给你的！”

　　“不不。”王勃要退银子；“人穷志不穷。我只卖字画，不受施舍！”

　　“什么人穷字不穷，这字能当饭吃！哪来那么多穷讲究！”她转身要走。

　　王勃将她拦住：“不买字画，我不要银子。”他将躲猫猫似地，想逃走的小喜鹊抓住。”

　　“放手！”她见有人来围观了，焦急地：“你可是个读书人，该懂得礼教，男女手授不亲，还不放手啊？”

　　“你是小姑娘嘛！”

　　“不论大小，是姑娘就是女人，没出嫁的女人，你都不能碰！”王勃松了手，小喜鹊：“这还像孔圣人的徒弟，哎唷……”她又抱怨：“你这斯文人哪来这蛮劲，一只手就像个老虎钳子！”她痛得直甩手臂。

　　王勃拱手施礼：“对不住。你不买字画，我不要这银子。”他将银子放在石凳上。

　　“竟有你这样年青的迂夫子。”喜鹊讽刺着表扬：“好好，我们买你一幅字吧。”她随手拿了一幅条屏，钻出人群就跑了。

　　“这银子太多了！”王勃高声呼喊。

　　小喜鹊跑出很远，扭头笑骂：“你是天底下最傻的书呆子！”

　　王勃欲追被两个文人拦住：“老弟，你的字若能这样值钱，你就发财了。”

　　另一位调笑：“你是碰上财神爷，要走桃花运了！”

　　围观群从哄然大笑。王勃两眼无奈盯着手中银子，自我讪笑地摇了摇头。

　　吕祖祠内，秀芹焚香叩拜吕洞宾神像。

　　祠内客房，阎秀芹饮着道姑敬的香茶。听着喜鹊学王勃说话的神态：“人穷志不穷。我只卖字画，不受施舍！”大家被她逗得哄堂大笑。“嘿，我不拿这幅字啊，他还真不要银子！”

　　奶妈笑道：“小姐看人不走眼，瘦了的骆驼比马壮。这倒是个有骨气的读书人。”

　　小喜鹊：“我看他是旧书架上摆古董。碰不上识货的，谁也不稀罕他那副穷架子呢！”

　　“嗯！”秀芹严肃制止，微斥道：“不许污辱斯文！”吓得小喜鹊调皮地只吐舌头。

　　秀芹又笑笑接过条幅，由奶妈帮着展开观赏，不由赞道：“好一幅刚劲有力，飘逸洒脱的行书。”

　　喜鹊插踊：“我看比不上小姐的字画，秀气好看。”

　　“你懂什么，这不下于书法大家的手笔。”秀芹念诗：“

　　长江悲已滞，万里念将归。

　　况属高风晚，山山黄叶飞。

　　好个高风亮节，悲怆不得志的意境。”她又轻轻念落款：“大江东去入大海，万里漂泊无止尽。人生苦短似黄叶，叶落未必能归根，苦吟书之而叙怀。哀哀焉，不怨天，不尤人，下学而上达，知我者天乎！”秀芹笑道：“哪能这样牢骚落款写在纸上卖字的。”

　　喜鹊又插嘴了：“我笑过他是天底下最傻的书呆子。”

　　秀芹自顾自念题款：“绛州龙门王子安……啊，他就是王勃？”

　　“王勃？”小喜鹊大惊：“王勃，他就是小姐你最敬佩的那个……。”

　　“他，可还在那里？”不等喜鹊回答，她卷起条幅，匆匆走出客堂。

　　阎秀芹刚走出吕祖祠，迎面吴子璋和随从僮仆也来了。

　　吴子璋笑向前去：“夫人还要饱览长江景色？”

　　心绪不安的秀芹语无伦次：“……我，嗯，你怎么就回来了。”

　　“让夫人独自游览，我心中不安！”他先是献殷勤，后又表现自己的义气：“唉——”一声长叹。

　　秀芹心有内疚，怀疑被察觉；“你……？”

　　吴子璋秀眉紧蹙凄然而语：“我的知心好友……唉！可怜哪，一代文杰，时运不佳，他竟英年早逝短命夭亡了……”说时竟然热泪盈眶。

　　秀芹迷惑地：“哪个文杰？”

　　“就是我那情同手足的文坛知己王勃……”吴子璋已是语不成声。

　　“王勃……”秀芹惊愕，困惑，茫然不知所措。

　　“夫人不必哀伤。唉！”吴子璋感叹道：“人无回天力，就该量力行事顺天命。只怨我这贤弟志高性刚强，疾时愤世，不识时务又遭贬谪。他以屈原自居，这次出川，也学屈大夫他在巫峡投江自尽了！”

　　“不会吧？”秀芹十分怀疑：“他……他刚才就在半山亭中卖字画的呀？”

　　“怎么可能？”吴子璋解释：“他激愤弃世，是两个与他同船共济的同僚，亲眼目睹他投江的。”

　　秀芹将手中条幅交给吴子璋。吴子璋展开一看：“……果然是王勃的亲笔手迹……？”

　　他们急忙离开吕祖祠，遥见半山亭中空无人影，他夫妇诧异相望。

　　吴子璋想了想：“夫人请先回船，我去寻找我贤弟王勃！”他又急急忙忙离去。

　　秀芹茫然若失，惆怅地望着半山亭。她突然匆匆奔向黄鹤楼，登楼凭栏四下遥望，只见长江浊浪汹涌，滚滚而下。

　　奶娘寒颤颤问秀芹：“王公子可能与小姐前缘还未了！……”

　　小喜鹊恐惧地：“……真是阴魂不散哪？”

　　秀芹沉默不语，凭栏凝视着茫茫长江向天际流去，阵阵黄叶随风飘来。她呆若石雕，双目热泪不住下淌。

　　鄱阳湖外马当山。四面是不尽的滚滚长江，远远遥对浩淼大湖。山中朝山的香客熙熙攘攘。半山中，树木环抱的石坪上。王勃又在寒碜地卖字。仅有胖瘦两个香客被字吸引，仔细观赏后，穿着华贵的胖子赞道：“嘿，这字确是写得走蛇游龙，有劲！”

　　瘦香客貌似儒雅，细看落款：“山西龙门，王子安。唷，你这个跳不过龙门的龙门客，是天后娘娘慧眼相中的当代‘四杰’，王勃的乡亲啊？”

　　“不敢当，在下就是龙门王勃。”

　　瘦香客上下打量：“哈哈，人有人格，文有文风，看看你这文风，便知你无人格。”

　　王勃气恼；“我不偷不盗，怎么没有人格？”

　　胖香客：“王勃川江自尽葬身了鱼腹，文人雅士谁人不知？”

　　瘦香客：“小小年纪，落泊卖字，竟敢冒充当今文杰！”

　　胖子客；“穷困潦倒也要老老实实。好吧，我买两张，权当修桥铺路吧！”

　　王勃倔犟劲又上来了，夺过墨卷，鄙夷地说：“识我者分文不取，污辱我人格者千金不卖！”

　　瘦香客也扔下条幅，挖苦道：“你要真是王勃，你卖，我也不买？”

　　胖香客：“为什么？”

　　瘦香客：“人死成绝笔，绝笔是墨宝；不是绝笔，如同稻草！”

　　王勃气恼得挽袖握拳：“你……。”

　　“你要怎么样？”瘦香客挺上前去，他见王勃忍气吞声垂下手去，又见围观者纷纷讪笑，就更来劲得意揶揄：“这要真是王勃的绝笔，不惜千金这些墨宝，我全部卖下了！”

　　胖子也嘲笑道：“哈哈，你欺行霸市要囤积居奇呀？”

　　瘦子傲慢地：“老东家，走，我们还是避开活鬼去敬神吧！”他二人在围观人中大笑而去。

　　王勃气愤得扯碎了手中的字幅，又拿起几幅要撕。

　　一位带观音照帽的佛婆拦住：“不要撕，这些条屏，横幅我全买了！”

　　王勃恶气未消：“悔，老婆婆你要来何用？”

　　她语气更戗：“我啊老来俏，买了当花戴！”

　　“你知文识字？”

　　“不识字我买去当柴烧！”

　　“老婆婆你……你这是何苦呢！”王勃无奈。

　　“你是王勃吧？”老婆驮背低头向前拱道：“我，我是乘船坐车特地来买王勃诗文的。”

　　王勃赌气：“王勃早已投江喂鱼了！”

　　“好人命不长，祸害活千年，他死不了，他的皮肉有骚气，鱼不吃！”老婆婆恶语说得轻松。

　　王勃听了恶心：“我……有骚气！”

　　“自己闻不出，别人闻不着，我闻一闻就嗅出了，这些都是王勃题写的亲笔真迹。”

　　“老婆婆我求求你，不要找我麻烦，也不要来蒙我了！”

　　“我蒙得了你，你蒙不了我！”老婆婆理直气壮：“文有文风，字有字迹；看文风，辨字迹，笔墨文章假不了！”

　　王勃还在呕气：“王勃的文字并不精贵！”

　　“胡说八道”。佛婆沙哑着喉咙驳道：“他笔力刚劲无媚骨，文风豪放吐激情，敢针对时弊秉正气，诗文清新虽有点牢骚，也像离骚。”

　　“你！”王勃有些激动了：“你也读过我的文章。”

　　“不是也读过，是全读过，一篇没遗漏！”

　　“你你不是吹捧！”

　　“你给了我多少金银财宝的吹捧费？”

　　王勃激动亢奋：“你这样大年纪，你，你可能看错了！”

　　“错不了，当铺的朝奉越老，看货越是不走眼。这些墨宝若不是出于王勃笔下。那一准是王勃这个傻小子跳了汩罗江，定是那先楚屈原复生来卖字了。”灵娟将字塞到王勃鼻子前：“书呆子你自己闻一闻，全是牢骚气，哪有半点离骚味！”

　　“老婆婆我……”王勃将所有墨卷捧给佛婆：“你全收下，我分文不取。”

　　看热闹的越来越多，看看好笑，听听新奇议论纷纷：“真是个书呆子！

　　“如今假货多，连名人王勃也有人冒充！

　　“这字到是飘逸豪迈，便宜了这老太婆。

　　“…………………

　　灵娟收拾起字幅笑道：“你呀，穷得肠子都要抽出来当裤腰带，下一餐只能喝凉水了；还冲什么阔佬！”佛婆拖着王勃：“你跟我去取银子！”

　　王勃怕摔倒老佛婆，不敢用力挣扎，佛婆用力钳住了拖出人群：“怎么，我的声音你也听不出来了！”

　　“灵娟！”王勃惊喜交加。

　　“快走，有人暗中追捕你呢！”灵娟将墨卷塞入朝山进香佛袋中：“看，他们追来了。”

　　潘高升、施荣华沿路问人，他们拿着一张字幅向石坪走来。眼看就要狭路相逢。灵娟象老迈龙钟的母亲，拖着病重头上披着挡风衣服的儿子，迎面走去。她突然一步不稳，巍巍颤颤向施潘二人中间冲去，撞得他们这伙人趔趄倒在两旁，她自己象站不住脚，由草坡滚了下去。山*上人们一阵骚乱，王勃在人群中，从施潘二人中间，挤下了山道。

　　施潘二人爬起来，也不顾滚下山坡的老人，乘着混乱，指示几个化妆了的随从，急匆匆向山上老君庙赶去。

　　王勃扶着灵娟，象儿子掺扶老母亲走出山岔。

　　施潘等一伙人在老君庙内外寻找。

　　灵娟已恢复本妆，和王勃登上一只小舟，船夫摇橹而去。

　　石坪上胖瘦二香客正在休歇坐在树荫下吃点心，胖子笑道：“还是你学问高深老学究，书读得多了眼力深，否则我可上了个当？”

　　瘦子摆资格道：“东翁不是我摆老资格。古董字画我这老眼下一幌，就能分辨出真伪。瞧瞧，竟有两个笃头老西被蒙骗了。”他有意亮才干向施潘二人招呼：“二位是不是买着大文豪王勃的墨宝了！”

　　潘高升：“不错，是出高价从人家手中转让的，你怎么知道的？”

　　瘦子笑道：“刚才我看见个挂羊头的，我认出来了他在卖狗肉，我们没吃亏，你们上了大当！”

　　胖子也自作聪明：“斯文人都知道王勃厌世投了江，哪能死而复生？”

　　施荣华：“你们看见王勃了？”

　　瘦子高明地分析：“大文豪哪能那付穷酸像。无官不贪财，他大小也是个京官。”

　　“屁话！”潘高升恼火了：“你看见我贪赃收贿了吗？”

　　胖子胆小：“二位也是京官，别听他臭嘴里放屁！走，还不快去烧香拜佛去。”

　　“且慢！”施荣华拦住拱手道：“二位父老，你们在哪里碰见王勃了。”

　　瘦子不满地：“庙门前碰见王勃，哪才活见鬼了。”

　　施荣华：“老兄，我们是问哪个卖字画的。”

　　潘高升毫无心胸：“他就是*才子王勃！”

　　胖子问：“王勃他没有死啊？”

　　潘高升：“他要死了，我们也犯不着找他了！”

　　施荣华推开潘高升焦急地：“请问他哪里去了？”

　　瘦子也客气地：“他和个老太婆上船下了鄱阳湖。”

　　“他一定去了洪州。快追，还能赶得着！”

　　潘施二人率随从等人匆匆追下山去。

　　瘦香客；“唷，看来王勃真的没有死啊？”

　　胖子抱怨：“都怨你，让我错过了买名人的墨宝！”

　　瘦香客愧疚地：“老东家，我……”

　　胖子财大气粗：“去去，你这个冬烘夫子老学究，就是有眼不识金镶玉！……”

　　“是是，我眼拙，拿着紫沙茶壶当了夜壶！”

　　“和你搭伴，我是找着倒霉鬼，错过了财神爷。”胖子有些脑火。

　　瘦子抱歉：“我要知道是王勃，那些字幅我早就全买下了。”

　　胖子火气更大：“我若买下那两幅，也发了个小财。”

　　“唉！”瘦子泄气地：“唉，