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　　“哎哟哇……”憨儿扒在地上放声嚎哭。

　　薛华和抱琴闻声从室内跑了出来，掺扶憨儿坐在石凳上。憨儿不顾伤痛，却将摔破的端砚捧在手中，伤心痛哭：“这是我家公子心爱的端砚啊……”

　　“抱琴，去把我那方端砚送到阁上去。”

　　憨儿要拦不能，内疚地哭：“不行，这不行啊……。”

　　“来，我扶你上楼。”薛华小心地扶起憨儿。

　　阁上书斋内，王勃拿着那方精品端砚，恼火指责：“苯蛋，你怎能要人家这样珍贵的东西。”

　　憨儿憨直地顶嘴；“是薛公子让抱琴兄弟送上来的。”

　　王勃有话难说：“又是薛公子，薛公子……。”

　　“我晓得，你讨厌薛公子！”

　　“嗯，我是讨厌他！”

　　“你，你欺负他！”

　　“哦，你为他抱不平！”

　　“薛公子是好人，他是好人！”憨儿真正抱不平了。

　　王勃也火了：“地瓜脑袋，你懂得什么？”

　　憨儿更火：“我懂，他是好人，是好人！”

　　王勃无可奈何：“你快将这方端砚送下去。”

　　“要送，你自己去送！”憨儿憨直地犟嘴，扭头登登登跑下阁去。

　　王勃捧着端砚，不知如何是好。

　　憨儿委屈抹泪走出后院。

　　薛华开门出来，向身后的抱琴吩咐：“黑灯瞎火天凉了，你快去将憨儿追回来。”

　　抱琴追上去，揽着憨儿肩头劝说，憨儿猛力推开抱琴的手臂，倔犟地向外走去，抱琴尾随追上，并肩远去。

　　薛华盯着他们走后，向阁上看去，只见窗内灯火依旧，他摇摇头无可奈何退回房去。

　　灯下，王勃撰写文稿，以笔醮墨，笔触端砚似触污物，厌恶地用笔顶开，不料墨汁溅污了手，手推开文稿，又弄脏了文稿，他恼火极了，拿起端砚要扔，顿觉不妥，停住了手。

　　突然，门外有轻微声响，他匆匆开门，门外无人。他走到楼梯口向下望，也不见人影踪迹。猛地心中一动，他悄悄下楼，以端砚敲了一下薛华的门，将端砚放在门口，敏捷迅速上了楼，进入阁内关上门，向外侧耳细听。

　　薛华从楼梯下黑暗角落走了出来。走到自己房门口，拾起端砚向阁上望望，深深叹了口长气。

　　王勃在书斋门后，听见了楼下薛华的叹息如释重负，露出了得意的微笑。关门插闩之际，发现门下一张纸帖，打开一看，帖上娟秀的笔迹写着几行字，王勃念道：“

　　小人难度君子腹，君子当识小人心。

　　害人之心君无有，时时须防害君人。

　　知名不署。”王勃冷冷一笑：“装神弄鬼，阴阳怪气！”

　　他将帖子在烛上点燃，鄙夷地将快燃毕的纸灰扔出窗外，呼地一阵旋风，将纸灰旋上了天空。他猛地觉得一阵寒气刺骨，紧了紧衣襟，关拢了窗户，又坐在烛光下提笔撰写。

　　长烛燃成了短烛，蜡泪垂满了灯座。万籁俱寂，夜风飘来单调更声，梆敲三更三点。

　　王勃思路畅开，笔如走蛇，一页页文稿叠于案侧。

　　窗外梧桐黑影摇曳，阵阵疾风吹得枯叶嗖嗖飞舞，打得窗户沙沙作响。隐隐传来断断续续，凄楚的女人非哭非笑的声音，嘤嘤咽咽刺人心肺，令人毛骨寒栗。

　　王勃停笔静听，除了风摇树动，枝叶沙沙，女人泣声飘然无闻。他正要动笔，凄凉悲啼竟又阵阵传来，他起身走到窗前，推窗外望。

　　窗外，缺月挂疏桐，寒星点点。院内花草树木在寒风中颤抖，月光下太湖石魇然似怪。那女人的悲泣，似从阁后隔墙飘来。

　　王勃持剑走出室外，沿着阁上回廊向声音寻去，他凭栏远眺，只见隔墙外那荒凉的花园内，池水如明镜闪着残月寒光，池畔修竹林内飘移着一个高窕雪白人影，修竹在水上和那人影而相映晃忽，忽而寒栗的哀鸣幽然而逝，凄怆的歌声委婉飘来：

　　秋夜长，殊未央；

　　殊未央，秋义长。

　　层城绮阁遥相望，

　　月明露白澄清光。

　　澄清光，遥相望；

　　鹤关音信断，龙门道路长；

　　征夫万里戎他乡。

　　歌声如泣如诉，王勃伤感之情油然而生。止不住徘徊廊上，轻轻跃下鸣翠阁，又纵身登上假山，步入吟月亭，倾心聆听，歌声更凄楚动人心腑：

　　秋夜长，暗自伤，

　　暗自伤，秋夜长。

　　鸣环曳履出长廊。

　　为君秋夜捣衣裳，

　　捣衣裳，出长廊，

　　纤罗对凤凰，丹绮双鸳鸯；

　　寒衣缝成徒自香。

　　歌声中，那白色人影浮移出了竹林，在池塘边蹲躅徘徊，轻移弄影，似舞非舞，飘然若浮。月光如水，水中映印的轮廓也很分明。她是一个修长的女人，身穿雪白素稿的宫庭盛装，裙裾曳地，轻纱垂肩，细腰紧束，婀娜多姿，歌而哼唱时，衣衫飘带随风轻拂。她似仙女，如游魂。尤其怪异的是她满头白发，高绾成龙凤髻的宫妆，在惨淡的月光下闪着银光，格外增添了神奇怪异的魅力。

　　王勃惊讶自语：“……她颠三倒四唱的，不是我的诗词秋夜长么？”

　　“不错，她信口随意，将仁兄的佳作唱乱了！”

　　王勃转过身来，假山下站着一位俊美少年，月光辉洒更添精神：“啊，是你……。”

　　“是我。让仁兄受惊了。”薛华腼腆地微笑，恭敬地施礼。

　　“她是什么人？”

　　“新城公主，她最喜爱仁兄的大作。”

　　王勃更加惊奇：“她不是死在京都了么？”

　　“她……”薛华欲言难语，支悟道：“她疯了。”

　　王勃好奇追问：“她怎么也流落到剑阁来了！”

　　薛华诚挚关怀道：“仁兄只当视而未见，千万不要对人言讲。”

　　“为什么？”

　　薛华不作正面回答：“皇家自古多纷争，隐秘变幻胜烟云。禁宫深严谁能知道其中隐情。”

　　他们交谈时，新城公主从地上拾起一张诗稿，如痴如醉在月光下阅读。这时从竹林中走出一个身形佝偻的老妪，象个丑恶的巫婆，她一串嚎叫，吸引了王勃和薛华。只见老妪驱使两个粗蠢壮妇，将公主拖架着又回到竹林中去。公主狂笑，悲啼渐渐消逝在夜色中。

　　王勃困惑地问：“她们这是做什么？”

　　“保护公主。”

　　“是谁要这样保护公主？”

　　“她贵为公主，若非皇帝将她密送此地保护，只能是皇后对她特殊关怀。”

　　“什么保护，关怀，分明幽居软禁！”

　　“是啊！”薛华满腔同情：“象她这样，就不用再防人暗算了。……”

　　王勃颇有感慨：“这么说，我也早该幽禁起来才是。”

　　“为什么？”

　　“不是有人要谋害我么？”

　　薛华纯真地问：“你早已知道了么？”

　　“你，”王勃盯视着薛华：“你知道是谁？”

　　薛华自知失言：“我……。”

　　“是你！”王勃故意肯定地威逼。

　　薛华神情慌乱，委屈难辩：“不不……。”

　　王勃欲擒先纵又软和下来：“哪，是谁？”

　　“是谁……？”薛华实实无底：“我，我不知道！”

　　“你能不知道？”王勃以剑尖指点薛华，他吓得连连后退。王勃反而沉重又淡然地说：“你不说，我也知道，只能是太子李弘；还有你们这一伙人！”说罢逼视着薛华。

　　“不不，没有我……”薛华焦急地向前分辩。

　　王勃一掌将薛华推开，讽刺幽默地说：“以小人之心，度君子之腹，是难度、难料。可你这小人之心，也太显而易见。不须度量，不用予料了！哈哈哈哈”王勃畅怀大笑，持剑跃下假山，头也不回长扬而去。

　　“仁兄！……”薛华要追上去，又停步不前，他恨难解释明白，痛苦地依靠在梧桐树上，仰望天上残月寒星，眼中满是泪光。

　　说书人同情地傍白：“小人难度君子之腹，君子也未必能度君子之心。人心隔肚皮，人生中最痛苦的莫过于不被人理解，谅解；反被敬慕的人误解了。

　　皇太子寝宫。太子李弘衣冠不整，让几男宠在曹达的带领下，为他掐捏按摩，戏闹调笑不成体统。

　　一内侍急入禀报：“贵妃娘娘驾到！”

　　李弘在曹达的协助下，正在将一男宠按住呵痒。他再次听见内侍禀报‘贵妃娘娘驾到’。他头也不回转就说：“挡驾，挡驾，说我睡了，说我病了……。”

　　纪贵妃已进入寝宫，立于烛光下，艳丽非凡，听了李弘的话，她花容失色，强忍悲泣：“臣妾参见殿下。”

　　男宠们哑然忙整衣衫，李弘转身坐起，厌恶地：“瞧你悲切切的样子，谁委屈你啦，夜已深了，你让不让我睡觉啊？”

　　纪贵妃耐性地：“我，我是来伺候殿下安歇的……我……。”

　　李弘坐了起来斥道：“多少年了，我什么时候要你来侍寝了？不经传召，你擅自闯宫，企图以美色迷惑本王，你还要脸，不要脸。”

　　“殿下。”纪贵妃委屈求全：“是母后在送子娘娘佛殿，求来一粒金丹，责令臣妾按懿旨，在今夜亥时后子时前，呈给殿下服用。”

　　曹达接过金丹呈至床前，李弘不接却问：“本王服后将会如何？”

　　纪贵妃羞涩地不得不言：将会……使臣妾早怀龙子。”

　　“哈哈哈……”李弘大笑后调笑道：“想当年我母后生了我这皇儿册封为东宫太子。母随子贵，她当上了皇后执掌后宫，兼揽朝政大权。你今夜得灵丹前来，是不是也想‘母随子贵’，像我母后那样贵过了九尊，作威作福欲所欲为呀！”

　　纪贵妃赧颜羞不成语：“……殿下……。”

　　李弘恣意羞辱：“瞧你那眼泪汪汪，好一付海棠带雨娇欲滴的媚态，偏偏我是坐怀不乱柳下蕙，不贪女色你妄费心。这些年来你明知道我厌烦你，你何苦自讨无趣。”

　　纪贵妃忍辱负重，习以为常地迁就：“殿下……”

　　李弘戏向曹达：“曹达你总是抱怨，貌似男儿无子嗣，这粒送子娘娘的金丹，本王赐给你服用，早得个贵子，给你传种接代，养老送终。你给我吞下，快快吞下。”

　　曹达无奈，吞下了金丹，李弘哈哈大笑，纪贵妃羞辱悲泣，掩面而去。

　　内侍又来禀报：“裴尚书和周侍郎宫外求见！”

　　“叫他俩进来吧！”

　　裴炎、周正良：“参见代王殿下！”

　　李弘懒散地：“起来吧。给他俩个坐位。月黑风高杀人夜。你俩怎么总是夤夜潜入东宫，又来献什么阴谋诡计，让我哭笑不得？”

　　裴炎笑道：“要搞阳谋，臣等也不用深更半夜来了。但若不以是否正义论战争。三国的那场举世闻名的空城计，司马懿悔恨得骂这是诡计，赞颂诸葛亮的称谓妙计。请问殿下，这究竟是诡计还是妙计？是阳谋，还是阴谋。”

　　“得了，你不要再摆老师的臭架子来考我啦。成者为王，败者为寇，晋朝司马懿的子孙，哪个不骂诸葛计设空城退司马，是鬼计多端。”李弘毫无尊师虚礼。裴炎道：这就是盖棺定论的褒贬，也是公说公有理，婆说婆有理。有理没有理，嘴是两张皮，说啥由自己。再说这东征，殿下，你来个盖棺定论评一评，这是得道多助的义战，还是……”

　　“义战，当然是义战！”李弘来劲了兴奋地说：“且不论我朝出兵，是去援助朝鲜半岛上弱国反抗霸道。仅说东征胜利班师回朝，满朝文武全都迎至郊外，京师百姓倾城夹道欢呼，父王因病未能亲临，母后她也不能不登上则天门城楼来看我率领王师，跨高大战马，浩浩荡荡威风凛凛的王者风范。”

　　周正良奉承：“朝野上下无不夸赞殿下，大智大勇，英武盖世。”

　　裴炎：“周侍郎，你别忘诚告殿下，西南边陲，尤其是剑川一带，对东征之举，骂声载道民怨沸腾！”

　　李弘被扫兴了：“这是什么原故？”

　　悲炎：“连年东征补充伤亡强征兵丁，建造战船强征徭役，筹集量饷强征赋税。君王征战显威武，黎民历尽万般苦。遭难的百姓怎能不怨不恨不骂？”

　　李弘：“什么历尽万般苦，这完全是王勃那狂生的腔调。”

　　裴炎尖刻地笑道：“文豪一支笔能抵百万兵，可见王勃童年的反战谏言，影响多深远。”

　　李弘刻骨地恨道：“我继承王位坐了龙庭，首先斩了王勃这个狂生！”

　　“嗬嗬，刀下留人。”裴炎调节气氛后道：“百姓咒骂的不是殿下。”

　　周正良讨好地：“他们怨恨的是武皇后。”

　　“百姓怨恨的是我母后？”李弘不解的问。

　　裴炎不紧不慢地提醒：“王勃当年给谁上谏书奏折？”

　　“我父王啊。”

　　裴炎指正道：“皇上久病不理朝政，国事全由武后娘娘执掌。王勃指责东征是祸国殃民……”

　　“不纳谏言该是我母后，她好战喜功。”李弘习惯抢作论断：“百姓怨天尤人抱怨的是她。正是她独霸朝纲，自取其疚。没有想到王勃替本王当了反面证人。我若杀了王勃，那就成了魏王曹操斩杨修，错杀了个唇枪舌剑，笔扫千军的智多星了。”

　　“不！”裴炎纠正：“殿下失去的是殿下敬贤爱士的美名，失去的是天下读书人的士心。”

　　“哎呀呀，糟了！”李弘反悔地：“我那天不该逼你写密信，给益州刺史高履行许愿，命他暗杀王勃。这信让周侍郎带去剑川了呀！”

　　周正良两面讨好地说：“殿下放心，裴尚书将密信交给我时，一再叮嘱，殿下那时是在气头上，让我这信扣存手中，千万不可落于双面兽高履行之手。”他双手呈上密函。

　　“裴炎大胆！”李弘有点恼火撕了密函：“你怎么也对本王阴一套，阳一套！”

　　“老臣是忠于殿下，才敢有这赤胆。”

　　“纵是不该错杀王勃，你也不该私自扣留这密信，将我蒙在鼓里，你这是违抗王命！”

　　裴炎嘻皮笑脸地：“王勃一再当面违抗殿下的王命，他被错杀，是活该；老臣若像王勃那狂生，也被误杀，是冤枉。老臣冤死无足惜，误了殿下的大事，我就成了真正的罪臣，罪该万死了。”

　　李弘不以为然：“你又有什么狡辩，老狐狸？”

　　悲炎以问作答：“想那长孙无忌是高履行的姐夫，他应属长孙无忌死党，为何他被贬剑川，反而按武皇后旨意，竟然活活逼死了亲外甥长孙驸马？”

　　李弘想知真情；指正地发问：“听人传言，金城公主的驸马长孙铨，我那位姑夫是被活活打死的。”

　　裴炎以答作问：“不管是严刑逼供误伤击毙，还是活活打死。不论是杀人灭口，或是以死相逼，这都是必有所求。”

　　李弘略一思忖：“你是说高履行谋害亲外甥，是向我母后表忠，我母后责令高履行对长孙驸马严刑逼的不是口供，而是一件不可告人的秘密。”

　　裴炎于以证实：“否则这走狗，岂能在长孙死党中，仅仅他被留下了活命，他竟又逼死了皇上的妹夫，武皇后没有追究，反而将他由剑川司马，进升为益州长吏。从此他的顶头上司刺史也怕他三分。”

　　周正良补充：“遇事，那益州刺史也得让他三尺。这是我在益州、剑川督造战船时，亲耳所闻，亲眼所见的。”

　　李弘急问：“你们知道我母后有何秘密事物，定要高履行追查？”

　　周正良危言耸听：“一定是重要的，不可告人的秘密……。”

　　“能够告人的还是秘密吗？”李弘斥责道：“废话！”

　　“是啊！”裴炎以话引话：“能让我们都知道了的事，还能算什么秘密？由此可见，高履行是个真正的贰臣，双面兽，不可信。”

　　“这个不顾家仇国恨的奸贼，肯定是我母后的忠实走狗！”李弘切齿地论断。

　　曹达谴走了男宠们回来，静伺一侧，这时插话了：“难怪殿下命奴才一再差人去催高履行谋杀王勃，他推三阻四至今也没有下手，可见他确实不是真心忠于殿下。”

　　李弘愤恨怒骂：“这个表里不一，脚踏两条船的佞臣，本王我……。”

　　“应该学你母后，用酷吏除异己的手段。去以毒攻毒。又巧避其奸，将这伪善邪恶的双面兽，贬谪得远远的，任其作威作福。然后又谪贬了王勃卢照邻正义之流，与他共处砥角相峙，她旁观则清，让正邪顶牛，她再牵着牛鼻子，由她需求时再作差谴。”

　　李弘顿有悟：“你要本王也利用蝎子尾上刺，去斗毒蛇口中牙，让他们以毒攻毒。本王观其胜败，再各个击毙。”

　　裴炎顺口赞扬：“殿下灵性通天，无须老臣多费心机。”

　　李弘自以为得计：“是了，这个王勃暂且杀不得，那高履行我也得让他两面都讨好。只是山高路远，本王难以见机行事，我鞭长莫及呀！”

　　周正良立刻进言：“微臣祖藉四川剑阁，前番督造战船