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　　王勃如读天书：“难道这连年不断的东征，竟是那个言语尖刻，处事果断的武皇后纵容的？”阎望远十分肯定地说：“就是她颠倒了阴阳。从古至今，凡是后妃干涉朝政，无不天下大乱的。没有她的溺爱纵容，哪能让裴宏武这奸贼，拿着圣旨当虎皮，暴敛军粮强征兵徭！”

　　“朝中文武百官就没有人直言谏君？”

　　“君王英明躺在龙床上，皇后暴戾执政在朝堂。前方传来的捷报，满朝没有人去过朝鲜半岛核实巡察过，谁敢空口说白话，去揭弥天大谎。”

　　王勃又认死理了：“战争残酷，胜负都会有伤亡，一将功成万骨枯，那些士卒死了，他的父母妻儿是口碑。谎报军情，能瞒朝廷，难瞒世人。能瞒一时，难瞒一世。这样欺上瞒下的奸臣，罪大恶极，是可忍孰不可忍！

　　“忍！是可忍也得忍，不可忍也得忍，如若不忍，不小心踩着毒蛇，踢着恶虎，自己死了不要紧，还得诛连满门！”阎望远咬牙切齿作结论。

　　“照你这么说，就只能为虎作伥了。”王勃十分反感。

　　“当然有。”阎望远厌恶地回答：“那些老奸巨猾的奸贼更善于吃柿子捡软的捏，专骗老诚的君子去跳火坑。比如那位文中子的儿子，诤臣魏征的师弟礼部尚书王福畤。……

　　“王福畤！他，他怎么样？”王勃惊谔地急问。

　　“他是朝野闻名满腹经纶，崇尚礼教的正人君子，赤胆忠君的廉洁清官。可是他又唯恐不能忠于职守，只要是圣上的旨意，理解的执行，不理解的也执行。”阎望远一本正经地先褒扬。

　　王勃担忧地：“哪么，他，他的过错在哪里。”

　　阎望远更严肃了：“就像李佴，那个骑青牛出关的老子。他走了正路，人亦相随在正路上，他若走的是邪道，他将误导多少正人君子也走上了邪道。”

　　王勃焦急地追问：“王福畤，王尚书，他走的是正路，还是走上了斜路。”

　　阎望远反问：“东征非义战，明明是败仗不断，他这礼部尚书，还带着他四个儿子，尽善尽美的操办祝捷庆典，将枉死的冤魂，树立为勇于牺牲的报国英烈，为他们勒碑刻石记功德。你是个聪明绝顶的才子。你说说他们的所作所为，看看是正面树立典范……。”

　　“实实是误导了黎民，陷害了苍生。”王勃非常痛心。

　　“他这看来不是为虎作伥。又分明是上欺君王，下误黎民，让那些别有用心篡权谋利的奸臣，在他帮着打出的‘忠君爱国’的义旗下，出师有了名。奸佞们横征暴敛，随心所欲就更加无所顾忌了。”

　　王勃沉痛而肯定地问：“你说的是事实。”

　　“你不相信？”阎望远遇事爱顶真的脾气犯了，一把拉着王勃的手腕，认真地吼：“走，我带你去见一个最知朝政中内情的人！”

　　阎望远拉着王勃走出城楼，沿城墙上的道路，走向前一座堞堡，沿路而观，城内以朱雀门大街为中轴，街东万年县，街西长安县。二十五条街，笔直平坦，纵横联结，四通八达宛若棋盘。街上车马行人，熙熙攘攘貌似蚁阵。城外三面环山，风景胜地曲江，游人如炽。终南山遥观层峦叠翠，势若屏障。

　　“他是我的同窗好友。”阎望远边走边介绍，“名叫杜微，就是杜渐防微这成语的首尾字。”

　　王勃因词会意：“他定是个防患于未然，谨小慎微的人了。”

　　“这到让你猜中了。”阎望远笑道：“我俩恰恰相反。我是一根肠子通到嘴，有话就讲，信口开河不怕得罪人，他偏偏九曲盘肠，比别人多了几道湾，凡事不敢多开口，前怕狼，后怕虎，咳嗽也怕惊吓了苍蝇，树叶落下来怕打破了头。”

　　王勃笑了：“瞧，你把好朋友说成什么样子了，你们两个人的脾气能合得来吗？”

　　“这也许就是相反相成吧！”阎望远哈哈笑道：“我当不了他的保护伞，他可一心要当我的影子。见人，他只说三分话，见了我，他是开胸剖膛捧出了整个的心。我这城楼上成了他躲开烦恼，解愁消忧的郁孤台了。”

　　“这个人满是闲愁难消谴，他还能胜任事务吗？”

　　“这就叫驽马上不了阵，生就能拉辎重。他就天生这个大好处，赶他往东不往西，不计较拉重拉轻，不计较草料多少。就凭他这任劳任怨，再加上一手好字。先被裴炎相中，安置在太子东宫的右春坊当录事舍人。而今又被吏部将他调任了集贤殿书院当修撰学士。他竟成了皇后娘娘的智囊团，北门学士中的一员了。”

　　这时站在堞堡高处，一位青年学士迎风而立，衣衫冠带被风吹得飘飘洒洒，他正全神贯注地大声吟诵着当代爱国诗人杨炯的“从军行”：

　　烽火照西京，心中自不平。

　　牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。

　　雪暗凋旗画，风多杂鼓声。

　　王勃看清了他就是随吴子璋挺身打抱不平的青年人，他制止不让惊动，静听后入一时高兴，大声接诵：“

　　不为百夫长，我甘作一书生！”

　　杜微回过头来：“你……。”

　　王勃深深打拱笑道：“杜微仁兄，你不认识我了么？”

　　杜微快步迎上前来：“王勃贤弟，你怎么知道愚兄在这里？”

　　王勃指着阎望远：“多蒙你这位同窗好友，热心介绍，并拖了我来找你这证人。”

　　“证人？”杜微略有一惊，抱怨地问阎望远：“阎王爷，你又让我当你的替死鬼，哪有什么事我能作证人！”

　　“我……”阎望远见了杜微，不敢高谈阔论信口开河，反而有点畏畏缩缩，吞吞吐吐道：“我不过是说东征的事，随便说说，你们都莫要当真。”

　　“请问东征打了败仗，竟有奸臣欺上瞒下连连报捷，杜仁兄可知实情？”王勃忧心忡忡问。

　　“这，这谎报军情是杀头之罪，我怎能知道。”杜微推了个干净。

　　“家父和舍兄们，是否明知故犯，大办祝捷庆典，误导了举国上下，帮助了奸佞。”王勃急于了解真情实况。

　　杜微以为王勃兴师问罪来了：“不不不，令尊大人和你的四位兄弟都是恪守成宪，克勤克俭的忠臣，令尊所辖的礼部是朝野上下共认的清水衙门，王尚书遵礼守法，为官清廉堪称朝中的楷模。”

　　阎望远这才明白：“啊，王勃，你也是礼部尚书王福畤的儿子。”

　　“不是也是，是也正是。”王勃故作轻松解释：“家父和兄长们，是否误入了歧途，当受公众指正。小弟更望二位知无不言，帮助朝廷去纠正我父兄们。”

　　杜微连忙推迟：“哪里，哪里……”

　　阎望远更是拍自己嘴巴：“我，我刚才是满口喷粪！胡说八道！……”

　　“好好好，你们果然都在这里！”吴子璋远远走了过来。见面就亲切地如见故人：“王勃啊王勃。你让愚兄找得好苦啊！”

　　“吴仁兄何苦找我啊！”王勃惊讶地问。

　　“你我是惺惺惜惺惺，一丘之貉嘛。”吴子璋自我调侃后笑道：“贤弟你现在是名震京师，满城风雨中的人物。何只我在找你！”

　　“你开的什么玩笑。”王勃笑道：“我一个无名小子，世外闲人，谁要找我岂非荒唐。”

　　“荒唐。”吴子璋以风趣吸引人：“世外的仙人看世人，哪才是真荒唐。”

　　阎望远感兴趣的问道：“为什么？”

　　“神仙清心寡欲，除了修行就是修心，他们个个像人没有了人味，再看人间的事，岂能不荒唐。”

　　众人畅怀大笑后，王勃严肃地问：“真的有人找我？”

　　“朋友满天下，知音最难求，你我一拍即合。为交你这好朋友，我真心岂能说假话”吴子璋一语惊人：“头一位急于找你的是大唐天子的宠儿，皇位的继承人，皇太子殿下李弘。”

　　众人惊异，王勃不信：“你是耸人听闻，一国储君，他找我这平民百姓做什么？”

　　吴子璋卖关子地：“天机他没泄露，微臣无可奉告。你若不信，我请问你在山西龙门，太子两次差人去请，去邀，想让你来京，可有此事。”

　　王勃略一思忖：“似乎是有这事。”

　　吴子璋再造悬念：“你家当日四喜临门，并未邀客赴宴。太子殿下竟亲笔题了对联和匾额，吹吹打打招摇过市，惊动了三省六部达官显贵纷纷登门送礼敬贺。可有此事？”

　　王勃口服了：“正为此事，我才避出府外。”

　　“府内这就炸了锅。”吴子璋虚张声势：“因为你是皇后娘娘慧眼独具，在幽素举中万中挑一的奇才。又是太子有意抬举的人物，来的佳宾贵客都要看看你这昔日的神童；今朝的才子，这下子就从府内找到府外了。”

　　阎望远笑道：“这一找，不费吹灰之力，就将贤弟找成了名满京都，风雨满城的奇闻人物了。”

　　“皇太子为什么要这样？”王勃疑惑不解。

　　“杜微仁兄，他可能略知一二。”吴子璋有意将军。

　　“我不知道，我可什么也不知道。”杜微连忙洗清自己。

　　“他不知道，我知道。吴贤弟你可不要吓着我的杜贤弟。”阎望远立刻出来坦护杜微。

　　吴子璋笑道：“你别以为你俩形影不离。你知道他肠子有几道湾。”吴子璋还在开玩笑。

　　王勃竟认真问：“阎大哥你真的知道？”

　　“等他知道了，说出来的都是旧闻轶事了。”吴子璋看人开玩笑，不伤皮肉的又打又摸：“我们这位大哥是阎王爷的长相，菩萨的心，可惜这颗七窍灵珑心只通了六窍，真正遇上了天机呀……他，”吴子璋又逗他了。

　　阎望远真被逗上了：“我遇上了天机，怎么样？”

　　“他是一窍不通！”吴子璋哈哈哈大笑。

　　“我揍你这巧嘴巴绿鹦哥！”阎望远瞪大了眼举起拳。

　　吴子璋反而迎了上去笑着说：“你揍啊，谁不知道你是个不吃人的毛猴，生相难看，更遭人喜欢。”果然阎望远下不了手，被杜微拉开了。

　　王勃笑着解围：“吴仁兄，你说话，怎么正话当着笑话讲，笑话一说就离开了正题。”

　　“贤弟你是文章高手。”吴子璋颇有学识地谈道：“起承转合，不过是写文章的一般成规俗套。好文章妙就妙在，出语不凡，言中有物；曲里拐湾，引人入胜了又播云布雾，让你云里雾里见头不见尾，吸引你一心要看个活龙活现。等到那文章妙手挥笔，好似画龙点了睛，抹去了留白的云遮雾障。定眼一看，方知说的是天上龙，指的竟是地上永成不了龙的大鳖。明明是个大乌龟，长了个不似龙头的龙头，竟让那些金榜题名的蠢才，高唱独占了鳌头，妄想着攀上龙啦，这下可以平步青云上九天了。”

　　杜微有点不满终于说话了：“我们原本是鳖不是龙，你何苦拿我俩寻开心。”

　　“虽然人各有志，但又生不逢时。”吴子璋感叹地向王勃介绍：“我这科举出身不是状元是榜眼的杜仁兄，现在两处任职，是而今皇后娘娘的智囊团，所谓北门学士中的一员。在人看来是当前炙手可热的大红人。”

　　杜微慌了：“得得得，我不过是一个抄录文案的小吏，你何苦吹捧我呢？”

　　“我又何苦吹捧你，请听下文。”吴子璋仍然以王勃为中心，显其审时度时的才能：“杜仁兄，虽是小吏确有大志，总想学班超去投笔从戎。他最爱朗读当代爱国诗人杨炯的‘从军行’，尤其是后两句……。”

　　“宁为百夫长，胜作一书生！”王勃读准确了诗句，道谦地说：“刚才我篡改诗句读成：‘不为百夫长，我甘作一书生！’这是我个人的志愿。”

　　吴子璋笑道：“蔺相如使‘完璧归赵’，凭的是唇枪舌剑。子安贤弟的一篇反战谏言，也称得上是义正辞严，一纸能抵百万兵。大可不必投笔从戎，也能横扫千军。”

　　王勃笑道：“非也，若是东征出师有名，是义战。小弟虽然生性厌战，为了报效社稷，以战争去制止战争，我也一定像杜大哥，学习班超。”

　　“对对对！”吴子璋大加赞赏道：“我这杜微老哥，宁做百夫长，至今没投军，就是不愿去东征。才委屈自己作了书生。”

　　“别看我当了个看城门的军曹，我也没有习过武功，是个没能进士的钟馗，可也是个疾恶如仇的读书人。”阎望远自我表白。

　　吴子璋还在调笑：“我早知道你不是个有拳脚的阎王爷，你是个鬼都不怕的假钟馗。”吴子璋又向王勃介绍：“不过他的伯父阎伯屿，确是当年随先王太宗西征突厥蛮夷，身经过百战，回到京都，已任过两朝镇守九门，龙武军的大将军。他为人豪侠爽直，天不怕，地不怕，就怕他这侄儿还未能进士的阎王爷，信口牢骚乱说话。”

　　“你这是胡说！”阎望远故意又举拳了：“我让你试试我这钟馗是不是能打鬼！”

　　杜微拦住喝道：“我看你又是酒喝多了。”

　　“不多不多。”吴子璋玩笑不断，依然如故：“我还要请你二位，同去醉仙居为王勃贤弟接风，欢庆我们以文会友，从此成知音呢。”

　　王勃欲推辞，被他们三人推向前去。

　　唐宫，高宗的寝宫大明殿内。

　　高宗倚靠在盘龙榻上，蹙眉饮了一小口宫娥呈上的汤药，立即吐了，将药盏推开。

　　坐在龙榻前的李弘，忙双手揣过盛药玉盏，亲自尝了一口，跪到高宗身边，满面忧愁，轻声柔语：“父王……你要保重龙体。”

　　高宗凝视着李弘含着泪水的眼睛。毅然接过玉盏一气饮尽，呛得连声咳嗽。李弘忙接过玉盏交给宫娥，接着给高宗先抚胸，后捶背。

　　高宗好不容易平息了咳嗽，将李弘拉到床边坐下，握着他的手抚摸着：“弘儿，是不是你娘又指责你了？”

　　“不不，”李弘站了起来，躬身肃立，装出一付不得不伪装恭顺的神态：“母后严厉训斥孩儿是望子成龙。”

　　“唉——！你那狠心的娘准定又刁难你了。”

　　“不不，母后爱子心切，有所指责，也是孩儿不够检点……”说着以袖拭去挤出来的眼泪。

　　“你，唉唉！”高宗爱怜地轻轻捶床：“你有苦衷就快快吐出来吧！”

　　“没，没有。”李弘又强作笑脸：“托父王神威。东征高句丽捷报频传。母后已经难以挑剔孩儿……孩儿唯望父王早日病体痊愈，重振朝纲。”

　　“唉，看来，父王我已没有那体力，像你祖父太宗一样去东征西讨开疆拓土了。咳咳咳”

　　李弘又来捶抚：“不，父王虽老，虎威在。我家李氏大唐的江山是在马背上挣来的。”

　　“对，这就对了。”高宗推开李弘抚慰的手，坐起来说：“虎门岂能出犬子。只有真龙才能坐龙庭。……你母后不容你监国。我……”高宗压低了声音：“我就让你监军。……不会掌握军权，就难以掌握政权，有了军权，就可以……咳咳……掌握……政……权……”

　　“父王不用说了，孩儿知道该怎样监军……。”

　　“你定要利用朝鲜半岛上的几个民族自相争斗，以夷治夷，去援助弱的攻强的，这样不但赢得了人心；其实是他们朝鲜人打朝鲜人。”

　　“他们打得不停，我们才能有东征的捷报频频传来。”

　　高宗向儿子吐心胸：“这就是古今中外称王称霸的大国……”

　　李弘接话：“力图当霸主，挑战弱国，国内自相斗，好渔翁得利，名利双收的最高战略战术”

　　“对对对，我聪明透顶的皇儿……”他歇口气又说：“我李氏大唐地大物博，人口众多，消耗些军需粮草，伤亡些将士兵马，无足轻重，只要你监军的这场东征，在攻打征讨中有所作为，就能让朝野臣民，举国上下盛赞你是位勇智双全的有谋略的储君了。”

　　李弘跪在床前，伏在高宗膝上咽咽啜泣。这时抬起头又含泪笑道：“东征的辉煌战果，全是父王筹谋划策、运筹帏幄的伟绩，孩儿不过是按父王旨意去执行而已。”他见时机成熟，又想为自己捞取成果：“父王东征战功显著，孩儿有心再在九成宫外，勒个巨碑记功。”

　　高宗萎糜不振，嘘嘘哮喘：“你认为于你有益的事，你尽可好自为之，父王我……咳咳咳……”

　　李弘忙又站起，为父亲轻轻捶背。

　　通往大明殿附近的钓鱼台上。太平公主正陪武后钓鱼，宫娥太监远远近近肃立在周围侍候着。太平公主显然连钓数条，她连连呼叫、欢笑，这笑声在这寂静的御苑中，更是显得清脆、嘹亮。

　　武后却神情淡漠地关注在浮标上，公主在婉儿提示下，抢过武后手中渔竿尖叫一声：“唷，又是条小鱼。”这时那高宗手边捧药的宫娥悄悄来到一太监身边悄悄耳语，急速离去。这太监又匆匆来到婉儿处轻轻告密后离去。婉儿随即躬身禀告，武后冷着面孔，似乎觉得密报并不机密，无关紧要，边专注地细听，又随手将小鱼放回水