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君下凡也是有的，那造化可就大了。”
　　大太太听了也一径赔笑，道：“借老嫂子的吉言，若真有什么造化，也是托了您的福，长大让他孝敬您。”众人听了都笑了起来。
　　又消磨了两盏茶的工夫，前边才渐渐没了声息，大太太又使唤胡婆子去看，这回回来，当着众人的面回到：“已经扑灭了，没什么大事。”
　　众人听了都念起佛来，大太太似乎也松了口气，道：“还好，所幸不曾烧到这边来。”一干人听了笑道：“这话说的，还有不怕事大的。”
　　大太太就笑道：“我可是揪着心呢，烧些家什却没什么，只是当着亲戚们的面丢人就忒打脸了。”
　　玉清听了却接道：“有什么打脸不打脸的，谁家还没有本难念的经呀，大姐也太多虑了。”说完起身又道：“我才送了以然出门，老爷子还在家等我回话呢，既然没什么事了，我就先回去了。”
　　众人听她要走，也纷纷起身告辞，大太太也不多留，亲自起身送了她们出门。等外头回来，就跟廷瑛使了个眼色，道：“带着你妹妹到你院里去玩吧。”又转向崔大姑道：“大姑也去歇歇，坐了一上午又担惊受怕的也乏了。”
　　崔大姑却道：“这有什么累的，我今儿来也为了你们廷瑗的亲事，上回，我跟你提要给她说个人家，说的就是咱们本府的同知，现管着缉盗、河务的冯镇守家的公子，不知你府上中意不中意。”
　　大太太有大事要同姚氏商量，正急着叫崔大姑回避，听到这顿了顿，见廷瑛还带着几个妹妹站在门口，就大声咳嗽了一下，见廷瑛几个走了，才慢慢寻思起来，问道：“冯镇守……可没大听过？不是本地人家吧？”
　　崔大姑就笑道：“这冯家原世居西北来着，还是这回南边平叛，靠军功升到咱们这做同知，这做着朝廷的官，自然是朝廷叫去哪上任就去哪上任，一丝也勉强不得。不过，他家虽不是本府人，听官声却是极清正的，我在他们府上教过他们小姐，和她府上太太也熟悉，是个极将规矩的人，教出来的儿女万万错不了的——真有什么不好，我也不敢说给贵府上呀。”
　　大太太听说就有些心动，道：“他们府上这位少爷不知是嫡出还是庶出？”
　　崔大姑道：“自然是嫡生的，且是独子，下头只有一嫡一庶两个妹妹。”
　　何太太听到这更是心动，又问道：“那少爷学问怎样？想必一定要出仕的吧？”
　　崔大姑就笑道：“那是自然，学问上极好的，只是时运不济，年前秋闱突然生了急病，这才科场失利，不过三年后大比想必是一定要高中的。”
　　大太太听到这，心下一坠，又问道：“不知生的什么急病？”
　　崔大姑知她担忧什么，只笑道：“不妨事的，不过是肠胃上不适罢了，早就好了的。”
　　大太太一时想不出还有什么问的，就低着头思量不做声，崔大姑急道：“冯家那样的人家，少爷又是这么个出色的人物，想来也不只托了我一个人说亲，太太已是托了这么久了，再犹豫，这大好的因缘恐怕就要错过去了。”
　　大太太听到这便立定主意，道：“既是崔大姑保的媒，我是信得过的，如此，就选个日子安排那冯家来相相我们廷瑗吧。”
　　崔大姑得了实信儿，才点了点头，道：“那就这么办吧，我这就去冯家说给她们知道，看定在什么时候好。”
　　大太太听见她要走，真是乐不得的，忙叫人备轿，送了她去，这才真正松了口气，瘫坐在椅上。
　　姚氏等她缓过起来，才问道：“才刚，二哥房里闹的什么？可是为着分家的事？”
　　大太太眼睛一亮，道：“怪道婆婆当日还在的时候就夸三媳妇儿是个伶俐人呢，猜的一点也不错。”说着，叫了胡婆子进来。
　　胡婆子就从袖中拿出张大纸来呈给大太太，大太太展开看了，冷哼一声，又叫她拿给三太太看。
　　姚氏接过，只见上面一条条的记着张家所有的田宅店铺明细，有些连她也不知道的，更稀奇的是连廷珑跟廷玉开到点心店铺，新收的酒坊都赫然列在上面。
　　姚氏心里大约有些明白了，却还问道：“这是什么意思？”
　　大太太喝了口茶，曼声道：“二弟从来不管事，竟有这个本事，将产业摸的清清楚楚，要平分了三份，分家呢。”
　　80分家（中）
　　二房闹着要分家，姚氏早听张英说了，也并不如何惊讶，倒是冷不防听了这么个分法，颇有些诧异，不由疑惑道：“这是怎么话说的？一家子骨肉，平日里也还和气，怎么忽然就闹的这样了？”
　　大太太闻言叹了口气，道：“从过了年弟妹一直在山上，不知家里这些日子都闹翻天了，我正想趁着你这回过来，好好跟你商议下这事，谁想二房就赶着今日家里请客闹了起来。”说着，转头向胡婆子道：“你再去，看前边怎么说，议出什么章程来，赶快来回我跟三太太。”
　　胡婆子答应一声去了，大太太才接着道：“前些日子，咱们家银楼的管事辞了去，二弟说他们廷瑾没个正经营生，终日游手好闲的不成个体统，让你大哥安排他去管事。你大哥才说了两句廷瑾少经验，叫先跟着廷瑞学些日子，再放管事不迟，二弟就鼻子不是鼻子，脸不是脸的埋怨你大哥不肯栽培廷瑾。你大哥不愿伤了兄弟和气，只得答应下来，又安排了掌柜的教导他。谁知没过多久，账房就跑来含混着跟你大哥说银楼那边有三千多两银子的账对不上，你大哥叫了掌柜的来问，又叫廷瑞去查，才知道是廷瑾私挪了去花天酒地，这下可把你大哥气坏了，又恨他不长进，又恨他不学好，一怒之下就要撤他的差事。二弟跑来讲情，你大哥正在气头上，一定要让他把公中的银子赔补上，改过了，再回来做事，二弟脸上就不大痛快，怏怏的领着廷瑾去了。你大哥见他那个样气的晚上饭也没吃，我怕他犯了旧疾，劝了又劝，好容易稍微平了气，用了碗粥，正准备歇下，孙姨娘又带着廷瑾哭天抢地的跑了来，风言风语的说什么没有花自家的银子还要赔的理，欺负他们廷瑾是丫头养的，我见她满口的胡搅蛮缠，就要发作她，你大哥还不许，只叫人去请二弟过来，谁想二弟来了，她倒越发得了意，吵嚷着他们廷瑾不过是花自家几两银子，若是自家银子也做不得主还不如分家，二弟听着竟一言不发，任她撒泼。我在一边冷眼瞧着他那意思倒像是纵着孙姨娘闹，真个要分出去单过，如此，我也不管了，直闹到起更，你大哥也看出来了，问二弟是个什么主意，二弟才支支吾吾的说你大哥自家管账，再多银子支出去他们也不知道，只揪住廷瑾不放，他也不能服气，不如分家的好。”
　　大太太说到这苦笑了下，才接着道：“你大哥任劳任怨了一辈子，只当是大哥该做的，并没说过一句辛苦，不成想到头来人家不领这份情，还疑他至此，硬是叫这话刺的犯了痰症，又一宿没睡，隔日一早就叫了三弟来，当着面的让账房查账，并没有一笔中饱私囊的，二弟才不甘不愿的消停了，倒是你大哥病了这些日子，廷瑞媳妇儿生了小子，才喜得好些了。”说着就湿了眼角。
　　姚氏见状忙赶上前去，递了手帕给大嫂拭泪，大太太接过按了按眼角，掩了失态，轻咳了一声才道：“我这是替你大哥不值，为这份家业操碎了心，反倒落了不是。”
　　姚氏闻言忙道：“大嫂子快别这样，大哥是什么样的人我们有什么不知道的，这些年我们在京里，家里的事全赖大哥、大嫂操持，我们反还要受家里补贴，心里只有感激敬重的，再没有别的话可说。至于二哥，他原就性子软些，叫他房里那起心术不正的挑唆的一时糊涂也是有的，大哥大嫂再不能为这个生气，不过是白气坏了自己的身子，倒叫她们得了意。”
　　大太太听了这话倒扑哧笑了，道：“二弟一时糊涂？他开了单子分家产时可一点儿也不糊涂呢。不光祖产，就是你们从京里回来置办的田亩、庄子也列了进去，还有我跟你大哥给廷理、廷瑧兄弟两个预备的一点家当也没放过，倒难为二房算的清楚。”
　　姚氏不过是随口说来聊做劝解的话，叫大嫂奚落了，也不由一笑。
　　大太太伸手将二房开的那明细拿了去，展开又细看了一遍，冷笑道：“二弟开了这么张单子出来，又特意捡洗三的日子，趁着本家几位掌事的叔伯都在闹起来，可见是思谋好了的，看来这家无论如何是分定了，只是怎么个分法却不能依着他。弟妹有什么主意没有？”
　　姚氏打心眼里没把二房开的单子当回事，他们从京里回来时原就做了日后分家的打算，已是在山上另置了房舍、田庄，文契直接立在自己一房名下，并不是谁想要就能拿去的，至于张家祖产，多是些商铺，需要人经营照管，张英向来无此志向，廷瓒跟廷玉兄弟两个也各有前程，要来无用，何况，当初老太爷过世时，张家还远不是如今的景况，大哥接手后才慢慢兴旺起来，后来张英入阁，张家又领了内府的银子行商才越发的富贵，渐渐有了今日，不过，归根结底还是大房打理经营的，她们一家一点儿心不操，干拿了这十几年的红利也可以了，若是分家，以张英的为人，是一定不会跟兄弟争这些的。所以，其实于三房来说，这家分与不分也无甚妨碍。
　　不过大嫂既然问了，姚氏也有些看不惯二房算计自家产业，略微沉吟了片刻，还是知无不言道：“既是大哥、大嫂当家，分与不分，怎么个分法，横竖全凭大哥大嫂做主就是，我们也没什么可说的，倒是原先跟我们老爷在湖广任上时，听人家断过一个分家的案子，我听着很有些道理，说是一家子兄弟两个，爹娘不在了，老大就跟船出了海，多年后带着攒的身家回了来，老二烂赌成性已是将祖上留的一间草房、两亩薄地都买净了，见大哥发了注财回来，就要分去一半，老大自然不肯，老二就一纸诉状将大哥告到了衙门，说是当初未曾分家，正该一人一半，那断案的老爷听了，只道分家分家，分的既不是老大的家，也不是老二的家，分的是老太爷的家，只把你们老太爷过世时留下的房子地平分了罢。”
　　大太太听了，半日才反应过来，讪笑道：“那老二岂不是还要倒赔他大哥半间房子、一亩地？”
　　姚氏听了只笑而不语。
　　大太太思量了半晌，想着自家老太爷去世时，也不过是留下十数间铺子，百十倾土地，与今日张家比不过是九牛一毛，这样分，就是三房也是极吃亏的，三弟妹竟出这个主意，竟不知她打得什么算盘。
　　不过，转念一想，自家老爷又哪里是肯苛待兄弟的，二房那样撕破脸，也还维持着，倒像是欠了他们的，不由更是苦笑起来，呆坐半日，见前边迟迟不来信，又打发人去问，不大会儿工夫，胡婆子走来回报道：“族里几位家长都来了，二老爷一定要立时分家，大老爷不答应，亲戚们正帮着调停，现在也没个结果。”
　　大太太听了就叹息道：“依我说，既然人家已是铁了心，还调停什么，立时分了正好干净。”
　　胡婆子又赔笑道：“我听老爷说，叫亲戚们晚上都别走，留下用晚饭呢。”
　　大太太听了忙传人去厨下招呼待客，想了想又问姚氏道：“这么胡缠下去什么时候是个了局，弟妹跟我去走前边走一趟，帮着二弟劝劝你大哥吧。”
　　姚氏心说他们兄弟闹就让他们自己闹去，就是记恨了也跟旁人没有干系，若是咱们凑上去说两句，来日非套上离间兄弟的罪名不可，就要想法子推脱，正巧来人回报说崔大姑回来了，大太太忙忙跟姚氏打了个眼色，止住话头，就见崔大姑兴高采烈的进了来，大太太见状，知道十有**是说成了，起身含笑问道：“冯家怎么说？”
　　崔大姑就道：“冯家想三日后来相看，问府上方便不方便？”
　　大太太也想快着些，趁着家里闹分家的事还没传扬出去，赶快定下来，就道：　“三日后很好，就三日后吧。”
　　崔大姑听了，又犹犹豫豫的看了眼姚氏；道：“冯家夫人还想带着她们府上小姐同来，顺便拜会三太太。”
　　姚氏闻言脸上不动声色，淡淡的瞥了一眼崔大姑，崔大姑叫这眼神一碰，心里忽然就咯噔一下，有些担心自己自作主张惹恼了这位张家太太，正想解释两句，却见她已转过头去笑眯眯的同大太太道：“正好，我看今日也回不去了，就多留几日吧，也帮大嫂相看想看廷瑗的婆家。”
　　大太太听说冯家要领了姑娘来见姚氏，多少也有些明白这冯家大约还有些别的心思，不过不管怎样，终究是张家的面子，当即道：“那敢情好。”
　　崔大姑得了答复，仍旧折回去给冯家报信。姚氏想了想，便将崔大姑把冯家姑娘提给廷玉的事说了给大太太听，道：“我听崔大姑说这冯家姑娘很是不错，就跟我们老爷商量了商量，谁知我们老爷说，廷玉正是该用功读书的时候，谈婚论嫁早了些，起码也要等到他进了学再说，恐怕要耽误了人家姑娘。”
　　大太太听了，一时知道原委，心里反倒踌躇起来，怕人家是冲着三房来提的亲，知道三房不准备许婚，连廷瑗的也不成，思量了半晌，不知人家到底冲的谁，一时拿不定主意还该不该叫那边过来相人，准备等崔大姑回来，再探探底细。
　　谁知，崔大姑当晚只打发了轿夫回来，传口信说冯家留下了，等三日后陪那边一同过来，省的不认得门。大太太听说不免焦急，却也着实松了口气——家里正乌烟瘴气的闹家务，崔大姑住着实在不容易瞒过，若是传到冯家的耳朵里就不好了。
　　大太太正忧心如焚的担心人家相不上廷瑗，廷瑗却是心惊胆战的深怕人家看上她，要聘了她去，从听见崔大姑说亲起就呆呆的一句话也不说，回到自己房里就扑到床上放声大哭起来，廷碧知道她的心思，只在床沿坐了抚着廷瑗的背，廷瑗哭个不休，她竟也落下泪来低低哀泣，廷珑坐在一旁看这两个泪人，声音一高一低此起彼伏，真是不知如何宽慰才好，好容易哭了半个多时辰，廷瑗声音渐渐低了下来，廷碧却不知触动了哪根心弦竟是越哭越凶，一条帕子都浸透了，直把廷瑗哭的坐了起来，反去安慰她，两人又一起抱头痛哭起来。
　　廷珑见哄不住，只在一旁候着给她两个换帕子，就听廷瑗抽咽着趴在廷碧耳边问：“尚宽为什么不来提亲呀，我快等不了。”
　　廷瑗却似比她还要伤心十倍，根本顾不上答，只专心哭泣。
　　廷珑倒是知道，尚宽才跟以然押船上京去了，不过，这恐怕也不是廷瑗想要知道的答案。
　　尚宽究竟为什么不来提亲呢，廷珑站在窗格向外看，院子里一丛丛的茶花正值怒放，碗型的花瓣有种蜡质的厚重感，富丽而灿烂，可是一旦花期将尽，也只能任雨打风吹去了吧。
　　廷珑相信没有孩子战胜不了的家长，那么尚宽在逃避什么呢？让他在母亲和自己的**之间做出选择就这么难吗？那么在可以预期的将来，当他的母亲和他的妻子之间出现交锋，他选择起来一定同样困难吧？所以他不来求亲，也不肯成亲，只是以非她不娶的意志同他母亲较劲，是希望他母亲看到他的决心吧？这样廷瑗过门或许能少些刁难。当然，也或许是让廷瑗明白，你看，我的处境，我不能为了争取你而不要我的母亲，将来，我也没办法在我的母亲面前偏袒你，这是你愿意的吗？
　　真自私呀，我给你退却的机会，如果不肯退却就要同我一起承担。可同样是这个人，他喜欢你，欣赏你，包容你的不通事务，任性，直白，种种于礼不合的小毛病，那么，其实这样一个人已经很难得了吧？总好过去面对一个陌生人，也许那也有一个恶婆婆在等着呢。
　　真复杂啊，廷珑回过头去看廷瑗，她才十六岁，还不到法定饮酒的年龄，你竟让她做这样的选择。
　　81分家（下）
　　姚氏一早出门时并不知道今日要耽搁在城里，家务也没做安排，如今眼见一时是回不去了，只得打发芍药回去料理，再叫伺候的人收拾这几日的衣裳过来。大太太也忙使唤人去打扫三房惯住的院落，送新铺盖过去。一时安顿了，妯娌两个只在内宅枯坐，等前边拿出个章程来是分还是不分，直等到掌灯时候也没个消息，正要张罗着传饭，忽然胡婆子脚不沾地的跑来，慌慌张张的回道：“大老爷说着话犯了痰症，现一口痰堵在嗓子眼，已是喘不上气来了。”
　　大太太骤然听了这话，唬的从头凉到脚，跌跌撞撞的就往前头去看。
　　姚氏也惊了一跳，一边回头吩咐：“大老爷平时吃的什么药，快找了来。”一边扶住大嫂同往前边去。
　　两人疾步走到前厅，众人见张家两位太太过了来，忙忙让开门口，大太太一眼看见自家老爷歪在平日里歇晌的罗汉床上，喘息急促，咳的上气不接下气，就落下一