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　　孙姨娘听见儿哭得凄楚，下死力强挣出来，一把夺过戒尺护住廷琦。劈头盖脸的四处挥舞，不叫人靠前，口中还叫着：“不叫我们活，谁都别活。”
　　正闹得凶，忽听张家二老爷张杰怒喝一声：“放肆！”
　　孙姨娘闻言手里的戒尺啪的掉到地上，自己也委顿下去悲悲切切的哭了起来，一边哭一边说：“二爷，你可来了，她们要治死琦儿呢”
　　一屋子女眷见二爷来了忙忙行礼，只大太太端坐看了眼二弟，叫丫头搬把椅子放在上首。
　　张杰也不坐，看了一眼委在地上哭的撕心裂肺的廷琦母女，走到大嫂跟前，“不知她们怎么冲撞了大嫂，我这就带她们回去教训。”
　　大太太见二弟一进门就明目张胆的护着孙姨娘，叹了口气，叫过廷碧，道：“去，把脸上的伤给你爹看看。”
　　廷碧抽泣着走到父亲跟前，张杰一看她半边脸上红了几道。问道“这是怎么弄的？”
　　廷碧只噙着一泡眼泪眼巴巴的看着父亲，一句话不说。
　　张杰见此已明白个大概，又问道：“请了大夫没有？”？
　　廷碧听了这句话，眼里含着的泪就再忍不住，骨碌碌掉下一串来。
　　大太太见了忙将廷碧叫到身边，抽了帕子给她擦拭，口中道：“别哭，有你爹给你做主呢，这脸上的伤可不能叫脏东西泡了，只怕要落疤。”又抬起头对二弟道：“才上了药，等会儿二弟悄悄的把保和堂的赵大夫请来看看吧。”
　　张杰答应着，大太太这才看了一眼廷琦和孙姨娘，见她两个伏在地上，都是一脸的委屈哀怨，不由心里冷笑，扬声叫了廷瑶过来，道，“四丫头，你爹问廷碧脸上的伤是怎么弄的，你再把刚才的话说一遍吧。”
　　廷瑶只盼廷琦越倒霉越好，巴不得再捅她一刀，只是对着父亲有些畏惧，不敢再多润色，平铺直叙的从头到尾讲了一遍，末了，还把廷碧方才甩了孙姨娘一耳光的话也加了上。
　　张杰听来听去都是他二房的几个姑娘不安生，还带累了大哥和三弟家的丫头，越听脸上越是挂不住，等廷瑶讲完，已经黑的锅底似的。
　　孙姨娘伏在地上一直偷眼看张杰神色，一见老爷变了颜色，忙不住磕头，“老爷，大太太打也打过了，琦儿这要出阁，还请老爷看在妾身的份上饶她一回。”说着嘤嘤的哭了起来。
　　廷琦见状也忙跪在原地，哽咽道，“女儿并不是有意，大伯母也已经教训过了，爹爹饶我一回吧。”说着将手伸出去给父亲看。
　　张杰心中气恼，但见她母女两个跪在地上哭得咽咽，孙姨娘半边脸肿了起来，廷琦手心手背也打的通红，　不禁又有些心疼，这孙姨娘从年少起就在他房里服侍，与他情份实在不一般，廷琦又是过了正月就要出门子的，左右权衡，叹了口气，回身对大嫂说道：“孩子没规矩，连两个侄女都带累了，大嫂教训的对，回去我也不能轻饶也她。”又斥责孙姨娘道：“看你教的好闺女，还不把琦儿带回去，关回房里思过。”
　　孙姨娘听老爷这样说，抹了把眼泪爬将起来，一把扯过廷琦，道：“妾身这就带她回去。”说着两人一阵风似的就下了楼。
　　廷碧本以为自己伤的这样，父亲无论如何也要教训廷琦两句，却不想竟是这样轻轻放过，目瞪口呆的看着廷琦跟着孙姨娘溜走了，便把目光转到自己父亲身上。
　　张杰放走廷琦母女，又想教训廷碧挑起事端、出手伤人，刚转过头要说她两句，就见廷碧一双眼睛看着自己，里面全是恨意，恍然有些似曾相识，冷不丁的就叫她刺了一下，张杰顿时大为光火，就要发怒。
　　却听大嫂轻飘飘道：“二弟，孩子们都懂事了，做父母的心可不能偏成这样啊。”张杰听见长嫂的话不敢反驳，只得坐下。
　　却又听见楼下吵嚷，原来是姚氏安排了胡二家的在楼下看门，不肯放她两个出去。廷玥此时左看看右看看，见人人都不出声，就偷偷往后退几几步，一闪身跑了下去。
　　她刚出去，一旁服侍的丫头就慌慌张张的回大太太道：“七姑娘把姑娘们的年例都戴走了。”
　　大太太听说，才想起进门时她那一头的钗，看了一眼小叔，对丫头道：“那是给姑娘们预备过年戴的，可别叫七姑娘玩丢了，你去追回来吧。”
　　那丫头答应一声连忙跑出去，半天，用衣襟兜了一下子金钗和镯子回来，廷碧本是一肚子酸苦委屈，此时看了这些赃物也嗤笑出声。
　　张杰听见一张脸胀的紫红，就要迁怒，碍着大嫂强忍着辞出去。刘姨娘见了，也连忙叫过廷瑶跟在后头一道走了。
　　大太太见二弟出去，满屋子看了一眼，沉声道：“扶你们姑娘回去歇歇吧，今儿的事谁也不许再提。”
　　等人都去了，大太太才对姚氏苦笑道：“你瞧瞧，这些事我管吧，又都是二房的家务，到底隔了一层，不管吧，闹的也太不像样了。”
　　姚氏明白她的苦衷，因不曾分家，两房搅和在一起，不免生些闲气。
　　姚氏就道：“大嫂的为难，我还有什么不知道的，只是怎不想想办法，远着些？”
　　大太太听弟妹这样说，苦笑道：“我岂有不想的，只是你大哥那脾气你也知道………二弟身子不好，自小就是读书也怕累着，何况是料理产业。”
　　姚氏听了点点头，道：“长兄如父，只是苦了大嫂。”
　　妯娌两个又说了一会话，便从廷瑗房里出了来，姚氏带着廷珑自回房去。
　　因廷珑皮肤薄，又是磕在硬木上，此时再看，眉毛到额角已是淤青了一片，煞是吓人，姚氏心疼不已，叫人拿药来细细的给她涂上，口中不住埋怨她不分轻重的往前湊。
　　廷珑见没破皮，不碰也不如何疼，便不以为意，宽慰母亲说几日就好。
　　姚氏皱眉道：“平日里也就罢了，大过年的，亲戚们走动看见了，无事也要生非。”
　　廷珑闻言便对镜子端详起来，看来看去，觉得剪个童花式的留海就遮住了，于是乎打散头发一顿比量，最后不顾异议，在母亲的惋惜声中自己操刀沿着眉下剪了厚厚的门帘，还臭美兮兮的问母样好不好看。
　　姚氏看了看，倒也不丑，只是显的小了些，笑道：“人家过年都长大一岁，你倒往回缩了。”
　　廷珑正美滋滋的端着镜子自我陶醉，听了这话立刻蔫了下来，因为有所期待………她其实很想长大。
　　定亲
　　张杰怪罪廷琦和廷玥不给他长脸，让他失了面子，心里就有些不痛快，回自己院里也不去理会孙姨娘，径直迈步去了刘姨娘房里歇下。
　　刘姨娘这里张杰难得来上一回，直乐得亲自跑前跑后的侍奉着张杰宽衣洗漱，等吹了灯，便揉进张杰怀里。
　　张杰却没有这个兴致，又问她白日里的事。
　　刘姨娘正待把廷瑶的话再润上三分颜色，却想到老爷最恨她拨火和孙姨娘争风，又恰好有事要请老爷成全，便转了念头，叹了口气道：“我们还算个人啊。”
　　张杰听这话里有话，一径追问不休
　　刘姨娘却不是要给孙姨娘翻案，只道：“姑娘们打成一团，除了咱们廷瑶，人人都有错，大太太别个不提，单罚廷琦一个，还不是专拣我们这些软柿子捏？亏得廷瑶乖巧不曾伸手，要是吃了亏还要罚一遍呢。”
　　张杰听了这话再联系前后，便有些信了，默默寻思了半天。
　　刘姨娘见老爷不说话，知道他这是把自己的话听进了两分，又往他怀里拱了拱，接着道：“好在三姑娘寻着那么一门好亲，出了阁，再不用看那边的脸色，只是苦了廷瑶，她两个不差几个月，亲事到现在还没有着落。”
　　张杰听了就安抚道：“不急，等廷琦出阁就给她相看。”
　　刘姨娘听了这话就一只手撑着床，半坐起来道：“还不急？再不急好瓜都让人摘走了，剩下个歪瓜裂枣的我们廷瑶才不要。”
　　张杰伸手将她揽回怀里道：“我心里有数，你急什么。”
　　刘姨娘一听大感兴趣，一再追问，张杰便随口提了几个相熟人家的后生说给她听。
　　刘姨娘越听越急，全没有一个中意的，心眼乱转，慢慢把一只手伸到张杰中衣里抚着他前胸，柔声道：“老爷说的这些我都没见过，不知好歹，我可不能把闺女许给他们。倒是老爷觉得方家的少爷如何？我瞧他跟咱们廷瑶年纪相当，相貌也正是一对呢。”
　　张杰听了一笑，拍拍她到处乱钻的手，道：“方家，只怕不好说。”
　　刘姨娘一听这话，探起身嗔道：“有什么不好说，咱们廷瑶论长相出挑，家里哪个姑娘及的上？那么好的脾气，还识文断字的，天下哪里去找，虽是我生的，不照样是张家的小姐？难不成老爷也觉得自家姑娘矮人一头？”
　　张杰一惯的耳朵软，叫刘姨娘一说也觉得有些道理，便在心里过了过。刘姨娘见他有些松动了，又靠上去，枕着在继杰身上，道：“过年老爷不是要上山去瞧方老爷子吗？到时提上一提，咱们大老爷是他女婿，总有些情面吧。”
　　张杰有些犹豫，奈何刘姨娘挨挨蹭蹭的在他耳边吐气如兰的吹着枕头风，柔声道：“我就廷瑶这一根独苗，她要是没个好归宿，我夜里都睡不着觉，还请老爷多想着妾身些。”
　　张杰叫她撩拨的不行，一个翻身将她压在身上，刘姨娘且笑且推拒，到底叫张杰答应下来去跟方老爷子说。
　　张杰虽是叫刘姨娘钳制着答应下来，第二日再一思量却觉得是门好亲两家世交，儿女年纪又相当，方家家大业大就以然一根独苗，越想越觉得不错，等到初一以然来家拜年，便格外留心起来，特意问他定亲了没有。
　　以然一经问起就经了脸，只憨笑不答。张杰见他腼腆至此，又问他房里人有了没有，几经追问，那孩子才摇了摇头，把张杰逗得哈哈大笑，不过见他少年人面皮薄，倒也喜欢。
　　初二日，张家这边惯例是去方家去动的，姚氏便一并收拾了跟着上山，准备去过方家便直按家去，廷珑也乐得赶快回家，又有些悄悄有盼着能见着以然。
　　到了白鹿山庄，张家兄弟带着子侄　去听涛院拜望方老爷子，廷珑便随着母亲跟着大太太一行去了后宅。
　　玉清闻讯迎了出来，众人在堂屋坐定，廷瑗跟廷珑两个上前拜年，双双得了一个玉色荷包，廷珑因那套镶金刚石的首饰，对玉清舅妈的大方深有印象，此时接过荷包，就笑眯了眼睛。
　　玉清似乎兴致也极好，拉她两个在身边坐下，其间不住的打量廷珑，末了，笑着问姚氏道：“廷珑过了年虚岁十四了吧？”
　　姚氏笑看着廷珑点头：“可不是嘛。”
　　玉清就笑道：“一下就看出大姑娘的样来了。”
　　姚氏笑看着玉清还不曾说话，就听大太太接口道：“小姑娘一过了十三四岁长的就快了，出阁也是一晃眼的事。”
　　姚氏听了笑道：“还没学规矩呢，这孩子又笨，又不及廷瑗肯吃苦，我怕她学不下来呢。”
　　玉清听见就问廷瑗道：“学的怎样？可有进益？”
　　廷瑗见舅妈问，笑回道：“获益良多，只是装久了就要露馅。”她这话一说，除了大太太，人人都笑了起来。
　　玉清也笑着点点头，笑道：“能装一时，这规矩也不白学。”又笑看着廷珑道：“这学规矩都是因人而异，用得着哪样就学哪样，那崔大姑做过宫中的教引姑姑，要求自然高些，不过咱们一般人家，却不必那么苛刻，出门去不叫人挑出毛病就是了。”
　　玉清舅妈待人接物总是淡淡的，原先在方家读书日日见着，廷珑也不见她无事闲话，只当她性子清冷，如今忽然说这么有人情味的话，倒叫她有些不习惯。只是笑微微的答应了，想了想又道：“能跟宫里的教导姑姑学些本事是福分。”
　　玉清听了这话竟伸出手来替她整了整衣褶，夸道：“真是懂事的孩子。”
　　廷珑此时已经有些找不着北了，忙看向母亲，见母亲眼里带笑，才放下心来享受这个待遇。
　　晌午，玉清在内宅招待众人用过饭，下人就来回报说听涛院那边也已经撤席，大太太听了就要去看看父亲，姚氏也准备看过方老爷子就告辞回去，一行人便随着玉清去了听涛院。
　　廷珑跟在最后头，一进门，目光流转之间就看了以然正站在方老爷子身后，眼睛闪亮直视过来，廷珑一打眼，立刻就感觉到了他眼眼中的喜悦，虽不明所以，却觉得自己也快活起来。
　　收回目光，面带微笑随廷瑗上前给方老爷子行礼拜年，一旁伺候的就托了一对荷包过来，两人接过双双谢了赏，廷珑正要退到母亲处，忽然方老爷子道：“廷珑过来。”
　　听见叫自己，廷珑忙答应一声走上前去，就见方老爷子递过一只打开的盒子，道：“这是爷爷给你的。”
　　廷珑看了一眼那盒子里的东西，却是一方鸡血大小红袍的小印，印纽处趴着一头鹿，十分熟悉，和以然给她刻的那声廷珑阁印是一样的。
　　廷珑已经得了荷包，此时便有些懵懂，不敢接，回头去看母亲，却听方老爷子笑道：“收着吧，你爹都应了。”
　　廷珑听见又看向父亲，长英才出声道：“爷爷给的，你就收下吧。”
　　廷珑此时有些明白过来，却生怕自己会错了意，是以，虽心中激荡却不敢露出一点来，只低头接过，口中称谢。
　　方老爷子眼中含笑，道：“这是方家的印鉴，凡钱粮货物可凭此提调，头收好，不要拿去换糖吃。”
　　廷珑听了这话忍不住一笑，忙忙忍住，一时间，只觉世上最难的事，大概就是忍住喜悦不外溢了。
　　少年心事
　　以然站在祖父身后，看着廷珑双手接过印鉴，笑意就从眼底慢慢爬到脸上，整个人都飞扬起来，双眼直直的望向她………细细的瞧她神色，急不可耐的想要知道她是不是也和自己一样欢喜。
　　只见廷珑初时懵懂，及至明白过来，面上就晕染了一层绯红，抿着的嘴角弯弯的，笑靥初初绽开又急忙敛了回去…——以然不觉笑意更深，心中大定。
　　真好。
　　一直提着的心，终于落了地，此时倒感激起张家二伯来
　　原来，前一日以然同尚宽去张家拜年，才在外书房见了礼，下人请来请了姑丈和老爷去前厅会客，以然想着内宅正招待堂客，母亲不曾同来不好贸贸然闯进去，便压住心思，就要告辞。
　　谁知刚起身就被张家二伯拦住，叙了半日的话，先是问他祖父好，家里生意如何，渐渐就问起他的生辰，定了亲没有，还有些房中的事。
　　以然困他是长辈不敢怠慢，直让他问的窘迫不已。几番岔开话去都叫他又转了回来，末了还是尚宽看够了热闹，拉了他一把方得以脱身。
　　回去路上叫尚宽取笑了个底掉，一双贼眼直往他下山路打招呼，以然叫他捉弄的急了，扬手抽了他枣红包一鞭，那枣红马奋蹄狂奔，远远的带着尚宽跑的不见踪影了他才落个耳边清静，皱着眉寻思起来，他如今到了年纪，这话也听的多了，自然明白是什么意思。
　　只是张家二伯问这话却叫人为难，不知如何应对，祖父虽同老爷太太过了话，可两家还不曾正式下定告诸亲友，此时说出去只怕太太怪罪；不说，却又怕横生枝节，叫人时刻悬着心。
　　他这边犹能应付，廷珑那边却是鞭长莫及，吴知府家不说，就是舅母话里话外也有给尚宽求亲的意思，他虽知尚宽无意，但一听说送了只狗给张府，心里还是一紧一紧的牵着疼，深恨不能光明正大的告诉旁人，廷珑已说好要定给他了。
　　思量了一路，变换了几多主意，到家便趁祖父和母亲在一处时，将白日去张府拜年，二伯问他生辰八字，可曾定亲的话轻描淡写的说了出来。
　　祖父问了两句旁边还有谁，他又是怎么答的，便想了想，笑说要找个日子需跟张家商量了先过下定礼，不然二房提起来不好说。不应他，以后要定下三房的姑娘，方家倒没什么，只怕张家二房和三房要生嫌隙。
　　以然因祖父成全欣喜不已。却不想才过一日，竟然成真，这亏得方才二伯又提起昨日的话来，祖父借势问起老爷的意思，一举拟定了正月两家就把定礼过了。
　　以然此时心心念念的事有了着落，就不肯再遮遮掩掩，看着廷珑怎么都看不够似的一路追随她去太太身边站定，见她微垂着颈，可怜可爱，浓密厚重的睫毛铺开来遮住眸光，那几不可差的颤动在他眼里也觉得惊心动魄
　　廷珑在母亲身边站定，好半天才收拾好面上神色抬起头，就见以然正不闪不避的直直看过来，一脸的喜意，满目生辉，像个傻瓜似的咧着嘴笑。廷珑见他当着人这样，极想瞪他一眼，却怕眉眼间泄露了心事叫人看了笑话去，忙以低了头掩饰。
　　耳听着方老爷子跟父亲商量何时来家换帖，昭告亲友，过定礼等种种细节，廷珑手抚着那印盒上凹凸的刻痕，才慢慢觉得此事真了些。
　　不由想起那日在左庙里以然拉着她说的话，现在，还不到一年�