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κ细�前行礼。
　　姚氏见他几个月不见就有些大人样了，笑微微的伸手将以然扶了起来，笑道：“这一趟出去可真没少长进，然哥儿平日在家的时候还不觉得，这冷不丁的出去小半年，回来就成小伙子了。”说着让他坐了。
　　以然落座，听见太太夸奖心里十分欢喜，又想起方才进门的时候，看见廷珑身量似乎也高了些，又好像还胖了些，就咧嘴笑了起来，回道：“原先的袍子都短了，想是长了些，却没量过。”说着趁太太唤丫头上茶，迅速拿眼睛往廷珑那边一扫，一看之下，断定她确实丰盈了些，只是莲青小袄裹着的腰身却仍是窄窄的，脸上也看不出端倪来，心里就有些奇怪，不过，真好看。。。。。。
　　回家过年（下）
　　以然眼底带笑；心里已是叫那一袭莲青占满期了；却还得收敛神色；恭恭敬敬的回太太的话；又特意捡途经杭州府；在大哥廷瓒处逗留时几个侄儿的趣事说了给太太听。
　　姚氏虽常由信件得知长子的消息，只是那几页氏却没的把家事说的这样细致，此番听以然道来，历历如在眼前，便将廷瓒一家在杭州的房舍怎样，吃用如何，天赐可请了先生启花蒙之类的闲话细细的同以然一样一样的问过。
　　以然自然知无不言，言无不尽，尽挑些宽人心的话产了给太太知道。又出门唤了小厮过来，将自己从京里带回来的新奇物件和廷瓒交他捎回来的一干事物捧给太太过目。
　　姚氏听见以然说廷瓒一家在杭州过的宽裕就十分宽慰，此时，又见捎回这么些玩意来，更是欢喜，一边怪以然破费，一边笑着翻看。
　　以然见廷珑也侧着着笑微微的看那一堆东西，就想上前把那装着白毛球的箱笼给她，却又忌讳太太在跟前，怕羞着她，便左右为难起来。
　　自从祖父和张家过了活，廷珑在他跟前就多了回避，方才进门前本不奢望她能在，掀开帘子见了，实属意外之喜。惊喜之下，倒有些拘谨起来，竟不曾借着给太太行礼的机会同她见礼，唯恐自己造次了，就再没下回可期。
　　想来想去，那笼子就是不特意交给廷珑，谁见了也都知道那是给小姐解闷的东西，便忍住了，不肯上前去招惹廷珑，叫太太不快。
　　廷珑却也因为心里有病，只肯躲在母亲身后不时拿眼睛打量以然，听他说话说到有趣时抿嘴一笑，并不肯上前去借着给他添茶送水说上一两句话。
　　这两个小人儿各怀心思，只把一肚子的绮思都压在背人处辗转反侧，以至于面对面见了，倒像是比原来生分了似地。他两个还满以为这样别人就看不出什么来了，却不知欲盖弥彰更是不打自招。
　　姚氏给廷珑眼色叫她回避，却被她装愣充傻的混了过去，就知道这丫头是动了情了，在心里叹了口气，等到以然进门时，便格外留心看他神情，只见他进门一眼定在自己身后，整张脸就亮了起来，才稍稍放下心，痛快了些。
　　以及看见这两个小人儿见了面却仿佛不认得了似的，原先日日在一块儿读书，如今倒连句话也不说，礼都不见。姚氏看着心里头好笑，却也一句话不说，只作不知，心下添了计议。
　　等看完以然带回来的新样青里妆花锻，抬头笑道，“你这孩子，真是的，大老远的何必带这些个东西，你能平平安安的早些回来不比什么都强？”
　　以然知道自己回来晚了，叫众人担心，听太太一说，忙将路上漕船争道，在闸口耽搁了一个月的事解释了。
　　姚氏听了就笑了笑，道：“知道你不是爱在外头流连的孩子，迟迟不归才更叫人惦记，生怕有什么不好，下回走叫你老爷给漕运总督写封信带着，再遇着这样的事情，也好请托了先给咱们放行。”
　　以然笑着应了，姚氏喝了口茶，又将他这一路上所经历之事详细的问了一遍，都遇见了什么磕绊，怎样解决的，和人如何打交道，事无巨细，不厌其烦的一一询问。以然见太太兴致极好，便揣度着，将这一路上的事从头讲了一遍。姚氏一边听一边点头，末了又问道：“你爹在京里可好？”
　　以然见问，恭恭敬敬的回道：“我爹好，回来时还特意嘱咐了我，叫替他给老爷和太太带好。”
　　姚氏听了就含笑点头，道：“都好都好。”又皱了皱眉关心道：“只不知那《乐律》编的如何了，什么时候你爹才能办完差事回家来，这大过年的孤身在京里，你娘在家怎么放心的下。”说着叹了口气。
　　以然听了这话，脸上也是一暗，见太太叹气，勉强笑道：“那《乐律》始编于前朝，一朝一夕恐怕修订不完，幸好二姑就在京里，能时时照顾着些。”
　　姚氏听了就笑道：“虽如此，哪赶得上家里”说着，忽然听见两声哼唧。
　　廷珑也叫那动静引得往地下看去，听出那动静是从地当间以然方才拿进来的柳条箱笼里发出来的，先是一愣，定睛看去，忽然就见那箱笼自个儿就翻了个，把她吓了一跳。
　　以然这些日子听的熟了，闻得哼哼唧唧的动静知道是白毛球醒了，就想着此番只怕不特意去给廷珑都不行了，刚起身要去把它放出来，那毛球已经在箱笼里大闹起天宫来。
　　以然有些脸红，当初之所以抱白毛球是因为一窝小狗中，数它最胖，吃奶的时候最有劲儿，他想着路途遥远，这样的才好养活，就挑了这只。谁知它最是个淘气的，只要醒着，一刻也不肯安静，闹人的很。以然两步走到箱边，打开上盖，就从里面抱出一只哼哼唧唧的小叫着，四蹄乱蹬的白毛蓄生出来。
　　廷珑看见是只小狗就忍不住噗嗤一笑，以然听见了，捧着那小狗转过头来，见她抿着嘴，眉眼弯弯的，正看着自己，就也跟着笑了起来，道：“给妹妹看这。”
　　廷珑听了更是好笑，那小东西学能看家？想着，偷眼看了看母亲，见她正笑微微的看着小东西，没有不悦的意思，这才上前去从以然手里接了过来。
　　那小狗团团的像个棉花，两只眼睛圆溜溜的，神情总像是被吓了一跳的样子，有些呆，耳朵还一抖一抖的，廷珑看了就觉得有趣，喜欢的不得了，抱着小狗对以然福身道谢。
　　以然看见弯着眼睛微笑，像是十分欢喜的样子，心里暗暗高兴。见她福身下去，就慌忙伸出手去扶，手伸到半截，又想起不合时宜来，忙收了手，讷讷道：“妹妹别客气。”
　　廷珑也确实不客气，笑看着以然，问道“它叫什么名字？”
　　以然因是要送给廷珑的，从没想过要给它起名，只是因为它长的白，又毛茸茸的，就一直管它叫“白毛球”，听见问，就道：“没起名，妹妹给它起一个吧。”
　　廷珑点点头，想了想，忽然就一笑，道：“我给它找些吃的去，”以然正不错眼珠的看了廷珑，听见就道：“它在船上久了，最爱吃鱼。”
　　廷珑稀奇的看着这只猫属性的小狗，才要答话，就听姚氏笑道：“胡闹，还不去厨下预备家宴留然哥儿吃晌午饭，不分轻重，倒先伺候起那东西来。”
　　廷珑听见母亲吩咐答应一声，放下小狗就要去厨下了，以然却想到还要去外祖家转转，恐吃了饭去不恭敬，就止住了，将缘故说给太太听。姚氏听说他还不曾去过何家，才罢了，放他自去，又叫廷珑替她送送。
　　廷珑听了压住喜色，挑了帘子送以然出来，以然跟在她后面，看她穿的单薄就不肯让她再往外走，却又舍不得就叫她回去，于是只在檐下立住，笑微微的看着她。
　　廷珑见他站住，也立住脚，感觉到以然的目光，先是微垂着眼帘，半晌才慢慢抬了眼睛，浓密厚重的睫毛颤巍巍的扑闪了两下，对上了以然的目眺。
　　以然看着廷珑的眼表，在那看不见底的柔波中找到了自己的倒影，莫名的就快活起来，觉得真好，她的眼中还有我呢半晌，柔声道：“白毛球陪着你，日子就过的快了。”
　　廷珑听了一愣，半天才反应过来，暗然以然这家伙不是一般的自大，不说是他思念自己，倒像是认定了自己整日在家思念他似的。想着，目光流转，瞪了他一眼，这一眼，倒把以然惹的笑了起来。
　　廷珑叫他笑的心虚，慢慢的，自己也微笑了。
　　其实以然这么想真不是出于自大，他早年因离家避祸，舍了母亲和祖父在家里，等回来的时候，就见母亲形容枯槁，祖父也因为想他想的满头白发，苍老了不止十岁，至此，以然方知思念磨人，更是宁可自己去思念别人，也不肯叫人因想念自己受煎熬。这回出门误了期，一路上就心心念念的惦记着家里，想着他们还不知要怎么担心呢，又不像自己在外头，知道家人安稳，光是思念而已，还不用担心，又能找些事情做排遣心思。
　　而如此，他心里除了祖父和母亲又多了个廷珑，推已及人，自然就觉得廷珑同自己是一样的心情，可是对于廷珑，和祖父、母亲的那种思念还不一样，他是一点也不愿让祖父和母亲惦记的，而廷珑，想到她同自己一样受思念的苦楚，既觉得心疼，又隐约的有些快活，怕她因想念伤神，可是最怕的，还是她不肯思念
　　这种心情，他想遍读过的书也找不到注解，不知如何是好。只在此刻，在她明灭的瞳仁里看见自己的影子时，才觉得放下心来，慢慢的加深了笑容。
　　这两个小人儿像傻瓜一样在门口相对微笑，也不知多久，就听姚氏的声音从屋里传来，“去看看姑娘，怎么还不回来。”又道“带件压风的衣裳。”
　　廷珑慢慢收了笑，低声道：“我送你出去。”说着就往前迈步。以然却从后头扯住她袖子，道：“冷，你回屋。”
　　廷珑听他说，才觉出身上已经叫风吹透了，低头笑笑，想了想，答应一声。
　　以然却仍不肯走，说：“你进屋去，我再去。”
　　廷珑抿着嘴笑看了他一眼，掀帘子进了屋。以然又站了一会儿，听见丫头道：“刚要去寻姑娘，看姑娘冻得，脸都青了。”这才转身抄手游廊往外走去。
　　廷珑进了屋，见母亲不在堂屋，就笑着道：“　是有些冷呢，你去拿杯热茶来给我，要烧的烫的。”那丫头答应了一声去了。
　　廷珑在门道站了半晌，又挑了帘子向外看去，就见以然正一步一步走的稳当，背影似乎真的比原先高大了不少，目送着以然一直往外走，临出后宅，却不想他又回头望了过来，廷珑顿时吓了一跳，慌忙松手，叫帘子落下遮住自己，心还扑通扑通的跳的厉害。
　　以然站在游廊尽头处，看着墨绿的软锻帘子放下，将那张惊慌的小脸挡在后头，心下上暖，大踏步的走了出去。
　　余下三日，先是盘账，招待大小管事们喝年酒，谢他们一年劳碌，接着开祠堂祭祖，就是大年了。方家祖孙三口虽有些冷清，方老爷子却因孙儿出门办事很有长进，而从心里往外高兴，三口人热热闹闹的吃了顿年夜饭，第二日以然便到各家去拜年。
　　出门，脚下自然而然的就往山下张府走去，眼看就要到了，才想起张家去城里祖宅过年去了。以然摇摇头，想了想转头往外祖家去，想着拜了年，约着尚宽一块儿进城去张家走动。
　　敢纳妾？
　　廷珑年前跟母亲在家很是忙碌了几日，她管着厨房，过年的吃食，祭品样样都要治办，姚氏又命她在身边，学着收拾亲戚间来往的年礼，预备各房子侄压岁的金银锞子，封赏下人的红包等诸多年节事宜，更间或有亲戚女眷亲自上门来走动，廷珑又要随母亲陪坐，又要管带厨房备饭，一时间，整个家里倒是她最忙。除了有客在的时候下人不敢上来打搅，余下时间不是婆子来寻就是丫头来请，直累的她晚上回屋两条腿都站不住了，却还不能歇下出下点心铺子这小半年的账目也在等着她盘点呢。
　　那点心铺子交莲翘和乔木经营，自八月开张起，十月十一月的生意好，开始主要靠供应左近的茶楼、饭庄和一小部分零售，慢慢传出了名声，零售这一块占得分量就高了起来，渐渐有大户人家做席面时来订成匣的点心，等到年前的这半个月，一两银子一匣的那种招牌点，因送礼好看，一下子买的也多了起来，廷珑趴在床上看着账册上的数字，心花怒放，白日里身上的疲累一扫而空。
　　第二日用过早饭喝茶时，廷珑给廷玉使眼色叫他留下，待父亲一出门便将账册拿给他看，廷玉接过来见了最后一页上的数字有些惊讶，半晌问道：“多算几遍了没有？可是准的？”
　　廷珑见他信不过自己，眯着眼睛道：“你当我是谁？数银子还能数错？”
　　廷玉听了这话，想想自己房里的器物，但凡还值几两银子的只要经过她的眼就再拨不出来了，诚心诚意赞同道：“妹妹说的是。”
　　廷珑不解其意，还兴高采烈的跟廷玉商量着分赃，廷玉却不是个贪财的，只道：“你自个儿留着买脂粉吧，我无处用银子去。”
　　廷珑虽鄙视他这副不把白花花的银子放在眼前的大少爷嘴脸，却深爱他这个代表了人民群众最根本利益的提案，立刻用甜的腻人的声音扭扭捏捏的道：“嗯，那也行，我就受点累先帮二哥哥收着，等你用的时候跟我拿啊。”
　　廷玉还没说什么，姚氏早在一旁听他兄妹两个唧唧咕咕了半天，此时见她这小闺女又要欺负儿子，便咳了一声，凉凉的插言道：“这样倒也省事，当初为娘借你们两个的本钱，往后就朝你一个要了。”
　　廷珑得了便宜正卖乖，忽然听母亲说起旧债，忽闪了两下眼睛想了想缘故，待明白过来母亲嫌她贪财，忙急急辩白道：“才不呢，我就帮哥哥收着，等他娶媳妇的时候再还他，又不是不给了。”
　　廷玉听妹妹胡言乱语的说什么娶媳妇儿的话，脸上就有些发红，回头瞪了她一眼。姚氏却噗嗤一声笑了出来，道：“你这丫头，打算的倒长远，只不知你二哥哥娶媳妇儿的时候，你在哪呢！”
　　廷珑听出母亲意思也不害羞，厚着脸皮湊上前去，一边给母亲揉肩，一边谄媚道：“女儿哪都不去啊，就在家里陪着娘。”
　　姚氏叫她伺候的舒服，心里想着以然来家时她那个样儿，抿了抿嘴，也不点破，任她狗腿。
　　廷珑见母亲不提了，忙转移话题道：“二哥哥跟我平日里都不得空，山下铺子这小半年全赖莲翘和乔木照应，大过年的，她两口子还带着伙计看店不得回家团圆，娘说怎么赏他们好？”
　　姚氏听说这话，就知道她心里有了主意，想着倒要看看她临财的心胸，便笑道：“铺子既然是你们两个开的，这章程自然是你们自己拿。”
　　此言正合廷珑心意，于是和母亲商量道：“我想把店里一成的纯利赏乔木两口子，往后年底也照这个规矩，店里生意好，他们得的就多些，好叫他们用心经营，下头的伙计们也多发两个月的工钱叫他们过个年，好不好？”
　　姚氏听说略一思索，又笑看着儿子问道：“廷玉说呢？”
　　廷玉见问，想了想道：“妹妹这法子不错，只是不知道咱家别处店面的管事是怎么赏的？乔木两口子是我和妹妹的人，给的少了怕叫人寒心，给的多了未免让旁人不服。”
　　姚氏听完就笑了，道：“既如此，等晚上你爹回来问过他再定吧。”
　　张英晚上回后宅来，姚氏伺候他宽衣净面时就笑着将两个孩子说的话讲给他听了，张英听完不住点头，道：“珑儿这丫头是个有主意的，最会省事，更难为她想到与人分利。”接着又笑道：“不过，若说老成谋国，却赶不上廷玉思密周虑想的深远，知道不患寡而患不均的道理，可见是书读的通的。”边说边笑得安慰。
　　姚氏见他高兴，也陪着笑了一回，又趁势将从廷珑那要来的账册递给他看，张英接过慢慢翻看，半晌“哟”了一声，道：“数目还不小，廷玉倒也能干。”
　　姚氏听了含笑道：“全赖老爷平日里言传身教，给孩子们做出样子来，他们才有这样的见识才干。”
　　张英听夫人夸赞面上颇为自得，还谦虚道：“珑儿这么伶俐懂事也多亏夫人贤德。”又道：“今儿吴知府还又跟我提起他家少爷来，我没言语，前些日子他进京述职，好一翻活动，岳父大人写信来说还拿了我的荐书上门去拜望，岳父收了荐书才好生打发了他。此番回来，我见他颇为志得意满，只怕是挖到门路，要升迁了。”
　　姚氏听说就笑道：“升去别处最好，他在此地经营日久，珑儿不许他家许给别人，还怕有什么不好呢。”
　　张英就摇摇头笑道：“怕什么的，他差的远呢。就是方家的根基，他也奈何不了什么。”
　　姚氏听说就一笑，道：“然哥儿出门回来，倒像个大人样了。”
　　张英也点头道：“咱们这样几代读书人家，子侄从小如兰芝玉树一般看待，性情、才能、志向、气量无一不用心引导培植，但有过错立时矫正克服，只要孩子不是块榆木，就没有不成材的。然哥儿自小是咱们看着长大，知根知底，从来的处理厚道，处心诚实，如今出去�