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　　周立功想到了解决问题的办法：让他爹卖粮换钱。他知道家里积攒了不少粮食，饥馑年月里粮食能卖大价钱。从电报局出来，周立功立即去考察西安的粮食行情。周立功首先跑到碑林，他听说那里有一块荒岁歌碑，记录了光绪三年的陕西大旱灾，他想知道那时的粮食价格，以此来推断眼下的粮价走向。到了碑林一看碑文，周立功头皮发麻。碑文是这样描绘荒年惨象的：
　　光绪三年，亢旱甚宽，
　　直旱得泉枯河瘦井底干。
　　天色大变人心不安，
　　处处祷雨，人人呼天，
　　诸物甚是贱，粮食大值钱。
　　壮者饥饿逃外边，田苗枯槁人熬煎。
　　男女逃荒城堡寨，腹中受饿不安然。
　　斗米钱五串，麦卖四串二，
　　榆树皮茼根面，一斛还卖数十钱。
　　大雁粪，难下咽，无奈只得蒙眼餐。
　　山白土，称神面，人民吃死有万千。
　　兄弟无粮难共患，夫妻无面结仇冤。
　　老幼见面无所说，彼此只说饥饿言。
　　饥饿甚，实在难，头重足轻跌倒便为人所餐。
　　别人餐还犹可，父子相餐甚不堪。
　　路旁没人走，街头有女言：
　　谁引我，紧相连，不用银子不用钱。
　　儿叫娘，娘不言，半夜三更哭连天。
　　谁人怜念，谁人挂牵，哭得魂飞魄散大路边。
　　或死后，或死前，可怜身体不周全。
　　六亲都不念，伤生就在眼目前：
　　人肉竟作牛肉卖，街市现有煮锅煎。
　　家有亡人不敢哭，恐怕别人解机关，
　　尸未入殓人抢去，即埋五尺有人剜。
　　各村皆有刁抢汉，即有粮食也不安，
　　四乡争夺不胜算，大街抢物人难看。
　　路有女流辈，不识东西南，随人奔走往外县。
　　……
　　看了这段文字，周立功是又惊又喜。惊的是光绪三年的灾荒竟然到了那种程度，自己侥幸生得晚，要是赶上那样的年馑，非饿死不可。喜的是眼下的灾荒远远超过了光绪三年，那么粮食涨价的幅度也肯定超过。这个结论是怎么得出来的呢？周立功把现在跟光绪三年做了比较，发现光绪三年有的现在都有了，光绪三年没有的眼下也有了。光绪三年只是天灾，今天却人祸叠加：灾前强迫农民大量种植鸦片，导致粮食储备严重不足；灾中为了打仗又强收苛捐杂税，把人们手里仅有的粮食都搜刮得所剩无几；现在北伐刚刚结束，民众还没有喘过气来，冯玉祥又跟蒋介石翻脸了，西北军又暗中备战，准备跟中央军大打出手。要打仗就要粮饷，政府把储备粮全部充作军粮，根本不愿拿出来救济灾民，甚至连慈善机构筹集的赈灾粮食都不放过。正因为反心已露，中央政府视陕西为匪地，宁愿饿死百姓也不愿出手援助。西北军做得更绝，为了阻止中央军北上，干脆炸毁河南境内的武胜关隧道，瘫痪平汉和陇海铁路。这一炸未必能挡住中央军，却断绝了外地援陕通道，粮食运入极为困难。这一连串的人祸加剧了灾难，灾情远远超过了光绪三年。既然灾情翻番，周立功认为相应的粮食涨价幅度也必然会高过光绪三年。光绪三年“斗米钱五串，麦卖四串二”，比平常年景翻了十倍还多，那眼下陕西的粮价至少也应该翻过十倍！
　　周立功有了信心。他走出碑林，来到南门市场，准备去粮行打问粮价。天气炎热，街道上行人稀少，可每家粮行的门前都聚集着不少人。这些人有的躺着，有的坐着，半圆形地围着店铺，一个个面黄肌瘦，一看就是难民。他们差不多都光着上身，肚子塌到胸腔里去了，肋骨一根一根暴凸着，已经饿得没有力气动弹了。可他们的眼睛却都直勾勾地盯着粮行里的粮囤子，好像眼眶里能伸出舌头舔到粮食一样。周立功从他们身上跷过去，酸臭的气味能把他顶一个跟头。他刚走进一家粮行，正要开口问粮价，却见一个伙计指着他的方向吆喝道：出去，滚，看我抽你！周立功气得要命，有这么对待顾客的吗？他正要发作，那伙计朝他走过来，指头却指向他身后。他回过头一看，有一个叫花子跟在他后面进店了。周立功明白伙计是骂叫花子。可那叫花子并不走，他伸着一双黑瘦的手说，善人爷，给点儿吧。给你妈的屄！那个伙计边骂边推，把那个叫花子撵到了门外面。没想到咣的一声，那叫花子自己拿头撞到门框上，额头上立即鲜血迸流，伙计吓了一跳。叫花子不但不管脸上的血，相反，他抡起双手吧唧吧唧地拍打额头，鲜血被拍得四处飞溅。周立功赶紧往一边躲，店里其他顾客都吓得跑了出去。伙计惊慌失措地叫道，你甭给我赌命，我可没有碰你！
　　那叫花子边拍打边叫唤，善人爷，给点儿吧。
　　给他抓一把！这时里屋的掌柜被惊动了，他走出来吩咐伙计。伙计抓了一把麦粒溜到叫花子血糊糊的手掌上。叫花子一扬手全部灌进嘴巴里，嘎嘣嘎嘣嚼起来，边嚼边往外面走。周立功看见他伸出舌头把粘在手掌上的麦粒连同血浆一起舔进嘴里。
　　叫花子走了，那个伙计按住胸口说，吓死我了。掌柜的说，这是叫街的，以后碰上了赶紧打发走。伙计问，啥是叫街的？掌柜的说，唱戏叫板的知道吧？知道么，伙计说，黑头出来发威呢。对了，掌柜的说，叫街就是叫花子发威，是恶讨。不过他不是跟咱赌命，他自残是搅扰咱的生意呢，把咱这里弄得血糊嗤啦的，谁还敢进来买东西？伙计说，这人也真是不要命了。掌柜的说，都是年馑把人逼的了，人身都是肉长的，谁不怕疼啊。
　　周立功算是长见识了，不过他高兴，这说明粮食金贵啊。伙计开始清理地上的血迹，周立功就向掌柜的打问粮食价格。掌柜的告诉他，面粉一斗二十个银圆，麦子一斗十六个银圆。这已经比年馑前翻了十个跟头还多，周立功感觉还会涨的。周立功只问不买，粮行老板说，要买就赶快，一天一个价。周立功说，都这么贵了你还涨？老板说，命贵不？你刚才都看到了，有人为了一口粮食连命都不要了，你说这粮价还涨不涨？周立功说，要是明天下雨了呢？下雨了能咋的？掌柜的说，雨错过了季节就是白下。就算没有错过，庄稼种下地也要生长几个月的，这几个月人吃啥？周立功说，横竖你都涨？掌柜的说，那当然了！周立功笑了，这掌柜的话说到他心坎里去了。
　　回到住处，周立功立即提笔给他爹写了一封信，陈述了他在西安遇到的难事，最后叮咛他爹：择机售粮，我要用钱。


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第四十一节
　　周克文见了孙县长，说明来意。孙县长说，赈灾是好事啊，积德行善，功德无量，你来做吧。周克文觉得奇怪，说咋是我来做呢，是你做，赈灾是官府的事，历朝历代都一样，遇荒年要开仓放粮。孙县长笑着说，周老先生，我先纠正您一个口误，辛亥以后就没有官府了，只有政府，这两个完全不一样。周克文不解，问道，咋不一样？孙县长说，政府是民选的，官府是封建的，政府是为民做主的，官府是欺压百姓的。两个不一样，做事自然也不一样，您不能拿老框框来套新政府。
　　周克文问道，那新政府都做啥事呢？
　　孙县长说，做大事。
　　眼下最大的事就是赈灾呀，周克文说。
　　那是您的看法，孙县长撇了撇嘴说，政府的眼光高远得多。
　　那政府的大事到底是啥事？周克文问。
　　打仗，孙县长说。
　　打仗？周克文惊讶得差点儿跳起来，他叫道，人都饿死了还打仗！
　　您老说对了，孙县长说，咱不能把人饿死呀，饿死了谁去打仗？所以眼下要把粮食集中起来供应军队，保证他们不饿死，只有他们吃饱了才能打胜仗。您看现在粮食这么紧张，纳了军粮哪里还有粮食去赈灾？
　　那咱不打仗行不行？周克文焦急地说，你看眼下旱灾闹得这么重，再不救人咱关中道就死绝了。
　　孙县长说，周老先生，您的建议我不敢苟同，这里有小利跟大义的区别。您是饱读圣贤书的，夫子说朝闻道夕死可矣，士志于道而耻恶衣恶食者为足与议也，可见道义比性命重要多了。现在蒋介石背叛了中山先生的遗训，变成了新军阀，打倒他是全中国人的意愿，这是眼下的大道大义，为了实现这个目的，饿死几个陕西人有啥要紧的！
　　周克文眼睛都直了，这孙县长的心硬得简直跟石头一样。饿死几个陕西人？他说得轻巧，光周家寨就饿死十几个了！全县有几百个周家寨，全省有几万个周家寨，那又要饿死多少人！他不同意这个大道，对孙县长说，人命大于天呀，啥都没有人命贵，要说大道，仁政爱民才是大道。
　　孙县长说，什么是大道你我说了不算，政府的大政方针是上峰制定的。孙县长的话是要堵周克文的嘴，意思是你一介草民，有什么资格对政府的决定说三道四？
　　周克文不是没有听出孙县长的意思，这是拿官帽子来压他，多少还包含着对他的轻蔑，这是他不能容忍的，不过他也没有直接顶撞孙县长，毕竟人家是县长，周克文要绕着弯教训人。他顺着孙县长的话往下说，好，咱就算打仗是大道，那也得讲究打仗的谋略，《孟子见梁惠王》里有一个打仗的故事，你知道不？孙县长刚才给周克文引经据典，现在周克文要给他引经据典了。
　　孙县长一时半会儿想不起来，脸上有些挂不住。他是新学出身，国学底子浅，背诵几句先贤的格言警句拿出来卖弄一下还可以，读《孟子见梁惠王》那样的长文章就吃力了，就算读了也记不住。
　　可周克文记得很清楚。开口就给孙县长背诵了一段“邹与鲁哄”的故事，然后解释说，邹国与鲁国打仗，邹国的军队一上战场就四散溃逃，邹穆公问孟子原因，孟子说，饥荒年头百姓饿死你不管，难民背井离乡你不管，一旦你需要他们打仗，他们当然就临阵脱逃了，这叫出尔反尔，你要是能施行仁政，百姓自然就会为你效命了。孟子的结论是，保民而王，莫之能御也！
　　周克文的故事一讲完，孙县长无话可说了。
　　周克文见问住了孙县长，就乘胜追击说，今天政府要打仗也得先救灾，西北军都是咱们本地人，他们的亲人快要饿死了，他们咋会心甘情愿去为政府冲锋陷阵？你应该走出县城看看，眼下的灾情太重了，绛帐城壕里堆满死人，我一路上叫死人绊了数不清的跟头。
　　孙县长淡淡一笑说，我知道，是饿死了一些老弱病残，这是天收人，没办法。
　　周克文见孙县长这样没心没肺，忍不住生气了，他问道，你可是他们的父母官啊，难道一点儿都不心疼？
　　听到周克文的质问，孙县长干脆挑明了说，他也不愿为别人背黑锅了：我当然心疼了，可心疼没有用呀，政策是上峰制定的，粮食也交给省政府了，我有啥办法？
　　周克文一听这话心凉了，看来这不是孙县长个人的事，是他那个政府的事。这新政府还不如旧官府呢，起码大清朝就比他们强，光绪三年大旱，关中道台还开仓放粮呢！不过他还是不死心，想争取一下孙县长。毕竟他是一县之长，手里是握着权柄的，他要是有心救灾，说不定会想出办法来。周克文于是给孙县长戴高帽子说，大家都知道县长大人是好人好官，爱民如子，前面你都免了全县百姓的赋税，眼下你肯定不会撇下大家不管的。
　　孙县长高兴地说，还是您老了解我，我确实是想救灾啊，可我拿啥救呢？我手上一粒粮食也没有啊。
　　周克文虽然失望，可他见孙县长顺着杆儿爬上来了，就鼓动他，你是县长，你总有办法的。
　　孙县长沉吟了一下说，办法也不是没有，我琢磨出了一个，不过这要您老先生配合了。
　　周克文高兴地说，啥办法？你说。
　　孙县长说，政府没有能力救灾，民间可以自救嘛，你们这些富家大户出头，在各地放赈，肯定能缓解灾情。你们是一村一地的乡绅，平日里享受大家的尊敬和拥戴，现在百姓有难，你们理应出手。周老先生是全县的士绅领袖，就请您当一次楷模如何？您一带头，全县士绅肯定全部效仿。
　　周克文一听这话，心里不由得佩服这孙县长贼精，他本来想给这家伙上套，没想到人家反手把套子往他身上勒。不过这孙县长也小瞧周克文了，周克文顺势一推，把难题抛给孙县长。他说，好吧，就算老百姓没有养着你们这个政府，我们乡绅来救吧，你把义仓的粮食还回来，我们立即开仓放粮。
　　义仓的粮食都是各地大户平日捐献的，目的就是防灾救难，可是今年全县各地的义仓都被孙县长掏空了。
　　孙县长听了这话，脸色不好看了。他说，周老先生，义仓的粮食是你们大户借给我的，用它抵除百姓的捐税，这主意还是您给我出的，约定是明年偿还，您不能说话不算数吧？
　　嘿，这倒成了我的不是！周克文心里骂道，你那是借吗？分明是抢，带着兵，端着枪，不管别人愿意不愿意，硬把粮食拉走了，跟土匪有啥区别！可这事的确跟他有关系，没有他给孙县长出向大户借粮的主意，孙县长大概也不会想到抢义仓。
　　那天为民请命不但没有结果，反而叫周克文憋了一肚子气。他离开县衙时孙县长还在他身后说，周老先生，富贵而仁义，才是真圣贤啊，您老回去赶紧开粥棚吧。这分明是将他的军嘛。
　　周克文心里骂道，开你妈的脚！你是政府你都不管，我一介布衣我操啥闲心？他一回去就猫在家里不出来了，省得看见外面的灾情闹心。
　　可周克文猫得不踏实，他毕竟不是那种铁石心肠的人。眼睛可以不见，可心里不能不想啊。他虽然足不出户，可老婆儿媳妇免不了要出门，每次她们回来都给他带回来忧心的消息，让他的眉头越锁越紧。其实她们不说周克文也能猜出外面的灾情，像他兄弟那样的人都饿死了，饿死的人还会少吗？他兄弟虽然后来败家了，可他以前毕竟是周家寨的富户，瘦死的骆驼比马大呀。
　　灾情一天一天绷紧周克文的神经，逼着他做出选择，要不要赈灾救人？
　　救人，意味着他要放弃发家致富的好机会，放弃成为绛帐首富的好机会，这机会是老天爷恩赐给他的，百年难遇啊。问题还不止于此，更要紧的是他很可能因此倾家荡产，一贫如洗。他知道这赈灾一旦开了头就很难煞尾，救了这个就得救那个，同是一乡一村的人，落下谁都会受指责，好像你该救他一样。现在没粮食的人太多了，弄不好他得把全部家当搭进去。你不救也没事，老天爷没有规定谁救谁的道理，你要救了就把事情揽到自己身上了，好像你该救人了，你就得撑到底，撑不住你就亏欠人了。再退一步说，就算他倾家荡产，能把这些人都救下了，那也值当，怕就怕他被拖垮了，粮食散完了，旱灾还在闹，大家一齐都饿死，你说这冤不冤！旱灾是老天爷的事情，谁说得清楚，他老人家要是使着性子接着闹，谁挡得住！
　　那就不救。政府都不仁，他还讲啥义！他不救顶多落几句骂声，说他为富不仁。要说不仁，那首先是老天爷不仁，天地不仁，以万物为刍狗，才降下旱灾的，要骂也得先骂老天爷。他不过是在旱灾中自保而已，别人骂他没道理。既然说老天爷都骂得，他挨几句骂又有啥大不了？不救了，谁爱说啥说去！
　　周克文几次都下定决心不再为这事熬煎了。可每次这么决定后他都会不由自主地抬头去看门楣，门楣上“明德堂”三个字像针一样扎他的心，让他不能安宁。明德明德，你是咋明德的呢？你的德在哪里？乡里乡亲的都饿死了，他们都姓周，不是你的近邻就是你的远亲，你眼睁睁地看着他们受难无动于衷，你还有德吗？
　　救，还是不救？周克文心里剧烈地撕扯着，就像有两个人一左一右拽着他的两条胳膊，要把他撕裂一样。
　　那一阵子周克文时常围着粮食囤子转圈圈。老婆说，你是驴啊，拉磨子呢？周克文烦躁地一摆手说，去去去，我正发愁呢，你还撇凉腔。周克文思量着把这满囤满囤的粮食咋办。他想不到粮食眼下竟然变成害货了，害得他如坐针毡，寝食难安。要是没有这么多粮食多好啊，那他就不会为救不救灾的事犯愁了，别人也不会骂他，他当然也不用自责。
　　就在周克文犯愁的当口，周立功的书信到了。周克文一看大喜，这可把他从熬煎中解救出来了：粮食要派大用场了！
　　周立功在书信中陈述了他在西安遇到的困难，同时历数了开办纺织厂的重要性。小到为自家积累财富，中到发展经济作物，增加农民收入，大到改变陕西农业种植结构，彻底替代大烟，从肉体和精神两方面重新塑造秦人。这每一条每一款都是为了说服他爹的，周克文果