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李潜举筷夹了一块鱼肉放入口中，慢慢咀嚼，仔细品了品，果然滋味美妙。他连连点头道：“不错，肉质细腻，味道鲜美。不曾想这时竟然能吃上鲜鱼。”

李腾微微一笑，吃了两口菜。也许父子二人有了言语上的初步交流，再继续说话就比较容易了些。片刻后，李腾似有所感，道：“当年，我与他在京城初识便是在一个小酒馆中。一见之下，无比投缘，引为知己。后来，我受先帝赏识，一路简拔，受命组建虎贲军。于是我便邀请他与牛兴协助。”

他是谁李潜自然知道。除了“老变态”师父还能有谁？

李腾说着，眼神有些迷离，似乎在回忆过往那段黄金岁月。他回忆了一会，继续道：“从头开始训练一支能征惯战的军队非常很艰难。购买战马，制定训练方略，招募士卒，定制兵甲，种种事务忙的我焦头烂额。而且这一切都要小心翼翼地避开门阀世家的眼线。当年若非他出钱出力，还殚精竭虑竭力相助，只怕我根本做不来。”

李腾举起酒杯一饮而尽。李潜见状，赶紧上前为他斟酒。这个动作顿时拉近了两人的关系。李潜斟完酒，退后两步垂手侍立，等着李腾继续往下说。

“等各级军官都到位，招募的士卒差不多也训练了两年，具备了实战能力。这时，突厥突然大举进犯。先皇命虎贲军出河套，千里奔袭突厥汗帐。这一战，我想他应该详细说与你听过。”

李潜点点头道：“我一直不明白，这两年中你们一直隐瞒着那些门阀世家？”

李腾摇头，道：“怎么可能瞒得住？起先瞒着他们是因为担心他们知道了会想尽千方百计往虎贲军里安插亲信。人谁没有个三朋六友？我也不例外。万一有哪个对我有恩有义的人来找我，我推脱不开怎么办？答应了，可能会留下隐患，不答应就会得罪人。所以，刚开始一定要瞒着他们。等各级军官到位了，士卒也招募的差不多了，就没必要瞒着了。”

“难道你不担心别有用心的人会派人潜伏在士卒中？毕竟他们只要表现的出色，很快就能得到升迁。”

李腾一怔，然后点点头，道：“你说的不错。是有一些势力曾经向里面安插了不少人手，其中有我知道的，也有不知道的。甚至……不过，当时我也没有想到虎贲军会发展到今天这个地步。因为，我也不知道先皇能在位多久。”

李腾说完就黯然沉默。

李潜明白他为什么说到甚至……之后没再说下去而是转移了话题。因为他知道，他母亲的死肯定也与那些势力安插在虎贲军中钉子有关。李潜听到他前两句话时心中有些愤怒。不过，当他听到李腾说他也没想到虎贲军会发展到今天这个地步，因为他也不知道先皇能在位多久时，心中的愤怒平息了。

李潜一直人物虎贲军的诞生是个意外。他打死也不相信一个在位二十多载，已进入垂暮之年的帝王会处心积虑的设立虎贲军，并能预见到虎贲军会有今天的强盛而全力扶持它。同样，其他世家门阀也肯定想不到。所以，李潜猜测，虎贲军的诞生很可能是先帝一时心血来潮之作，甚至他根本没对虎贲军抱有太大的希望。当年命令虎贲军千里奔袭，也许只是先帝抱着死马当活马医的一次尝试。但他绝对没想到，虎贲军竟然大获全胜。

李潜站在二十多年后，回溯历史，当然能够指出当时李腾的疏漏以及看清楚这个疏漏带来的巨大隐患。但换位思考，李潜不得不承认，换做自己是当年的李腾，只怕满脑子想的都是如何向先皇，向那些世家门阀，向世人证明虎贲军存在的价值。以及因为不知道先皇还能在位多久，而对前途命运的揣揣不安。

李潜知道了这些，没有再继续问当年的那场令李腾和虎贲军名垂青史的战争，也没有问当年那场令他成为孤儿的变故。他望着李腾道：“我的母亲，是一个怎样的人？”

这个问题，李潜曾经在小山谷中询问过梅宗际。只是梅宗际的回答太过笼统。

李腾听到这个问题楞了一下，片刻后，仰望穹顶，沉声道：“她，是我这辈子唯一爱的女人。如果时光能够倒流，我宁愿敦煌毁于战火，也不愿她受到任何伤害。”

李潜没想到李腾给了一个这样的答案。爱江山不爱美人的故事，历史上多了去了。李潜也相信，能够让李腾念念不忘二十多年的女子，绝非普通人。只是这个回答太空洞了，李潜想知道的李腾根本一点都没说。不过，听到李腾说宁愿将敦煌毁于战火，他忍不住问：“当年发生了什么事？”

李腾登时激动起来，目射怒火，咬牙切齿道：“咸宁那个贱人，勾结突厥进犯西域，诱我离开敦煌，然后通过埋伏在虎贲军的钉子，杀掉了留守的董中郎将，夺取了兵权，控制了敦煌。而后向敦煌守军谎称他已叛变并将我杀害，不久，他将带领大军前来，攻下敦煌自立为王。我承认，咸宁那个贱人确实摸透了我的脾气，当我得到葛老实冒死派人传出来的消息时，的确是安排他带兵回敦煌。”

“你为何不亲自带兵回去？”

“因为那时我接到的消息，说来犯的突厥人正是由突浮颉率领。当时在草原上影响力比较大的只有突浮颉一人，只要除掉了他，草原定然成为一盘散沙，再也无法对大楚形成威胁。所以，我决定率领另外一部虎贲军追击突浮颉。”

李潜不由得纳闷，“当初千里奔袭突厥汗帐之后，是他率部追击突浮颉的，为何这次你要留下来？大都护府发生了变故，你身为大都护率兵回转，岂不容易平叛？”

听到李潜的疑问。李腾原本激动的脸色立刻沉了下来，坦然道：“我承认我这样做有私心。当年他在虎贲军的威望已经不下于我。突浮颉是突厥中地位最高的首领，若是他留下率部追击到屈力颉，立下了大功，那么他的声望将再次大涨，到时我也压制不住他。”

李潜点点头。这倒好理解。李腾虽然是陛下钦命西域都护府大都护。但若身为副手的“老变态”师父的声望超过了他，他这个大都护可就有被架空的危险。

“而且，事先，我曾经对可能发生的变故做了一些安排。只是没想到……”李腾说着，脸上露出了痛苦的神色。他深呼吸两次，压抑住激动的心情，道：“我追了一百多里，终于追上了那股突厥人，却没有发现突浮颉的影子。我立刻意识到上当了，赶紧带兵回转。”

“等我到了敦煌才知道，他因为被咸宁那个贱人诬陷，百口莫辩，又不忍心同袍相残，所以始终没有进攻。结果耽误了宝贵的时间。”

“看到我来到，敦煌城里的虎贲军才知道咸宁那个贱人在撒谎，立刻哗变开门放我们进去。等我找到咸宁那个贱人后，才知道她早已派了死士去月牙泉别业刺杀你母亲。”

“这都怪我。怪我贪功心切，怪我小看了咸宁那个贱人。更怪我当时太自信，告诉他，只要带兵回转，留在敦煌的虎贲军肯定会明白真相，平叛易如反掌。”

李潜听了，思忖了片刻，问仍旧沉浸在自责中的李腾道：“当日与他一起回去的是不是有牛大叔？”

李腾点点头，道：“没错。咸宁那贱人散布谣言说，他与牛兴早有不臣之心，于是一起暗算了我。而且，跟他们回去的都是他们麾下的士卒。这更让他无法辩解。”

李潜在听“老变态”师父讲述这段往事时，心中一直有个疑问。按说，牛大叔结识李腾在“老变态”师父之前。纵然“老变态”师父因他母亲的缘故离开了敦煌，但牛大叔为什么要离开？听到李腾的解释，李潜才解开了这个疑惑。

李潜思忖了片刻，道：“我的母亲纵然住在月牙泉的别业。不过，你不会一点防备都没有吧？”

李腾突然暴怒，瞪着李潜喝道：“你怀疑我？”

李潜被突然变成一头怒狮的李腾吓了一跳。李腾身经百战，威严、杀气虽然平时克制的很好，看上去只是不怒自威而已。但此刻暴怒，杀气立刻全都释放出来，有如实质一般压在李潜头上。若非李潜也是几经生死，心智极其坚韧，只怕此刻早已胆怯心寒，两股战战冷汗遍体。

看着暴怒的李腾，李潜掌心里全是汗。他定了定心神，故作平静道：“我不知道我母亲会不会功夫。但我相信，她身边肯定有保护的人，而且，当时，我已出生，你不会让我们母子二人连一点保护都没有吧？”

李腾怒火稍减，点点头道：“没错。我的确在别业安排了守卫。但……家贼难防。”

“家贼？”

第二一七章　往事并不如尘烟（二）

“咸宁那贱人勾引了我的贴身侍卫，千方百计套出了你母亲的情况。后来，她又骗当时负责督护府安全的李明，说，在敦煌形势严峻，他很快就会带领大军前来攻打敦煌。你母亲是他的师妹，他平日里最疼你母亲，如果把你母亲和你带到敦煌来，他肯定不敢轻举妄动。”

“李明起初不肯。那贱人发誓赌咒，说以皇家的荣誉担保，只是请你母亲和你来敦煌，绝对不会伤害你们母子。而且，她还说，李明若信不过可以亲自带人去，她只派两个老太监和两个粗使婆子跟着。”

“李明傻傻地竟然相信了。带着两个太监和两个粗使婆子去了月牙泉别业。”

李潜心中咯噔一下子。

“李明带着四人来到别业。负责守卫的看到是李明，自然不会阻拦。不过，李明当时多亏长了个心眼，让四人在外面等着，他去禀告。”

“你母亲何等聪明，立刻明白了那贱人的计策。马上让李明将那四个人抓起来。可谁曾想，那四人在路上留下了记号，那贱人的死士随后就追了来，死命攻打别业。李明还没来得及出去抓人，那四人就冲了进来。”

说到着，李腾面色无比懊恼，用力握着手中的玉杯，“都怪我。是我看走了眼，我根本没想到那四个经常在府中见到的连走路都晃晃荡荡的老不死的，竟然是大内供奉，各个都是深藏不露的高手。我好恨！”“啪！”一声，玉杯竟然被李腾生生握成碎片。

李腾握碎了玉杯，心中的愤怒似乎减轻了几分。他丢掉碎片，继续道：“李明这才明白过来。他拔出武器刚要冲出去，却被其中一个老太监一掌打成重伤。当时你母亲身体还未恢复，而且还抱着你，功夫不及平日的一半。幸亏她身边的两个丫鬟拚死拦住了三个老不死的。重伤的李明也紧紧抱住了一个死太监的腿，这才让你母亲有机会离开。”

“然而，外面那贱人的死士已经攻进了院子，与护卫的士卒混战。你母亲在几个护卫的保护下从密道逃出院子。可走了没有多远，那四个老不死的却追了出来。你母亲只得将你交给她最信任的一名护卫，让他们把你带到安全的地方。而她自己却留下来拦住那四个老不死的。”

“那名护卫原本死活不答应。你母亲以死相逼。他才含泪带着你逃走。那名护卫逃了没多远正好遇到了他和牛兴。等他和牛兴赶过去，你母亲已身受重伤，奄奄一息。他受不了刺激，狂性大发，与牛兴一起将那四个老不死的斩成碎片。等我赶到的时候，你母亲和你已经被他带走了。他还让牛弼告诉我，今生再也不愿见我。”说到这，李腾已经满脸是泪。

李潜沉默许久，忽然向李腾躬身长揖，然后一言不发便转身离去。

李腾见他要走，立刻伸手，道：“你……为什么不问我？”

离去顿住脚步，缓缓回身，道：“问什么？问你当年是否有意以我们母子为饵，诱使咸宁作乱，你好趁机发难，将皇家在西域的势力连根拔起？”

李腾伸出的手忽然握成了拳头，面色扭曲，不知是愤怒还是懊恼。

李潜见状，摇头道：“已经没有必要了。无心之失也罢，刻意为之也罢，事已至此，有与没有，都不重要，重要的是结果已是如此。这些年来，你的悔恨可曾减少过一分？所以，我何必要问？不过，至少我已知道，你是深爱着母亲的。这已足够了。”

“可你呢？难道你就不给我机会，让我补偿这些年来对你的亏欠？”

李潜面色平静地道：“怎么补偿？让我回到你身边认祖归宗，然后等你老了，让我接掌虎贲军，承袭你的爵位？我做不到。人无信不立，我曾经答应过师父，不会这样做，我要说到做到。”

“如果你师父回心转意，愿意呢？”

李潜淡然地望着眼神中充满了期盼的李腾轻声道：“或许师父会回心转意，改变初衷。但我依然不愿意。”

“为什么？”李腾眼中的期盼变成了惊讶，“难道我不配做你的父亲吗？”

李潜摇摇头，道：“不是这个问题。任何人都希望自己的父亲是个大英雄，大豪杰。而你做的要比那些大英雄、大豪杰要出色的多。你以五千虎贲军，立下了彪炳千秋的不世功勋，注定名垂青史。毫不夸张的说，现在你已经是大楚百姓心中的神。我以是你的儿子自豪。但我不愿意承担这个名份。它就象一座大山，一旦我承担了，它就会压在我的肩膀上，压的我喘不过气来。我不愿意这么累。”

“你怎么能这么没自信？这一段时间来，你不是做的很好吗？”李腾突然恨铁不成钢的责备道：“你白手起家组建了驿军，初战便立下了大功。若你执掌虎贲军，岂不是如虎添翼？”

李潜反问道：“执掌虎贲军之后做什么？”

李腾一愣，默然无语。执掌虎贲军之后再做什么？继续虎踞西域，当西域霸主？还是继续开疆拓土裂土封王？还是……

李潜浑身轻松的走出了大帐。与来时的忐忑相比，此刻他心情大好。见了一直想见的人，了解了一直想了解的那段往事，并向他说出了心里话。李潜心中再无负担。他甚至忍不住想大笑三声。只是觉得现在这场合实在不合适，他只能辛苦的憋着。

李渊诧异地望着满脸诡异笑容的李潜离去。刚才他就在帐外值守。他不明白为什么李腾要单独见李潜，难道是因为他的表现太出色，父亲对他产生了兴趣想把他拉到虎贲军来？如果是这样，倒是个不错的结果。李渊从心底里已经觉得自己就是未来的虎贲军掌控者，能有出色的人才相助，李渊觉得非常满意。当年，父亲不也是有了上官叔叔、屈叔叔和梁叔叔的鼎立相助才有了如今虎贲军的显赫威名吗？

李渊正得意于自己的宽宏大量时，李腾已经走出了大帐。李渊见到李腾赶紧躬身行礼。

李腾没有看到李渊，他望着李潜的背影渐渐远去，直到终于不见，才收回目光。他暗自叹息一声，回身，这才看到了李渊。看到这个中规中矩的儿子，李腾心里也是一阵叹息。太累？或许只是一种托辞，不过，想起李潜临走时的那番话，李腾突然心中一软，伸手轻轻拍了拍李渊的肩膀，温言道：“冷不冷？”

李渊一愣，心中立刻泛起无限温暖。以往一直对自己严格要求的父亲今日竟然如此温和，这太让他意外了。意外归意外，但做儿子的有谁不希望得到父亲的关怀？

李渊赶紧回道：“不冷。”

李腾点点头，道：“你表现的很好。可惜，你上官叔叔怕你出意外，一直没让你上战场，这次你没得到军功。”

李渊听了顿时满腹遗憾。

李腾看到李渊脸上的遗憾，安慰他道：“不要紧，以后机会多的是。好好干。”

李渊立刻躬身，低声道：“我会的。父亲。”

李腾笑了笑，转身回了大帐。一边走，一边想，看来是该培养个接班人了。李渊虽然才干不如李潜，但守成应该没问题。好好磨练几年，也能成大器。

李潜的好心情其实并没维持多久。回到营地后，他就被一堆琐事烦的焦头烂额。首先面临的是接收分配的战利品。这件事上李潜偷了懒，将战马全部交给了老许代管，并通过张小花与伏兴联系，在靠近吐谷浑的疆域附近悄悄弄了个牧场，挂在老许名下，请伏兴多加照顾，每年牧场给伏兴一成半的利润。对此，伏兴大为恼火，认为李潜看不起他。后经张小花百般解释，最后伏兴出战马一千匹，算作入股。对于这个结果，李潜非常满意。有伏兴入股，日后在吐谷浑自然多了许多便利。

牧场不是个小摊子，老许因为还要兼顾兴发皮货行的生意，而且还要走突厥商路打探消息，一个人忙不过来。李潜经过仔细斟酌，让张小花和庄小虎当老许的副手，全权管理牧场。牧场只有张小花和庄小虎一个人还不够，七千多匹战马两个人也忙不过来还需要许多打杂的。

解决战马的安置后，李潜面临的便是人员的安置。驿军的规模虽然有一千人，但其中五百人是从洞庭山中抽调过去的，这些人除非自己心甘情愿，李潜也不能强迫他们加入驿军。所以，李潜将这些人连同他们立下的军功全部转交给周密，同时，按照他们所立下的军功再给予他们额外的赏赐。

剩下现役的驿军士卒到不用多操心。因为他们都立下了军功。肯定要留在军中等待封赏。

最让李潜操心的是那些因伤退役的士卒和战死士卒家属的抚恤。按照惯例，这些人一般是给予一定的�