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桓琮望了一眼张公子，招手叫他过来，道：“这位是昭武校尉李大人。这位……”

张公子插口道：“张小花见过李大人。”（向张小花大大致敬！）

李潜起身，笑道：“张小花，这名字倒也别致。不知张公子何处高就啊？”

张小花嘿嘿一笑道：“谈不上高就。咱其实就一游手好闲的闲汉，平素里懒散惯了，就喜欢四处走走，增长些见识。”

李潜听了装出一付吃惊的样子，道：“是吗？在下自小就向往高人隐士那种闲云野鹤般的生活，没想到张公子竟与本官有相同的爱好。”

张小花连连摆手，“咱可不敢当大人叫咱公子，大人若不嫌弃，叫咱一声小张就好，若不然，叫咱一声小花，咱也受用非常。”

李潜呵呵一笑，道：“小花，这隆冬时节，肃州又是兵荒马乱的，你怎么会来这里。”

张小花叹息一声，道：“不瞒大人，咱本来是想见识下大漠风光的。哪料想在西域适逢那几个小国起了战乱，拖延了归程。好不容易安全回到敦煌却听说突厥人竟然进犯咱大楚。咱一想，突厥贼子欺人太甚！咱怎么着也是七尺男儿怎能不为国效力？于是，咱就匆匆离了敦煌，从玉门关往肃州来。到了玉门关吐谷浑的地盘，咱以前曾与当地一个部族首领的儿子有交情，便顺路想去探望一下。”

“见了那位故友，他非常热情的一再挽留咱住几天。咱推脱不过，就在那住了几天。一日，咱偶然遇到一位汉人，而且还是位负了重伤的府兵军官。咱心中大为吃惊。因为咱知道吐谷浑与朝廷有盟约，朝廷的兵马是不会进入吐谷浑的地盘。咱就好奇了，想弄明白怎么回事。于是，咱就找那位故友询问。他告诉咱，那人是他妹妹救下来的。好象是镇守金山关的一名军官，突厥人攻占金山关时，别人都逃命去了，只有那人带着五百士卒独自在南门阻挡突厥人，为同袍争取逃命的机会。那人带着麾下士卒浴血奋战，杀敌过千，足足阻挡了突厥人近一个时辰，最后负了重伤昏厥过去。幸亏他麾下几名忠心耿耿部属将他救下来，抢了马逃出关，因天黑不辨方向竟到了吐谷浑的地盘，遇到了咱那朋友的妹妹。那小娘子听了此人的事，异常敬佩，便自作主张收留了他，还为他请了郎中救治。”

李潜一听，心中暗暗赞叹。此人好胆色，竟于大军溃败之际只率五百人迎战上万突厥人，不仅阻挡突厥大军近一个时辰，而且还能斩敌过千，果然英雄了得！凉州军有这等人物却不能重用，怎能不败？

第一八六章　夺权

张小花叹了一声，继续道：“咱一听这人如此英勇，心生羡慕，立马让那故友带咱去拜会他。咱那故友推脱不过，便带咱见了他。交谈之后，咱才知道，这位好汉姓商，名大雷，乃是金山关的一名司马。他知咱要到肃州去，便恳请咱给桓大人带个口信。咱本来就要来肃州，更何况只是帮咱敬佩的好汉捎口信，咱怎会不答应？”

李潜点点头，道：“小花果然仗义。”

小花嘿嘿一笑，道：“举手之劳而已。咱可当不起大人的夸奖。”

李潜望向桓琮，道：“桓大人，可方便说说商司马托小花捎来了什么口信吗？”

桓琮面色有些难堪，嗫嚅道：“这个嘛，其实，也……”

张小花说的正在兴头上，听到李潜询问，立刻插口道：“这口信咱知道，大人若不怪罪，咱就说给大人听。”

“愿闻其详。”

张小花咳了一声，肃容道：“桓大人无恙否？大雷顿首。当日大人出关，大雷翘首企盼大人能率部来援，孰料终不能见。后闻大人未入肃州，而是扎营于洞庭山，大雷心中稍安。大人与某同袍多年，同镇金山关。关城失陷，吾等百死莫赎。败军之将，原不敢言勇，然吾等倍受朝廷恩典，值此突厥进犯之际，当思精忠报国，救民于水火。大雷已成废人，虽心有余而力不逮，还望大人励精图治，重整兵马，收复金山关，以赎吾等失地之罪。大雷泣血再拜。”

李潜叹道：“商司马精忠报国，虽重伤卧榻，仍不忘收复关城，真是忠义无双，实乃吾等楷模。”

桓琮被李潜一番暗讽，立刻面色殷红，愧道：“商司马之忠勇，桓某佩服。桓某当日原想救援商司马，只是当时突厥人已入关城，即便桓某率部救援，也无法阻挡突厥铁骑。”

这分明是桓琮在狡辩了。不过，李潜的目的并非问罪，所以，对他的狡辩只是一笑，道：“事已至此，桓大人不必自责，眼下最重要的是如何抗击突厥，收复金山关。某来此的路上，看到突厥已集结近五万大军，准备攻打肃州。若肃州不保，西北之地只怕将沦为突厥国土。”

桓琮一愣，道：“不会吧？凉州城坚池险，田大人麾下又有数万精兵，只要坚守城池，待援军一至，突厥定然不敌。况且，西域有虎贲军十万铁骑，突厥人即便一时占了先机，只要武威公起兵迎战，突厥还不闻风而逃？”

李潜摇头，道：“桓大人莫非忘了，突厥与大楚可不止就西北一地接壤。河套之地亦与突厥接壤。而且，鲜卑一直窥视幽、云、晋、燕，现在突厥人已占据了西北，若是鲜卑与突厥同时进犯灵、夏及幽、云、晋、燕，朝廷将如何应对？”

李潜话中虽然没说，但却隐隐点明了，朝廷的援军不知什么时候能来，而且从大局上来说，西北的战事还牵扯到北方灵、夏、幽、燕，如果从大局考虑，因要提防突厥和西北入侵北疆，即便朝廷派遣援军，也派不了多少。

桓琮也是知兵之人，李潜一点，他便明白了。原本他满怀希望，以为突厥人支撑不了多久，只要朝廷援军一到，他便出兵收复金山关，这样便能抵消了失地之罪。谁料，李潜一番话将桓琮的希望打的粉碎。

李潜见桓琮面色颓唐，而周密、夏侯运二人面色凝重，接着说道：“如今西北战事的关键不在凉州，而在肃州。只要肃州不失，突厥人便如鲠在喉，不敢妄动。某此番前来，原本就是想向诸位陈述利害，出兵保卫肃州。不想商司马也托张小花向大人进言，如此看来，吾道不孤啊。”

周密、夏侯运二人听了李潜的一番话将目光转向桓琮，希望他能做出决断。孰料桓琮听了默然不语。半晌才道：“李大人金玉良言，桓某受教。只是桓某麾下只有五千士卒，其中步卒占了大半。以五千疲惫之卒对抗突厥五万大军，胜算如何，想来大人也是清楚的。”

李潜点点头，道：“以五千疲弱之师对抗突厥五万大军的确心有余而力不足。只是，桓大人可曾想过，若肃州城破你部可能保全？况且，此前肃州已打退突厥数次攻城，虽斩敌过万，但城墙残破，军民疲惫不堪，已是强弩之末。现在突厥集结五万大军攻城，肃州危如累卵，如此危难之际，大人身为大楚男儿，麾下又有五千士卒，难道不该为同胞同袍尽一份力，而要坐视同袍战死沙场，同胞受贼子蹂躏吗？”

桓琮被李潜说的面色一阵阵青白变幻，低头不语。

周密见他举棋不定，起身拱手道：“大人，吾等宁可血战沙场也不愿在此坐以待毙。”

夏侯运亦起身道：“大人，李大人所言正是。吾等倍受朝廷恩典，丢关失地已是死罪。吾等苟活原本就是要保留有用之身以报朝廷，值此肃州危亡之际，吾等即便粉身碎骨也不能坐以待毙。请大人早做决断。”

“放肆！”桓琮先前被李潜堵的一肚子怒火仿佛找到了发泄口，他向二人咆哮道：“本官自有决断，何须你等妄言！速速退下，莫要在此丢人现眼。”

周密、夏侯运二人气的涨红了脸。夏侯运气的一跺脚，气冲冲返回几案坐下。周密紧握拳头，指甲已刺破了手心。

李潜见状，对桓琮道：“那依桓大人之见，当如何处置？”

桓琮思忖片刻，望着李潜道：“不知李大人在凉州军任何职务？”

李潜冷声道：“桓大人此言何意？”

桓琮道：“大人虽官居昭武校尉，不过，这昭武校尉却是虚职。本官论官职低大人一级，但本官是田大人任命的金山关校尉，不知田大人任命大人为何军职？”

大楚军制，虚职只是荣誉职衔，即便李潜现在是正六品的昭武校尉，但在凉州军中未担任任何军职，理论上来说，李潜不能指挥凉州军的一兵一卒。李潜当然明白桓琮的意思，心中冷笑，表面却依然微笑，道：“没有任何军职。”

桓琮冷笑道：“既然如此，大人凭什么对本官指手画脚？本部如何行事自有本官决断，就不劳大人费心了。”

“如此说来，桓大人对商司马的殷殷嘱托也不管不顾了？”

“刚才本官已向大人说的很明白，本官行事用不着大人来教。来人，送客。”说完，桓琮便拂袖转回几案后。

立刻，几名桓琮的亲兵手按刀柄上前，为首的亲兵队正道：“两位大人，请吧。”

李潜扫视了一眼几名亲兵，又看了看周密、夏侯运二人，见他二人面色如血，眼中喷出腾腾怒火。李潜心中有了计较，转向桓琮，道：“既然如此，多说无益。辅国，动手。”

众人听他说到多说无益，辅国……时，以为他要招呼牛弼离开，却不曾想，他却说的是动手。众人还没反应过来，牛弼已经抽出腰畔的横刀，疾跨两步，冷笑着将正错愕的桓琮斩翻在地。牛弼力大无穷，手中的横刀又锋利无比，一刀斩下，桓琮自腹部被斩成两段，鲜血和肠子流了一地，一股血腥混和着恶臭直扑众人的口鼻。

桓琮的亲兵没料想牛弼竟然暴起发难，还未反应过来，李潜的亲兵已在伙正冯安民的带领下抽出横刀迅速将他们斩翻在地。

李潜望着身体变成两段但依旧没有气绝的桓琮冷然道：“此前本官一直希望桓大人能有点汉家男儿的血性。谁知十多年的富贵已让原本英勇善战的你变成了胆小贪婪之徒！值此危难之际，你全不思量如何报效朝廷，保护百姓，只想着如何保全性命。你这种尸位餐素之徒真是死不足惜！”

桓琮努力睁大双眼瞪着李潜，似乎想用尽全力想说些什么，但双唇只是张合了两次，便已气绝。

李潜冲着桓琮厌恶的吐了一口唾沫，然后转身望着周密、夏侯运二人，温言道：“适才听二位所言，本官知道二位有心报国，只是被这奸人所误。如今，本官已诛杀此獠，以正军法。何去何从，还请二位明示。”

周密、夏侯运两人交换了个眼色，同时叉手道：“末将愿听凭大人差遣，刀山火海在所不辞！”

李潜立刻扶起他们，笑道：“二位如此忠义，本官代肃州百姓拜谢二位。”说着，便叉手而拜。

两人急忙架起李潜，同声道：“大人折煞我等。”

周密道：“大人，实不相瞒，我二人早就受够了这鸟人的腌臜气。前次突厥来攻，这鸟人竟吓的不敢迎战。若非肃州谢大人率军攻打金山关，为我部解了围，只怕这鸟人早已落荒而逃。那时，末将便想宰了这鸟人。今日大人诛杀此獠以正军法，着实为我等出了口恶气。”

李潜点点头，道：“刚才我见周司马便有诛杀此獠之意，只是以下犯上终究名不正言不顺。本官官职高于此獠，本官下令诛杀此獠，日后即便到了田大人那儿也能说的过去。”李潜知道此事日后定然瞒不住田广。擅杀大将乃是重罪，不过，李潜知道田广决不会因此而和自己翻脸。但若是周、夏侯二人如此做了，即便以后两人立下再多的功勋，田广也容不得他们。他点出自己早看出周密早有杀桓琮的念头，因此便下令诛杀了他，意在拉拢二人。

二人如何不知李潜的意图？遂点点头，神色愈发恭敬。

李潜顿了顿，道：“只是，如何安抚士卒还需二位多多费心。”

周密道：“大人无须担心。当日这鸟人狼狈逃出金山关，事后却不举兵救援，反而如丧家之犬般落荒而逃，士卒早已对他不再信服。特别是这几个月来，这鸟人意志消沉，只知饮酒享乐，营中大小事务从不过问，士卒更是心中不满。若非我二人百般安抚，只怕士卒早就逃亡殆尽。现在除了他的亲兵还对他忠心，其余士卒若知道他已伏法，只怕会拍手称快，如何会起别的心思？”

李潜点点头，道：“如此，倒少了许多麻烦。嗯，一会两位出去就说本官奉命前来查证他丢关失地之罪。此獠心虚，意欲诛杀本官，被本官拿下就地正法。并请二位通告全军，首罪者已诛，从者不与追究，以安抚士卒。”

周密、夏侯运立刻领命而去。

等他二人离开，李潜转身望着张小花道：“你有什么话要说吗？”

第一八七章　进攻

牛弼与李潜早已心意相通，听到李潜如此说，手持横刀逼近了张小花两步。他的意思很明显，只要李潜一声令下，手中的横刀就直取张小花的首级。

张小花望了一眼牛弼手中依旧在滴血的横刀，脸上依旧带着轻佻不羁的微笑道：“大人果然好手段，顷刻之间便已掌控大局，咱实在佩服的紧。”

李潜手按横刀上前两步，道：“小花，你知道本官不喜欢你哪一点吗？”

张小花微笑道：“大人请说，咱马上就改。”

“本官实在不喜欢你这付轻佻浪荡的样子。”

张小花双手一摊，无奈道：“那没办法了，咱天生就是这付样子，实在改不了。”

李潜走到张小花面前，目露精光盯着他的眼睛，刻意释放出凌厉的杀气。张小花被他的杀气刺激皮肤如针扎，心脏狂跳，但依然顶着压力，面色坦然地回望着他。许久，李潜突然收了杀气，放声大笑。张小花亦大笑。

过了一会，李潜停住笑声，道：“小花，你何故发笑？”

张小花亦停住笑，道：“大人，您因为什么笑咱就因为什么笑。”

李潜望着张小花。过了一会，他摆摆手，示意牛弼收了横刀，然后拍着张小花的肩膀，道：“小花，你很好。”

张小花笑道：“咱不过是给大人凑趣，大人说咱好，咱就好。大人说不好，咱一点都不好。”

李潜点点头，道：“小花，先前你故意提醒桓琮让他请本官入座，从而打乱了本官的部署，是不是那时就打定主意想让本官斩了桓琮那厮？”

小花讪笑道：“大人慧眼如炬，小花做的一切都瞒不住大人的双眼。”

“呵呵，先前你出来打岔，本官只道你有心为桓琮解围，让他有机会推脱。后来，听了你转述商司马的口信，本官立刻明白，你那根本就不是为他解围，而是故意挖个坑让他跳，也是让本官跳。小花，你说是不是？”

张小花脸上没了讪笑，肃容道：“大人说的不错。咱先前的确是利用了大人。不过，咱这样做可都是为大人考虑。大人可曾想过，桓琮这厮不死，即便他今天听从了大人的命令，谁又能保证等大人离开后他不会反悔？即便他不反悔，日后这厮会不会对大人阳奉阴违，甚至暗中掣肘大人？咱虽不懂军事，但咱混迹江湖多年，深知不怕虎一样的对手，就怕猪一样的帮手的道理。若这厮有心掣肘大人，岂不是陷大人于不利之地？与其这样，倒不如斩了这厮更利落。”

李潜点点头，道：“你说的不错。只是，本官不明白，你为什么要帮本官？”

张小花叹道：“咱虽是个游手好闲的闲汉，但也懂得忠孝节义。商大人所作所为，咱打心眼里佩服。他托咱带的口信，咱听了更是感动不已。原本，咱也希望桓琮这厮能洗心革面，为大楚为肃州百姓尽一份力。谁料，这厮听了口信只是好久好肉的招待咱，却始终不提出兵作战之事。咱也对他失望了。不过，咱虽然失望，却也不想眼看着他带着五千多士卒在此坐以待毙。咱原想暗地里与周、夏侯两位将军联络，软禁了桓琮，然后起兵协助肃州守军。没曾想大人来了，咱留了点私心，就想借大人的手，将桓琮这厮料理了。”

李潜点点头，道：“你也倒坦白。”

张小花笑道：“咱就剩下这点优点了。”

“很好。小花，你有什么打算吗？”

“先前咱一直没离开大营，就是因为刚才那事没了。现在事情已了，咱也没什么牵挂了。就此向大人告辞。咱继续浪荡去了。”

李潜惋惜地道：“可惜。本官还想让你留下协助本官。不过，本官知道人各有志，不能强求。既然你愿意继续浪荡江湖，本官就送你一千贯钱，好马一匹，如何？”

张小花拱手道：“大人的才智，咱拍马也赶不上。咱留下来也帮不上大人什么忙。至于银钱宝马，嘿嘿，咱是个有钱就得瑟的主，与其给咱钱浪费掉，还不如留着犒赏士卒鼓舞士气呢。好马嘛，咱在吐谷浑故友那里弄了一匹，多了也用不上。不过，咱还是多谢大人的好意。”

“既然如此，那就后会有期。”

“小花拜别大人。”说着张小花向李潜长揖为礼，然后大步而去。

等他走了，牛弼道：“大哥，为什么要让他走？”

“不让他走怎么办？杀了他？以什么理由？虽然他给咱们挖了坑让咱们跳，但他所言不无道理。再者，他挖的坑对咱也没什么损失