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默尔迪突然开口，帕尼显得有些意外。

昴与帕尼的护具被人动了手脚，这一点默尔迪也看出来了。身为第六代白骑士的他，武艺与眼力都比其他人高明许多。

“不过，我是不会因此放水的。就算你认为我是卑鄙的家伙，我也无话可说，不过，这场比试我是绝不能输的。”

默尔迪拔出长剑，将剑尖指向帕尼。

“别在意，反正你也穿了铠甲。要比重量，其实大家条件一样。”

帕尼则是剑尖拖地，摆出下段架式。

“不，绝对不会一样的。”

默尔迪露出了笑容。

突然间，默尔迪展开了攻击！

两人之间的距离急速缩短，默尔迪以轻巧到不像是穿着沉重装备的动作，砍出了锐利的一剑。

帕尼被默尔迪所展现出来的速度吓了一跳，急忙竖剑挡格。

当巨剑与长剑交击的那一瞬间，帕尼的手腕感受到一股可怕的冲击！

“咕……！”

巨剑被弹开了，帕尼摆出的防御架式彻底地被击溃。默尔迪的斩击有着不寻常的力量，帕尼倒退了好几步，惊异地看着眼前的对手。

周围的观众见到这一幕，立刻发出了兴奋的呐喊。

“你、难道是……？”

“是的，你猜的没错。‘就算你认为我是卑鄙的家伙，我也无话可说’——这句话，我刚刚已经说过了吧？”

默尔迪脸上仍然挂着笑容，其中掺杂了难以言喻的深厚恶意。

被动了手脚的，不只是昴与帕尼的护具而已。默尔迪的长剑与铠甲也同样附着了纹术，只不过，那是有利于作战的纹术。

轻量化的铠甲——

增强力量的剑——

这场比试之所以会允许自备武器，就是为了这个目的。

帕尼终于了解到陷阱的全貌，但是也因此冒出了新的疑惑。

“……那么，为什么其他人……”

“你想说其他人为什么不这么做是吗？很简单，因为所有的荣耀，只需要我一个人享有就够了。正直又可靠的团长，这个角色我可是一直扮演得很好呢。”

默尔迪举起了长剑，缓缓走向帕尼。

“放心，我不会一下子就打垮你的。为了娱乐一下观众，我们至少也要过个几招才行。断个一只手，我想就够了吧？”

默尔迪带着冷笑挥出了第二剑。由于身上的护具重量，再加上默尔迪那无视铠甲重量的速度，帕尼根本来不及闪躲，只好举剑硬挡。

双剑再度交击，那充满重量感的斩击，使帕尼手腕发麻。

“喝啊啊啊——”

默尔迪展开了快攻，帕尼每接住一剑，便往后退了一步。观众的呐喊变得更加狂热，在他们眼中，帕尼完全招架不住默尔迪的凌厉攻势，默尔迪的胜利已经是迟早的事了。

默尔迪侧耳倾听四周的呼喊声，满意地点了点头。

“演到这样就差不多了。已经过气的人物，就该早点下场才对。”

就在默尔迪打算结束掉这场战斗时，眼前的对手突然作出了奇特的举动。

帕尼双手高举过顶，压低身体，换成了背剑的架式。

“哦？你还想挣扎吗？那真要好好见识一下才行呢。”

默尔迪等着帕尼的出招，但是帕尼却仿佛化成了石像，站在原地一动也不动。

“怎么了？你不过来的话，我就过去了喔！”

默尔迪脸上挂着有如弧月一般的微笑，持剑冲向帕尼。

到刚才为止，默尔迪一直没有使尽全力，如今他决定不再有所隐瞒，要以最压倒性的方式获得胜利。比先前任何一剑都要迅速的刺击，袭向了伫立不动的帕尼。

能够成为白骑士，默尔迪绝对不是一个没有实力的人。虽然他喜欢使用一些小技巧，但那不过是为了更加确保自己的胜利罢了。

凌厉的一剑，宛如银白色的闪电。

兼具了力量与速度，这一剑的威势，确实达到了不辱“白骑士”之名的水准。

原本应该是笔直前进的闪电，在中途突然转折了。长剑在剎那间由直线转变为曲线，划出一道致命的弧形轨道。

由突刺转为横劈，这个变招便是默尔迪最得意的剑技。那电光石火般的一剑，凡是首初遇上的人绝对避不开也挡不住，就算是曾经身为白骑士的帕尼也办不到。

但是，根本没有闪躲的必要。

反击之剑——只限定在一对一的比武决斗中，才能使出的剑技。

那是舍弃了一切防御，只专注于攻击的一剑。巨剑撕开了空气，制造出横扫一切的暴风。

长剑卷入了巨剑所形成的暴风，发出清脆的断折声。

下一秒钟，巨剑劈中了默尔迪，将他整个人打飞了出去。不仅利用了全身的力量，就连巨剑的重量与离心力也一起附加上去，同时也把敌人的攻击力道一并返回。那种威力，比寻常的攻击还要强上好几倍。

只用了一剑，帕尼便砍破了狮子王骑士引以为傲的白银铠甲，如果里面没有穿上锁子甲的话，恐怕默尔迪会被当场劈成两截。

校场里的声音顿时消失了，所有的观众全部沉默了下来。他们用难以置信的表情接受了眼前的事实，甚至有人无力地坐倒在椅子上，露出茫然的表情。

这场御前比试的结果——狮子王骑士团、败北。

中午的阳光比早上更为强烈了，首都帕里森像是蒸笼一样炎热。

虽然有风，可是并不凉快，整座城市仿佛被卷入了热气的漩涡。在这样的天气里，实在令人不想出门。

相对于慵懒的多数人，有少部分的人们依旧勤勉地四处奔波着。默尔迪·巴列克亦是属于这少数人之一。

默尔迪拜访了蒙尔斯费拉特公爵的宅邸里，在等候通报的这段时间里，默尔迪坐在沙发上，烦躁地等待着宅邸的主人。过了好一段时间，蒙尔斯费拉特公爵终于出现在门口。

“你的表情看起来不太好啊，巴列克子爵。”

蒙尔斯费拉特公爵一边喊出来访者的名字，一边走进房间。

第六代白骑士从沙发上站了起来，以往他拜访宅邸主人时，从未做过这样的动作，由此可见这名青年已经失去了内心的余裕。蒙尔斯费拉特公爵发现了这点，于是在心里暗自冷笑着。

“早上那场比试真是灾难啊！我也在你们身上压注了，所以输了不少钱。对了，听说有几个贵族差点要破产了，哈哈哈！”

蒙尔斯费拉特公爵带着状似爽朗的笑容，坐入了默尔迪面前的沙发。

“……很抱歉让您失望了。您输掉的金额，就由我来支付吧。”

“唉，不用了，那算不了什么。连伤都还没好就急着过来，想必有什么要事？”明明已经看透对方的意图，蒙尔斯费拉特公爵却仍然佯装不知地询问着。

默尔迪咬了咬牙，然后带着阴沉的表情开口了：“我想借用您的智慧，请教今后的对策。”

默尔迪不加掩饰地说出自己的来意，现在的他，已经没有拐弯抹角的时间了。

蒙尔斯费拉特公爵一脸困扰地笑了笑。

“巴列克子爵，你太看得起我了。事已至此，狮子王骑士团的世代交替已经是无法挽回的事了，我可没有逆转这股潮流的能力呐。”

“不，请您务必出手相助。这份恩情，我将来必定以十倍、不，百倍来报答您！”

默尔迪激动地提高了声音，以往的冷静已不复见。

蒙尔斯费拉特公爵不发一言，陷入了沉默。

“……方法不是没有……只不过，那有着极大的风险，可是一旦成功了，你的地位将远胜于今日。”

“请务必告诉我这个方法！”

“你真的想要知道吗？射出去的箭，就没有停下来的道理。踏出这一步，就再也无法回头了。”

“我已经有所觉悟了！”默尔迪坚决地说道。

蒙尔斯费拉特公爵点了点头，不过脸上还是带着犹豫的表情。当然，这也是演技。

“……巴列克子爵，我接下所要说的事，乃是机密中的机密。对您来说，那或许并非唯一的出路，您也可以听过就算。不过要是您泄漏出去，对您，对我，都没有多大的好处。”

“我发誓绝不泄漏。”

“是吗？我相信您。”

两人的表情与态度都充满了诚挚，这之中究竟掺杂了多少的虚伪，恐怕只有他们自己知道而已。

“艾妮雅·米娜·杰隆·克琉布利安，这是最后的王牌。”

“艾妮雅公主？”

蒙尔斯费拉特公爵点了点头。

“只要雷奥纳德继续坐在那个位子上，你就没有翻身的机会。不过，如果是那个女的……”

蒙尔斯费拉特公爵的声音越来越低，默尔迪的眼中则是闪过一抹理解的光芒。

“我了解您的意思。不过，只怕在那之前，国王就会将我撤换掉。”

“相关的布置已经完成了，如果你愿意的话，今天晚上就可以决定一切。”

“成功的机率是……”

“你有决心的话，就会是百分之百。过去的你，因为背负着太多东西，所以不愿冒险，我也就一直没有行动。你的行动，才是完成这项计画的关键。”

默尔迪闭上眼睛，皱眉深思了好一阵子，他的表情因为内心的挣扎而不断扭曲着。

“我明白了，请告诉我详细的作法吧！”默尔迪下定了决心，以坚决的口气低喊着。

于是，蒙尔斯费拉特公爵说出了他的计画。过了二十分钟之后，这名即将失去白骑士之名的青年，踏着沉重的步伐离开了。

等到默尔迪离开后，蒙尔斯费拉特公爵唤来仆人，要了一杯酒。

（这小子，难道在试探我吗……？）

蒙尔斯费拉特公爵将默尔迪刚才的表现，重新检视了一番。

默尔迪的态度比他想象中还要来得慌乱与谦卑。

这名男子虽然年轻，但是却有着极深的城府，他对外扮演着“诚实正直的团长”，对内则是扮演着“不择手段的野心家”，被他抛出的假象所欺瞒的人，最后都遭到了凄惨的下场。

像默尔迪这样的人，是不可能不为自己留下退路的。但是，他却像只斗败的狗一样，怆惶地跑来求助，这让蒙尔斯费拉特公爵感到疑惑。

如果刚才拒绝默尔迪的求助，那名青年又会有什么样的反应呢？

“唔……算了，没有必要自找麻烦。被逼到绝境的狗，也是会咬人的。”

蒙尔斯费拉特公爵摇摇头，放弃了深究的念头。

虽然也是可以舍弃默尔迪不管，换上一个听话的傀儡当白骑士，可是如果傀儡的能力太低劣的话，也是会让人伤脑筋的。趁这个机会将默尔迪的利用价值彻底榨干，或许是最好的方法。

“明天的太阳，究竟会为谁而升呢……？”

蒙尔斯费拉特公爵低声呢喃着。他的声音除了自己以外，没有人可以听见。

根据非正式的统计，昴与帕尼跟狮子王骑士团之间的对决，在台面下流动的赌注金额高达六千万兹尼以上。

在比试结果出炉的当天夜晚，有人带着高兴的表情举杯畅饮，也有人流着眼泪吞下苦涩的酒，首都帕里森里的每一座酒馆里，正上演着数不清的悲喜剧。

在同样的月光下，国王也在皇宫里举办了宴会。

宴会的目的究竟是要为胜利者庆祝呢？还是安慰失败者呢？这点没人清楚。不过，狮子王骑士团的成员几乎都没有出席，就连团长默尔迪·巴列克也没有到场。

“唉呀，那是当然的，他们怎么还有脸出现呢？比试前把话说得那么满，结果却败得一塌糊涂，要是我啊，早就羞愧得上吊自尽了。”

洛克菲尔公爵毫不留情地践踏败者的尊严，并且四处吹嘘自己的眼光有多精准。在这场御前比试的赌赛里，他是少数的赢家之一。据说他因为这场赌赛，赢到了将近三分之一个人总资产的金额。

昴与帕尼成为众人注目的焦点，一反上次宴会的场景，这次许多贵族特意前来攀谈。他们认定击败了默尔迪的帕尼，极有可能会再度接下白骑士之位，成为狮子王骑士团的新团长。

国王雷奥纳德坐在主位上，他一边看着宴会的情况，一边露出满足的神色。宰相布雷尔站在一旁，依旧维持着那一贯的冷硬表情。

“蒙尔斯费拉特公爵没有出席呢，看来他受到了不小的打击。”

雷奥纳德的嘴角向两边微微牵起。

“如果他是那种人的话，我们就不用那么辛苦了。”

相较于雷奥纳德，布雷尔的反应显得格外冷淡。

雷奥纳德的喜悦是有理由的。藉由这场御前比试，他不仅可以趁机剪除掉不稳的狮子王骑士团，也重挫了反国王派的锐气。

今早蒙尔斯费拉特公爵的请愿示威的确让他慌乱了一下，不过昴与帕尼的胜利，让蒙尔斯费拉特公爵精心设计的场面全部化为泡影，也让国王派的声势一同上涨了不少。

蒙尔斯费拉特公爵并没有出席这场晚宴，与这位恶狼站在同一阵线的贵族们同样有一大半没有到场，至于其他的另一半的贵族或许是因为感到无趣，宴会才进行到一半就离开了。

“朕也不认为他是会因为这种事而意气消沉的男人，不过这次的确给了他一个不小的打击。要挽回这次的失利，还得花上好一阵子。”

“如果真是这样就好了。”

布雷尔用平板的声音回应着，他的表情就跟石像一样毫无改变。

看着布雷尔的冷硬侧脸，雷奥纳德不禁升起一股奇妙的寒意。有的时候，雷奥纳德会忍不住冒出“这个家伙真的是人类吗？”的疑问。

布雷尔·瑞典海尔的心机之深沉，丝毫不比蒙尔斯费拉特公爵逊色。他的情绪从来不曾表现在脸上，就算在众人面前露出笑容，看起来也像是戴上了面具一样，让人不寒而栗。

前任国王沃索·法隆·卡夏玛·克琉布利安在位时，曾经刻意疏远这名重臣，但是布雷尔并没有因此而失势，他凭着惊人的政治手腕与耐心周旋于宫廷，瑞典海尔家的光环至今仍然闪亮，而且更甚以往。

虽然身为人臣，但是布雷尔并没有对雷奥纳德付出过应有的敬意，仅展现了最低限度的礼仪而已。当初沃索在位的时候，布雷尔也是用相同的态度，这或许就是沃索会疏远布雷尔的原因吧？

雷奥纳德并没有那种会因为表面上的恭敬与否，而决定要重用何人的肤浅想法，他对布雷尔所抱持的只有戒心而已。

雷奥纳德从未期待过这名宰相的忠诚心，这点恐怕布雷尔也是一样的，当蒙尔斯费拉特公爵这个敌人倒下之后，继之后来的，或许就是两人之间的对决了。

（到时候，最后站着的人会是谁呢？）

雷奥纳德的双眼注视着面前的晚宴，但是思绪已经飘向了遥远的未来。

就在这时，有一名男子慌张地冲进了宴会里。从服饰来看，这名男子只是一名下级军官而已，在这种场合，这名男子的出现显得格外醒目。这名军官不顾周遭的目光，匆忙地跑到了雷奥纳德面前，然后单膝下跪。

“什么事？”

雷奥纳德并没有斥责军官的无礼，他从对方的表情之中，看出了不寻常的迹象。

“有一批来历不明的军队，把皇宫包围了！”

令人惊愕的消息从军官口中流泄而出。

宴会瞬间静了下来，静寂的空气中卷起了一股讶异的漩涡。雷奥纳德从椅子上猛然站了起来。

“说仔细一点。”

没有露出一丝慌乱，雷奥纳德用坚实的声调开口了。

当军官准备说明的那一刻，不合时宜的呐喊声从窗外传了进来。众人纷纷挤到窗边，察看究竟出了什么事情。

只见一群又一群火把在黑暗中来回交错，像是夏夜的流萤一般。雷奥纳德见到这一幕，便猜到发生了什么事。

有人发动了政变。

包围皇宫的不明军队，与守护皇宫的禁卫军已经开始交战了。

至于这场叛变的幕后指使者是谁？这个问题根本连想都不用想。

“蒙尔斯费拉特公爵……竟然会这么快就动手……”

雷奥纳德握紧拳头，以抑制激动的情绪。如果慌乱的话，只会使人心更加浮动而已，所以雷奥纳德的脸色虽然阴沉，但是仍保持着冷静。

宴会里的贵族却没有这种想法，他们急欲想要知道究竟发生了什么事，以及寻找一个可以让他们宣泄不安的对象。

在这种情况下，刚才那名军官便成为他们的标靶。贵族们把军官团团围住，气急败坏地指责他的无能，仿佛只要这名军官不来报告，这场叛变就不会发生似的。

有些贵族想要逃命，但是皇宫四周都充满了火把，没有可以逃脱的空隙。到了最后，他们只好把希望放在国王身上。雷奥纳德从周遭的目光中，察觉到有些人的眼神开始萌生出恶意的幼苗。

他们已经猜到了这场叛变的主谋者是蒙尔斯费拉特公爵，在万不得已的情况下，只要把国王交出去的话，便能够确保他们自身安全的了吧？雷奥纳德看穿了他们的想法。

这时，在会场的一角，有一名女子走到了丽衣公身边。

“您打算怎么办呢？”

如果昴或帕尼见到这名女子的话，可以认出她就是当初丽衣公来访时，一直跟在身后的侍女。如今这名女子换上了礼服，将她的美貌更加衬托了出来。

“唔……该怎么办才好呢……”丽衣公搔了搔脸颊。

女子继续说道：“蓝蓟已经出去看过情况了，如果您想要离开的话也没有问题。”

“你觉得应