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“那个怪物是怎么回事啊……”

在一旁观战的克拉姆，露出了焦躁的表情。

红眼怪物的战斗能力，比罗亚伦所能见到的任何一只怪物都还要高。即使是不善战斗的克拉姆，也看得出这只怪物的不寻常之处。那种奇特的动作、那种可怕的速度、那种对伤害的承受力，都跟一般的怪物大不相同。

“这样，是打不倒它的。”

就在这时，一旁突然传来了虚弱的声音。

说话的人是艾瑟儿。只见她靠着伊德，虽然脸色苍白，但是表情已经恢复以往的冷静了。

像这样子在旁观战之后，艾瑟儿更加确定了某件事。她当初在接到狩猎怪物的任务时，也一并拿到了关于怪物的数据，那里面详细记载了关于怪物的特征、习性、与弱点。

眼前的怪物，与数据里面所记载的怪物，两者截然不同。那是只有外形相似，但是本质却完全相异的东西。

“那个怪物，有些地方很不对劲……像这样普通的攻击是没用的，如果要打倒它……”

“只能一口气澈底分解或打碎吗？”

伊德从旁插口。艾瑟儿看了他一眼，然后点了点头。

“分解？打碎？唔，那个，还真是相当粗暴的形容词啊……你们的意思是，除非把那只怪物斩成好几段，或是把它轰成碎片，否则它不会死是吗？”

克拉姆皱起了眉头说道。

“不，不是那样的。像你们这样子，恐怕在还没杀掉它之前，就会先精疲力尽了。一般的怪物会因为伤害的累积，慢慢变得行动迟缓，可是这个怪物好像不会这样。除非一口气打倒它，不然会没完没了。分解或打碎什么的，只是最后的结果而已。”

黑发的美女纹术师摇了摇头，纠正克拉姆的说法。

“……不过，我的魔力已经消耗的差不多了。”

过了一会儿，艾瑟儿像是在补充什么似的说着。声音里带有歉意与怒气，就像是对自己的无力感到愤怒。

“什么嘛，如果是这样的话，那就简单了。对吧，伊德？”

克拉姆耸了耸肩，他的表情看起来相当轻松。

“啊啊……就算不用纹术，应该还是有办法。”

伊德如此回应着。艾瑟儿露出了讶异的表情，来回看着克拉姆与伊德。

白袍祭司举起木杖，然后开始对着欧加丁献出了祈祷。

“欧加丁啊，您是光明的泉源，您是白昼的守护者，在您的照看之下，我们无所畏惧。即使枪剑如林，即使箭矢如雨，您的加护仍与我同在，有如城墙一般深厚，有如钢铁一般坚实。您无私地广布恩泽，庇佑众生不为邪恶所侵。”

当克拉姆祈祷结束之时，地面突然升起一圈光壁，将众人与怪物分隔开来。

艾妮雅等人诧异地看着克拉姆，只见他平举木杖，专心地维持光壁。怪物被困在光壁里，带着警戒的目光不断张望。

“喂，帕尼，你们那种打法没有用！要一口气切断才行！”

伊德对众人大喊。

“啊？你在那边说什么傻话！那种东西要怎么一刀两断啊？”

艾妮雅指着光壁里的怪物，露出了“你切给我看看”的表情。要切断那种体型的对手，凭人类的力量是不可能做到的。

然而，帕尼却点了点头。

“果然是这样吗？我从刚才就一直想这么做了，可是没有机会。”

艾妮雅“咦”的一声，不解地看着帕尼。这时赛门突然拉住了艾妮雅与昴，把两人往后拖。

“喂，等等，你想干嘛？”

“难道要逃跑吗？”

艾妮雅与昴分别如此喊着。赛门并没有回答两人的疑问，只是把他们拖到了克拉姆身旁，前方只剩下帕尼一个人。

在众人的注视下，帕尼改变了架式。

帕尼压低了身体，原本一直是中段的持剑架式，突然改成了背剑的架式。

“是那个……”

看到了那个架式，昴突然倒吸了一口凉气。

就在艾妮雅想要开口询问时，克拉姆解除了光壁的神迹。

怪物一见到光壁消失了，便扑向面前的帕尼。那种可怕的速度，就像是活生生的恶梦一般。

高速的闪光，在下一瞬间砍断了那个恶梦。

怪物的右前肢，在那有如闪光般的斩击下脱离了身体，化为在天空飞舞的肉块。

失去了前肢的怪物，同时也失去了平衡。怪物跌落在地，红色的眼睛燃烧着愤怒，同时也显露出怯意。

或许是判断出情况对自己不利，怪物很快地转身逃离了。就算被斩断了一只脚，怪物却仍然保有人类难以追上的速度。巨大的身体，转瞬间便没入了树林之中。

“哎呀，坏掉了。”

帕尼看着手中的巨剑，发出了惋惜的声音。

只见钢铁的剑身上，出现了一道长长的裂痕。帕尼刚才所挥出的那一记斩击，不仅切断了怪物的前肢，也让自己的武器受到了损害。从巨剑的损坏程度，便可知道刚才那一剑的威力。

“帕尼！刚刚的那个，是什么？”

艾妮雅带着难以置信的目光，追问刚才所发生的事。

其实并没有刻意询问的必要，因为艾妮雅也看得出来帕尼做了什么。简单的说来，那只是单纯的斩击罢了。然而，在那个斩击的背后所包含的东西，却绝对不单纯。

那是舍弃了防御，将力量全部集中于一击的一剑。不仅投注了自身的力量，还同时利用了对方的力量，那也就是所谓的“反击之剑”。

如果就反击型态的招式来看，刚刚那一剑可以算是最高级的了吧？帕尼在这一剑上所展现的威力极为惊人，那是需要经过长久的锻炼与琢磨才能修炼出来的技艺。

就因为如此，艾妮雅才会更加讶异，因为那是不实用的招式。

在实战中，没有人会特地等你摆好架式，也没有人会特地从正面冲过来。像那种站在原地不动的反击招式，只会成为战场上的靶子而已，因此这一类的剑招，是没有人会特意去修炼的。

“哎，刚才那个啊，是只能在剑园里拿出来用的东西。”

彷佛看穿了艾妮雅讶异的理由似的，帕尼不好意思搔了搔脸颊。

所谓的“剑园”，指的其实就是骑士竞武大赛的举办地点。那是位于札沃克与多玛的国境边界在线，只为了这场两国间的骑士战争所建立的无人市镇。剑园之名，如同与骑士竞武大赛的存在画上等号。

艾妮雅恍然大悟，如果是在剑园的话，那么反击之剑会存在也不是不可能的事。

“呿，看到了让人不愉快的东西。”

昴双手抱胸，一副不怎么高兴的模样。

“不愉快？”

“……以前我就是输在这一招之下的。”

像是想起了那时的景象一般，昴半闭着眼睛，哎呀哎呀地不断摇着头。

“哎哎，过去的事就别一直挂在嘴边了。现在还有更重要的事吧？”

对着怪物逃去的方向，帕尼用大拇指比了两下。跟缅怀过去这种事比起来，逃跑的怪物才是应该优先解决的问题。

“要追吗？可是好像已经追不上了……不过就算追到了，也没什么用吧？”

赛门从胸前的口袋里掏出了烟斗，一边点火一边说着。

在刚才的战斗里，众人都见识到怪物的能耐了。如果没有对策的话，就算追上了也没有意义。

“请不用担心，它跑不出这座山丘。”

艾瑟儿表情疲惫地说着，不过那股凛然的气势却丝毫没有减退。

“我已布下了结界，一直到明天之前，它都离不开这里。明天我会再来一次，到时绝对会把它消灭掉。”

“……难道你还想要自己一个人挑战那个怪物吗？”

艾妮雅露出诧异的表情，其它人也是一样。

“这次我承认自己太大意了，可是这种错误不会再有第二次。今天承蒙各位的搭救，这份恩情，我一定会还的。”

抛下了兼具潇洒与傲气的台词之后，艾瑟儿便转过身子离去。可是才走不到几步，她就突然倒了下来。众人吓了一跳，赶紧上前察看，发觉艾瑟儿已经晕过去了。

“魔力跟体力都消耗殆尽了，这也是没办法的事。”

伊德一下子就看出艾瑟儿昏倒的原因。

“喂，克拉姆，把你引以为傲的欧加丁请出来，把这个女的给叫醒如何？”

“你这个疯矮人在讲什么鬼话啊？治疗伤口是一回事，恢复体力又是另外一回事，不要给我搞混了。”

“什么嘛，你以前不是增强过马的精力，让它跑得很快吗？”

“那个是‘强化’，但是你现在要我做的却是‘无中生有’，这两个可是截然不同的东西。用光了就会消失，死掉了就不会再活过来，这是绝对的法则。就算是神迹，也是有不能打破的禁忌，不要随便提出一些无理的要求。”

克拉姆一脸严肃地说着。赛门摇了摇手。

“知道了知道了，那只能把她背回去了。呐，伊德，交给你。”

就这样，一行人离开了山丘。由于艾瑟儿布下了结界，所以只好靠伊德来辨认路径，不断地在树林里绕来绕去。

“话说回来，她还真是一位有个性的小姐啊。就算发生了这种事，还是打算一个人来。札沃克的女孩子，性格好像都很刚硬嘛？”

昴来回看着艾妮雅与艾瑟儿，一脸感触颇深的样子。

“什么啊，不要把我跟这个女的混为一谈。我才不会像她那样没礼貌。”艾妮雅皱眉说道。

“不，我不是指行为面，该怎么说呢，应该是气质之类的东西吧？你们两个给人的感觉还满像的。”

“哼，一点也不像。首先，我不是纹术师，不会一些乱七八糟的法术。接着，我才不会像她那样自以为是，还有，我才不会自己带茶杯。”

“咦？茶杯？”

“……没事。”

艾妮雅不高兴地撇过了头，然后走去跟帕尼他们攀谈。

“反正，我还是觉得她们满像的。唔，就像是家世或教养什么的，有时会给人高高在上的感觉，不过这个女的比较明显一点……喂，你觉得呢？”

昴一边摩婆着自己的下巴，一边询问身旁的伊德。

“……的确是满像的，艾妮雅一开始来到罗亚伦的时候，给人的感觉就跟艾瑟儿差不多。”

“哦？”

“不过最近那种感觉减少了，唔，要我形容的话，就像是越来越平易近人？”

“什么嘛，原来是被同化了啊。哎呀，这就叫堕落吧？哈哈哈哈。”

“要是在她面前讲这种话，她可是会唰的一声拔出剑来哦。”

“嗯哼，真可怕，我会谨记的。”

昴带着微笑，一脸不在意地点了点头。

不久之后，他们便走下了山丘。只见翠丝特正坐在马车的车顶上，悠闲地弹着鲁特琴。

那副模样，看起来就像是在欢迎归来的英雄们。

在山丘的树林间，怪物奔跑着。

那是令人难以想象的疾速，怪物就像是黑色的暴风般掠过大地。凡是在它通行的路径上，没有其它的生物敢加以驻足。

怪物极为敏捷地在山丘上四处奔走，无论它选择哪条路径，最后都会回到原来的地方。

怪物对于自身的处境感到焦躁，但是它并没有能够理解这种情况的智慧。被纹术结界所迷惑的它，不断地累积着焦虑与不安。最后，这股情绪化为愤怒的咆哮，响彻了整座山丘。

下一秒钟，怪物的咆哮硬生生地中断了。

带着警戒的目光，怪物弓起了背。那双红色的兽眼，紧紧盯着不知何时出现的人影。

周身缠绕着沉重气息的黑斗篷男子，从树林的阴影间浮现出来。

如果说怪物的存在可以给人带来“恐惧”，那么这名男子的存在就等同于“绝望”。无比凶悍的怪物，如今正全身颤抖着。

“失去了一只脚吗？看来似乎有着强力的妨碍者。”

黑斗篷男子看着怪物失去的前肢，微微地皱起了眉头。

在怪物畏惧的目光下，黑斗篷男子伸手触摸了身旁的树木。树干上刻着数个奇妙的图案，那是用来构成结界的王纹。

黑斗篷男子的手指有如刨刀，轻轻一滑，便在树干上划出了深深的指痕。结界的一角，因为他的举动而崩溃了。

“继续待在这里，看来是没用了。”

黑斗篷男子注视着被自己破坏的王纹，如此喃喃自语着。

在必经之路所设下的棋子，会遭受到无关之人的干涉。虽然这种程度的妨碍早就预料到了，但是强度却超出预期。

（比想象的更强，难怪铁王蚁会被破坏……）

黑斗篷男子闭目沉吟了数秒，然后张开了眼睛。深红色的双眼，像是能够烧尽一切的业火般令人望而生畏。

“那个伤口，我帮你治好吧。”

黑斗篷男子一边说着，一边走向怪物。

一见到对方朝自己走了过来，怪物发出了低吼，那个声音就像是哭泣一样。

“主动出击，把那个人逼到绝境吧，这样我才能看到我想要的东西。”

这是在怪物失去意识前，最后所听见的声音。

第五章　村落之战

众人回到旅馆时，已经是接近中午的事了。

旅馆老板一看到躺在伊德背上的艾瑟儿，便皱起眉头，嘟哝着“我早就说过会这样了”之类的低语。众人留在大厅里讨论该如何对付怪物，伊德则是把艾瑟儿送回她的房间。

与伊德等人不同，艾瑟儿住的是旅馆里最高级的房间。伊德把艾瑟儿放在床上，然后盖上被子。

“还是一样很阔气呐，自己一个人住这么大的房间。”

伊德四处端详了一下，然后不禁为彼此间经济实力上的差距而叹气。

“你在暗指我是个奢侈浪费的人吗？”

就在伊德正要转身离开时，躺在床上的艾瑟儿突然开口了。

“不，其实还挺适合的，跟你很相配。”

艾瑟儿从床上坐起身子，冷淡地看了伊德一眼，然后轻轻哼了一声。

“算了，既然被你救了，那也没办法。讽刺也好，嘲笑也好，全部随你的便。”

“那个，我不是这个意思……”

“不过，该道谢的还是要道谢。再怎么说，你的确是救了我没错，这点我十分感激。”

虽然说是道谢，不过艾瑟儿那股凛然的态度，怎么看都不像是在表达感激之意的样子。

“啊，不用客气。”

到最后，伊德也只能说出这种缺乏独创性的应对台词而已。

“那么，道谢也谢过了……接下来，该解释一下了吧？”

艾瑟儿瞪着伊德，像是在面对敌人似的询问着。

“咦？解释？”

“在逃跑时所展现的那个速度，那不是魔法吗？你的那个常态失衡，已经治好了吗？”

“不要把它说的跟传染病一样，什么治好了……”

“对于魔法师来说，那确实是跟绝症没两样的东西呐。不要转移话题，你已经可以使用魔法了吧？你的常态失衡怎么治好的？纹环连结几级了？修炼的正纹三角是哪几种？”

艾瑟儿迫不及待地丢出了一大堆疑问，伊德在自己被一连串的问题淹没前，比出了投降的手势。

“你误会了。我到现在还是处于常态失衡的状况没错。”

艾瑟儿当场愣住了。

于是伊德简短地解释了一下，随着时间的过去，艾瑟儿的眼睛也睁得越来越大。她的表情就像是看到长了翅膀的蜗牛一样，充满了惊异的神情。

“……等一下。也就是说，刚才那些都是米洛雷亚大人的研究成果？”

“……为什么你会得出这种结论啊？”

“那不是理所当然的吗？正常人怎么可能跑得过那种怪物啊！等一下，你说你从小就是这样了？以前在学院里的时候，我怎么都不知道？”

“学院里又不会出现怪物，没有特别逃跑的必要吧？”

“唔……也对。”

艾瑟儿点了点头，然后对伊德投以刺人的视线。房间里顿时笼罩了奇妙的沉默，过了不久，艾瑟儿轻轻叹了一口气。

“真是……还以为你终于有点长进了，结果最后还是什么都没变。”

“……抱歉呐，辜负你的期待了。”

“啊？别搞错了，我才没有对你抱着什么期待！听好了，要是被人知道你我是同一个学院出身的，那可是会对我造成困扰的！跟你这种人放在同一个天秤上被人比较，就算赢了也不会让人高兴，只会让人觉得不愉快而已。”

艾瑟儿突然提高声音，以严肃的表情如此说着。

“啊啊，放心，我会好好保密的。”

“保密什么啊？不要讲得好像我跟你有什么奇怪的关系一样！还有，你究竟想在这里待多久？这里可是女孩子的房间啊！”

“失礼了，你好好休息吧。”

伊德离开了艾瑟儿的房间，然后走到旅馆大厅。只见众人正围着桌子，讨论该如何对付怪物。艾妮雅一见到伊德的出现，那对漂亮的碧绿色眼睛便眯了起来。

“你也太慢了吧！该不会趁着人家晕倒的时候，偷偷做一些不礼貌的事吧？”

“不礼貌的事？这个说法还真是牵涉广泛呐，可以举个例子吗？”

“呃，那个……就是……不礼貌的……对她做一些……”

艾妮雅一脸不知道该怎么形容才好的表情。随即她便发现到，自己根本没有一定要举例的必要。于是艾妮雅涨红着脸，啪啪地拍着面前的桌子。

“啊——够了！现在不是开玩笑的时候，没看到我们正在开作战会议吗？快点坐下来！”

于是伊德拉了张椅子，加入了众人的讨论。