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“哇哦，克拉姆，我难得看你这么清醒啊！”

听完白袍祭司的分析之后，赛门不禁大喊。

“果然不给他喝酒是对的。为了让他以后头脑都一直这么清楚，干脆让他戒酒算了？”

一旁的昴做出了残忍的提议。

“喂喂，少在那边乱毁谤！不管有没有喝酒，我的头脑都是一直很清楚的！呐，听好了，那是必要的仪式。为了迅速恢复疲劳、培养精神、强化信仰，酒是不可或缺的东西。这点就算是欧加丁也会认同的！”

克拉姆赶紧为了自身权益而反驳，甚至连神明都被他搬出来挂保证。就在这三人为了“该不该让克拉姆戒酒”的议题而争吵时，艾妮雅笑着对女子摇摇手。

“啊，真是抱歉，他们就是这个样子，让你看笑话了。”

女子带着微笑摇了摇头，表示她不介意。这种恬静的表现，让艾妮雅觉得她看起来不像是纹术师，反而像是一个家世良好的千金小姐。

“啊，对了，还没请教你的名字呢。嗯，那个我的名字很长，念起来有点麻烦，所以你叫我艾妮雅就可以了。”

“我是——”

就在女子开口要报出姓名的那一刻，从旁插入了第三者的声音。

“咦？艾瑟儿·雷特？”

艾妮雅与女子不约而同转过头去。

当女子见到了对方的脸孔时，眼睛登时扩大成原来的两倍。

“伊德·米洛雷亚？”

带着无比的惊异，女子喊出了这个名字。

第三章　纹术师

名为艾瑟儿的女子先是露出了震惊的表情，但是这份惊讶很快就消失了。取而代之的是宛如面具一般的冷漠表情。

“你怎么会在这里？”

艾瑟儿的声音像是挟杂着寒气一般，至于那股寒气的目标，正是名为伊德的黑发青年。

“你们认识？”

艾妮雅讶异地问道。

艾瑟儿看了看艾妮雅，然后再看了看伊德，最后有些厌烦地撩拨了一下自己的头发。

“原来如此……他们说的那个学徒就是你呀？哼，我早该想到的，会用纹术师这种古老称呼的人，也就那几个而已。怎么，你到现在还是学徒吗？还真是不长进呀。”

艾瑟儿不论是表情或语气都相当尖刻，就连旁人也感受得到那股明显的敌意。赛门等人也停止了争吵，好奇地看着事态的发展。

面对艾瑟儿的嘲讽，伊德只是无奈地搔了搔脸颊。

“唔，这也是没办法的事吧？”

“没办法的事？”

艾瑟儿的眼中闪过一道电光。

“你还是像以前一样悠哉呀！的确，想要自甘堕落是你自己的事，别人管不着。不过，也是有一些人因为你的懒惰而困扰哟！因为你的关系，学院的优良历史出现了污点，你的老师也因此蒙羞了。带给这么多人麻烦，竟然用一句‘这也是没办法的事’就带过了吗？厚脸皮也要有个限度吧？”

艾瑟儿将修长的双腿交迭，双手抱在胸前，不知不觉间变成了说教的姿势。虽然面对如此激烈的嘲讽，伊德的表情却没什么变化。

“这个嘛……学院那边我是不知道，不过我的老师倒是不太在意就是了。”

“啊——不太在意？”

艾瑟儿用眼角瞄了伊德一眼。

“你还真是没大脑！米洛雷亚大人怎么可能会不在意？听好了，她当然是为了不让你伤心，才会表面上装做无所谓的样子，其实她心里也是会叹息自己弟子的不成材呀！她生平只收了两个弟子，其中一个却连毕业证书都拿不到，你真的认为她会不在意吗？你从以前就是这样子，迟钝也要有个限度！”

艾瑟儿与伊德就这样不断交换着旁人难以插口的对话。其它人只能站在一旁，呆愣地看着两人的交谈，帕尼与翠丝特不知何时也已经回来了，并且同样加入了观望的行列。

最后艾瑟儿站起了身子，一脸不愉快的表情。

“好了，我没空跟你闲聊。真是的，竟然会在这个地方碰到你，运气还真差。”

丢下了这句话之后，艾瑟儿便走上旅馆的二楼，回去自己的房间。

当伊德转过头来时，众人已经在讨论关于艾瑟儿的事了。

“唔，看起来是很强势的人？”昴说道。

“那已经不只是强势，只能以剽悍来形容了。”克拉姆说道。

“我觉得用凶狠来形容也不为过哟，她的确很凶狠呐。”赛门说道。

“那就叫气势凌人吧？还有，你刚才干嘛一直站着给她骂啊！”艾妮雅说道。

“我搞不太清楚现在的情况，这究竟是怎么回事？”帕尼问道。

“啊，请别问我，我也才刚回来而已。”翠丝特说道。

众人发表了简短的感想之后，便将目光移到了伊德身上。

“她叫艾瑟儿·雷特，是我以前在学院念书时的同学。”

面对众人的疑惑目光，伊德同样以简短的回答作为响应。霎时，现场陷入了一阵奇妙的沉默。

“……就这样？”克拉姆偏头问道。

“嗯，就这样。”伊德点头说道。

白袍祭司先是叹了一口气，然后拍了拍黑发青年的肩膀。

“伊德，你知道吗？所谓的语言是相当微妙的……利用各种不同的单字组合，我们可以彼此交流，让双方的思想得以互相了解，你不觉得语言是一个很了不起的东西吗？”

“我认同你的说法……不过你讲这个要干嘛？”

“啊啊，这是因为啊，我必须告诉你关于语言的更深一层含意。虽然说以最短的语句去描述一件复杂的事情，在某些情况下的确是一种不可多得的技能，但有时这是行不通的，为了能够毫不偏颇地将一件事情给交代清楚，需要更多的语言来堆砌才行。”

“理论上是没错。”

“所以说，你用那种简单到让人扫兴的方式，把那名美女的事情就这样讲解完毕。对于这种近乎敷衍的态度，我认为你有看轻我们的嫌疑。身为友人，我希望你能清楚且明白交代一下，你们之间究竟发生过什么不可告人的事情。”

“……你那个形容词是怎么冒出来的？”

“啊，别在意，只不过是认知上的差异而已。我们有充分的耐心，可以让你仔细地描述一切细节，请你为我们带来愉悦的故事时间吧！”

伊德转头看了一下其它人，他们也带着期待的表情回望着他。黑发青年绝望地叹了一口气，这群人已经打定主意，要用自己的过去来打发闲暇时间了。

“……其实我跟她的交情并不怎么好。”

以这句话为开端，伊德开始讲述关于艾瑟儿的事情。

要成为一个纹术师，“才能”这项条件是绝对性的要素。所谓的努力与毅力，只不过是最低限度的附属品罢了。那种“只要努力必定会有成果”的论调，在纹术师的世界里并不适用，就某方面而言，纹术师或许是这个世界上最不公平的职业。

在这个聚集了充满纹术天分之人的纹术师学院里，艾瑟儿·雷特的存在更是受到瞩目。她所拥有的才能之高，整个学院里无人能及。一般人从入学到毕业，至少需要四年以上的时间才能够通过所有纹术相关修行课程，但是艾瑟儿只用了三年就完成了。除此之外，艾瑟儿也是某个贵族的次女。

像这么样一个具备了美貌、才能与家世的女性，在学院里自然格外显眼。照理来说，像这种优秀的人物，伊德应该是不可能与她扯上关系的。

然而，有一天艾瑟儿突然主动找上他。

“你就是米洛雷亚大人的弟子……？”

艾瑟儿带着疑惑的眼光，不断打量着眼前这个不起眼的男子。

原来艾瑟儿不知道从哪听来的消息，得知了伊德这个人的存在，于是特地前来观察一番。艾瑟儿之所以会做出这个决定，全是基于“安洁·米洛雷亚”的名字所致。

虽然表面上看起来只不过是一个年轻的坏心眼老太婆，但是米洛雷亚的名气在纹术师世界里相当响亮。身为王纹御主之一，而且拥有“驱龙者”之异名的米洛雷亚，对于女性纹术师来说，是一个让人憧憬的存在。听见这名伟大纹术师的弟子竟然也在学院里，想要见识一下也是理所当然的事情。

就这样，艾瑟儿与伊德的孽缘就此展开。

在艾瑟儿的想象中，能够成为“那位米洛雷亚”的弟子的人，应该也是不平凡的人物才对。可惜的是，现实与期望往往背道而驰。当她知道伊德的天赋之差，可说是整座学院里绝无仅有之时，不禁露出了难得的沮丧神情。

艾瑟儿也曾经试着要锻炼伊德，她认为米洛雷亚不可能会收一名差劲的人做徒弟，只是伊德的潜力还没有发挥出来的关系。不过当她试遍了所有方法之后，艾瑟儿终于宣告放弃，承认自己的判断错误。

期望越大，失望的反动力也就越大。自此之后，艾瑟儿只要一见到伊德就会冷嘲热讽一番。

“她讲得还满过分的，你干嘛乖乖地给她骂啊？”

艾妮雅忍不住提出了疑问。

“那个啊……因为当初受了她不少照顾的关系。”

“照顾……？”

伊德把视线投向天花板，过了数秒后，他才缓缓说道：“……那个老太婆，没有给我生活费。”

听到这句话，所有人全部愣住了。

伊德口中的老太婆，指的自然便是安洁·米洛雷亚。就在众人的注视下，伊德缓缓道出了那不为人知的昔日遭遇。

“我在学院的那段时间，除了学到了关于纹术的知识之外，还有设陷阱抓兔子的技能。学院后面有一大片森林，里面的可食用植物我全都吃过。假如艾瑟儿没有分食物给我的话，能不能活到今天还不知道啊，这可是救命的恩德……”

伊德的声音听起来有着历经沧桑的味道，他的背影此时显得阴暗且凄凉。

克拉姆轻轻拍了拍伊德的背，露出了理解的微笑。帕尼不断地摇头，眼中有着不忍的目光。赛门露出同情的表情，沉默地抽着烟斗。昴闭上眼睛猛点头，对于伊德的饥饿遭遇显然感同身受。翠丝特皱着眉头，讶异这世上竟然会有性格如此险恶之人。艾妮雅用手抵住自己的额头，叹了一口长气。

“总之，她跟我这个拿不到毕业证书的人不一样，是一个非常优秀的纹术师。虽然我们以前是同学，不过论资历的话，她可是我的前辈，被训话也是没办法的事。”

最后伊德下了这样的批注。

“唉，真是的，原本以为会是一部浪漫的青春爱情物语，结果最后竟然是这么平凡的校园生活故事呀。”

克拉姆耸了耸肩，伊德露出一副“很抱歉让你失望了”的表情。

“嗯哼，难怪她敢自己一个人去挑战怪物。看来我们不用担心，明天那条路搞不好就会被她打通了。”

赛门边说边吐了一个漂亮的烟圈。伊德与帕尼一脸疑惑地看着矮人，他们两个刚刚才回来，所以还不知道前方的道路被怪物堵住的事情。于是众人便将刚才老板所说的话，转述给他们知道。

帕尼听完之后，不自觉地摩娑着自己的落腮胡，表情中带有感佩与忧心。

“唔，有人愿意处理是很好啦，不过那位小姐只有一个人，真的没问题吗？伊德，你觉得如何？”

“咦？啊，嗯，这个嘛……我跟她已经快要五年没见面了，不知道她有多大的进步。不过，如果是艾瑟儿的话，应该是没问题的吧？”

听完了伊德的回答，帕尼不禁叹了一口长气。

“对同学抱有信心是好事，不过世事总是难预料的啊。再怎么说，她都是对你有救命恩德的人，好歹也应该关心一下吧？”

“啊，哦……”

伊德不甚明白地点了点头，帕尼见状又叹了一口气。这时赛门突然用烟斗敲了桌子两下。

“唉，你这个不懂人情世故的家伙。风湿痛帕尼的意思，是叫你去帮她对付怪物啦！”

“呃……很高兴诸位对我的能力抱持着期待，不过，我想这是一种过高的评价……”

“又没人叫你去跟怪物打架，你只要跟在她旁边就行了。如果出事的话，就扛着她逃回来。”

众人对于这个点子显然相当满意，纷纷表示赞同。

“嗯，这样一来，你也算报答了她的恩德了。”昴点头说道。

“如果成功了，她对你的态度也会好一点吧？”克拉姆点头说道。

“顺利的话，搞不好还可以有进一步发展的机会哟！”翠丝特点头说道。

“不行！”

就在这时，艾妮雅突然提高了声音表示反对。

众人讶异地望向艾妮雅，她的表情先是慌张了一下，不过很快就恢复了镇定。

“那个，我的意思是，现在不是浪费时间的时候。我们并不是出来玩的……呃，虽然有一、两个人可能真的是出来玩的啦……唉，不过，我们负有重要的任务，所以还是必须尽早赶到首都才对。虽然我很不愿意这么想，不过要是太晚才到帕里森的话，可能会被国王责罚也不一定。”

众人认真地听着这番解释，艾妮雅的话的确也是有其道理在。艾妮雅深吸了一口气，然后说道：“所以呢，为了节省时间，同时也为了让伊德有机会报恩，我决定明天跟她一起去消灭怪物！”

“不行！”

这次轮到克拉姆与翠丝特一同大喊。

“那个，艾妮雅，我觉得国王应该是个贤明的人。只要把这里的情况据实以告，我想他不会怪罪我们的。”

祭司慌张地进行劝说工作。要是身为公主的艾妮雅出了什么事，这一行人铁定没命。

“反正首都离这里很近，再过两、三天应该就会派讨伐队来了，所以我们也不用太着急。而且那位小姐或许真的可以独力打倒怪物也不一定？”

翠丝特也急忙在一旁帮忙分析。虽然她对这群人的实力有信心，可是也没有特地自找麻烦的必要。

然而，祭司与吟游诗人的说词丝毫无法动摇艾妮雅。由于其它人没什么意见，所以艾妮雅便以独裁者的姿态，强行通过了这项提议。

无人的山丘，充斥着异常的静谧。

夜枭的啼叫、夏夜的虫鸣，这些在今晚全部悄悄地消失了。

在这座山丘上，发生了某种异于寻常的事情。从野兽到昆虫，所有的生物都感受到那股不寻常的气息，屏住气息躲了起来。

在山丘的某处，有只巨大的怪物正伏在地上，从喉咙间发出带有威吓性的低吼。

那个低吼所针对的目标，乃是藏身在更为黑暗之处的某种东西。

怪物十分强壮，而且它也相当有力量。从它出生至今，还没有遇到任何一种可以打败它的东西。就在不久前，它才刚把一群手执武器的人类集团给击溃，并且顺便饱食了一顿。即使面对数量上的劣势，怪物也无所畏惧。

但是，那个东西不一样。

隐藏在黑暗之处的那个东西，让怪物打从心底感到害怕。

在黑暗中，那个东西走了出来。

伴随着无声的脚步，披着黑斗篷的红眼男人出现了。

怪物感到迷惑。眼前的黑斗篷男子，体型远比自己小上好几倍，而且外表就跟当初它所吃掉的那些人类一样，没什么特殊的地方。

这样一个矮小的生物，真的就是它所畏惧的那个东西吗？怪物不太确定。

但是，当黑斗篷男子再往前踏了一步时，怪物的疑虑便消失了。因为那股让它毛骨悚然的气息，也同样往自己更逼近了一步。

怪物发出了巨大的咆哮，夜晚的大气立刻随之震动。当咆哮结束的瞬间，怪物也扑向眼前的敌人！

“很有活力啊。”

面对着朝自己扑来的巨大怪物，黑斗篷男子仅是如此低语而已。

突然间，怪物的视野上下颠倒了过来。紧接着，它感觉自己的背部撞到了什么坚硬的东西，那股冲击让它浑身疼痛不已。

怪物赶紧翻过身来，然后再一次扑向黑斗篷男子。就在它的爪子即将触碰到对方的那一瞬间，怪物的身体却像是被某种看不见的东西缠住了一样，完全动弹不得。

黑斗篷男子看着面前的利爪，露出了深思的神情。

“可以用……但是似乎太过头了……以一个探测品而言，这种强度反而有害。”

就在黑斗篷男子自言自语的同时，怪物则是一直试着移动自己的身体。明明敌人就在眼前，只要再移动一下下，它引以为傲的锐利爪子就可以把对方的肚子给剖开，但是却怎么样都无法动弹。

怪物发出了挟带着愤怒的低吼，它的低吼将黑斗篷男子从沉思中唤醒。

“唔……也罢，如果必要的话，再出面干涉就行了。虽然有点可惜，不过能利用的东西，就该好好利用。”

像是在嘲笑自己先前的犹豫似的，黑斗篷男子摇了摇头。

黑斗篷男子缓步走到怪物面前，伸出了自己的右手。

带着绝望色彩的黑暗，将怪物的视线完全遮蔽了。

艾妮雅睁开了双眼，注视着陌生的天花板。

或许是因为不习惯旅馆的廉价床铺之故，艾妮雅醒得比平时还要早。由于刚起床的关系，她的眼神看起来有些茫然。翠丝特正躺在隔壁的床上，一脸安祥地沉睡着。

艾妮雅打开窗户，外面的阳光虽然明亮，但是空气仍然清凉。这表示才刚天亮不久而已。

虽然也可以继续倒下去睡觉，不过艾妮雅想了一想，决定还是别这么做比较好。她轻柔地跳下床，然后换好衣服，以不惊动翠丝特的方式离开了房间。