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黑暗中，无数的眼睛从四面八方注视着那道影子。要是在以往，那些全都是在等待最佳的袭击时机，属于猎食者所特有的目光。

然而，今夜不同于以往。

视线里面没有敌意与警戒，只有崇高的敬畏。

金色的影子穿过了森林，由树木枝叶构筑而成的天幕，顿时变成了点缀着无数星辰的夜空。天空有着一弯银色的新月，散发出朦胧的光泽。

在金色影子面前的是一大片开阔的谷地。

由于夜晚的关系，巨大峭壁上的洞口让人难以辨认。如果不走近一点看的话，恐怕很难发现到这个山洞的存在吧？面对着山洞，金色的影子停了下来。

在山洞前方，站着一个人影。

金色的影子与那个人影遥遥对峙着。

人影有着高挑修长的身材，以及一头宛如能够倒映月光般的如瀑黑发。那柔软的腰肢、轻盈的体态，充满了女性魅力。

人影的名字，乃是安洁·米洛雷亚。

堪称稀世纹术师的她平时的轻凉打扮已不复见，取而代之的是黑银两色的长袍，以及一大堆造型奇特的戒指、项链与耳环。

那是纹术师战斗时的正式服装。

那些饰品并不是没有意义的奢华装饰，而是刻有王纹的特殊装备，它们让纹术师能够节省时间，迅速使出纹术。这些饰品是不可或缺之物，不过也因此让世人误认为纹术师是一群喜爱华丽打扮的家伙。

“……原来是您，难怪我所布下的那些陷阱会失效。”

米洛雷亚率先开口了，她的声音里有着难以掩饰的讶异与紧张。

金色影子没有回答，只是静静地伫立在原地。

“不过，我没有想到您竟然会出现在这里。如果可以的话，请您告诉我理由好吗？”

跟往常比较起来，米洛雷亚的措词与姿态显得异常谦逊。不过，金色的影子还是没有反应。

米洛雷亚见状，便深吸了一口气。

“啊啊，既然您不想说，那么我只好照着自己的猜测来判断了。虽然我觉得这件事或许不太可能，不过凡事都会有例外，所以还是谨慎一点比较好。”

米洛雷亚的眼睛闪过一道锐光，她举起了手中的法杖指向金色影子。

“您，想要唤醒奥姆贝利克吗？”

原先声音里所挟带的紧张感，进一步蜕变成莫大的警戒与敌意。

金色的影子，依旧沉默着。

“如果真的是这样的话，那么，我要在这里阻止您。”

坚决的语气，里面包含着与那股决心同等强烈的觉悟。米洛雷亚已经有了苦战的预感了。

不，与其说是预感，不如说绝对会这样才对。

虽然人们认为米洛雷亚的实力强到足以赶走黑龙，而且还特地为她冠上了“驱龙者”的头衔，但是米洛雷亚自己相当清楚，这个名号其实是虚幻的。

安洁·米洛雷亚这个人，从来没有击退过黑龙。

不过就算这个名号是虚假的，身为席洛菲的她还是拥有过人的实力。在这个世上能够与她并驾齐驱的人，或是能够超越她的人，恐怕用一只手就数得完了。不过，那也仅限于“人类”这个范畴而已。

面对眼前的金色影子，米洛雷亚没有必胜的把握。

可是，她还是必须战斗。

如果奥姆贝利克在这里被唤醒，那么人类的历史恐怕将会就此结束。

沁凉的夜风在谷地里穿梭着，带来不寻常的静默。除了风鸣之外，四周没有任何声响，彷佛只要有任何声音打破了这层寂静，就会遭到惩罚一般。

相对于米洛雷亚的警戒，金色影子依旧没有任何反应。

过了良久，金色的影子突然转过身体，走回森林里面。

米洛雷亚不发一语地注视着，一直到她确定金色影子真的离开之后，才吐了一口长气。

“唔哇——好险！要是真的打起来，这附近铁定会完蛋。”

紧张的情绪放松之后，继之而来的便是数不清的疑惑。对于金色影子的出现与目的，米洛雷亚完全不了解。

“算了……总之她没有敌意，这点至少不会错。”

米洛雷亚搔了搔头，对她来说，只要黑龙没被唤醒，那就足够了。

“啊，对了……这么说来……最近罗亚伦的怪物老是大暴走，大概就是因为她的关系吧……”

在临走前，米洛雷亚对着无人的空气自言自语着。

在无限延伸的焦土上，燃烧着炽热的火焰。

天空充满了红与黑的颜色，交互融合成令人绝望的色彩。

举目所见，尽是一片荒芜。这是一个没有生命的世界。

在这里，只有死亡。

明明已经没有可以焚烧的东西了，可是火焰仍然继续跃动着。彷佛就连天与地也要一同烧尽，直到一切全部归于虚无为止。

被火焰吞噬过的事物，化为了无形的悲鸣。那是只能用灵魂所编织，也同样只能用灵魂来聆听的哀嚎。

藉由“某种东西”所衍生的火焰，确实地把世界卷入了毁灭。漫长的历史，就这样被画下了句点。

但是，被火焰所吞没的事物，它们追求的并非终结。

想要活下去——这股意志，就算是再大的火焰也无法烧尽。

然后，某个东西响应了那股意志。

在天地之间不断燃烧的火焰中，出现了一道巨大的黑影。

带着无限的怒气与威严，黑影发出了咆哮。

——然后，伊德醒来了。

睁开眼睛，刚才在梦里所见到的东西全部消失了。

天空不是红与黑的颜色，而是深远的湛蓝。呼吸到的不是灰烬，而是一股彷佛连肺部都会被洗涤的清新空气。这是个令人感到神清气爽的早晨。

伊德坐起了身体，动了动僵硬的四肢。因为睡在地上的关系，总觉得每一处关节都会发出奇怪的声音。

“哦，伊德，起得真早啊。”

从旁边传来了一道年轻男性的声音。伊德转头一看，发现克拉姆已经醒了过来。这名白袍祭司正从行李里面拿出锅子，准备生火煮饭。

“你也很早嘛。”

“哈哈，因为我是最后一个守夜的，早在两小时前就醒过来了。”

克拉姆边说边拔草，弄出一块光秃的地面，然后堆起木柴，熟练地将火给生了起来。伊德见状也过去帮忙，两人忙碌地准备餐点。

当热水烧开，将茶叶洒入杯中之后，香气也跟着弥漫开来。

“唔，天亮啦……？”

一闻到了红茶的香味，赛门便从地上爬了起来。

“今天早上吃什么？”

赛门一边揉着眼睛一边询问早餐的菜色为何。克拉姆闻言便深深叹了一口气。

“你早上起来的第一句话竟然是问这个？矮人的生活礼仪还真是特殊啊。”

“哼，早安，菜单。”

赛门简短地响应着，只用了几个字便将矮人的风格展露无疑。然后当他听见早餐只有面包跟肉干时，便皱起了眉头。

“搞什么，那种东西怎么可能吃得饱？”

“长途旅行时的粮食控管是很重要的，等走到一半才发现没东西可以吃，到时就连欧加丁也救不了你。”

“你放心好了，矮人只信穆尔曼，所以多来两片火腿吧？”

“不行。”

赛门与克拉姆一大早就在上演口角闹剧。出乎意料的，时常旅行的赛门与不常出门的克拉姆相较之下，反而是白袍祭司的论点显得比较有常识。

“那是因为你们人类的旅行方式太小家子气了！一点也不干脆爽快。”

赛门如此辩称。

至于赛门口中的“干脆爽快”究竟是何种旅行方式，这一点克拉姆完全不想知道，他直觉的认为，如果真的照这个老矮人所说的方法来旅行，恐怕很快就会遇上生命危机。

“哎呀呀，真是令人怀念的抱怨。”

或许是被两人的声音吵醒，帕尼从毯子里爬了起来。这名留着落腮胡的魁梧男子，露出了宛如春阳般和煦的笑容。

“赛门，以前露宿野外的时候，你老是对吃的东西有意见。”

“哼，那时候吃的东西，比现在还要更差劲。不抱怨是不可能的，那简直跟啃树皮没两样。”

“所以啦，这样的早餐想一想其实还不错了。”

“……勉强可以接受啦。”

或许是想起过去的经验，赛门不再对早餐的菜色有意见了。

“听起来是很克难的旅行？”

女性的声音从旁插了进来，翠丝特也醒了过来。

“啊啊……那是两年前的事了吧？反正差不多是那个时间。那时啊，我跟赛门在旅行时遇上了一些麻烦，在缺乏食物的情况下徒步走了好几天。现在想想，那时能够活下来还真是不可思议。”

帕尼遥望天空，露出了怀念的眼神。相对的，赛门则是露出了“那种事千万不要让我遇上第二次”的嫌恶表情。

就在这时，有一只手拍上了帕尼的肩膀。帕尼转过头一看，发现昴不知何时已经醒了过来，只见他带着沉痛的表情点着头，彷佛对于帕尼的经历感同身受一般。

就在上个月，这名年轻的黑骑士独自穿越了沉星森林，来到了异国的边境。根据昴的说法，他是在失去马匹与食物的悲惨情况下在森林里绕了好一阵子，最后侥幸离开了那片可怕的绿色地带。对于食物的重要性，他恐怕是在场的所有人之中感触最为深刻的一个。

一直到早餐完全准备好之后，最后一个人才从毯子里爬起来。

“嗯？大家早啊……我是最后一个起来的？”

带着美丽的笑容，艾妮雅接过了属于她自己的那份早餐。

“嗯，没有果酱吗？”

“啊，抱歉，毕竟我们粮食有限，没办法吃太好。不过，我不记得我们有带果酱出来。还是说，你想要来点奶酪？”

“喂喂喂！克拉姆，差别待遇太严重了吧？刚才还跟我扯一堆大道理，为什么艾妮雅一开口就可以加菜？”

“啊？很简单，因为食量不一样。要是让火腿落入你的手上，就连我们的分都会被吃光。再怎么说，我都不觉得艾妮雅的胃袋会比你大。”

一行人就这样在清晨的阳光下，有些吵闹地吃起简单的餐点。

艾妮雅一边啜饮着热茶，一边带着笑容注视着大家。

这支怪异的队伍之所以会成立，全都要从三天前开始说起……

“秘密前往帕里森？”

希纳丝歪着头，将艾妮雅刚才所讲的话重复了一次。

“嗯，信上写的。”

艾妮雅摊开信纸，指着最下面的那一段话。希纳丝带着近乎恐怖的认真表情，轻声读了两、三遍，彷佛如果不这么做的话，那些字就会长出翅膀飞走似的。

“这真是……令人费解的要求。”

希纳丝皱起眉头，她的脸上浮现了困惑的表情。

艾妮雅乃是继雷奥纳德之后，唯一具有克琉布利安的王室血统之人，意即“札沃克国王第一顺位继承者”，当初雷奥纳德之所以将艾妮雅送到罗亚伦来，目的就是为了将那些蠢蠢欲动的野心家一网打尽。现在这道密令，可说是与当初的方针完全相抵触了。

“莫非首都那边出了什么事吗？”

“我也不知道，不过，还是只能照着做了吧？”

“嗯……也只好这样了。”

希纳丝还是有些无法释怀，但是国王的命令不能不遵守，因此她便前去准备相关事宜。

不久之后，问题就一一浮了出来。由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理

既然说是要“秘密前往”，那么当然就不能大张旗鼓地出发了。当初艾妮雅是以豪华马车加上王国骑士的护卫，风光来到罗亚伦的，路上经过其它领地时，也会接受当地领主的招待。这次回去帕里森自然不能这么做了，也就是说，必须用不引人注目的方式前往首都才行。

“虽然说是秘密，但是必要的护卫还是不能少，而且也要有女侍照料您才行。”

希纳丝如此坚持，在她的构想中，艾妮雅的随行人员至少要有六、七人才够。

于是，最大的问题来了。

那个问题就是——罗亚伦的人手不足。

造成这种现象的，便是那一纸要求将昴·洛兹与帕尼·杰尔勒斯送至首都的公文。这与艾妮雅的情况不同，完全是属于公务性质的范畴，因此绝不可能只让他们两人自己跑去首都，这样不仅会让人鄙视罗亚伦，也会让人觉得艾妮雅不重视国王的命令。

为了避免这种事，护卫人数不可以太少。而且最大的重点在于，如果昴中途想逃跑的话，人多也比较好压制。希纳丝并不是一个乐观主义者，“敌国的黑骑士会乖乖听话”的这个可能性，她可是想也不敢想。

罗亚伦警备队的人数只有六十多人，如果是在冬天的话还好，但是现在正值怪物横行的夏天，再加上要处理闹事的冒险者，实在无法抽出多余的人手。如果只有一边的话还勉强做得到，要两方兼顾实在不可能。

希纳丝露出了少见的苦恼表情，思索究竟要怎么安排才好。

“那就两边一起来吧？我就跟帕尼他们一起走，这样子不就行了？”

艾妮雅提出了意想不到的点子。

对于这个乍听之下有些荒唐的提案，希纳丝先是皱起了眉头，随后便开始深思这个提议的可行性。

的确，将两边的任务合在一起执行的话，其实也是可以的。只要在到达帕里森之前再把两边分开，理论上是可以圆满达成任务的，只要细部的执行层面调整一下，说不定真的可以这么做。

然而，或许是司掌命运的神祇特别喜欢开罗亚伦的玩笑吧？

就在希纳丝决定采用艾妮雅的提案时，罗亚伦遭遇了这个夏天以来最大规模的怪物袭击。

怪物们像是事先约好了一般，接二连三地攻击罗亚伦，不论是质或量都相当惊人，甚至连那些冒险者都有了一展身手的机会。在这场为期两天的波状攻防战中，警备队有四人丧生，被毁坏的建筑物与公共设施也不计其数。海尔见到了这次的损失估计清单时，差点昏死过去。

经过这次的重创，罗亚伦警备队陷入了行程满档的状态，完全没有多余的人手可供使用。

“那么，我们自己去不就好了？”

就在这时，艾妮雅再度想出了惊人的提案。

面对这个提议，希纳丝几乎是想也不想地就否决了。罗亚伦的领主与辅佐官为此还展开了一番激辩。虽然希纳丝的才能出众，但是艾妮雅每当遇上这种有趣的事情时，鬼点子就特别多，辩才也特别的无碍。

“如果没办法保证人民生命安全的话，那么领主的存在就没意义了！难道你认为罗亚伦的颜面，会比领主的责任更重要吗？”

后来艾妮雅甚至搬出了这样的大义名分。

经过了多次协商，最后希纳丝不得不屈服于现实的严苛，勉强做出了让步。她提出了几个条件，要是此行的队伍里有能够满足这些条件的人，艾妮雅的提案才能通过。希纳丝提出的条件如下——

一、队伍里要有可以守护众人安全的战士。

二、队伍里要有值得信任的向导以及仆役。

三、队伍里绝对不能只有艾妮雅一个女性。

四、队伍的成员绝对不能对艾妮雅造成任何威胁。

五、队伍的成员要有能力压制想要逃跑的黑骑士。

虽然乍看之下是相当严格的条件，可是出乎意料的，艾妮雅一下子就把人给找齐了。

满足第一个条件的人，便是赛门。

“帕尼不在，难道要我一个人看店？别开玩笑了，我也要去！”

赛门一听见帕尼要去首都的消息，便一边咬着烟斗一边大声抱怨。如果让他自己一人看守酒馆的话，搞不好“剑与斧的故事”过两天就会发生大乱斗，最后变成一片废墟吧？

虽然是上了年纪的老矮人，但是赛门的战斗能力并没有因为胡子变长而衰退，他的用斧技术高超，警备队里能够打得过他的人屈指可数。换句话说，他的确是“可以守护众人安全的战士”。

满足第二个条件的人，便是伊德。

“……要我带路？”

面对艾妮雅的要求，伊德以呆滞的表情作为响应。

拥有多年打杂经验，不仅知道如何去帕里森，而且也正打算前往帕里森的伊德，变成了最适当的人选。他的快腿有着难以衡量的价值，如果遇上了需要探路的情况，恐怕没有人比他更适合了。换句话说，他的确是“值得信任的向导以及仆役”。到了最后，艾妮雅以旅费全免，食宿全包的条件，迫使罗亚伦最快的男人答应同行。

满足第三个条件的人，便是翠丝特。

“好像很有趣，我也要一起去。”

翠丝特带着兴致勃勃的表情，自愿加入了队伍。身为吟游诗人的她，拥有丰富的旅行经验以及交际手腕，是个优秀的同伴。

紧接着，克拉姆也要求加入这次的旅行。

“啊啊？你问我神殿怎么办？哎，那种东西就别管它了，我相信这里的人们都有着深厚的信仰以及纯朴的心，他们会代我照料神殿的。受伤的人？我会留下治愈药水的，而且是免费，这可是难得的大优待哦，放心吧！”

白袍祭司作出了感觉非常不负责任的发言，他似乎把这趟旅程当作是玩乐的好机会了。

在札沃克王国，并不是每一个地方都有祭司派驻。祭司是依据神殿总院的命令，前往某个特定的地方传教与帮助人民。理论上，祭司并不隶属于王权的管辖，除了神殿总院之外，他们不接受任何人的命令，并且依据自己的判断行事。

也就是说，