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后来在帕尼等人的协助下逮捕了犯人，可是隔天这些犯人却遭到刺杀，统统死在城堡地牢中。

“最重要的线索已经断掉了，虽然查到了一些东西，可是没什么太大的帮助。现在也只能加强城里的警备而已，这种事可不能发生第二次。”

希纳丝捧着脸颊，烦恼地叹了一口气。

“真是的，先是吸血鬼，然后又是绑架犯，这块边境领地还真是多灾多难。公主，虽然面临如此艰难的处境，您还是要振作起来。好了，那么我们继续刚才的话题。身为一个上位者……咦？公主？”

希纳丝原本打算继续先前的礼仪训话，结果艾妮雅早已溜得不见人影。

“真是服了她啊……希纳丝的神经应该是铁打的吧？”

艾妮雅走在城里的长廊上，感叹自己的辅佐官之坚强。

吸血鬼事件也好，绑架事件也罢，每次直接的受害者似乎都是这位个性认真的美女。要是一般人遇上这种事，或多或少都会蒙上一层心理阴影才对，但是希纳丝不仅作息一如往常，现在还反过来鼓励艾妮雅。这位辅佐官的精神甲胄之坚硬，远远超过常人。

就在艾妮雅走过了执事官办公室的门口时，不经意地看了室内一眼。

然后，她的脚步停了下来。

原本应该坐在里面的秃额男人，如今突然长出了茂密的黑发，连个子也变高了。艾妮雅揉了揉眼睛，确定自己是不是有看错。

“……伊德？”

艾妮雅喊出了坐在桌子前面的男子之名，对方闻言立刻抬起了头。

“啊，是艾妮雅啊，你好。”

没有特色的脸孔、没有特色的招呼、没有特色的声音，这个存在感简直跟路边石头一样稀薄的青年，正是伊德·米洛雷亚。

“为什么你会在这里？”

艾妮雅讶异地问道。

“我在打工。”

“打、打工？”

“嗯，帮巴洛斯先生作财务计算。”

接着伊德开始说明他之所以会出现在此的理由。

在数天前的绑架事件中，执事官海尔不幸受伤了。虽然身体上的伤口拜托克拉姆治好了，但是继之而来的后续处理，却引发了海尔心理上的不适。

绑架犯对城里的马匹全部下了药，在追捕过程中损毁的民宅需要赔偿、被打坏掉的公共设施需要修理、原本已经订好的晚宴也取消了，这些事情使得海尔好不容易编列好的财务预算全部需要修正。

罗亚伦原本就不是富庶的领地，如今更是雪上加霜，为了筹措资金，海尔差点胃绞痛。由于一个人实在忙不过来，因此海尔只好雇用伊德来帮忙，薪水一天五兹尼，提供免费餐点，为期四天。

“等等，为什么是找你？”

“因为我识字，也会算数。”

平民是没有什么机会可以受教育的，终其一生只会写自己名字的人大有人在，甚至有人连自己的名字也不会写。

由于是牵涉到金钱方面的工作，因此人选也不能随便乱找。环顾整个罗亚伦，最具资格而且看起来最人畜无害的，莫过于这位纹术师学徒了，因此海尔才会雇用他当短期工。刚好，伊德正因生活费而烦恼，于是接受了这份工作，至于这段期间则是借住在神殿里。

艾妮雅用手指抵住自己的额头，事态的发展让她感觉有些头痛。

“原本以为有机会可以见到领主的，可是巴洛斯先生说不准踏出这个房间以外的地方一步，真是可惜。”

伊德有些惋惜。艾妮雅闻言眨了眨眼睛。

“……你很想见领主吗？”

“一般人能够见到王族的机会可不多，而且听说又是绝色美人，当然会想见识一下吧？根据克拉姆的说法，领主是个‘会让人忘记怎么呼吸的美女’。”

“哎呀，其实也没那么好啦，哈哈哈。”

“你在得意什么啊？”

“咦？呃……不，那个……海尔呢？”

“他去巡视烽火台了，上次怪物来袭的时候，好像坏得很严重。”

艾妮雅“哦”的一声点了点头，然后她像是突然想到了什么似的，表情严肃地走到伊德面前，重重拍了一下黑发青年的肩膀。

“对了，你千万不能跟海尔说见过我哦！”

“啊？为什么？”

“这个啊，嗯，该怎么说呢，因为其实他还满讨厌我的。”

“你做了什么事吗？”

“哎呀，所谓的人际关系就是这么回事，一言难尽呢。总之，千万不要说你见过我，也不要提到我的名字，不然到时我会有麻烦，拜托了。”

“哦——”

伊德发出了意味深长的声音。艾妮雅见状不禁有些慌张。

“干、干嘛？为什么发出那种声音？”

“我说啊，你该不会是常常偷懒吧？这样说起来，你出现在帕尼那里的次数好像太频繁了哦，没事就溜出去喝酒，巴洛斯先生当然会生气。”

“……反正，不要说就对了。”

“我知道了，我不会说出去的。”

伊德答应之后，便继续埋首与桌上的数字报表奋战。艾妮雅在离开时，已经在开始盘算要怎么封住其它人的口，以免泄漏出她的真实身分。

“尤其是约翰队长，那家伙的嘴巴满大的，要特别留意才行。”

艾妮雅轻声自言自语着。

“哈啾！”

罗亚伦警备队队长约翰·艾吉顿打了个喷嚏。

“怎么，感冒了吗？”

罗亚伦执事官海尔·巴洛斯问道。

约翰揉了揉鼻子，然后耸肩说道：“啊啊，大概是我老婆又在家里抱怨了吧？最近勤务特别重，家里的屋顶都没时间修理，她已经啰嗦好久了。”

“没办法，这阵子一直出事，大家都很辛苦呐。要是领主大人少了一根头发，罗亚伦就完了。”

海尔叹了一口长气。

艾妮雅不只是罗亚伦领主而已，同时也是札沃克王国的公主，如果她真的出了什么事，这个责任没人扛得起，海尔几乎每一天都过得战战兢兢。因为长期的精神压力，他觉得自己的头发日渐稀疏，秃额的表面积有逐渐扩大的趋势。

海尔等人现在正位于罗亚伦的烽火台旁。原本应该是用岩石堆砌而成的高耸塔楼，如今却垮了一半。海尔看到了这幅景象，整张脸也像烽火台一样垮了下来。

约翰在旁皱眉说道：“上次怪物来袭的时候被打坏的。照这样子看来，可能随时会垮掉。”

“真糟糕啊……这可是最重要的烽火台之一。如果怪物出现的话，就没办法预警了。”

“是的，应该立刻把它修好。”

“唔，起码也要十几天吧……”

海尔立刻默默计算工程日期以及必要经费，随着脑中数字的累加，他的脸色也越来越难看。

“队长，那边好像有奇怪的东西！”

在烽火台上守卫的士兵探出了半个身子，对着底下的人大喊。

“什么？是怪物吗？”

“不，看起来不像……好像是人类的样子。”

“人类？那你在那边喊个鬼啊！”

“可是，那个人是从沉星森林出来的。”

当士兵说出这句话后，包括约翰与海尔在内，每个人的表情都冻结了。

沉星森林——那是最为接近黑龙睡眠之地，充满了无数怪物的危险区域。在这片广阔的绿色地带里，同时栖息着植物系怪物与兽人，就算是经验丰富的猎人也不敢靠近。从以前到现在，能够自由地在这片森林里出入的人类，只有某个缺乏存在感的黑发青年而已。

“执事官大人，我记得伊德正待在城堡里吧？”

“嗯，那是当然的。”

也就是说，那个从沉星森林里走出来的人，并不是伊德。

罗亚伦的人不会愚蠢到随意接近森林，最近领地里面也没有从外地来的冒险者。既然如此，对方的身分就变得相当可疑了。

“队长，你认为该怎么办？”

面对海尔的询问，约翰先是思考了数秒，然后说道：“执事官大人，您先留在这边，我去看看情况。薛弗、古德，你们两个跟我来，其它人原地待命。”

约翰挑了两个人，然后他们跨上马匹，在其它人的注视下疾驰而去。

过了不久，他们远远看见了那个从沉星森林里走出来的人。随着距离的缩短，对方的外貌也逐渐变得清晰。

那是一名有着黑发的男子，全身上下的衣服都是黑色的，就连身上所背的旅行袋也是黑色，呈现出奇妙的统一感，而且他的身上似乎携有武器。

男子也同样看见了约翰等人，于是停下脚步，等着罗亚伦警备队的接近。当约翰策马来到了男子面前时，不禁愣了一下。

这名男子的身材颇高，但是他的脸孔看起来只有十六、七岁而已，严格说起来应该算是一名少年才对。

他的皮肤黝黑，有着黑色的头发与眼眸，穿着皮革缝制的黑衣黑裤。他的背上除了黑色的旅行袋之外，腰间还佩着两把长剑，双腿也绑上了皮带，分别挂着两把短剑，这种武装方式相当稀奇。值得一提的是，这些武器就连剑鞘也是黑色的。

这名浑身上下都是黑色的少年静静地站在原地，从他的表情中可以看出深刻的疲惫，唯有那双宛如黑曜石一般的双眸仍旧炯炯有神。

约翰开口问道：“我们是罗亚伦警备队的人，你是谁？”

“罗亚伦？”

少年一脸疑惑，然后露出了深思的表情。

“罗亚伦啊……没听过呢……呃，不好意思，请问克鲁瑟离这里有多远？”

少年的口音有着浓厚的东方味道，他的问题让约翰等人大吃一惊。

只要是札沃克人，没有一个不知道“克鲁瑟”这个名字所代表的意义——那正是多玛王国的首都。

多玛王国是札沃克王国的宿敌，彼此间经历过无数次的战争，虽然近年来没有发生冲突，但是互为敌对的立场并没有改变。

而位于札沃克边境的罗亚伦虽然紧邻着敌国，但是因为有沉星森林与红石山脉作为天然屏障的关系，所以多玛一直没有进攻罗亚伦的打算。

“等一下，这里可是札沃克耶！你是多玛人吗？”

“札沃克？”

这次轮到少年为之愕然。

约翰接着问道：“莫非你是穿过森林，从多玛那边走过来的？”

“嗯。”

少年坦率地承认了。约翰、薛弗与古德彼此对看一眼，从同伴眼中看见了相同的惊骇。他们是第一次见到有人穿越沉星森林，从多玛跑到札沃克来。

这时约翰突然想起了一件事，于是转头询问少年。

“不对，这么说来，你身上应该没有入境许可证吧？”

“啊？当然没有那种东西。”

听见了少年的回答，约翰立刻拔剑指着对方，以严肃的语气高声喊道：“我是札沃克王国罗亚伦领警备队队长，你涉嫌偷渡国境，依据领主所授予的权力，现在我们要逮捕你！”

薛弗与古德见状，也同样拔出了剑。少年看着约翰的剑尖，先是搔了搔脸颊，然后低头长长叹了一口气。

“唔，既然事情变成这样了，那也没办法。”

少年一边摇头，一边对约翰等人说道：“不好意思，我可不想被你们逮捕。要是平常，敢用剑指着我的家伙下场一定会很凄惨，可是这次问题好像是出在我身上，所以我放过你们。”

“你说什么？”

约翰一脸困惑的表情，一旁的薛弗以为少年的脑袋出了问题，而露出怜悯的神色，古德则是呆呆地注视着少年。

那只是一瞬间的事情。

少年脸上挂着宛如刀刃般锋利的微笑，然后迅速拔出了腰间的长剑。

黑色的剑刃在一瞬间斩向约翰的颈子，这记斩击来得太过突然，约翰根本来不及挡格。约翰急忙将上半身往后倾，及时闪避这致命的一剑，但是却整个人从马背上摔了下来。

薛弗与古德立刻冲上前去，分别从左右两边发动攻击。就在这时，少年拔出了另一把黑剑。

两把黑剑化为飞驰的流星，闪电般将两人的长剑弹飞。薛弗与古德难以置信地看着自己空空的双手。

少年的剑技强得不可思议，不论是速度或力量，远远超越了他这个年纪该有的水平。

少年收起黑剑，轻盈地翻身骑上了约翰的马，然后甩动缰绳，骑马冲向森林。

约翰、薛弗与古德带着惊异的眼神，目送着少年的离去。但是过了不久，少年却突然从马上摔了下来。

三人面面相觑，然后谨慎地接近少年。他们手持长剑，慢慢包围住对方，直到距离少年仅有两、三步的地方时，才知道少年摔下马的原因。

倒在地上的少年一动也不动，只有肚子不断发出咕噜咕噜的空虚声响。

天空的太阳由原先的白灼化为浅黄，与地平线之间的距离也渐为接近。再过一小时，就会正式迈入黄昏了。

伊德从堆满报表与卷宗的办公桌上抬起头，诧异地看着艾妮雅。

“多玛的间谍？”

“嘘，别那么大声！”

艾妮雅将食指抵在嘴唇上，示意要伊德小声一点。

就在刚才，出去视察烽火台的执事官与警备队带回令人意外的礼物，他们将一个昏倒的少年带了回来。

根据约翰的说法，这名少年可能是个受过精良训练的高强间谍，为了潜入札沃克王国而穿越沉星森林，幸好及时被警备队发觉，虽然对方武艺高强，但是在一番搏斗后还是被他们制服了。

“哦……这还真是奇怪啊，竟然会有这么奇特的间谍。”

“你也觉得奇怪吗？”

艾妮雅把桌上的卷宗与报表移开，挪出了一个空位之后，就直接坐在桌子上。

要是希纳丝见到了，肯定会大声斥责“这不是淑女应该有的行为”吧。艾妮雅一边轻摆双腿，一边说道：“特地穿越沉星森林而来的多玛间谍……这种事实在太诡异了。要送间谍过来的话，方法多得是。为什么要挑这种笨方法？沉星森林可是充满怪物的地方耶，要穿越那里的话，大概会统统死在半路上吧。”

虽然动作举止有些粗鲁，可是艾妮雅的分析倒是出奇的冷静明确。伊德放下手上的鹅毛笔，点头说道：“是的，那是连军队也无法穿越的地方。”

多玛王国在过去之所以不从札沃克东南方的边境进攻，就是因为沉星森林与红石山脉的存在。沉星森林地幅辽阔，怪物众多，即使是派出数千名士兵，也只会平白成为植物的肥料与怪物的点心而已。也因此位于札沃克东南边境的罗亚伦，会被视为无战略价值的地区。

就算这名间谍真的拥有穿越森林的优异个人能力，但是如果军队无法办到的话，那么这个探查就毫无意义。

然而，这名多玛少年穿过了沉星森林，这也是不变的事实。先不论他是不是间谍，少年的确是在没有通关证或许可文件的情况下就擅自闯进札沃克，偷渡国境的罪名绝对跑不掉。

“对吧？我的直觉告诉我，那个人应该不会是间谍。”

“在确定你的直觉有多正确之前，我有个问题。”

“嗯？”

“这应该算是机密吧？为什么你要告诉我啊？”

伊德疑惑地问道。

“这就是重点。约翰把那个昏倒的少年关进地牢里时，那个少年似乎刚好在作梦，据说他在讲梦话的时候，提到了一个人的名字。”

“我可没有多玛的朋友。”

“哎，不是你啦！”

艾妮雅甩了甩手，一脸神秘的说道：“是帕尼。”

“帕尼？”

伊德先是愣了一下，然后沉默了数秒之后，才点头说道：“唔，这也是有可能的。帕尼并不是一开始就住在罗亚伦的，或许是他以前认识的人。”

“咦？帕尼不是罗亚伦人吗？”

这次轮到艾妮雅露出讶异的表情。伊德点了点头。

“帕尼以前不住在罗亚伦，他是后来才在这里定居下来的，那是一年多前的事了。”

“这种事你怎么不早说啊！”

“现在不是说了吗？”

“太晚了啦！真是的，原来帕尼不是罗亚伦出生的啊……嗯嗯，原来如此。这么说来，帕尼这个人的确满可疑的。”

“会想到要在这种偏僻乡下开一间酒馆的人，的确是很可疑。”

“是啊，那间酒馆以前究竟是怎么撑下来的呢……不对，那不是重点！我问你，帕尼以前究竟是干什么的？”

“这种事问本人会比较快吧？”

“那是一定的，不过在那之前，要多方收集证言，以防帕尼说谎。你连这种事都不知道吗？”

艾妮雅以不耐烦的口气说道。伊德不发一语，只是静静地注视着艾妮雅。虽然浏海遮住了他的眼睛，可是艾妮雅还是感觉得到那股奇妙的视线。

“干嘛，我脸上有什么东西吗？”

艾妮雅皱起了眉毛，摸了摸自己的脸颊。伊德摇了摇头。

“不……我以为你是个活动力大于思考力、以几近旁若无人的行动强制推动事情的演变，办事速度有如疾风一般的女性，但没想到你也有如此谨慎的一面。”

“……你这究竟是夸奖还是贬损？”

“应该是夸奖。”

“那个‘应该’是什么意思？”

“没什么，如果你想问我帕尼的事，那么我也只知道这些而已。赛门跟帕尼认识比较久，他应该比较清楚。”

“嗯哼，我想也是。所以我要你帮我做另一件事。”

“你该不会是想要我帮你问吧？”

“不是，你今天晚上帮我把帕尼带来，我要让帕尼跟那个多玛人见个面。”

“……啊？”

“听不懂吗？今天晚上我