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苏家人又快马去了县城，虎三爷就连忙回去跟狐二爷请缨要在家留守。

　　狐二爷一脸地疑惑问道：“你不是自己要去的吗？”

　　虎三爷说道：“我现在不想去了。”

　　狐二爷说道：“为啥？”

　　虎三爷说道：“你在大当家的身边，也好出个主意呀，你不去没主心骨儿。”

　　狐二爷看了看虎三爷笑道：“说的是个屁，我看你是怕了。”

　　虎三爷低下了头，不好意思地笑了笑。

　　狐二爷把烟枪放下，看着虎三爷笑着说：“好，我去就我去，我跟大当家的去，等我们回来可没你的份儿。”

　　虎三爷笑着说道：“那哪儿能？我可是跟着你们混饭吃的。”

　　狐二爷说道：“唉，软蛋。”

　　狐二爷别着烟枪跟着龙大爷去了双河镇，虎三爷看着他们远去的背影，一丝奸笑偷偷的爬到了脸上。

　　虎三爷顺利地成了大当家的，虽然队伍损失一大半，可是虎三爷觉得值得，在这个破寺院里，再也不会有人压过他，再也不会有人说他的不是，在这个小天地里，他可以为所欲为，无所顾忌，这正是他想要的。不过虎三爷也有点害怕，害怕那些被抓的土匪扛不过警备团的酷刑，害怕警备团来缴，他带着剩余的土匪躲了出去，可是在外面风餐露宿躲了五六天，县城里一点动静都没有，看来刘昌桂并不知道这个破寺院，或是刘昌桂根本就不想剿灭他们，虎三爷带着这些人又回到了破寺院。

九
这次交锋既成就了虎三爷的梦，也成就了刘昌桂，刘昌桂回到县城里，一副志得意满，得意洋洋的样子。刘昌桂第一次有了一种自信的感觉，刘昌桂甚至觉得老婆王艳琴都出人意料的温柔。警备团也终于领到了拖欠已久的军饷中的一半，另一半继续拖欠，不过警备团的兄弟已经很高兴了，都说跟着刘团长不会错。

　　接下来的半个多月，几乎每天都有富豪乡绅宴请刘昌桂，鸡鸭鱼肉伴着奉承马屁，这让刘昌桂有点飘飘然，有人建议刘昌桂展示一下战果，也好让县城里的老百姓知道他们警备团不是吃素的，刘昌桂很以为然，觉得这个主意不同于其他那些空洞的马屁，很有建设性，很有操作性。

　　两天之后，刘昌桂带着团丁押着这十几个土匪游了一次街，土匪们都五花大绑的走在中间，团丁们端着枪走在两边，刘昌桂和几个军官骑着马走在前面。

　　人们都纷纷的从饭桌上或是茅厕里跑出来，跑到大街上看这盛典。街的两边挤满了人，等土匪们走到面前，也会有人拿起东西砸土匪，不过不是菜叶子，西红柿，更不是鸡蛋，那个年月自己能吃上鸡蛋尚属不易，拿它砸土匪，纯属他娘的白痴。人们砸土匪用的是地上的土块，砖块，瓦块，石块，地上捡到什么就用什么，物美价廉，老少皆宜，砸起来有效果，扔出去不心疼。刘昌桂和他的团丁们并没有制止，反正这些人是土匪，是他们的战利品，懒得管他们死活。不过很快刘昌桂和他的团丁就发现这些观众实在是没什么准儿，不时地把石块砸到他们身上，而且是越来越不准，最后干脆他们成了目标。刘昌桂和团丁们都被砸得鼻青脸肿，开始大声的呵斥推搡围过来的人群，那些土匪都一脸迷茫，一脸的无辜，站在那儿反倒成了看客。

　　穷怕兵，富怕贼，这看热闹的还是穷人多，人群里还真没有几个见过土匪的，更别说受土匪的祸害了，可这警备团的兵他们可是天天见，一个个整天都吆五喝六，耀武扬威的。本来这些围观的人是想砸土匪出出气，至少替那些受祸害的人出出气。可是他们发现不小心砸到警备团的人也不会受惩罚，于是就开始连续的不小心，很小心的不小心，刘昌桂和他的团丁成了老百姓发泄的对象。

　　刘昌桂最后忍无可忍，捂着流血的鼻子，猛地朝空中放了一枪，所有人都静了下来，被砸的晕头转向的团丁们趁机拉着土匪们冲出了人群。刘昌桂心里直骂娘，这是多风光的事呀，竟然搞得这么狼狈，这老百姓真是他娘的没什么良心。刘昌桂和他的团丁回到团部后才发现俘虏丢了一个，啥时候丢的大家都说不清楚。

　　那个俘虏是虎三爷的人趁乱劫走的，因为他就是当初在苏家大院害死龙大爷和狐二爷的那个年轻土匪。虎三爷派人到县城来打听消息，没想到刚巧碰上刘昌桂带着土匪游街，这几个人乘乱把那个年轻土匪给劫走了。

　　来县城的土匪都认为虎三爷一定会把这年轻土匪给剐了，在回破寺院的路上，大家都很伤感，土匪们还特意买了一壶好酒，一只烧鸡，两个酱猪蹄，马上就要死了，土匪们想让他吃上一顿好的，等回去见了虎三爷，可能连饭都吃不上了。自从被抓到县城，那年轻土匪就没有吃过一顿饱饭，所以看到酒菜，胃口不错，一口酒，一口肉，满嘴的流油。这些来抓他的土匪都很诧异，感觉很不爽，这怎么可能？这怎么可以？这都马上要杀头了，咋还能有这么好的胃口呢？应该是痛哭流涕不知所措才对呀，就是为了要可怜他才给他买的酒菜，现在却连个可怜样儿都没有，太他娘的令人失望了。

　　那年轻土匪吃的啧啧有声，那几个押他的土匪们只能眼巴巴地看着，咕噜咕噜不住吞咽着口水，都是一副可怜相，领头的土匪终于忍无可忍了，他觉得很有必要提醒一下这个年轻人，问道：“兄弟，这都啥时候了？你还吃得下？”

　　那年轻土匪不解的问道：“啥时候？”

　　土匪们说道：“回去之后，虎三爷能饶了你？”

　　那年轻土匪说道：“饶不饶，那是虎三爷的事，我可不操那心。”

　　领头的土匪说道：“虎三爷可是都知道了，就是你害死了龙大爷和狐二爷。”

　　那年轻土匪笑着说道：“是呀，我也没抵赖呀。”

　　土匪们太失望了，这显然不是他们想要的结果，这都说得这么清楚了，这位竟然没有丝毫的害怕，竟然还笑得出来。

　　领头的土匪说道：“回去虎三爷把你剐了也说不准。”

　　那年轻土匪喝了口酒说道：“那你们干脆把我放了得了，救人一命，胜造七级浮屠。”

　　土匪们都沉默了，相互看看了，领头的土匪轻声说道：“唉，造不造浮屠的我不管，我要是不把你带回去咋跟虎三爷交待。”

　　那年轻土匪说道：“就是呀，既然要死了，那就吃饱了再死，喝醉了刀砍下去不疼。”

　　领头的土匪说道：“对不住了，兄弟。”

　　那年轻土匪笑了几声，很响亮，没有丝毫的忧伤，然后继续吃喝。

　　还没等这些人回到破寺庙，那年轻的土匪已经喝醉了，躺在车上睡着了，嘴角挂着笑和肉渣。其他土匪看着他这个样子都感觉很伤感，多好的一个年轻人呀！唉！可惜了，可惜了。

　　等回到破寺庙，虎三爷却满脸带笑亲自把这位年轻土匪迎了进去，告诉大家以后这个人就是他的军师，大家都要叫他军师，就是原来狐二爷的角色，这让大家百思不得其解，那些抓他回来的土匪更是心里有气，这断头的饭都吃了，咋能不杀呢？那酒菜就白吃了？这一路上口水就白流了？

　　有土匪就不干了，说道：“虎三爷，可是这小子害死的龙大爷和狐二爷呀。”

　　虎三爷说道：“我知道。”

　　那土匪说道：“那你不杀他，还让他当军师，你糊涂了？”

　　虎三爷说道：“我没糊涂。”

　　那土匪说道：“那你这不是认贼作父吗？”

　　虎三爷甩手给了这土匪一个耳光：“你他娘的才认贼作父呢，老子作啥事还用你管。”

　　土匪们都吓坏了，都不敢再作声了，那年轻土匪在一边默不作声，一幅镇定自若的样子，嘴角依然挂着笑，这军师他做定了。

一
柳絮十岁的时候发生了三件事，对柳絮来说最重要的是苏青走了，苏青被家里人送到省城上学去了，柳絮连县城都没去过，无法想象省城到底有多远，听人说坐上马车要走上五天五夜。私塾里少了苏青，最痛苦的可能还不是柳絮，而是张先生。苏青对柳絮来说最多是个好伙伴，而对张先生来说就是米缸，钱袋子，酒葫芦。苏青走的那天，同学们去送他，苏青和大家一一告别，张先生也去送了，泪眼朦胧，悲悲切切，凄凄惨惨，看到这种情形，苏家人都感动了，没想到苏青和张先生的感情如此之深厚，比苏家人有过之而无不及，直到苏青从视野中消失，张先生才接过苏家最后的安慰金，挂着泪水数了一遍后悲痛的离去。当天晚上就有人看到张先生在酒馆里借酒浇愁，酒喝得差不多了，张先生开始一边喝酒一边自言自语：“去乎？去也，一去兮不复还，苏青，我的好学生，为师没有你可怎活命？上酒。”

　　另外一件事就是苏老爷死了，苏老爷的死是在苏青走之前，不过这件事对柳絮来说并不重要，这件事的后果就是苏青他爹苏文博从苏家大少爷变成苏老爷，苏青变成了苏家大少爷，仅此而已。不过这件事对柳絮有间接的影响，那就是柳钟山为苏老爷的死高兴了好几天，好几个晚上都睡不着觉，每天都要宋金娥掐他几十次以便证明他不是在做梦，终于在身上被宋金娥掐了一百零八处伤之后，柳钟山终于相信苏老爷确实死了。事情的发展果真没有辜负柳钟山的彻夜难眠和满身伤痕，苏家果然给了柳钟山他想要的大生意，数十套的亭台楼阁，上百只的猪羊牛马，还有成百上千的金元宝银元宝，这是柳钟山开店以来接到的最大的一笔生意。柳钟山和宋金娥夜以继日的开工生产，马涛和柳絮也会时不时地帮忙叠几个元宝。其实还有一些人和柳钟山一样高兴，唢呐班子，和尚道士，打短工的力巴儿。按照当地的规矩，办丧事时雇的短工都要给双份工钱，这帮男人笑逐颜开，抬棺材的表情比抬花轿的表情还丰富。唢呐班子吹得欢天喜地，几个班子比着吹，为了得到苏家更多的赏钱，纷纷把绝活儿拿了出来，上桌子吹，*衣服吹，用鼻孔吹，反正怎么恶心怎么吹。修过行的和尚和道士们果然与众不同，在苏家搭的灵棚里为苏老爷超度做法事，那么多天那么多人都是一个表情，严肃，严肃，再严肃，从未变过，让人难以琢磨。在苏老爷尸体发出的恶臭的逼迫下，和尚道士们的经文越念越快，终于在快要被熏倒的那一刻老和尚宣布可以下葬。此时葬礼也到了高潮，出殡下葬是最重要的环节，棺材抬了出来，唢呐手在前面唧唧哇哇的开路，后面的送葬队伍浩浩荡荡，柳钟山赶制出来的礼物也被高高举起。全镇的老老少少都出来看热闹，小孩们更是高兴，因为一路上要拜祭好几次，每次拜祭用的干果，水果，点心都是可以抢来吃的，所以孩子们一直跟着送葬队伍追逐打闹。除了苏家人，人们脸上都露出灿烂的微笑，整个镇子笼罩在欢乐祥和的气氛中，俨然是在过节。最后在苏家女人高亢绵延的夸张式哭泣声中苏老爷终于被放进了墓坑里。这个时候轮到苏家男人表现自己的悲伤了，苏文博几次哭着跳进墓坑要和他老爹一起下葬，可是又一次次的被人拉出来并且好言相劝，最后也未能如愿。在这场大戏中有两个人很特别，一个是苏家的二少爷，苏林，因为他没有哭，苏林从小就没怎么跟苏老爷接触，苏老爷的死对苏林来说并不是什么大事。另一个就是柳絮，因为她没有笑，她不觉得死人有什么好笑的，甚至觉得那是一件很恐怖的事，再说了看苏青哭得那么伤心，柳絮也笑不出来。不过柳絮还是从葬礼上得到了一点直接好处，丧事完了之后，马涛这个俗人就兔子一样带着满脸的笑容来找柳絮了，他满载而归，给柳絮带来了丰盛的祭品。

二
第三件事就是要打仗了，这是大事，谁和谁打？为什么打？在那儿打？大家都不清楚，可是消息还是像阵风似的传开了。柳絮还没有到明白国家大事的年龄，她只知道大家伙都在谈论张司令，李司令，王司令，谈论战争。不过她挺害怕打仗这种东西的，因为据马涛说司令们专吃小孩儿，马涛安慰她说：“不用怕，专吃比我们小的小孩儿。”

　　柳絮更害怕了，连忙问道：“比你小的还是比我小的？”

　　马涛随口说道：“当然是我。”

　　柳絮惊恐道：“我就比你小。”

　　马涛连忙补充：“没事，他们来了我们就跑，跑不掉就让他们先吃我，吃饱了他们就不吃你了。”

　　柳絮显然对这个答复不太放心，恐惧一直伴随着她，马涛却从容的多。

　　柳钟山也深深地感觉到战争不是什么好东西，战争，柳钟山是害怕的，死人，柳钟山是欢迎的。可是现在光他娘的听说有战争，不见有死人，而镇上的苛捐杂税却越来越多了，以前来收税还可以问问情况，唠上几句，可是现在要多少马上就得拿出来，不然的话一顿训斥：“司令现在遭了难，需要钱买枪买炮发军饷，你们谁他娘的在这时候当缩头乌龟，小心把球给你打烂”

　　“真得没钱呀，生意不好做，家里已经没钱了。

　　“没钱？前线的兄弟命都没了，还说他娘的家，命都没了你们这些龟孙去哪儿找家？”

　　如果有胆量再啰嗦下去的话，就会惹来更毒辣的训斥或是辱骂，被打或被关起来都是可能的。

　　虽然还没有战争真的降临到双河镇，可是已经闹得人心惶惶了。战争是人们心头的阴云，不知道什么时候会来，不知道战争来了会怎样。就在这个时候，宋金娥病倒了，这对于柳家来说是雪上加霜，本来生意就不好，现在宋金娥不但不能照顾生意还要人伺候。柳钟山提出就不要让柳絮念书了，回家做点事也好，宋金娥死活不同意，柳钟山有点想不明白，现在兵荒马乱的念书有什么用？可是宋金娥说能再念两年就再念两年，柳钟山没能扭的过老婆，所以柳絮和马涛依然上学，不过在念书之外，马涛要帮助柳钟山干活看铺子，柳絮则要照顾宋金娥。柳絮会把药熬好放在宋金娥的床头，然后和宋金娥聊上一阵子，等到药不烫了再端给宋金娥喝。

　　战争的传闻让侯八精神倍增，侯八刚听说战争的时候也迷茫了，他害怕打起仗来自己没处要吃的去，仗打起来一片混乱，人们自己当不当乞丐都说不准，谁还会给乞丐饭吃呀。侯八这个发愁呀！愁得除了思茶想饭之外就剩下想这事儿了，他必须在战争打到双河镇之前找个活路。每天吃饱之后侯八就坐在墙角里低头沉思自己的人生和未来，多漂亮的女人也没心思看了，晚饭后的河边散步也免了。终于有一天一个消息传到了侯八的耳朵里，军队要补充兵员，在周围的乡镇里连招带抓地带走不少小伙子，侯八终于找到了救命稻草，不愁吃，不愁穿，还发钱，拿着枪多威风，前途就更不用说了，他甚至已经开始盘算自己当了师长之后娶几个老婆了。第二天侯八就拿出全部积蓄买了干粮，然后出发去找这些招兵或是抓丁的。其实很多人和侯八一样都在打听这些人下一步会去哪儿，但目的是不一样，其他人是为了避免被逮着，侯八是自己心甘情愿送上门的。不知道是命不好还是命太好，侯八根据人们提供的线索，一路追出去，追了两个镇子十四个村子，走了三天也没见着他们人影。这趟追击，侯八都不知道跑了多少路，反正脚上那双布鞋没追到底就报废了，帮也烂了底也掉了，要知道这是侯八最好的一双鞋，捡来时只有七个补丁。侯八累得半死，最后还是回到了双河镇，回到那个熟悉而温暖的墙角。侯八看着脚底板上磨的血泡，一阵心酸，侯八坐下刚一会儿，气还没喘匀呢，就被告知了一个消息，就在他离开双河镇的第二天，他苦苦追寻的那帮抓丁的就来了双河镇，还带走了几个年轻男人，这简直是晴天霹雳，这个打击太大了，侯八把脑袋咣咣的往墙上撞，直把头上撞出血，墙上撞出坑才停下来，最后侯八瘫坐在地上号啕大哭呀，为了他的幸福生活，为了他的光辉前途，为了他的师长高位，为了他的几个漂亮老婆，为了他的一切一切，侯八这委屈受大了。

三
抓丁的确实来了双河镇，甚至还来了柳钟山的店，五六个人穿着军服拿着枪，一进店就大呼小叫的，柳絮站在角落里吓的直发抖，柳钟山一见这阵势也懵了。这帮人本来就没看上柳钟山，只不过想诈柳钟山几个钱。

　　领头的问柳钟山：“愿不愿拿饷钱吃皇粮？”

　　柳钟山不敢反驳，迷迷瞪瞪，鬼使神差得竟然顺口说：“老老总，愿意，愿意为老总效劳。”　　　

　　领头的当时一愣，心里想，难道是自己说得不清楚？紧接着他伸出手对柳钟山做了个要钱的动作，嘴里说：“你他娘，想不想去战场打仗？”

　　柳钟山一脸恐惧说道：“老老总，光拿饷钱还行，打打仗，我……我我不会打枪呀。”