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柳宾华满脸恐惧，猛然间发出一声大叫：“救命啊！”与此同时身子猛地一挣，起身便跑。

苏锦还未动作，站在身旁的王朝伸足一勾便将柳宾华勾倒在地，紧接着从怀中掏出一条白布，揪起他的头发在他脖子上连绕数匝双手一用力迅速收紧。

柳宾华手脚乱抓乱挠，只觉得喉间剧痛，半口气也进不去，嗓子中发出一种奇怪的类似鸭鸣一般的叫声，只一会功夫便面孔紫胀，双眼翻白，口舌伸出。

王朝兀自勒紧布条，待柳宾华双手双足均已不动，已经死的透了，这才将白绫一端绕在桃树之上将尸体吊起来挂在树梢上。

一股恶臭弥漫开来，伪装成赶车大汉的赵虎捂着鼻子骂道：“贼厮鸟，临死还害人，拉了一泡屎在裤裆里。”

苏锦挥手道：“将地面脚印清理一番，原路回头。赵虎去赶车，不要原路返回，绕道角门外将车子扔了，骑着马回来便是。”

众人一番忙碌，片刻之后消失不见；桃林中依旧花开如锦蜂忙蝶闹，柳宾华吐着舌头翻着白眼挂在桃树上飘飘荡荡，裤腿中滴滴答答往下滴着屎尿，不过对他而言，这些已经无所谓了。

第642章　暗示

柳宾华的死对他人而言无足轻重，与他熟识之人中的狐朋狗友们自然是有些惋惜，从此少了个逛窑子吃酒跟着付账的冤大头，心里略微有那么不痛快；而对于那些吃过柳宾华苦头的人，则是暗中窃喜：老天也终于开了次眼，这个祸害也有天谴的时候。

但所有人都不信柳宾华是自缢而亡，即便跟随他的那些伴当异口同声地说看到柳公子自挂东南枝，众人也决不相信；这么个‘热爱生活’活得有滋有味之人怎会自己寻死？平日里吃酒逛窑子赌钱听戏打人，日子过的要多滋润有多滋润，寻死？这不是笑话么？

有人给出这样的解释：吊死鬼附身或撞邪了也有可能糊里糊涂的死了，老人们常说，桃花林中容易藏匿鬼怪，若是真的碰上了脏东西，那也是天意。

对于外界的诸般猜疑，夏竦一概不信，经验老到的他认定这是一场有预谋的谋杀；很简单，伴当们异口同声说，柳宾华是跟随一名女子进了桃花林中，而伴当们发现柳宾华死亡之后回头再寻那女子，却已经是连人带车都不见了，这说明那女子和柳宾华之死有着莫大的关连。

此为第一疑点，其二便是柳宾华自缢的那根白绫，夏竦招了服饰柳宾华的婢女小厮们严加拷问，众人异口同声地说柳公子出门之前根本没有带着那条白布；伴当们也未见半路上柳宾华跑到哪家铺子里车上丈二白绫来寻死，这表明白绫是别人的。

两个疑点一综合，不难得出结论来，柳宾华是被那女子诱入桃林之中，桃林中埋伏的杀手勒死了他。这一点很快得到印证，角门外十五里的地方发现一辆丢弃的马车，虽然马车上毫无线索可循，但足以证明杀人者心虚之际怕有人认出马车来，故而将马车丢弃在城外。

夏竦心情沉痛不已，柳宾华虽是自己的外甥，但自打姐姐姐夫亡故之后，夏竦便将他收养在家中，内心中已经将其视为儿子看待，将来还打算让他改了姓氏替夏家传宗接代；这一死，竹篮打水一场空，自己怕是就要绝后了。

这些还都是小事，毕竟自己还有个女儿，还有几房年轻的妾室，寻些偏方，再滋补滋补，没准还能生出个一男半女也说不定；夏竦所忧虑的是，十几年来，谁不知道自己的名头，他的外甥都有人暗杀，这分明是有人将黑手伸到自己的头上了。

夏竦宁愿相信这是一场由柳宾华自己行为不检引发的仇杀，为了证明这一点，他动用大批官兵查勘搜捕平日与柳宾华交往过密的那些人，不惜动用酷刑逼迫他们招供。

只可惜，那些人不是傻子，杀了夏副枢密外甥之事岂能招供？不招也许只会死自己一个，一旦熬不住随口招了，一家子老老小小个个都要死于非命，这是明摆着的事。

夏竦的名头在京城是出了名的狠辣，很多莫名其妙的碎尸灭门之案，坊间传言都是他所为，原本在西北的时候，夏竦便以统兵严苛而臭名昭著，犯了军法的士兵别人是砍头给个痛快，他却非要绑在帐外活活冻死，夏天便用热水烫死，狠毒的令人发指。不过正因如此，他的麾下之兵倒是军纪严明，很少有敢乱来的。

夏竦忙活了两天，弄残了七八个人，也没有任何的进展；这些人根本就跟柳宾华之死毫无干系，而且都有不在场的证据，然则事情便复杂得多了。

夏竦不得不将此事往深了想，若非柳宾华自己结的仇，那么暗杀柳宾华便只能是冲着自己来的，杀自己恐怕无法得手，所以便宰了自己的亲外甥立威。

会是谁呢？政敌？以前自己杀过的人的家人寻仇？若是后者，那便难以彻查了，自己下令杀死的人没有一千也有几百，而且好多人连名字都不知道，这如何去查？若是政敌的话，那只能是自己这次接受副枢密使之职引起了某些人的不满，可是事实上朝中大臣几乎一致推举自己担任此职位，连晏殊也是附议了的，况且夏竦很了解晏殊，就算两人之间有疙瘩，晏殊也不是那种背后暗杀他人的人，此人虽是老狐狸，说到底还是一介书生，对自己的言行有着严格的约束。

唯一有可能的便是庞籍，听说这次他也想出任枢密副使之职，只是后来听吕相说推荐了自己，便再也没提了；会不会是他怀恨在心，下手报复呢？

夏竦很快便推翻了自己的猜想庞籍不会这么做，两人之间虽不是好的蜜里调油，但两人都是吕相的人，庞籍完全靠了吕相的举荐和庇护才能站稳脚跟，在这种时候，他不可能出此昏招。

在一一排除之后，柳宾华之死仿佛忽然成迷，明知有人谋杀了他，却不知道是谁干的，莫非真如外界流传，遇见了吊死鬼不成？

深夜里，在柳宾华灵前枯坐的夏竦呆呆的出神，猛然间他脑中电光火石般的一闪，想到了一个人：“会不会是他？算计来算计去，怎么将此人给算漏了？”

可是很快他又自我否定了：“凭他如何有胆量跟自己叫板？借他几个胆子他也不敢。”

但心头却有另一个声音道：“也很难说啊，此人那天晚上表现出的倔强劲儿很是让人担心，而且当晚自己羞辱的他不轻，侄儿柳宾华那晚也数次要杀了他，难保不会让他心生杀念，而且这种初出茅庐的愣头青根本不能以常理揣度，一切都不可预知。”

数番来回思量之后，夏竦忽然看见搭在棺材上的那丈二白绫，猛然间他明白了，这件事很有可能是他所为。

柳宾华死的方式，跟那晚死在房中的小扣儿如出一辙，同样是被悬挂起来像是自杀，只不过当晚自己下令绞杀小扣儿的时候是将其活活吊死，而柳宾华是被勒死之后挂上树梢，这两者其实也并没有什么区别。

更重要的是，那人当晚曾目睹小扣儿被吊死在房梁上，而杀死柳宾华的手法如此相像，会不会是此人故意为之？若是故意为之，便是留下一个隐喻，暗示此事就是他所为，这可是在向自己示威，若真的是这样的话，这小子不但有心计，而且摆明了是跟自己叫板了。

夏竦心头的愤怒达到顶点，但他告诫自己，越是愤怒，越不能失去方寸；即便事实确如自己所猜想，在没有证据的情况下，他也不能轻易的公开出手，因为苏锦可不是随便便能指责诬陷的，他的身后有晏殊这棵大树，除非有十足的证据，否则自己轻举妄动不但拿苏锦没什么办法，反倒会惹一身的骚。

越是到这种时候，夏竦便越是兴奋，与生俱来的与人相斗的渴望，就像毒瘾一样叫着迷。

夏竦仔细的考虑了半天，拟定出了初步的行动。

……

苏锦这两天心情愉快的很，报复的快感让他心情大好，昨晚他亲自去了平湖南的玉璋楼想去看看夏思菱，可是果如死鬼柳宾华所言，那里戒备森严，楼内楼外都有人看守，真的进不去。

看来夏竦是要把女儿当囚犯看待了！苏锦只能作罢，待以后再找机会跟夏思菱通个消息，宽慰她一番，眼下转眼便到三月初七，正是应考之日，苏锦再无法分心来考虑这件事了。

三月初六晨间，苏锦刚刚在后院锻炼完毕，洗了个温水澡，还在让浣娘和柔娘帮自己打理头发的时候，小穗儿像只小鹿一般蹦蹦跳跳的进来了，口中还连声叫道：“公子爷，公子爷您猜谁来了？”

苏锦皱眉道：“一大早一惊一乍的，吓了我一跳，连浣娘和柔娘也被你吓的一抖，把我头发都扯下几根了。谁来了啊？”

小穗儿眼中闪着光芒道：“公子爷这几天不是一直在念叨他们么？”

苏锦赫然站起，大喜道：“果真是他们到了？”

柔娘嗔道：“莫动，刚弄好，又散了。”

小穗儿点头道：“正是王公子他们到了，在前厅候着呢。”

苏锦连声催促道：“快快，怎能让他们久等，可想死我了。”

第643章　大考在即

苏锦提衣疾行至前厅，还未进花厅，便听见王安石爽朗的笑声，苏锦一撩竹帘迈步而入，大叫道：“介甫兄，松鹤兄，吴兄，你们可来了！”

厅中三人，王安石、魏松鹤、吴恒心均愕然惊喜回头，见苏锦满脸笑容地站在身后，呆了一呆，大叫着跑了过来。

四人搂抱成一团，欢喜之情溢于言表，魏松鹤和苏锦在元日新年之时倒是见过一面，但吴恒心和王安石跟苏锦却是很久没见了。

一番闹腾之后，苏锦请三人落座，大声对小穗儿道：“快上好茶，将前日晏小姐送来的点心端上来犒劳几位兄长。”

小穗儿喜滋滋的答应了，转身去张罗，不一会香茗沏上，美点摆上，这几人也不客气，纷纷喝茶取用起来。

苏锦看向王安石，数月未见，王安石显得老成了许多，脸上隐隐有风尘之色，只是依旧神采飞扬，风度怡然。

“诸位兄长，咱们一别已经有半年之久了吧，小弟可是想死你们了。”苏锦放下茶杯笑道。

吴恒心嘴里嚼着糕点，抢着道：“可不是么，半年有余了，老六你这半年可是风光了，我等在应天便听到你大杀四方的事迹，可羡慕死俺了。”

王安石责怪道：“什么大杀四方？苏贤弟是为了解我大宋危局提着脑袋办事呢，包大人那日跟我们聊天不是说了么，非常之事需非常之人为之，你我去做怕是根本做不成呢，羡慕也没有用。”

吴恒心和魏松鹤点头道：“是啊，只有老六可以办成这件大事。”

王安石咳嗽一声道：“我来之前怎么跟你们说的，你们怎么还是老六老六的称呼？今后一律称呼苏贤弟，现如今身份不同，可不要这般的随意。”

吴恒心和魏松鹤连忙点头道：“哎呀，一激动便给忘了。”

苏锦愕然道：“这又何必？自家兄弟，岂非生分了么？”

王安石道：“贤弟莫管，称谓虽非大事，但也需讲究个尊卑高下，兄弟之情自在心中，又何必在意称呼如何。”

苏锦想了想，也没出声，王安石是个细心之人，恐怕他早就发觉自己那日结拜实属勉强，今后人前人往的老六老七的称呼也确实不雅，且由得他们去吧。

几人转开话题，自然而然谈及明日的考试来，应天府和开封府同属京东西路，故而解试也同在汴梁城中，按照朝廷的解试规矩，每一路开设一处考场，自然统统归到汴梁了。

对于即将到来的解试，王安石倒是颇有信心，记得上次在书院的时候，他便跟苏锦说过，便是立刻就考也不怕，显然他是成竹在胸了；魏松鹤倒是有些忐忑，吴恒心便是毫不在乎了，按照他的说法，大不了回莱州府帮爹娘卖肉去。

苏锦在犹豫，要不要将自己研究出来的规律告诉他们，考虑再三还是决定不说为好，一来时间仓促，告诉他们也来不及应对，二来这等投机取巧的玩意万一不对路，岂非惹人笑话，在王安石面前自己还是少搞这些偏门为好，免得为他所不齿。

“明日早间去贡院领号牌入场，然后一切便要靠自己了，三天三夜吃住在号棚中，可是要受一番煎熬了。”王安石笑道。

苏锦讶异道：“吃住都在号棚么？不让出门？”

王安石愕然道：“你不知道么？除非罢考，但罢考之人将会被停止下次科考机会，不管你考得出考不出，也需的熬满三天三夜。”

苏锦吁了口气道：“也没人告诉我，差点坏了事。”

站在一边的小穗儿道：“谁说没人提公子爷准备，只是没来得及告诉你罢了，晏小姐都亲自帮你整理了特大号的食盒，还特意帮你缝制了全新的被褥送过来了呢，就是让公子带进号棚的。”

苏锦啊了一声道：“什么时候送来的，我怎么不知道。”

“昨晚过来的，公子爷在书房温书，晏小姐吩咐莫要惊动公子爷，喝了杯茶便走了。”

苏锦默然不语，心中感激，还是晏碧云细心，什么都替自己想到了。

王安石挤眼道：“贤弟好有福气，看来佳期将近了吧。”

苏锦摆手道：“还早的很，一无是处拿什么娶亲？没得害了人家吃苦。”

王安石笑道：“言不对心啊，听闻贤弟已经被皇上授予史馆舍人之职，这不是功名么？粮务之事大奏凯歌，又平了匪巢，拿了墨吏，最近听说又将辽国使者赶的灰溜溜的滚蛋了，这叫一无是处？”

苏锦道：“你怎么全都知道啊？”

王安石得意道：“身在应天，襟怀天下，虽是一介书生，也须得时刻关注天下大事，否则如何称得上是个合格的大宋子民？”

苏锦暗自赞叹，从小看老，这时候的王安石已经尽显政治家的本色，可想而知，以后成为风云人物也不是凭空得来，而是他抱负远大的结果。

王安石从怀中掏出一份信交给苏锦道：“贤弟，这是戚山长命我带来给你的，还是那件事，明年书院升格国子监，皇上说了，要书院最少出个三甲方可恩准，你虽是淮南路人士，但从应天府书院学习便属应天书院举子，山长的意思是希望贤弟能拔得头筹，为书院升格国子监出力。”

苏锦忙道：“我哪有这个本事，山长这不是看错了人么？其实介甫兄才是最大的希望所在，我只求中了便好，至于三甲，实在是无能为力。”

王安石笑道：“贤弟也不必过谦，山长可不是随便给人写信的，若非看重你，岂会特意嘱咐，当然愚兄他也是当面殷切期盼的，你我共同努力吧，不仅是为了书院，也是为了自己呢。”

苏锦点头称是，将书信纳入袖中。几人谈谈说说，忆及书院之事自然是话题不断，又谈及逝去的两位兄长不由的感伤一回，再一会儿又相互打气，为明日的科考鼓劲，一直谈到中午，毫不气闷。

午间苏锦摆了家宴执意留他们吃了午饭，三人酒足饭饱这才告辞离去；苏锦命小柱儿驾车将三人送回暂住的客栈，又嘱咐三人明日早晨在贡院门口集合一起进场，这才依依挥别。

午后，苏锦去了晏府寻晏碧云向她致谢，并顺便想向晏殊讨教一些应试之道，谁知晏殊不在府中，晏碧云今日倒是清闲在家，苏锦趁机钻到她的闺房中和她缠绵一番。

事毕，晏碧云满脸红红的靠在苏锦的怀中问道：“郎君对明日的科考有几分把握呢？”

苏锦皱眉道：“半分也无。”

晏碧云吃吃笑道：“总算你也有一件没把握之事了。”

苏锦道：“我没把握你还高兴么？你家夫君就是没个功名这才像是庶出之子一样让人欺负，立了再大的功劳也不给封赏，你跟着我也没多大脸面。”

晏碧云笑道：“奴家可不是要当什么大官的夫人才跟你在一起的，奴家才不在乎呢。”

苏锦叹了口气道：“你不在乎我可在乎，无论如何这一次一定要考中，哪怕是作弊。”

晏碧云吓了一跳道：“作弊可不成，作弊者要被革除一生的功名，一辈子不可以再做官，还要被捆绑在贡院门前的木柱上示众两个月的，而且里边的盘查甚严，可别闹出笑话来。”

苏锦哈哈一笑，探手伸进晏碧云的怀中在她的双峰上轻轻揉捏道：“瞧你吓的，你夫君是那般没骨气的人么？再说了，你忘了我有大三元玉佩护体么？有了你送的大三元玉佩，神挡杀神佛挡杀佛，一切尽在掌握；瞧我给你拿个连中三元回来。”

晏碧云忍受着他的手在胸口的骚扰，白了苏锦一眼道：“吹牛！”

第645章　解试（一）

三月初七，大宋各地统一科考之日，由于此次解试乃是补去岁权停的秋闱大考，紧接着后面一个月的时间便是接踵而至的省试春闱大考，所以时间上显得较为仓促，平白给天下举子们增添了更为紧张的气氛。

京东西路的解试考场设在汴梁城左一厢的任店街贡院，此处也是省试的考场，身处京东西路的举子若说有什么便宜之处的话，那便是能够提前适应省试的考场之地，但前提是须得过了解试这一关才成。

早在十余天之前，整个京东西路包括开封府、应天府、济州、郓州、曹州、徐州、单州、濮州、衮州等地的府学州学举子便已陆续来到京城，参考人数高