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行到布庄的时候，看见伙计们正一边洒扫一边跟主顾们解释明日就要关门歇业，要买就趁早来买云云；苏锦也不惊动他们，一眼看见正指挥人弹扫门板上的灰尘的杨小四，便径直走了过去。

杨小四没看见苏锦到来，叉着腰正人五人六的吆喝着要擦得干净些明亮些，苏锦一拍他的肩头，吓了他一大跳。

“爷，您怎么来了？您怎么不在宅子里啊？”

苏锦笑道：“干嘛要在宅子里，想憋死我么？”

杨小四忙道：“不是啊，知府大人去你宅中拜会你去了，您难道没见着？”

苏锦一愣道：“他来干什么？”

杨小四道：“早晨我们刚开门就见到知府老爷的大轿子抬了过来，在布庄前还停下来跟老掌柜说了几句话，然后便直奔宅子里去了，到现在也没见回转，您没见到？”

苏锦摇头道：“我一大早便出南门去了，没见到他，等不到我，他自然回转衙门。”

“哎呀，那您还是赶紧回去看看，小的叫人给您套车。”

苏锦摇摇头道：“莫要管他，先陪我去桃花巷走一遭。”

杨小四张大嘴巴，大东家这派头，敢晾着知府大人不管，倒先要去见小娘子，这也太牛了吧。

“发什么呆？快套车带路去。”苏锦喝道。

朱世庸终于想起来要来见自己了，这老东西没准还等着自己先去拜见他呢，小爷连御史中丞都较量过，还会在乎你这小小知府么？等着吧你。

苏锦一边快意的想着，一边跨上骡车往桃花巷而去。

第497章　未雨绸缪

苏锦昨日刚到庐州之时，朱世庸便知道了；本来他想去城门口迎接苏锦一行，但转念又一想，自己堂堂知府大人，苏锦虽名为钦命皇差，却不过是专管粮务的无品无级之官，理应他来拜见自己才是，何必降尊屈贵去迎接这小子。

他本以为，苏锦抵达庐州之后会第一时间来拜见自己，可是等了一上午加一下午，苏锦连个人影也没，倒有些沉不住气了。

虽然衙役回禀说苏锦只是在家和家中亲人团聚，又叫了苏记的掌柜们在家中商谈商务之事；但朱世庸明白，苏锦这趟回庐州可不单是省亲过年那么简单；苏锦越是不露面，他的心便越是空落落的不知所措。

到了晚间，同样心中惴惴的商会三巨头也坐不住了，借着夜幕低垂的掩护，三人相约来到跃马桥朱世庸府邸求见。

朱世庸本心神不宁的在书房来回踱步，闻听商会唐会长等人求见，忙在灯下，手拿春秋研读，一副气定神闲的模样。

唐纪元等人的恐慌比朱世庸大的多，原来的对头现在成了粮务专使，耍花样想将苏锦坑死在扬州又没得逞，这回人家衣锦还乡，这后面还指不定有什么手段在等着自己这帮人呢；怎么看苏锦都不像个能不念旧仇的主儿，倒像是个咬住不松口的疯狗，所以三巨头越想越怕，干脆集体拜访朱世庸，寻求安慰来了。

三人进门叩见，朱世庸眼皮不抬一下哼了一声，指着书案前的椅子道：“请就坐。”

三人面面相觑，这老东西又在装了，手中的书卷都拿倒了，却还强自摆出一副威严的模样，当真可笑。

不过此刻不是挖苦讽刺的时候，关键时候还是要抱住朱世庸这根大腿才行。

朱世庸放下书卷，拿起一支檀香书签，稍有介事的夹在书页中，这才抬头问道：“你等深夜来访，可有什么急事啊？”

唐纪元暗骂一声，拱手道：“府尊大人，苏锦回庐州了，您知道么？”

朱世庸道：“那又如何？值得大惊小怪么？”

唐纪元道：“府尊大人，怕是没那么简单吧，他这回回来恐怕是来者不善，咱们以前跟他有过节，此番定不会善罢甘休。”

朱世庸道：“好没道理，咱们又无把柄在他手中，自打八公山土匪被剿灭之后，你们各家的存粮均已上粜官仓，他的职权只限粮务之事，只要这上面抓不到把柄，他能有何作为？”

唐纪元摇头道：“府尊大人，我三人均觉事情不会那么容易便能平息，我等粜粮是在朝廷期限之后，大人虽给了我们期限之前的价格，减少了我等的损失，但是这件事若是让苏锦查出来，定然不肯干休。”

朱世庸道：“他如何能查的出来？官仓记录的日期是在朝廷期限之前，上上下下本府都已吩咐下去了，我还希望他来查呢，这样正好显示我庐州粮务清明，你等商贾深明大义；不但不怕，我还要向他要皇上的赏赐呢。”

黄副会长甩着腮帮子上的肥膘插嘴道：“对对对，府尊大人定要帮我等要些赏赐，这次遵照您的吩咐将存粮尽数粜于官家，我们可亏大了，都是这小子害的。”

朱世庸瞟了黄副会长一眼，嗤笑道：“这是未雨绸缪之策，你懂什么？破财免灾叫这小子一点把柄抓不到你们才能保全自己，偏偏你却来鸹噪；你若心疼那点粮食，明儿本府准许你们将粮食拉回去，要是被苏锦找出来，把你们给办了，可莫要来找我。”

唐会长忙瞪了黄副会长一眼，转头陪笑道：“府尊大人别和他一番计较，黄东家也就是那么一说，私下里咱们都佩服府尊大人的高瞻远瞩，若非府尊大人让我等忍痛割舍，这回苏锦来到庐州，那可就要出大麻烦了。”

朱世庸哼了一声道：“算你还有点眼光，生死攸关之际，壮士都能断腕，更何况是损失个十来万贯金钱；留的命在，这十来万还不是很容易便能赚回来么？”

黄副会长嘀咕道：“有那么严重么？怎么就生死攸关了，屯粮又非死罪……”

朱世庸脸色一变，斥道：“你以为本府是在危言损听么？诺，拿去看。”

朱世庸伸手从案头抽出一道公文，劈头盖脸的砸到黄副会长的头上，怒道：“这是今日下午刚到的公文，你们倒是看看是不是生死攸关之事。”

黄副会长赶紧抓住牛皮纸封套，从里边掏出一张盖着路府大印的公文来，唐会长和刘会长也都凑过头来细看，不看则已，这一看，把三人吓得差点尿了裤子。

“府尊……大人，这厮当真……当真在扬州大开杀戒了么？”唐会长额头冷汗渗出，抖着嗓子问。

“这还能有假？”朱世庸喝道：“这是寿州路府的大印，此文乃是朝廷下达至各路，由路府转发各州县，目的便是要昭示各州府，朝廷这是要杀鸡骇猴给天下屯粮之商户提个醒儿，在违抗粮务之令，怕是这个年都过不去了。”

商会三巨头吓得不敢说话，刘副会长喃喃道：“苏锦这厮果然手段刁毒，竟然就这么在扬州便杀了这么多人，除了屯粮之人外，还有这么多官员牵扯在内；虽然公文上并没说全然和粮务有干系，但足以显示此人手段毒辣；幸亏大人料事如神，否则这一回来到庐州，咱们可都是没跑了。”

唐会长和黄副会长回过神来，赶紧附和上几句马屁，赞颂朱世庸料敌机先。

朱世庸道：“这事大有蹊跷，他们在扬州处决犯人，定然是得了朝廷的允许，据闻御史中丞欧阳修正在扬州善后，此事显然是欧阳修和苏锦穿了一条裤子，欧阳修这个小人是想借此为自己捞一份功劳；可是苏锦竟然任凭此人蹭功劳，这事很是奇怪。”

黄副会长道：“还请大人分说分说。”

朱世庸道：“分说个屁，本府岂能知道他们之间的勾当，本府是神仙么？这回幸亏早做了准备，即便苏锦有意找茬，也并无下口之处；你们手头无粮，大可不必慌张；至于那些损失倒也好办，待年后本府奏请朝廷开挖沟渠防旱防涝，所用工具及诸般劳役用度均从你等商会采购，少说也能赚回来几万贯；堤外损失堤内补，总能补得回来。”

三人面露喜色，忙纷纷拱手道谢。

唐纪元道：“那么苏锦既来，我等需要注意些什么呢？”

朱世庸道：“什么也不用做，千万别没事找事；窝在家里过你们的大年，其余的事本府来应付，过了年他查不出存粮，我庐州又没有饥荒乱民，他还不要立马滚蛋么？”

唐纪元道：“好，好，谨遵府尊大人之命；冒昧问大人一句，那苏锦今日可曾来见过府尊大人？”

朱世庸皱眉道：“此人目中无人，居然回来一天时间也不来拜见本府，不过此刻不是跟他置气的时候；现在他正炙手可热，明日我亲自去拜访他，套套他的话。”

黄副会长骂道：“这厮如今尾巴翘上天了。”

朱世庸微笑道：“小人得志便是这幅德行了，不过他的日子也不好过，那欧阳修身为御史中丞，却充钦差大臣去扬州，显然是负有另外的使命的；路指挥使王大人半月前写信给吕相狠狠的历数了这小子的种种不是，欧阳修怕是便为了此事而来；他在八公山上跟土匪假传圣旨，说什么皇上派他来诏安的，这可是矫诏之罪，就算有功劳又能怎样？嘿嘿，先跟他耗着，静观其变。”

商会三人还是头一回听说此事，顿时喜笑颜开起来，没想到苏锦自己的屁股上也一大堆屎没擦干净，看着风光无限，或许查证之后不久便要被革职贬谪，又恢复到惶惶如丧家之犬的地步了。

这一趟没白来，府尊大人说话虽不能全信，但是只要他的话有八分可信度，那么便足以放心了。

众人再无多言，朱世庸也端茶送客，临行前唐纪元单独落在最后，偷偷靠近朱世庸的耳朵边道：“府尊大人，上回送来的那个玉漱小娘子您可还满意？”

朱世庸一笑道：“多谢唐翁费心，倒还乖巧；你们只管闷声发大财，这回千万别和他冲突，见了面也需客客气气的，有本府在，这小兔崽子还掀不起大浪来。”

唐纪元长鞠到地，告辞而回。

第498章　知府来访

苏锦在杨小四的指点下来到桃花巷，果如杨小四所言，此处雅静幽深远离街道，一间大宅子几乎占据了巷子的绝大部分地皮，看着宅第的派头倒比自家的宅院也差不了多少；看来这宅子的原主人定是家世不俗。

杨小四拍了拍门环，不一会便有人打开门上的窥视小孔，问道：“门外是谁？”

杨小四道：“我是杨小四。”

里边那人赶紧将门打开，连声道：“原来是杨小官人，快请进。”

杨小四躬身请苏锦先行，苏锦打量那开门之人，是个年长的老丈，问杨小四道：“他是谁？”

杨小四忙道：“大东家，这是请来伺候的仆役张老伯，一并雇佣的还有两个厨娘，一个马夫，还有三个粗使丫头。”

苏锦点头道：“你手脚倒还利索，很不错。”

杨小四笑道：“大东家吩咐的事情，小的怎敢怠慢，今儿一清早，我便让浑家去城外娘家雇了这些人，都是老实本分的人，大东家放心。”

苏锦迈步往里走，置身处是个大大的宅院，院中除了中间的石板路之外，遍值桃树数十株，枝桠上已经不畏严寒的生出了些许青中泛红的小蓓蕾。

苏锦道：“难怪叫桃花巷，三春时节定然开花如荼，绚烂好看。”

杨小四赔笑道：“可不是么？原先这巷子里外都是桃树，后来建了不少房舍砍掉了不少，小人小的时候还经常在这一带玩捉迷藏呢。”

苏锦咋舌道：“可惜！可惜！”

杨小四当前引路，带苏锦进入正厅中，早有使女进内宅通报，不一会喧闹声起，十几名女子叽叽喳喳的纷纷鱼贯而入，见了苏锦二话不说全体跪倒在地行礼。

苏锦忙让她们起身，笑道：“此处住着可还习惯？”

白牡丹上前帮苏锦沏茶，轻声道：“再好不过的地方了，公子爷对我们姐妹可算得上是仁至义尽了。”

苏锦笑道：“这算什么？若无你们相助，扬州之事岂能那么顺利；此处静雅的很，也很安全，你们便暂且在此安心住下，烦了就去街上逛逛。”

白牡丹眼中含泪道：“公子大恩大德，我们姐妹何以为报？这么大的宅院也要花不少的钱吧，奴家姐妹倒有些积蓄，这便拿了来给公子爷代为支付。”

苏锦哑然失笑道：“你这是寒碜我么？此事休得再提；倒是你的病可曾问医了？”

一名女子用眼睛勾着苏锦‘噗嗤’笑道：“苏公子对牡丹姐姐倒还真关心，还不忘嘘寒问暖，殷勤照顾；早就抓了药啦。”

白牡丹忙嗔道：“茉莉妹妹，嘴巴留些口德，苏公子是咱们大恩人，可莫要放肆。”

苏锦摆手道：“无妨，说笑而已，若是每回来都是这般的规规矩矩，那多别扭。”

那茉莉眨着桃花眼咯咯一笑道：“听见没？苏公子不喜欢规规矩矩的，苏公子下回来可以不用规矩了。”

苏锦听得头皮发麻，果真是风尘出身，说话风浪的很，话语中带着股子挑逗的意味，苏锦大感刺激，跟这些女子说话，可比跟柔娘她们说话带劲多了；难怪天下男子家有娇妻美妾却喜欢往青楼窑子里钻，要的就是这种风骚的浪劲儿。

但虽然男子们都喜欢这股骚劲，但苏锦还是不愿意这些女子保存着风尘的习气，特别是这个茉莉，得想办法尽快打发了才是，看起来是个不安分的主儿。

白牡丹绷着脸道：“茉莉妹妹，我等早已不是在富贵楼中的那副光景，在这里的姐妹也没人再愿意再过那猪狗不如的日子，你若是改不了在富贵楼中习气，便辜负了苏公子救出我们的初衷；这些话以后休得再提。”

那名叫茉莉的女子脸上一红，面现怨愤之色，本想克制言行，但在富贵楼中早已被调教的言语不禁风骚浪催，一时半会儿倒也难以进行角色的转换，一不小心便故态复萌了。

苏锦笑道：“好了好了，也没说什么话儿，不过玩笑罢了；我来这里就是看看你们可还满意，现在看来地方倒也不错，本人就放心了，家中还有事，这便告辞了。”

说罢起身要走，白牡丹忙道：“公子且住，奴家姐妹有件事想跟您商量。”

苏锦道：“何事？”

白牡丹道：“昨夜我们姐妹在一起商量了半天，咱们既然蒙公子搭救逃出樊笼，便该规规矩矩的做正经人家，虽然我们都有些积蓄，但也不能坐吃山空，想做些营生养活自己，但是我等姐妹又不知道该做什么？能做什么？所以想请苏公子帮我们做主，若是有什么适合奴家姐妹做的事情，也帮着担待一番。”

苏锦笑道：“你们怕吃穷我是么？放心吧，我苏家虽然也不是大户，但是吃喝倒也能供得起，你们便安心住下，闲时出去逛逛，至于做活之事，年后再说。”

白牡丹道：“公子爷盛恩，但是我等姐妹总不能永远这样，总要自立才是，不然于心何安？”

苏锦皱眉扫视众女，问道：“你们都是这个想法？”

众女子均道：“奴家等都是这么想的。”

那茉莉却道：“奴家不这么想，苏公子既然愿意养着我们，我们又何必不领苏公子这个人情？”

众女均不悦的看着茉莉，茉莉不以为然，只拿眼睛瞟着苏锦。

苏锦无视茉莉的桃花眼，对着白牡丹等人笑道：“你们说的也对，自立起来便是摆脱过去的第一步，若是我不答应，倒是罪过了；不过你们也莫要着急，我苏记明年会在汴梁城开产业，若是你们真有意的话，我倒有个差事要请你们做，而且能发挥你们的特长，具体的今天也说不清楚，现在便安心的住在这里，总之会教你们满意便是。”

众女大喜，叽叽喳喳的纷纷议论，去汴梁，那可是京城啊，而且就在苏公子家做事，这可是再好不过的事了。

苏锦看着众女憧憬着未来的情形，心中有些感叹；这些女子或许真的该有份事情做，不管薪酬多少，对她们来说，这便是人生新的篇章，是一种新的希望所在。

那小茉莉却面现讥讽之色，独自靠在一边面无表情。

……

苏锦拖拖拉拉直到午时方才回到苏宅，一下马车顿时头皮发麻，门口一顶黑色大轿停在一侧，几名轿夫和衙役正靠在门边晒太阳。

“妈比的，居然还没走。”苏锦暗骂一声，硬着头皮进了宅子，穿过庭院来到花厅，却见朱世庸正坐在花厅中跟王夫人聊得不亦乐乎，一眼看见苏锦，朱世庸马上起身拱手笑道：“哎呀，苏大人，你可是个大忙人啊，可算把你等来了。”

苏锦哈哈笑道：“原来是府尊大人，本人不知府尊大人前来，怠慢之极，还请见谅啊。”

王夫人见儿子回来了，知趣的告辞回内堂。

朱世庸目送王夫人离去，转过头来故作不快的对苏锦道：“说起来倒还真不能原谅你呢，衣锦还乡都不和本府说一声，本府也好迎出十里，隆重接待呢，你这是让本府失了礼数啊。”

苏锦呵呵笑道：“府尊大人日理万机，本人岂敢打扰府尊大人，再说只是回乡过年而已，犯不着劳动府尊大人相迎。”

朱世庸笑道：“此话差矣，苏大人名扬天下，智勇双全，我庐州军民谁不以苏大人为荣？苏大人年少英雄，又蒙皇恩浩荡，荡平盗寇，平息粮事，实为我庐州军民之楷模，本府对苏大人钦佩之至，这不，一得了消息便赶来拜见，就是想对苏大人表达一番敬意。”

苏锦听着直犯恶心，拱手道：“岂敢岂敢，原该去拜见大人，只是回来之后家中琐事繁多，分身无术，失礼了。”

两人客套来客套去，知道的