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日，带着小娴儿根本不现实。

苏锦快马加鞭直奔扬州府，沿途见尘土荒草满天，河流干涸，田地皲裂如龟甲，心中不免感到吃惊，这一场大旱看来当真不轻。

两日后，人困马乏的苏锦等三人终于赶到扬州城下，只见扬州城城门紧闭，城头上的士兵一队队武装整齐来回巡逻，一副如临大敌的样子，看来扬州城中绝对不太平。

扬州西门外，苏锦命王朝上前喊话，请城门守卫通报知府宋庠，便说京城粮务专使到来，小半个时辰后，城门大开，一行人出门来迎接，为首一人穿着四品官府服饰，瘦高个子，年约四十许人，面色白皙清俊，三缕美髯飘在颌下，给人一种儒雅文弱的感觉。

苏锦知道这便是宋庠了，忙下马拱手，上前施礼；宋庠看见苏锦不由得一愣，探头朝苏锦身后看，奇怪地问道：“专使大人在何处？怎地就你们几人？”

苏锦也一愣，旋即明白了，这宋庠搞不好是将自己当做筹粮使的先头随从了，也难怪他会作此想法，一个未着官服，短打扮骑着马儿的少年郎怎么会是京城派下来的粮务专使。

苏锦笑道：“宋知府，莫要找了，在下便是你要找的粮务专使苏锦。”

宋庠惊讶的直揪胡子，睁大眼睛道：“你……就是……专使？”

苏锦呵呵一笑，从怀中掏出文书递给宋庠道：“如假包换。”

宋庠看了文书，连连摇头道：“想不到，想不到，居然真是专使大人，适才可冒犯了。”

苏锦笑道：“这有什么，不仅是你，说出去怕是所有的人都不信呢。”

宋庠揪着胡子道：“专使大人少年英才，前途不可限量，专使的随行就这几个人么？”

苏锦道：“仅此三人行也。”

宋庠皱眉道：“专使大人没带什么物事来？”

苏锦想了想，明白宋庠指的是什么，于是道：“身无长物，大人失望了吧。”

宋庠有些失望，心里不免埋怨朝廷，既任命了粮务专使，来到扬州却又连一粒粮食也没带来，来了有何用？但失望归失望，礼节上可不能怠慢，于是伸手相请，一行人并肩进了城门。

扬州城也是个大城，来之前苏锦曾了解到，扬州府有居民约十万户，每户七人来算，大约近七十万居民，除了一部分住在辖县和乡村，光是扬州城中便有超过四十万人。

此刻进了城中，看街道两旁铺面的密集程度以及民居的豪华、街道的宽阔便可想而知，此城繁华程度非同一般。

苏锦当然知道扬州城是个销金窟，自古来便有‘腰缠十万贯、骑鹤下扬州’之说，说明扬州不仅是个销金窟，而且还是个有钱人愿意到这里来消费的极乐所在；究其原因不难明白，扬州乃是商贾云集烟花绚烂之地，无论你带多少钱来，在这里总是能教你花的干干净净。

但放眼看去却见街道上空空荡荡，店铺关的紧紧的，来往稀疏的行人也是行色匆匆，在寒风中猥琐的缩着头跑得飞快，倒是不时有巡逻士兵列着队在街道上巡逻来去。

苏锦纳闷的道：“宋大人，这扬州不时烟花繁荣之地么？怎地变成这幅模样，适才还紧闭城门，这是为何？”

宋庠叹道：“本官也没办法，这几日民乱不断，不得已实行禁严之策，也抓了不少闹事的暴民，街面上的铺子被打砸了不少，所以即便本官派兵巡逻，依然是不敢开业。”

正说着，前面马蹄得得，一名士兵骑马飞驰而来，到了近前翻身下马禀报道：“府尊大人，前面小石桥有流民纠集，大人请绕道回府衙，卫都头正在带人赶去驱散。”

宋庠转头歉意地看了苏锦一眼，对那士卒道：“知道了，叫卫都头只需驱散便是，不用伤人。”

那士兵答应一声转身去了，苏锦道：“我来之前曾想象过这边的情形，却没想到情况糟糕到如此地步。”

宋庠叹息道：“本府无能，局面越加难以控制，一言难尽，待回到府衙咱们在细说吧。”

一行人右拐上一条小巷，从此处可以绕过前面百姓啸聚的小石桥，行了约莫一炷香的时辰，小巷到了尽头，却是一条横巷，两个人影肩背手提这几个两个布袋从横巷走过，一边走一边说着话。

“这帮天杀的，贵出来的钱感情是回去抓药吃，这鸟世道，一家人辛辛苦苦到头来连肚子填不饱……”高个子的男子骂道。

旁边布巾包头的妇女赶紧道：“当家的，说话可小声些，到处是官兵，听到了可了不得。”

“怕他们怎地？我说的不对么？老子老老实实做苦力，一年到头赚个十几贯钱，到头来家里老婆孩子连米也吃不起，这不是天杀的世道么？你看看，就这么一袋米要了我们两贯六，你说咱们多少家底儿能够这么折腾的，这才十月里，今年这年节都过不去了，我看呐，吃完这点米，咱们就要去逃荒了。”

那妇人无语，叹息一声，两人踽踽走远。

苏锦站住脚步，低头沉思；宋庠道：“专使大人，百姓的牢骚话儿莫要当真，也莫去管他，要是几句牢骚话听不得，那岂不是让百姓没活路了。”

苏锦笑道：“那是自然。”转头朝身边的王朝道：“你去，跟着那对夫妇，找到他家，记清楚地方就回来，仔细不要惊动他。”

王朝答应一声转身跟着那两夫妇的背影去了。

宋庠有些不高兴，看着苏锦道：“专使大人，恕本府直言，适才刚刚跟你说了，百姓的牢骚话当不得真，你却又派人去盯着，这般做派怕是不妥吧。”

苏锦哈哈笑道：“宋大人，你怕是误会了，我叫人跟着他们可不是去问罪拿他的。”

宋庠道：“那跟着他们作甚？”

苏锦附在宋庠的耳边轻声道：“大人难道没听到他们的说话么？他们的粮食怕都是从黑市买的吧。”

宋庠道：“怎地话说？”

苏锦皱了皱眉头，这宋庠还是天圣二年的状元，看来是个书呆子，这事还要自己剖析给他听，但不把这知府大老爷的脑子弄清爽，今后叫他协助，这书呆子怕是不肯。

“你们知道黑市在什么地方么？”

“既是黑市，自然是隐秘的所在，本府倒是还没探察清楚。”宋庠老老实实的道。

“那你们知道那黑市的粮食又是从哪来的么？外边缺粮缺的冒火，哪来的粮食在黑市上卖？”

“这个……自然是家有存粮之家了。”

苏锦翻翻白眼，道：“本使便是来整治民间囤积居奇之奸商，朝廷的诏书不知道你是否收到了。”

宋庠道：“什么公文，未曾到达。”

苏锦道：“左右这几天便要到了，我前脚离京，后脚信使便赴各州送达诏书，估计是先去淮南东路，再到咱们扬州城；这回来就是要挖出这帮蛀虫，若不跟着那两人，问出他们在何处买的米，又怎能顺藤摸瓜挖出囤积的奸商呢？”

宋庠恍然大悟，不由的对这位嘴上没毛的专使大人另看一眼，本以为就是个来混差的，没想到这么快便进入角色，而且从两名百姓的对话中就能立刻追究到线索，这位专使大人看样子很不简单。

第291章　两地忧

众人来到府衙落座，宋庠将具体的情形跟苏锦说了一遍，原本扬州府一片安定团结的大好局面，但自打减餐令颁布以来，不知为何市面上正常营业的粮铺纷纷关门歇业了，老百姓们到处买不到粮食，与此同时黑市兴起，米价高得吓人。

百姓们忍耐了一段时间，期望州府衙门能够采取些措施，但是半个月过后，情况半点没有好转，黑市的米价越来越高，粮铺依然歇业关门，而大家的钱袋子已经无法承受正常的饮食所需了。

若是其他的东西倒也罢了，可是没有粮食，这可是切切实实的问题，你可以穿破衣服，可以喝白开水，可以不去烟花柳巷，可以步行不坐骡车，但不管你用什么办法都糊弄不了空瘪瘪的肚子。

随着事态的发展，街上的流民越来越多，人们的愤怒情绪越来越高涨，最后终于爆发了打砸抢烧的暴乱行为。

宋庠初始还没意识到问题的严重性，当他意识到事态的恶化之后，剩下能做的便只能是派兵实行禁严，抓捕带头闹事的暴民了。

苏锦听了宋庠的叙述，心里暗叹，书读得好不一定官当得好，这个宋庠虽曾高中状元，又曾经担任过参知政事副宰相之职，但看来对于治理政务却是个外行。

就像后世的某些人一样，读书读到博士后，眼镜片厚的像酒瓶底，最后却连基本的生活都不能自理；这样的人倒也不是一无是处，做学问、研究尖端的科技他们倒是很能静下心来；宋庠要是去当个国子监山长，或者去当翰林学士、史馆修撰等职位定然如鱼得水，叫他牧守一方，看来是勉为其难了。

“敢问宋大人，是否调查过为何粮铺不售粮呢？”

“这个……倒还没有问，本官想商家买卖乃是他们自家之事，商家开门或者歇业官府当无权干涉。”

苏锦举手投降了，宋庠居然有这种想法，难道宋庠是穿越人士么？在封建时代搞市场经济？即便是不干涉商务，到了这种关头，又怎能任商家随心所欲？

宋庠看出苏锦的郁闷，道：“专使大人，本府对于商事一向是采取开放之策，两年来亦不曾出过纰漏，不知道这一回是怎么了，我扬州府本来米粮充足，即便今年朝廷催粮甚急，也不至于如此，实在教本官百思不得其解。”

苏锦道：“大人难道不知道今年南方各处大旱么？你自己去看看，连运河都成了小水沟了，漕运都改成陆路运输了，难道没有早做准备？”

宋庠皱眉道：“本府当然知道，但去岁我扬州府乃是大丰之年，总收逾千万石之巨，除却上缴之额，剩下的粮食当足以让我扬州府七十万百姓饱食两年，怎地会出现这种情形呢？这也正是本府不能理解的地方。”

苏锦真的无语了，身为父母官，居然连数月前各地商贾云集南方屯粮之事都不知道，这事跟谁去说理；眼见跟这位府尊大人聊不到一起来，苏锦也不想再浪费口水了。

“府尊大人，你也莫要担忧，本使奉皇命而来就是为了解决扬州府目前缺粮危机，本使只想请大人协助我行事，其余的事情大人暂且不必忧虑，一切有我。”

宋庠的表情是一种如释重负的表情，好像一坨屎本来黏在自己的脸上，现在一下子丢到他人脸上黏住，一身的轻松。

“那就有劳专使大人了，有什么需要协助的，本府定尽心竭力，但下官有个疑问，你将如何解决目前的情势呢？”

“那是本使的事，大人不必担心，大人是否因为我空手而来感到有些失望呢？实话告诉你吧，我可是有数十万石粮食在半个月内便可运抵扬州呢，到时候至少可保扬州府两个月内供应充足。”

宋庠抚掌笑道：“原来如此，专使大人真乃及时雨啊，想不到一下子能调集这么多的粮食过来，本官代表扬州府百姓谢谢专使了。”

苏锦摆手道：“先别谢，你有没有考虑过两个月之后呢？这些粮食吃完了怎么办？到那时正是年后正月，离新粮上市还有四五个月，这四五个月当如何渡过？”

宋庠愕然，搓着手道：“这倒是个问题，到时候形势或许比现在还要糟糕。专使大人可有妙方？”

苏锦摊手道：“世间哪有一试即灵的妙方，不过本使从现在起便是要着手为两个月后考虑，这便是本使来此的差事了。”

宋庠看着苏锦发呆，这十六岁的少年，看上去白白嫩嫩，可是自己跟他一比怎么就那么的显得无能平庸，这些事能叫他几天几夜睡不着觉，愁白了头也想不出问题的关窍所在，这位小专使却仿佛没事人一般，这叫宋庠又是羡慕、又是自责、又是担心；但无论如何，专使大人是他目前唯一看到的希望所在，须得好好的协助他，抓住这根救命稻草才是。

……

庐州城北，一队人马慢吞吞的行走在官道上，离开亳州马家驿已经四天了，马家驿到庐州只有两天的路程，在龙真的授意下硬是足足走了四天才到达庐州郊外。

晏碧云曾数次差遣仆从催促龙真加快赶路，但龙真总是以各种理由加以推脱，一会儿有士兵装病，在小集镇上延医问药耽搁，一会儿又说天气太冷风太大路面上碎石太多，跑快了怕伤了马儿，总之花样繁多层出不穷，就是不肯加快速度。

晏碧云隐隐感觉到不对劲，但又一想，这都是受了皇命而来办差的侍卫司兵马，不至于玩什么猫腻，而且不管怎样，毕竟庐州是越来越近了了，所以也就不在说什么，只是暗中叮嘱自己的护卫和张龙他们加着小心。

龙真那双小眼睛总是不怀好意的在自己的马车上绕来绕去，为此晏碧云和小娴儿一步不离车厢，连衣服也换上了蓝色的普通衣物，面纱更是时时不离脸，就连晚上住宿时也只吃自家带来的干粮，龙真送来的酒肉好菜什么的一概不沾一箸。

看到了庐州城隐隐的影子，晏碧云长舒了一口气，她叫来张龙要他快马加鞭赶去庐州城通知苏家和自己的和丰楼管事，要他们做好接待的准备。

队伍浩浩荡荡的进了庐州城，从没有见过这么多马队的庐州百姓们纷纷围观议论，消息很快便传遍全城，庐州知府朱世庸得知京城侍卫司来庐州公干，反应颇快，立刻便带人来迎接。

龙真还从没享受过这样的待遇，四品知府也算是高级官员了，跟在自己身边龙指挥长龙指挥短的搭着话，活像自己手下的师爷，这份虚荣感让他飘飘然得意不已。

晏碧云看在眼里，叫人来请龙真去商议交接粮食运输之事，龙真却一口回绝道：“这位娘子，咱们兄弟赶了七八天的路才到了庐州，你总要给我们歇口气吧，就算是专使大人在此也不会这般的着急吧。”

晏碧云道：“龙指挥这叫什么话？扬州情势如火，要不然专使大人会这么急便赶去扬州么？这批粮食可是救命的粮食，万一因此造成民变这个责任龙指挥可能担负得起么？”

龙真冷笑道：“本指挥如何担当得起这么大的责任，本人只知道皇上尚且不差饿兵，我的手下兄弟既跟随我出来办差，本人便有责任让他们吃饱肚子，歇好气力；再者说来，运粮可不是嘴上说说的，你这里紧催，没有车辆如何运走？光是几百辆车便够咱们兄弟忙的焦头烂额了，这可不是娘儿们着急就能办成的事儿。”

晏碧云气的发抖，晏家伴当忍不住上前喝骂道：“嘴巴放干净些，你可知道在和谁说话么？”

龙真斜着眼道：“怎地，还要打架不成？这事儿爷们可不怕，劝你们消停消停，专使面前我给他三分面子，你们是些甚么人，也来训斥爷们，好生等着爷的信儿，该什么时候办事我心里明白得很，还轮不到你们来说话。”

龙真说罢，带着侍卫们一阵风般的走了，晏碧云气得要命，但是毫无办法；只得吩咐众人暂且歇下，等候龙真的消息。

苏家众人得知晏碧云到了庐州，由张老掌柜和赵大掌柜带着柔娘的等人前来问候，晏碧云在和丰楼后院雅厅接待众人，众人对晏碧云和苏锦的关系心照不宣，相见之际的话题总是离不开苏锦的身上。

当得知这趟来是要将晏碧云囤积的五十万石粮食运往扬州府，张老掌柜的眉头瞬间拧成了一股疙瘩。

第292章　维稳

张老掌柜提出了自己的担心，首先便是关于走水路还是陆路的问题。

“水路可直达扬州府境内，虽运河无法通行，需弃舟上岸，但毕竟离扬州城不过五十里，从长江码头上用牛车来回运输也甚是便捷，不过是倒个手，人力需要的更多，费用增加罢了，怎地大东家选择走陆路呢？”

晏碧云道：“奴家想苏锦可能是担心太过于折腾，庐州发货装船要倒腾一下，上了船到达扬州地界又要倒腾上岸，费用问题倒不是主要的，而是这来来回回的可能耽搁的时间更长，而且现在要是从水路走须得几十条船舶，庐州码头怕是没这么多船，还需去南方调度，这样时间耽搁的就太久了。”

张荣钦抚须道：“看来大东家那边很是着急，是想早一天将粮食运抵扬州。”

晏碧云道：“是啊，扬州那边已经有百姓开始闹事了，据说是市面上无粮，黑市米价高达两贯五六一石，百姓们吃不起粮饿了肚子，自然滋事了。”

张荣钦讶异道：“果然如此严重了么？我道这几日朱世庸四下张贴公文说朝廷收购粮食甚急，却原来今冬明春果真粮食危机要爆发了。”

晏碧云道：“那庐州可有人主动上粜官粮呢？”

赵大掌柜插话道：“一个也没有，个个握着粮食当金子呢，朝廷的减餐令就是在告诉大家粮食要涨价，商会唐纪元等人攥着粮食打算大发一笔，朝廷的事儿当是耳边风了。”

晏碧云皱眉道：“果然如此么？他们难道不知道朝廷规定的期限么？十一月二十之后，便要强行收缴，而且还会因此获罪呢。”

张荣钦笑道：“唐会长手眼通天，怎会害怕这等事，那些粮食怕是囤积的连耗子都找不到了，强行收缴，怕只是说说而已。”

晏碧云闭口不语，柔娘轻声道：“公子爷这趟差事怕是不易办啊。”

赵大掌柜道：“是