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　　　　老钱耷拉着脑袋跟着高胖子身后，小声嘟囔着：“没准就一语成真了，我怎么跟了这么个倒霉东主？”

　　　　“你说什么？”高胖子暴跳如雷：“我要是掉鬼窝里，也得把你给拽着。什么玩意？”

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　　　　偌大的苏府早就已经人去楼空，十几口棺材并排摆在院子中间，要不是苏府规模极大，没准会被人误认为是义庄。

　　　　谢半鬼从门口慢慢走进苏府，每走几步都要停下来看看。直到看过棺材里的尸体才开口道：“验尸结果出来没有？”

　　　　衙门仵作回答道：“回大人的话，苏府附近一共死了五十五人，除了一个更夫之外，其余都是苏府的护院。其中五十人是被惊吓致死，包括更夫在内。其余五人被格杀。”

　　　　“尸格拿来给我！”谢半鬼仔细看过尸格之后，将手按在更夫的腹部道：“更夫虽然受到惊吓，但是并不致命，他是被冻死的。你看，他的内脏全部都被冻结，腹部像石头一样硬，连你的刀都割不进去吧？”

　　　　仵作脸色一红，尴尬道：“小的疏忽了！”

　　　　谢半鬼摆手道：“我没有责怪你的意思，只是在和你探讨。弄清这个更夫的死因对我们破案十分重要。”

　　　　仵作长吁了口气道：“小的，这就重新验尸，把更夫的内脏全都取出来，保证弄清他的真正死因。”

　　　　“有劳了！”谢半鬼嘱咐道：“除了被格杀的五个人，其余护院的死因也要重新查一查，我不信他们全是被吓死的。”

故友相聚（2）

　　　　“这个没有必要吧？小的，吃仵作这碗饭已经十几年了，总不至于个个都失手。”这回仵作的脸色不大好看了，一个人死因不明可以说是疏忽，几十人都不对，那不是说他无能么？

　　　　老钱怒斥道：“让你去就去，啰啰嗦嗦干什么？谢兄弟的话，说的在理儿。人对恐惧的承受能力有高有低。有人吓死，有人吓疯，才合乎常理。就算是全被吓死，也会有个先后，那天你也看见了，那些护院是同一时间倒在地上，就连挣扎的痕迹都不多，这合理吗？赶紧去！”

　　　　“是！”仵作的脸一直红到了耳根，急急忙忙的去了。

　　　　“好家伙！”谢半鬼已经推来了两个护院高手的棺材：“这两个人的铁布衫功夫至少练到了七重，普通刀剑都难伤却被木棍刺了个对穿，这得多大的力气？”

　　　　老钱纠正道：“不是木棍，是车辕。据苏府的目击者称，他们是被车辕刺穿了胸口。”

　　　　谢半鬼似乎对他们的死法不太感兴趣，转口问道：“这两个人的身份查到了么？”

　　　　“查到了。”老钱道：“他们是北疆双狼，擅用狼牙棒，外家功炉火纯青，都是打家劫舍的狠角色。五年前被朝廷通缉，不过至今没有归案。死在苏老爷书房里的两个护卫也都是黑道人物，功力不俗。”

　　　　谢半鬼来了兴趣：“那苏老爷的身份呢？一个能驾驭四个悍匪的人，绝对不会是普通的富家翁！”

　　　　“正在查！”老钱道：“据衙门的存档显示，苏恒，也就是苏老爷，从五年前迁到尹梦县，一直深居简出，既不为恶也不为善，为人十分低调。至于，他的过往几乎是一片空白。高大人也经拖了熟人去调查，相信很快会有结果。”

　　　　高胖子拍着胸脯道：“老弟，你要相信哥哥的人脉，用不上多少久就能有消息。安心等着吧！”

　　　　“嗯！”谢半鬼含含糊糊的答应了一声，在回廊附近蹲了下来，用手量着地上的车辙打破：“这里的车轮印有古怪！两边车轮印，没进回廊之前相聚七尺，进入之后却变成了五尺。这说明什么……”

　　　　“车变形了？”梅心儿抢着用手比划着道：“那辆车见进不去回廊，就往中间缩了一下！”

　　　　梅心儿看着三个古怪的目光，小声道：“我又说错啦？”

　　　　“没有！”谢半鬼道；“你说的一点没错，这辆车开始有意思了。走，我们去书房看看！”

　　　　书房仍旧保持着原样，从墙上喷溅的血迹上就能看出当日的打斗何等激烈。

　　　　谢半鬼在书房里转了两圈，低声自语道：“这个书房怎么有点古怪！”

　　　　高胖子不以为然的道：“都死了人了，能不古怪么？书房没什么好看的了，我们的人已经查过四五遍了。”

　　　　谢半鬼还不死心道：“苏家还有什么人么？”

　　　　“还有苏恒那死鬼的女儿，叫苏怜儿。”高胖子眯起来的小眼睛里放出绿幽幽的光亮：“那丫头长得，那叫个水灵，跟个小嫩葱似的，可怜现在成了无父无母的孤儿了。”

骷髅锁（1）

　　　　苏怜儿果然是我见犹怜，只不过谢半鬼并不是一个懂得欣赏美女的人，同样也不懂什么叫怜香惜玉，直接开门见山的问道：“你父亲死之前，有没有什么和平时不一样的地方？”

　　　　苏怜儿垂着眼泪摇了摇头：“没有！”

　　　　谢半鬼接着问道：“你父亲平时靠什么营生，跟什么人来往，有什么比较亲密的朋友？”

　　　　“怜儿不知。”苏怜儿道：“父亲的事情很少和我提及，也很少关心我，甚至一年也见不上几面。”

　　　　谢半鬼点了点头，又问道：“你去过书房么？有没有发现书房有什么不一样的地方？”

　　　　“好像是……”苏怜儿思索着道：“父亲好像对锁，很感兴趣，我常见他在书房里摆弄锁。”

　　　　“锁？”谢半鬼眼睛一亮道：“我明白了，胖子，你马上找苏府还活着的下人，最好是专门打扫书房的下人。把苏恒的书房完全复原，每件东西摆放的位置都不能变。老钱，你去把城里最有名的锁匠全都找来，记住要手把硬，脑子灵的人，那些二把刀的人千万别找。”

　　　　高胖子迷糊道：“兄弟，你要做什么？”

　　　　“证实我的推测。”

　　　　没过多久，老钱就押着四个锁匠回了苏府，嘴里骂骂咧咧的道：“这帮子贱骨头，好说好商量都不肯来，非得老子动粗。”

　　　　高胖子也无奈的摊了摊手：“苏府杂役也差不多，一个个都不敢进门，还是我拿着水火棍撵进去的。”

　　　　“官哪！哎——”谢半鬼痛心疾首的长叹一声，才走到锁匠面前和蔼道：“各位不要怕，高大人请你们只不过是为了解决一些问题，等活干完了自然会放你们回去，而且还会给予一定的报酬。”

　　　　锁匠一听有报酬立刻来了精神，却又有些不敢似的看向老钱。老钱把眼睛一瞪呵斥道：“看什么看，还按谢大人吩咐的去干。干好了亏待不了你们，最少一人五两银子，给现钱。”

　　　　“五两银子！”四个锁匠一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，他们就是一年不吃不喝也攒不下五两银子。有钱拿，别说让他们来鬼宅，就是让他们去挖坟头，也绝不会含糊。

　　　　“士气可用！”高胖子哈哈笑道：“谢兄弟，你来吧！”

　　　　谢半鬼把人领进书房指着房里的陈设提醒道：“大伙看这个书房，像不像一个锁芯？”

　　　　“像！确实像！”四个锁匠异口同声：“你看那横梁，那地面活脱就是锁孔，还是那几个凸起的地方……”

　　　　谢半鬼道：“你现在的任务就是找出开锁的办法，越快越好。”

　　　　“是！”四个锁匠都是醉心锁艺的人，现在那还顾得上回答谢半鬼，自顾自的研究起锁芯。

　　　　为了不打扰他们研究，谢半鬼带人退了出来，只留下一个衙役从旁协助。高胖子一出门就迫不及待的问道：“老弟，你是怎么看出来的？”

骷髅锁（2）

　　　　谢半鬼解释道：“一般的书房都是四四方方，光线充足，苏恒的书房却是半圆形的长洞，很像是陕西的窑洞，而且只有正门两扇窗户，屋里光线很差，这就是书房最奇怪的地方。按风水讲，屋顶一般不会露梁，就算房梁露出来，也不会放在主人的头顶上。这间书房不但正中有梁，而且房梁上还有很多大大小小的凸凹，这在风水上大不利的东西，被堂而皇之的摆进书房本身就是一件怪事。像苏府这样的大户人家就更不可能这样做。”

　　　　高胖子瞪着眼睛道：“就凭这些，你就断定书房有问题？”

　　　　“不止！”谢半鬼道：“从苏恒的尸体上看，他本身就是一个修为不低的内家高手，这样的人却还要重金聘请江湖亡命做护卫，就说明他是个惜命的人。既然惜命，为什么在那辆鬼车杀了北疆双狼之后，他不出门交战，反而要缩在书房里？”

　　　　梅心儿抢着道：“说明书房里有他舍了命都要守着的东西！”

　　　　“对！”谢半鬼道：“胖子说了，他们已经在书房搜索了四五遍，却没找到一点有价值的线索。足以说明，书房里有极为隐秘的机关。”、

　　　　“对对对……”高胖子赞同道：“我早就让人把书房的墙壁，地面一寸一寸的敲了个遍，没发现有暗格的回声。看来，苏恒那死鬼把机关设计的很深。可要是，那几个锁匠找不出开锁的办法怎么办？”

　　　　谢半鬼笑道：“那就把书房拆了，一点点找。不过这么干危险性太大，既然有机关，保不准就有暗箭、毒药之类防御暗器，弄不好会造成伤亡。”

　　　　高胖子差点没跳起来：“去，告诉那几个锁匠，弄开锁芯，老爷我再一人多赏五两银子，弄不开，统统下大牢。”

　　　　在高胖子的重赏加威胁之下，四个锁匠爆发出的惊人的干劲儿，不到一个时辰就商讨出了方案。

　　　　一个年轻锁匠恭恭敬敬的道：“几位大人，据草民分析，屋子里的是子母连环锁，锁芯共有三个必须同时开启。而且草民已经找到了另外两个锁芯所在的屋子。只是……只是草民实在推不动锁芯上的机关。”

　　　　“这个好办！不是还有我们几个么？”谢半鬼着实不客气的吩咐道：“我负责书房，胖子和老钱各负责一个屋子，丫头站在外面指挥，她说动，我们就一起动。”

　　　　开锁，无非就是用钥匙或者钢丝之类的硬物，挑动锁芯上的绷簧。就算把锁头改成机关也只是绷簧大小的问题，锁匠推不动的机关却难不倒三个武林高手。只是片刻功夫，三间屋子里同时爆出隔空掌力击打重物的闷响。

　　　　书房正对大门的墙壁随着响声慢慢凹陷了下去，一张铺着红绸的桌子渐渐从墙里露出了出来。桌子正中摆着一个一尺见方的机关木匣。一个铁制的骷髅盘膝坐在木匣正中，四肢抱在空荡荡的腹腔上，死死的搂着锁孔样的黑洞。

　　　　不论从哪一个角度看，都觉得骷髅骷髅像是带着一股狰狞的笑意，用黑洞洞眼眶盯着自己。让人心里一阵阵发毛。

　　　　高胖子不由得吞了下口水：“这不会是把锁吧？”

　　　　谢半鬼凝重道：“你猜对了，它就是一把锁！你们让开点，我看看这把锁有什么名堂！”

骷髅会动（1）

　　　　谢半鬼的套上绝魂爪，真品绝魂爪通体暗金，咋一看像是用黄铜打造而成，虽然没了耀人眼目的寒光却带着凛凛杀气，即使不是套在手上，也能让人本能的产生畏惧，不敢轻易触碰。

　　　　谢半鬼弹出爪背上的刀锋，向骷髅的手臂挑了过去。刀锋临近，小小的骷髅完全被挡在了后面，光滑如镜的刀锋上却映出了骷髅害怕的表情，它的身体甚至带刀锋迫近的瞬间稍稍向后躲了一下。可是所有人的目光都集中在了谢半鬼的铁爪上，完全忽视了骷髅那个细微的动作。

　　　　绝魂爪的刀尖触碰到骷髅手臂之后，一路下滑在匣盖上轻轻敲了两下，又向右翻转半圈，稍稍刺进匣盖的缝隙当中，徐徐向左划了过去。

　　　　“咔！”绷簧的脆响清清楚楚的传到了众人耳里，刀锋跟着“唰”的一下收回爪内。

　　　　屏住呼吸的谢半鬼见匣子里再没有什么异动，才稍稍松了口气道：“骷髅应该只是把怪锁。不过，匣子里却有机关。强行破开木匣显然不行，只能找个开锁高手试试了。”

　　　　高胖子转向四个锁匠道：“谁能把匣子打开，本官重重有赏。”

　　　　四个锁匠，你看我，我看你，半天没有人吭声。

　　　　不要说，那把锁头怪异得让人心里发毛，光是匣子里有机关这一点，就让人不敢轻易常识。天知道，一不小心匣子里究竟能飞出什么要命的玩意？

　　　　高胖子见没人吱声又加大的筹码：“谁能打开匣子，本官赏银一百两，不，两百两……，不想要银子，在衙门里补个缺也行，吃公家饭，不比摆弄锁头强？”

　　　　那个最年轻的锁匠，终于经不住诱惑，站了出来：“小的，想试试。”

　　　　“小牛！”一个老锁匠连使眼色，那小牛就是不理。气得一跺脚道：“小牛！那是灵锁，不是开玩笑的玩意儿，小心那银子你有命赚没命花啊！”

　　　　“灵锁？”谢半鬼转身道：“你能看懂那把锁？”

　　　　“别碰！”老锁匠根本没理谢半鬼，却冲向着急开锁的小牛。

　　　　早就已经财迷心窍的小牛，一听老锁匠叫破了“灵锁”的掌故，生怕被他抢了生意，急急忙忙的掏出万能钥匙，向锁孔里面插去。

　　　　钥匙刚一碰到锁孔，盘坐在匣子上的骷髅，竟然一下跳了起来，张开五指抓向了小牛的眸子。

　　　　变生肘腋，谢半鬼想要救援已经嫌晚，情急之下，手掌一翻，掌心向外挡在了小牛的眼睛上。只听“当”的一声，谢半鬼带着绝魂爪的掌心里火星爆射，手臂跟着向后扬去，小牛也被一下打倒在地。

　　　　谢半鬼本意是想抓住那只飞起来骷髅，却不想骷髅来势之猛，竟然不亚于从火铳里打出来的弹丸，隔着铁爪仍然震得谢半鬼手掌生疼。稍一迟疑，再想握紧时却抓了个空，骷髅顺着他掌心滑了下去，正好落进小牛的嘴里。

　　　　“啊——”小牛双手死死的掐着脖子，脸色憋得通红发紫，嘴里断断续续的喊着：“救……救我……”

　　　　谢半鬼等人还没来及反应，小牛全身皮肉“砰”的炸成了漫天血雨，朦朦血雾在有限的空间里漫延开来，顷刻阻断了众人的视线。

　　　　等到谢半鬼慢慢放下挡在脸上的手臂，却见锁匠小牛已经变成了一具周身血肉全无的骷髅，盘膝坐在地上，手脚并用的将桌子上的木匣死死的护在腹腔里。咋看上去完全是那那把怪锁活生生的映现。

骷髅会动（2）

　　　　另外三个锁匠，一看那具还在寒冬腊月里冒着热气的人头骨，当场吓昏了两个。剩下的老锁匠跪在地上声嘶力竭的哭嚎道：“小牛，小牛哇！你怎么就不肯听祖师爷的话呀？你让我们跟你爹怎么交代啊？小牛哇……”

　　　　谢半鬼擦去脸上的血迹道：“把这里收拾一下，派人看好，不要让人接近那骷髅。把那个老锁匠带到别的屋里，我有话要问。”

　　　　几个人稍适擦洗了一下，就匆匆来到老锁匠待的屋里。

　　　　谢半鬼解下腰间的酒葫芦递了过去：“要不要来点压压惊。”

　　　　那个叫老王叔的老锁匠接过酒葫芦猛灌了两口，才摸着眼泪道：“大人有什么话就问吧！”

　　　　谢半鬼找了个椅子坐了下来：“什么是灵锁？”

　　　　老王叔抽泣着道：“听祖师爷说，灵锁就是被法师下了咒的锁头，见了这种锁只能磕头烧香，不能去碰，不然准会找来横祸。我早就给小牛递过眼神，他就是不信……”

　　　　谢半鬼又问道：“你怎么知道那是灵锁？你以前见过，还是听人说过？”

　　　　“没见过。”老王叔摇头道：“就连祖师爷也没见过，他光说灵锁是让人见了就害怕的锁头，灵锁究竟什么样，他也说不清楚。”

　　　　“你说的那个祖师爷还活着？”谢半鬼本来以为老王叔所说的祖师爷是发明了锁头的鲁班，可是听来听去老王叔嘴里的祖师爷似乎是个现在还活着的人。

　　　　老王叔瞪着眼睛道：“祖师爷就是锁王吴老三啊！你们不知道？”

　　　　“哎呀！我怎么把他给忘了。该死，该死……”老钱拍着脑门道：“锁王吴老三是远近闻名的锁匠，青州修锁的人里，十个有八个是他的徒子徒孙。”

　　　　谢半鬼站起身来：“走，咱们去找他。”

　　　　“慢着，慢着……”高胖子拉住了谢半鬼：“那个吴老三我也知道，他可不是一般的锁匠，是个有名的乡绅，在当地很有威望。这种事，他不见得肯帮忙。咱们还是先派人跟他打个招呼再说。”

　　　　谢半鬼冷笑道：“不帮也得帮，会修锁的人就会开锁，我不信那个老头子跟当地的空道（小偷），没有一点关系。”

　　　　高胖子哭丧着脸道：“兄弟啊！别玩这么大吧？你闯完祸，可以拍屁股就走，我可还要在这当官呢？得罪了乡绅可不是好玩的。”

　　　　“放心，我会尽可能和蔼一些的！”谢半鬼头也不会的走了出去。

　　　　吴老三是锁匠也是空道　，大风大浪见得多了，也自然知道什么叫“识时务者为俊杰”，对谢半鬼的询问十分配合，等说到要让他去看看那把骷髅锁时，吴老三却