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从9月中旬开始，普林斯的第5集团军就开始着手准备进攻凡尔登。由于凡尔登要塞依山而建，俯瞰马斯河上游，炮台环列，防御工事复杂而坚固，居高临下，易守难攻。要塞中共有4000多门火炮，其中将近2000门是大口径固定火炮，守备部队约10万人，法军还在要塞周围构筑了简单的野战防御阵地。

进攻凡尔登的德军部队包括第5集团军的20余万士兵、装甲军7万人，在战役开始前普林斯还从小毛奇那里要来大量重型攻城榴弹炮，使得运到凡尔登前线的大炮达到1500多门，其中有600余门是重炮，另外西线一半的航空力量也被抽调来为进攻做准备。

在双方地面部队尚未接触前，德国飞机就已经忙碌起来，300多架各式飞机轮番出动进行攻心战。它们先是将大量传单丢在法军阵地上，接着开始整天整天的进行轰炸和扫射，连庞大的飞艇部队也开始出击，炸弹给法军炮台和要塞带来的破坏有限，但是紧张而恐慌的气氛如同一阵狂风扫过凡尔登，略过每一位法军官兵的心头。

普林斯的士兵于9月23日开始从集结地域隐蔽地开入进攻出发阵地，所有坦克和装甲部队也于9月24日到达预定地点，总攻击于1914年9月25日凌晨5时开始。沉寂的凡尔登地区突然间地动山摇，德军部署在15公里长的战线正面的炮群一起开火，上千门大炮以每分钟2000发的速度将各种炮弹砸向法军要塞群，爆炸声犹如滚雷一般。法军在要塞区构筑的野战防御工事和里面的上万名士兵在第一波猛烈的炮击中便已经荡然无存，土木结构的掩体甚至纷纷飞上天空，爆炸的硝烟和烈火笼罩在整个凡尔登地区。

普林斯的战术非常简单，就是在步兵发动进攻之前，用最猛烈的炮火摧毁一切前进中的障碍从起誓上压倒法国人，让他们丧失斗志。德军炮火准备得非常周密，强大的炮群按照分工对法军的单个目标、集群目标、堑壕、炮台以及一切被看作工事或目标的可疑对象都实施了密集炮火射击，对于法军防御纵深的各重要目标也没有放过，战区内的所有道路、村庄、指挥所和凡尔登城都进行了大规模的依次炮击。

德军的炮群射击持续了整整一个上午，在这期间德军飞机和飞艇也数次飞临凡尔登上空进行轰炸，法军要塞区变得面目全非，许多炮台已经残破不堪，防御体系遭到毁灭性的破坏，各级指挥基本瘫痪，上下左右的通信联络几乎完全中断。

中午12点，德军阵地在刹那间爆发出一阵惊天动地的呐喊声，无数德军士兵跃出战壕开始冲锋。

观察员乘坐在气球上俯瞰下面的战场，无数灰色的小点如同蚂蚁似的从阵地上涌出，组成许多突击队，直插法军要塞区。这些小点跳跃着不断向前运动，在这些突进步兵的前方，德军的炮火形成的弹幕不断向纵深延伸。步兵的突击层次非常分明，师的突击是两个团在前，第3团作为预备队在后。第一线的两个团又以两个营为第一梯队，一个营作为第二梯队，步兵营在400…500米的正面上，组成三个波次的攻击。

最前面1…3个班的步兵与工兵小队组成强击队，他们全副披挂，携带小型迫击炮和强力炸弹，负责破障、观察炮击效果以及为后续部队创造有利的进攻条件；步兵连和机枪小队则在强击队后面跟进。

虽然法军要塞遭到严重破坏，但是坚固的结构还是让许多法军士兵在猛烈的炮击中生存下来，除了要塞大炮不停向德军冲锋部队开火之外，法军机枪也在顽强地扫射不止，他们甚至组织起一些敢死队，拼死抵御德军的进攻，迫使德军的推进一下子缓慢下来。

下午2点30分，随着普林斯一声令下，无数发动机轰鸣的声音在德军出发阵地上响起。一辆辆黑色钢铁战车带着一股股轻烟冲向法军要塞区，第二波进攻的德军士兵也纷纷跳出战壕，紧紧跟在那些涂着铁十字的坦克和装甲车后面向前推进。

尽管法军炮台剩余的火炮还控制着要塞区前面的开阔地带，但是他们却发现自己的炮火根本无法阻止那些前进中的黑点，只有极少数炮弹能够直接命中并打爆它们，炮弹若是在它们旁边爆炸，那些黑点会可能摇晃着停下来，但是有些在不久之后又重新发动起来。

很快，德军坦克和装甲车带着大批步兵穿越那片布满灰色尸体的开阔地带，来到第一波进攻德军受阻的地方，之前还在用机枪疯狂扫射的法军士兵被这些从未见过的钢铁怪物吓呆了，怪物们毫不在意迎面而来的机枪和步枪子弹，它们隆隆地怒吼着，履带锵锵作响，它们在泥泞的弹坑间如履平地般驶过，压倒曾经阻拦无数步兵的铁丝网，一直冲到法军炮台和要塞下面。接着，跟在钢铁怪物后面的德国步兵们冲进一个个法军炮台和要塞，在里面用混乱而激烈的战斗逐渐将法军守备部队赶出要塞。

浮格司炮台，都蒙炮台……随着一个个炮台的陷落，法军的士气越来越低，而德军士兵则打疯了，所有人都在拼命向前进攻，在许多地方步兵们甚至等不及装甲部队开路便独自发起冲锋。凡尔登的险峻地势限制了德军坦克和装甲车的前进速度，幸好“石头I”和“石头II”轻型坦克在设计时将行驶能力放在第一位，尽管不少坦克因为薄弱的装甲被法军弹片击穿而失去战斗力，但它们的身影还是出现在凡尔登地区的各条乡间小路和丘陵地带上。傍晚时分，德军工兵冒着炮火在马斯河上架起两座浮桥，第一批装甲部队很快通过了这最后的屏障，凡尔登市也在当天晚些时候被德军占领。

战斗进行到深夜，法军指挥官无奈地宣布放弃凡尔登，在炸毁剩余的要塞大炮后，剩余3万多法军官兵黯然向巴黎方向撤去。

凡尔登并没有成为传说中的超级绞肉机，但在短短一天的战斗中仍然有6万多法军士兵和7万德军士兵命陨于此。德国皇家近卫军的装甲部队也损失惨重，400辆坦克中有49辆在战斗中损毁，122辆由于炮弹爆炸所产生的振荡和弹片以及自身机械故障等原因受到损伤，另有9辆陷入泥潭、5辆掉入马斯河中、3辆卡在树林中，装甲车更是有接近一半在进攻各炮台要塞的过程中因为法军炮火而损坏。

“霍夫曼上校，把这个消息向整个军团宣布吧！皇太子这次的表现真是令人刮目相看啊！可惜这次战役他损失了1/3的步兵和一半的装甲部队，恐怕要在凡尔登休整一段时间了！真希望东线的战斗快点结束，相比野蛮的俄国人，我更喜欢与浪漫的法国人和绅士的英国人打交道。现在我们已经具备了登陆英伦三岛的条件，我们应该尽快进行登陆作战，否则英国人会在本土聚集越来越强的力量，他们会召回大量殖民军团和大量征集新兵。我想如果给他们半年时间，他们甚至可以聚集起超过百万的陆军部队！”辰天将电报递还给霍夫曼，望着西面露出期盼的眼神。

“百万大军！的确，我们一直认为英国人只是强在海军，实际上如果给他们充足的时间，他们真的可能会训练出一支至少在数量上不可小视的陆军！如果英国继续实行现在的志愿兵制，他们需要1年的时间征集大约100万英国男性投入战斗，但是如果他们临时改成征兵制，再加上澳大利亚、新西兰、印度等殖民军团，他们的军队在年底之前就可以达到这个数目，然后再花4个月时间初步形成战斗力，也就是说，我们必须在明年4月之前就进行登陆作战？”霍夫曼快速计算着，刚刚脸上的喜悦也被严肃的表情所取代。

“没错！只是我们现在兵力实在太紧张了！西线抽调一个军都很勉强，东线就更不要说了，如果我们的奥地利盟友继续被俄军压制的话，东线的局势甚至会更加糟糕！至于土耳其，他们要与俄国和埃及进行两线作战，能够保持不败就可以了！”辰天放下毛巾开始往军团指挥部走去，“坦克已经投入西线战场，敌人很快就会熟悉它们并研究出对付它们的武器，我们也必须尽快行动了！上次在东普鲁士，机枪的威力盖过了坦克的风头，俄国人似乎并没有对它们重视起来。这次，我们也用坦克打俄国人一个措手不及！”

辰天默默地走在乡间的石子路上，附近开始爆发出一阵阵欢呼声，军团的官兵们开始庆祝凡尔登的胜利。不过用不了多久，他们也将再次投入残酷的战斗。

血海　第二十九章　钢铁优势

雷夫河上，那座钢铁结构的铁路大桥依旧静静矗立在那里。

3个星期之前那场激烈的战斗在它身上留下了无数记号，桥身布满了弹片划过的痕迹和子弹留下的浅坑，桥墩上、角落里的斑斑血迹仿佛在提醒人们记住这里曾经逝去的生命。

随着火车头一声声沉重的喘息，一列列火车在距离雷夫河大桥大约十公里的地方停了下来。穿灰色军装的士兵纷纷跳出车厢，他们迅速将火车后部平板车厢上一座座小山上的帆布掀开，露出一个个狰狞的钢铁之躯。

“往前，往前，保持这个方向！稳一点，好！”在步兵的引导下，那些铁疙瘩一个个缓慢的爬下车厢，火车完全笼罩在被隆隆的发动机声和带着汽油味的轻烟中。

坦克车长们将半个身体探出炮塔，他们黑色的坦克服既可以避免油污影响军容，又显得与众不同。

一群看起来级别很高的军官们站在附近的山坡上看着这热闹的场面，在马肯森将军到来之后，这群人里面便又多了一个严肃的面孔。

“我们晚上8点准时发起进攻！马肯森将军，奥尔格上校，下午让你们的部队抓紧时间休息，这将是一个不眠之夜！”辰天说着看了一眼远处的河流和那座大桥，桥那边驻扎着由加里西亚战场抽调而来的俄国第9集团军，23万俄军官兵在列茨斯基将军的指挥下，随时准备配合比亚韦斯托克东面的俄军夹击那支锲入俄属波兰的德军。

“是的！亲王殿下！”马肯森和奥尔格都是一脸自信和坚定的表情，“殿下，您在这里要多加小心，想必阿格列尼会趁这个机会大举进攻比亚韦斯托克！”

阿格列尼在得到增援部队之后，目前已经拥有20万精锐的近卫军步骑兵和8万普通俄军。不过根据最新情报，从远东调来的俄军部队并没有像预计的那样来到俄属波兰战场，他们大部分已经前往高加索地区与土耳其军队作战，这样辰天和他的军团所受的压力也小了一些。

“我就等着他来了！”半个月以来，辰天在比亚韦斯托克的防御工事上下足了功夫，“凡尔登没有成为绞肉机，那就让这里成为绞杀俄国人的地狱吧！”

众人一脸愕然，对他们来说，这个由辰天亲自设计和监督建造的防御体系非常新颖，但是究竟有多大的威力，他们谁也不知道。

“好了，祝愿大家都能够大获全胜！我们的奥地利盟友也会从明天开始全面反击，这也许是东线决定性的一场战役！勋章等着大家，法国等着大家，英伦三岛也在等着大家！”辰天率先向众人敬了一个军礼，众人也是一脸严肃地回敬军礼。

随着秋天的逐渐临近，夜幕降临的时间也越来越早。才刚刚7点，大地就已经被朦胧的黑暗所统治。路旁的士兵们手持引路的电筒，看着自己的坦克沿着铁路线一辆一辆不紧不慢地向雷夫河大桥开去。车长们依旧丛炮塔里面探出半个身体，他们黑色的军服渐渐融入到环境之中，无沿的坦克帽下是一张张严峻而冷酷的脸庞。

行进队列最前方的，是101坦克团3营2连的1、2、3、4号坦克，这四辆坦克由1号坦克上的连长克隆蒂里斯少尉指挥，1号车上另外三名成员分布是驾驶员凯尔下士、负责装填炮弹的列兵赫利希和负责通信兼操纵机枪的列兵劳。隆蒂里斯连队的4辆坦克均为“石头II”型，这种最高时速25公里、拥有1门37毫米口径速射炮和2挺水冷式火鸟机枪的轻型坦克目前是德军装备最多的一种坦克。在克隆蒂里斯的1号车上，还有一台用于与团指挥联络的发报机。现在军团的装甲军里，每个坦克团都有2辆专门的装甲通信车，它们下负责接收各坦克连发回的报告并将最新命令传达到每个坦克连，上则与师部进行报告和请示。

天空中，数十架飞机不断盘旋着，试图掩饰坦克部队前进的声音。

雷夫河大桥的身影出现在前方数百米处时，隆蒂里斯少尉高举右手示意自己的连队停止前进。坦克队列渐渐安静下来，这时距离进攻时间还有30分钟。

此时，步兵部队纷纷开始进入出发阵地，炮兵们也紧张有序地进行着射击准备。

10分种之后，一切都平静下来，耳边只有雷夫河水流淌的声音。微风吹拂着隆蒂里斯柔软的头发，这位年轻的少尉将自己的目光投向桥的那头。在东普鲁士战役之后，他和他的连队已经闲赋了长达一月，远离血腥和死亡固然是好事，但是当他看到返回火车上的那些德国伤兵，他开始渴望与这些步兵兄弟并肩作战，毕竟他的坦克有如此坚强的钢铁之躯。

隆蒂里斯举起望远镜，那座同样是钢铁之躯的雷夫河大桥连同两边河岸都处于双方大功率探照灯的照耀下，每一个细节都毕显无疑，他甚至可以看清楚河岸那边的俄军岗哨、碉堡和战壕。

时间，似乎在这里放慢了脚步，20分钟居然如此的漫长，坦克兵们一遍遍检查着火炮、机枪和弹药，隆蒂里斯却有种心如止水的感觉，不论桥那边有什么危险，他和他的1号车都将成为第一个品尝者。也许飞机能够掩盖一些坦克行进的声音，但是俄国人可能还是会警觉起来，说不定无数的炮口正等待着自己。

指针指向8点的时候，沉寂的空气开始沸腾，在一阵阵滚雷般的响声中，德军以猛烈的炮火开始向雷夫河西岸进行覆盖性射击，无数炮弹啸叫着在雷夫河上空穿梭如织。俄国士兵们被突如其来的炮火吓得目瞪口呆，他们的指挥官列茨斯基将军根据下午的异常动响和德军的习惯，判断德军将在明天凌晨发动进攻，此时俄军各部正在积极调动之中，许多士兵还暴露在田野和道路上。许多人被炸得血肉横飞，残肢断体连同大块大块的土石被抛向空中，空气因为爆炸迅速膨胀，互相积压推动如同滚动的液体，冲刷着、荡涤着地面上所有可以动摇的物体。那些尚未失去生命的俄国士兵被这巨大的轰鸣震得鼻耳出血，龟缩在地上不敢抬头。

“前进！”

隆蒂里斯中尉将原本高举的右手水平的指向前方，200多辆坦克隆隆启动的声音在轰鸣的炮火声中显得如此微不足道，阵阵轻烟弥漫开来，隆蒂里斯的身体忽地向后一仰，1号坦克在铿锵作响的履带声中开始向大桥开去。

这时东岸的德军机枪也开始射击起来，一串串白色的小亮点在河面飞过，俄国人并没有想到德军会在炮火准备一开始就发起地面进攻，因此隆蒂里斯的1号坦克在没有遭到任何阻击的情况下便开上了大桥。

双方都在大桥两端安放了大量带着铁丝网的木架栅栏，俄军为了阻止德军装甲车前进还在桥面上布置了大量的三棱钉和三角铁架，然而这些丝毫不能阻挡德军的坦克，仅仅让它们的履带发出刺耳难听的声响。

2号坦克开了上来，与1号坦克并行在大桥上。车长们此时都已钻进吵杂的炮塔内，透过狭小的观察窗注视着前方的情况。

大桥两侧的铁轨早在上次战斗中便已经遭到损毁，在桥头西侧，俄军挖出一道道深深的战壕，将原本横贯东西的铁路线切断。除了战壕之外，俄军还在桥头修建了数个土石结构的碉堡，他们的重机枪枪口从碉堡壁上一个个小孔中伸出，打算从那里对桥面进行封锁。在德军坦克开上大桥之后，碉堡中的俄军机枪终于开火了，子弹在坦克的钢板上发出一阵阵叮当的声响，然而这些机枪子弹对于“石头II”30mm厚的正面装甲来说只是如同骚痒。

正当隆蒂里斯和他的1号坦克驶过大桥中段的时候，他们底部突然传来爆炸的闷响，同时坦克猛地一下震动，最后缓缓停了下来。

“不好！好像是地雷！”隆蒂里斯心里不安起来，“凯尔，你没事吧！”

如果地雷威力够大而穿透坦克底部，坦克前下部位置上的驾驶员将首当其冲的受到伤害。

“少尉，我没事！我想我们碰到俄国人的地雷了，是我将坦克停下来的，发动机没有任何问题，我现在下去看看履带！”凯尔说着打开坦克底部的逃生舱盖。

隆蒂里斯焦急地等待着，如果履带被炸断，情况就非常糟糕了。俄国人的机枪子弹仍然在坦克的钢板上撞的当当作响，2号坦克似乎还在隆隆地向前开进。

“少尉！地雷在我们左边的履带下面爆炸，还好履带没有断！”不一会儿，凯尔爬上来沮丧地喊道。

“那好！继续前进！”隆蒂里斯长吁了一口气，俄国人对付步兵的地雷对于装甲车轮胎和底板有着很大的威胁，却没能损坏自己坦克的履带。

很快，2号坦克也碰到同样的遭遇，在稍作停顿之后，他们也重新开动起来，这时1号坦克已经一马当先冲在最