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　　胡炜与丈夫争吵起来：“什么生活化？你这人怎么变得没有一点人情味？我看那女孩子一点错儿也没有，要说错，就错在她太过于轻信别人，太软弱，一个大活人为什么要任人宰割，招之即来，挥之即去？她又不是宠物！即便是宠物也不能想要就要，想扔就扔啊！”
　　宋沂蒙一点不也不同意，他反驳道：“社会就是这样子，需要同情的人太多，不公平的事也太多，你管得过来吗？比如说你我，假使有一天，我俩死了，就死在这间房子里，有谁能知道？谁能管我们？将来我老了，得了大病，你知道动一次大手术需要多少钱？到时候，我不住院、不看病，等死！”
　　胡炜不吭声了，丈夫说的是气话，也是实话。
　　这两年丈夫在事业上有了些发展，但内心的郁闷却越来越深重，两人之间卿卿我我的现象少了，吵吵闹闹多了，变成不可缺少的生活内容，而且每次都以胡炜的沉默而告终。从前可不是这样，从前宋沂蒙很少跟妻子争吵，即使拌上几句嘴，也很快就缴械投降了。到了一定年纪，性格在慢慢变化，夫妻之间的关系也会发生微妙的变化。经过岁月磨合，虽然他们的个性依然存在，可是他们相互依存，相互适应，两人变成一个不可分的整体，这就是感情。
　　争吵也是一种真诚，争着吵着反而有了情绪，于是一个中篇小说问世了，宋沂蒙把女护士的故事和妻子的感想都融合了进来，题目叫做《不光彩的女人》。
　　冬天，一位十六岁少女在咖啡厅认识了一个小伙子。小伙子约请她到天涯海角相会。梦里的爱情多么完美，少女辞别家乡与心爱的人伴随。他们挽着海霞，饮着深蓝苦涩的海水。她失去了很多，心里只有甜蜜还有短暂的回味，她忘记了老人的教诲，不相信迷惘的爱情会将一切焚毁。
　　那天，小伙子突然走了，留下一行字，写得不伦不类：我给了你自由，愿你像鸟儿一样飞。灯红酒绿，歌飞，人也飞。无路可寻的少女被遗弃了，她只好走向没有魂灵的“人肉堆”。
　　后来少女嫁了鱼档老三，她不再是北方的少女，而是变成了渔村里的少妇，她还是那样年轻貌美。她为鱼档老三生下三个儿女，那少妇却越来越憔悴，于是她又变了，变成了鱼档婆，学会了称鱼算账，学会了讨价还价，也学会了为丈夫洗脚、捶背。
　　又是一个冬天，老三从城里回来，他喝了很多酒，喝得大醉，地醉、人醉，心醉。他疯了，揪住妻子，一个耳光让女人分不清东西南北。他狂喊：原来你是个做过“鸡”的窝囊废。
　　女人愕然，她为不光彩的过去惭愧。她逃出了渔村，夜幕里流着她耻辱的眼泪。
　　夜很黑，下着大雨，台风把渔村卷没。电光像刀一样，把一个瘦弱的女子变成惶惶的鬼魅。儿女们哭着、叫着。老三的酒醒了，他满心后悔，他打着手电到处寻找，茫茫的村落连着茫茫的水。天涯没有冬天，海啸的季节里响着闷雷，椰子落在了小路上，滚成了一堆一堆。大雨之后，只有一只海鸥凄厉地低飞。
　　海边发现了裸体的老三，他真的疯了，不停呼唤……45
　　十月底的一天，快到傍晚的时候，龙桂华来了，她听说《逸闻》杂志登了龙绪老的回忆文章，专门从城里跑来向宋沂蒙表示感谢。她虽然已经有了自己的小轿车，可她不愿在朋友这儿显示什么，于是，她就乘公共汽车到香山来。
　　她穿着仍然十分朴素，外面随随便便地披了一件薄薄的女式短外套，脚上穿了双布面的松紧口鞋，手里拎着一包产自河南新县的银杏茶，进门就喊：“炜妹！炜妹！”
　　关大姐推着坐在轮椅上的关副所长在院子里活动，见胡家来了客人，就不言不语，慢吞吞地推着丈夫回到自家屋里去了。她进屋就拉上了窗帘儿，把那盏挂着七瓦节能灯管儿的灯打开，窗子上昏昏沉沉的。最近，她们家的日子不顺，她的一个宝贝儿子偷人家轮胎，被派出所拘留，听说要判刑，关副所长听说这个消息以后，没几天就中风了，年纪不太大，却也落下个嘴歪眼斜、半身不遂。
　　胡炜一见龙桂华，觉得亲得不得了，像是见到了娘家人，龙桂华也同样高兴，拉着胡炜问这问那。两个女人，年龄相仿，长得一样都不矮，脸形也差不多，皮肤也是一样白，真像是姐妹俩。龙桂华仔细端详着胡炜，觉得她一点也不老，脸上的皮儿紧绷绷的，又光又滑。就大声说：“用啥护肤品啦？NUSKIN还是CD？”
　　胡炜听她说的都是世界大名牌，忙摇头说：“咱不用那个，每天早上抹二两雪花膏就行啦！”胡炜说的是她小时候的故事。那年，胡炜妈妈买回一瓶雪花膏，忘记在窗台上，她从外边回来，还以是什么好吃的，就偷偷地打开舔了一点，结果，呕吐了老半天。胡炜把这个笑话讲给龙桂华听，两个女人笑个不停，小屋里洋溢着童年般的欢乐。她俩越说越热闹，女人之间的悄悄话说个没完，把宋沂蒙扔在了一边。他插不上嘴，只好独自一个人看电视。
　　宋沂蒙不爱看电视，尤其不爱看流行音乐节目，啥MTV，老是那几个妇女，一点也不好看，多少年了，面孔也不换换，流行啥？这时，电视机里开始播放法制节目，女主持人说粤东发生了一件特大金融诈骗案，孟氏集团的主要犯罪嫌疑人被判刑。宋沂蒙听到孟氏集团这几个字，神色顿时紧张起来，他聚精会神地听着，这是一件大案子，诈骗金额达数亿元人民币。
　　他听见了洪玲雅的名字，心里不住颤抖起来。
　　主持人接着说，广东孟氏集团在国外投资过大，因此孟氏的资金链断裂面临破产，于是，他们编造虚假的进出口贸易合同，骗取银行信用证，从而获得银行贷款，以补资金窟窿。后来，孟氏集团的几个主要领导人都被抓起来。洪玲雅被捕后，患病身亡。
　　他希望他听到的仅仅是一个传说，可主持人的口吻庄重严肃，消息的真实性是毋庸置疑的。宋沂蒙的脑门上流淌下来一连串的汗珠儿，刹那间，他仿佛也死了。
　　他好不容易才缓过来，感到人生太残酷，沙湖里的红脸蛋女郎也离开了人间。命运对她为什么如此无情？
　　这时，胡炜说时候不早了，要赶紧做晚饭，龙桂华挽着袖子要帮忙。胡炜乐呵呵地说：“桂华姐，你别管我了，要不，你和他到院子后边准备一下，咱们边吃饭边赏秋夜好吧？”　胡炜忽然来了好兴致，说着，就风风火火地到厨房做饭去了。龙桂华转身一看，发现宋沂蒙的脸色蜡黄，整个一个人痴痴呆呆的，坐在小沙发里一动不动，她猜想，其中一定会有什么缘故。宋沂蒙这样子要是让胡炜发现了，还不定会惹出什么乱子。龙桂华赶紧到厨房里拿了几副碗筷过来，顺便把宋沂蒙拉到昏黄将黑的院子外边。
　　他们从后门登上了山，半坡上有副天然的石桌椅，两人面对面坐下。这时，从不远处慢悠悠地飞过来一只秋蝶，这秋蝶在他们身边绕来绕去，似乎有着一种特殊的情愫。龙桂华望着美丽的秋蝶，想起中学时读过的五言诗一首，为了缓和一下气氛，同时也是为了安慰宋沂蒙，便朗诵了起来：
　　秋粉蝶中王，流连不飘香。
　　彩霓以蔽日，奇霞遮山梁。
　　空谷寂无声，溪乐沁人慌。
　　友人披星月，心淡沐薄霜。
　　遥望它散去，云低觅草黄。
　　宋沂蒙想到，秋天的彩蝶，已近生命后期了，如果它们聚到一起，还是能够有遮天蔽日的力量，假若真的出现此番奇景，世界将会是何等的奇妙！暮色渐浓，四周昏昏暗暗，龙桂华坐在石凳上，脸上的表情和善而严肃，宋沂蒙没想到，这位桂华姐事业发达了，可仍然有着那么沉重的心事。
　　宋沂蒙瞧着那只秋蝶，无限感伤。龙桂华关切地问：“沂蒙啊！怎么搞的？刚才电视上说了什么？让你这么不痛快，为什么？”原来，龙桂华也听见了那电视节目所讲述的案件，只是她不知道这案件与宋沂蒙的关系……
　　既然龙桂华已经看出来了，宋沂蒙也不想瞒她，他把红手绢儿的故事略略讲述了一遍。
　　龙桂华听了红手绢儿的故事也感动得嗟叹不已，沙湖之畔动人的爱情故事，使她感到诗歌般的优美。
　　透过宋沂蒙的眼神儿，龙桂华发觉宋沂蒙怀恋的只是从前的红手绢儿，红手绢儿和洪玲雅在他脑海里几乎是完全不同的两个人，一个让他眷念，一个让他烦恼。宋沂蒙和红手绢儿，当初，那两个萌动着爱情的青年男女，他们各自经历了风风雨雨，若干年过去了，现在即将进入晚年。那个从戈壁滩上走来的女人，她曾经经受过感情磨难，事业上又大起大落，最后病死狱中，给自己划一个凄惨的句号。另一个，却刚刚在事业上蹒跚起步，他们有着截然不同的背景，曾经差一点就走到一起来了，可是星星和星星擦肩而过，留给世间的又是一场悲剧。
　　这种爱情故事并不多见，却也合情合理，出生在同一个时代的人也许还能够理解，假如把它讲给下一代听，那些小青年还以为是作家编写的传奇故事呢！
　　龙桂华指着秋天的香山东麓，动情地说：“你看哪，沂蒙！”宋沂蒙顺着龙桂华的手看去，满山遍野的枫叶像火一样灿烂，山上的石头映得通红。溪水在桥的下边沸腾，鸟兽在火焰里跳跃。寺庙也被点燃了，它在自身的火与山火的交融中腾空，透着迷人的橙黄。繁星早早地降临，它们是金色的。金色的星忽然飞动起来，它们碰撞着，迸射着眩目的光芒，初夜的天空也燃烧起来，天空也是红彤彤的。
　　龙桂华是在借山的秋景去安慰富有诗人气质的宋沂蒙，宋沂蒙十分理解，他长吁了一口气，心里平稳多了，他望着晚霞斜扫山间，他仿佛看见了红手绢儿，红手绢儿就在那里，在那里融化了，在那里变成了隐约的影子，那是一个重新从沙湖里走来的女孩儿，那个红脸蛋儿，露着纯美笑容的女孩儿。
　　龙桂华和宋沂蒙一样，都受到了山火的感染，他们仿佛被天地之火燃烧着，他们在大山的面前是渺小的，然而，他们的心和山一样红。繁星显现出来了，那星火是一点一点的，火连成了一片，繁星的火是一层一层的，深邃而凝重，繁星的火是变化无穷的，给人们带来了永远的遐想。他们望着繁星，想着有一天能到繁星的世界里，在那里，他们脱胎换骨，他们忘记忧愁，他们遇到他们想遇到的人。
　　这时，胡炜也登上山坡，带来了不少吃的东西，大红枣儿、紫红葡萄、红樱桃、红苹果，还有红色的肉肠、红色的蛋糕和红酒。
　　在秋夜的红枫和繁星的笼罩下，有谁还会不休地惆怅？
　　龙桂华是龙绪民的后代，她的长辈在历史上曾经受到过伤害，她本人也遭受了许多的艰辛，她和许许多多的人一样，几乎没有青年，他们的中年也是伴着辛酸匆匆而过。
　　宋沂蒙和胡炜则是另外一个敏感人群的成员，有人习惯地把他们称作是红色的子弟，他们是与一个执政党的命运密切联系的人群，他们的血管里却流着共同的血，在过去的那一个时代，他们或多或少、有意无意、主动被动地利用过天然的优越条件，修理过别人，也被人修理。现在，光环不在，或者说他们摆脱了光环，淘洗成为普通人。他们没有养尊处优的资本，只有依靠一双手。
　　现在，宋沂蒙、胡炜和龙桂华终于聚在一起，那些前辈们有过纠葛的人，他们和所有的人一样，有爱情，有愉快，有不幸，也有挣扎和奋斗，他们早就有着共同的命运。他们都已经成为中年人、老年人，在他们中间有的事业有成，几乎不用为今后的衰老而操心，可有的人至今还在为了起码的生活，在油里煎着，火里烤着，有时还会出点问题。
　　他们是一个没有人去记述，然而却是历史不能忘记的人群，他们是人类的后代。
　　胡炜含了一个晶莹鲜嫩的红樱桃，把它放在丈夫的嘴里，宋沂蒙不留神，没经过咀嚼就吞咽了下去，见他这副憨态，胡炜和龙桂华都忍不住哈哈大笑。宋沂蒙也不好意思地笑了，他的脸颊红了一片。晚霞映照下，他的羞涩被掩饰了。他望了一下欢喜的妻子，发觉妻子的脸也是红的，红得像山火一样，在山火的熏陶下，年轻的胡炜又重新变了回来，此时的胡炜美丽、活泼、温柔，她的任性，她的霸道消失得一干二净，她变成了中国式最理想的妻子。
　　秋风微凉，胡炜毫不避讳地依偎在丈夫的身边，她的短发是染过的，时间久了，泛着微黄。她的脸颊消瘦了，脖颈上有了粗粗的皱纹，一双眼睛还是那么秀美，那么真诚、感人。快三十年的老妻，伴着丈夫，一直走到了今天，只有她最苦，她心里的苦深埋着，让她渐渐变得憔悴。
　　老妻不老，她忠诚的爱使宋沂蒙的心融化。宋沂蒙伸出手臂一下子搂住了妻子，可胡炜一晃身子，从丈夫的搂抱中挣脱了出来
　　龙桂华带着羡慕和妒忌望了望这对饱经风霜的夫妻，你看人家，老了，老了，还是那么两情缱绻，你看你，老了老，还是独自一根光木头！
　　满山的红火，燃烧到了脚下，他们全身，从上到下全被染红了。他们放情地唱起了童年的歌，枫叶红了，枫叶变成了火，他们饮着醉人的红酒，心里也烧起来，他们不再苦闷，不再无意义的焦虑，他们彼此没有差距，都成了山火里、枫树下的普通人。
　　龙桂华讲起了小时候妈妈讲过的故事：“从前有座山，山里有座庙，庙里有个和尚……”故事实在通俗，胡炜还以为她在故意显示幽默，就放声笑着，然后利索地给她斟满了一杯红酒，不客气地说：“罚酒一杯，喝！”
　　龙桂华也不拒绝，拿起酒杯一饮而尽。原来这也是一位海量酒仙！龙桂华一时忘记了宋沂蒙的胃曾经动过手术，她喝完了酒就对宋沂蒙说：“男子汉，咱们对着喝！”
　　宋沂蒙微笑着想拿起酒杯，可是被胡炜拦住了：“不行，别让他喝！”
　　胡炜坚决不让丈夫喝酒，宋沂蒙的胃病，这两年的情况越来越不好，胡炜带他到医院里检查了好几次，有的医生说不碍大事，有的医生摇摇头：“不好说，一定住院详细检查！”胡炜紧张得要命，可宋沂蒙却满不在乎，他说检查也白检查，反正不能再动手术了，胃已经切除了一半儿，再切就没胃啦！于是，他说什么也不再上医院继续检查，也不吃药，就这么挺着。每逢胃痛发作的时候，他都躲开胡炜，怕被妻子发觉。他胃痛的时候，五脏六腹都绞成一团，他弯着腰，头上冒着黄豆粒大的汗珠，脸色苍白，嘴唇青紫，整个人都痛苦得不成形状。他的病到了这种程度，可他瞒着妻子，不愿给妻子再增加一份精神负担。
　　龙桂华其实不是酒仙，别看她开着饭馆，却从不喝酒，今天她破例喝了，而且有点醉。她的心里充满了妒意，这妒意使她略微失态，她在酒精作用下不依不饶，她是为了让宋沂蒙更加高兴，所以就大力渲染气氛：“不行，非喝不可！”龙桂华又变成了几十年前的开朗女人，温和中有点放肆。
　　胡炜见无法推辞，便勇敢地从丈夫手里夺过酒杯，扬着脖子，一口气喝下满满的一杯红酒。龙桂华佩服胡炜的勇敢，为胡炜捍卫丈夫尊严的行为而折服。“哦，我倒忘了，他动过手术，不能喝酒！”她不再劝宋沂蒙喝酒。
　　龙桂华低着头，看了一眼胸前别着的那枝半只莲，又看了看胡炜，忽然萌生了一个想法，这已经不年轻的女人，她的细胞里却存在着一种与众不同的特质，她有着一般女人所不具有的优秀秉性，她是一个忠诚于丈夫、热爱家庭的女人，她在困惑中挣扎，又在困惑中升华。她骨子里的傲慢已经在生活的磨炼中蜕化了，渐渐成为好妻子、好女人。她本来就是好妻子、好女人，不过重新融于生活的她，更加被人家理解。龙桂华含着笑，把那朵金黄色的半只莲摘下来，端端正正地别在胡炜的胸前。
　　甜甜的红酒是上头的，平时没有什么酒量的胡炜，她的头晕乎乎的，她感激无限地望着龙桂华，把胸前的半只莲摸了又摸，然后带着甜蜜的笑，当着老朋友的面放肆地靠在丈夫的肩膀上。
　　此时的宋沂蒙，忘记了一切忧愁，变成了最幸福的人，浑身的血液流动得平平静静，浓郁的爱给他带来了安全感，这还是结婚以来的第一次。
　　也许是酒的力量，龙桂华突然变得十分亢奋，她充满感情地给宋沂蒙和胡炜讲起故事来：
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　　沙湖畔正在举行比武盛会，依娜是戈壁滩的骄傲，她的美貌征服了所有的勇士，满山的白杨被她的勇敢倾倒。
　　英俊的将军慕名前来求教，两人打得天崩地裂，腾蛟飞凰，日暗月黑，山摧海啸。将军胜了依娜，依娜的脸羞得像个红樱桃。她骑上草原最快的快马，那将军追上来，跟她奔到瀑布的一角。云烟氤氲，遮住了森