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　　“买主是谁？”哈利朝着登上甲板的苦力们问道。
　　“是我。”一个脸膛红黑的棒小伙子边说边走出了人群。
　　哈利有点不安起来，再一次审视了站在甲板上的人群。这些人不但不是集中地站在那儿，而且姿态各不一样，正准备散开。
　　“啊！你是今天早晨……”
　　哈利发现一个汉子极力想往别人背后躲闪。这人今天早晨坐小船来买走一箱鸦片。他跟这个汉子说过，今天休息，是特别照顾他的。
　　“他明明知道休息，又跑来了。也许不值得大惊小怪，他知道休息也会卖给他。”哈利这么想着，觉得不可理解。
　　这时他突然发现旁边一个汉子的举动有点异常。这汉子好像特别留心腋下夹着的那个改装用的草袋子。
　　他一把把那草袋子夺了过来。只听咔嚓一声响，一个长长的东西掉在甲板上。——原来是一支枪。
　　“啊，这！”哈利刚发出一声惊呼，只觉得后脑勺一阵剧痛，马上就失去了知觉。
　　好几个小时之后，他才在船舱里醒过来。保尔正瞅着他的脸。书　包　网　txt小说上传分享

年关的点缀（3）
“啊，好像醒了！”保尔说道。他的脸上也满是血迹。
　　哈利喝了水，保尔和其他的船员们给他说了情况。
　　原来莎露号遭到了海盗的抢劫。
　　“不用说鸦片，连辛辛苦苦在南澳、厦门、福州卖鸦片的钱也统统给抢走了。”一个船员气愤地说。
　　据说这些化装成顾客的海盗，把莎露号上的乘员关在船舱里，由几个拿枪的海盗看守着，然后大摇大摆地在船内到处寻找他们所要的东西。
　　“今天早晨的小船是来侦察的。”保尔一边哼哼，一边说。
　　哈利用手摸了摸后脑勺，粘了一手血。那是被枪托打的。据当时在敲打空酒桶的保尔说，他看到这种情况，慌忙跑过去，被海盗们围住了，挨了一顿乱打后倒在了哈利的身上。
　　“还是我的身体棒。我挨的打比你重多了，可我比你早一个小时挺起来了。”保尔说后，大声地笑起来。
　　墨慈垂头丧气，一声不吭，紧咬着嘴唇。
　　这年的圣诞节是旧历十一月十五日。王盘洋上升起了一轮皎洁的月亮。洋面上摇曳着月影。莎露号上的灯光投射在平静的海面上，叫人感到十分寂静。
　　“这是一个什么样的圣诞节啊！”墨慈好不容易开了口，懊恼地说。
　　3
　　哥哥元华一死，伍绍荣成了怡和行的主人，自然地当上了公行的“总商”。他被海关监督叫去，现在刚刚回家。监督问了他许多问题，其中包括会不会有人来代替东印度公司的大班，管理散商（私人公司）。有人来是肯定无疑的。但是，跟当官的说话，决不能损害他们的自尊心。如果不小心流露出一点教训他们的态度，肯定会把事情弄糟。“虽然不太清楚，不过，……”——一定要准备一些这样谦虚的话。
　　他一回到家里，首先在哥哥的灵位前点上香。哥哥是不幸的，他死去的主要原因，并不是由于生病，而是由于积劳成疾。
　　伍家家财万贯，当官的早就看红了眼。他哥哥曾经多次被衙门传去，找个借口就把他拘留起来。而这时只要送上钱去，马上就可以释放。
　　公行受“海关监督”管辖。海关不受广东的地方政府指挥，直属于中央政府的户部。公行给海关监督贿赂的金额大得吓人。所以海关官员的收入很多。据屈大均的《广东新语》一书中写道：一旦任命为广东的官吏，朋友们都“举手相庆”，“以母钱贷之”。这种官职可以赚大钱，朋友们纷纷把钱送来投资。归还时往往是加倍。
　　伍绍荣对着哥哥的灵位说道：“哥哥，看来公行也要完了啊！”
　　伍绍荣自从担任总商的职务以来，非常详细地调查了公行会员的实际情况。
　　公行垄断了对外贸易，表面看来好像十分堂皇，其实内情并不像它的外表。从道光元年以来的十三年间，公行会员破产的就有好几家。
　　道光四年，丽泉行破产，拖欠政府税款加上外国商人款项等，共二十万两。
　　道光六年，西成行借帕斯商人四十万两无法偿还，破产倒闭。
　　道光七年，福隆行借英商一百万西班牙元无法偿还，破产倒闭。
　　道光九年，东成行无法偿还外商大批贷款，发生了纠纷。固执的东印度公司广州特派委员布洛丁以停止贸易表示抗议。而清国方面照例认为：天朝年丰财阜，毫无依靠各国夷船区区货物税收作补贴之想法；惟因远道越海来贸易，广施皇仁，垂以恩惠而已。因此根本不予理睬。连布洛丁也只好忍气吞声，撤回了抗议。
　　“还有许多店铺危险啊！”伍绍荣想到这里，心情暗淡起来。

年关的点缀（4）
公行会员并不是破产倒店就完事，上述破产的主人被流放到新疆的偏僻地区，充当军伕，强制从事重劳动。
　　伍绍荣出于总商的责任感，正考虑有没有什么好的解决办法。这时，他的表姐夫——广利行的卢继光走了进来。
　　卢继光看到他的样子，问道：“浩官，你在想什么呀？”
　　浩官就是伍绍荣。他父亲的小名叫亚浩，因此人们称他为浩官。“官”表示尊称，相当于日语中的“殿”，并不只用于官吏。这个带“官”字的名字，表示承袭父名，所以伍绍荣也叫浩官。
　　伍绍荣回答说：“想的还是那个老问题。防止公行会员的破产。茂官，你有什么好办法吗？”
　　卢继光也有个茂官的名字。
　　“浩官，公行会员的营业一蹶不振，你看是什么原因？”
　　伍绍荣感到卢继光的语调跟平时不一样，似乎在极力压抑着一种烦躁的情绪。“出了什么事情吧！”他心里虽然这么想，但还用平常的语调答话说：“原因明摆着在那儿嘛。第一、　营业萧条；第二、　给当官的献款、贿赂太多；第三、　从外国商人那儿借钱太多。”
　　“是呀，当官的让我们赚一万两，他提前拿去九千两。”
　　“可是现在营业萧条，预定的一万两赚不到，只能获利八千两，咱们就要亏损一千两。长此下去，当然就支持不住了。”
　　“另外，把从外商那儿借来的钱转给别人去用，这也会垮台的。”
　　广州的外商借钱给公行的会员是慷慨大方的。不少会员借来的钱除用于自家的资金周转外，还转借给公行以外的商人。
　　茂官卢继光坐正了姿势。伍绍荣从他的样子觉察出，他下面要说的才是他来访的真正目的。
　　“当然，现在商情不佳。”卢继光仍然用一种克制的语调说，“我们从外商那里买进大量的印度棉花，市价马上就一落千丈。”
　　“货物一多，市价就落，这也合乎道理嘛。”
　　“那也应该有个限度。你还记得吗？有一次我们坚持不把进口货投入市场。可是价格仍无好转，我们吃了大亏。”
　　“有这么一回事。我记得在购进毛织品时也发生过同样的事。”
　　“尽管我们缔结了协定，抱着货物不放，可是上市的货物还是很多。”
　　“那是因为手中有存货的人害怕落价，拿出来甩卖。”
　　“可是，实际情况并非如此。那并不是因为害怕落价而抛出来的，而是怀着搞乱市价的目的抛出来的。”
　　“啊？”
　　“有人知道我们买进了大批的货物，马上就把手中存货统统抛出来，企图把市价搞乱。”
　　“是吗！？干这种事情，这家伙首先得垮台。”
　　“那是一个垮不了的对手啊！再拿出口的茶叶来说，也经常发生这样的事情，我们和外商订好出售茶叶的合同，外出采购工作还未部署好，茶价就猛涨起来。”
　　“嗯，发生了好几次这样的事，我们吃了大亏。”
　　“在这件事上，也是有人知道了我们的合同，包买了所有茶场的茶叶，弄得茶价猛涨起来。”
　　“茂官，真的能干出这种事吗？我想那是要有很大的资本啊。”
　　“浩官，你仔细想一想，有没有人能干出这种事？”
　　伍绍荣吸了一口气，低声说：“连维材……”
　　“是啊，恐怕也只能想到他的名字。”卢继光认为对方已领会了自己的意思，点点头说，“他能干出这种事。不，恐怕应该说，只有他才能干出这种事。浩官，现在你该明白了，连维材是有计划地在搞咱们啊！”
　　伍绍荣沉思了一会儿。连维材是可以跟公行作对的，不论在资本或魄力上，他都具备了充分的条件。一会儿，伍绍荣慢慢地开口说道：“我知道连维材这家伙会干这种事。不过，茂官，你有什么证据吗？”

年关的点缀（5）
“我是听厦门金丰茂的连同松说的。”
　　“连同松不是维材的异母哥哥吗？！”
　　“是。不过，同松跟维材感情不和，所以他才把维材的秘密悄悄地通报给我了。”
　　“兄弟不和多么可怕啊！”
　　“两人感情不好。不过，同松通过亲戚、朋友的关系，似乎很了解金顺记的情况。听说在包买茶叶、抛售进口货的时候，是利用别人，巧妙地伪装起来了。但是追其根源，据说都是维材指使的。”
　　“是么！”伍绍荣的胸中突然产生了一种敌忾心。
　　4
　　连维材从北方旅行回来后，又跑到武夷山，住在临溪寺里。
　　他每年要到这里来休息一次。武夷本是茶叶的产地，这一带有很多金顺记的茶场，在崇安还有一个分店。他兼有视察茶叶买卖情况的目的。
　　他带着儿子们来山中闲居。让在城市里长大的孩子亲眼看看雄伟的武夷山，他认为这对培育孩子有很大的意义。
　　武夷山位于福建和江西两省的边境，在中国被视为圣山。山里有条弯弯曲曲的河，叫作九曲，两岸有无数悬崖峭壁。这条河因朱熹的诗而著名。临溪寺面临九曲河，背后是陡峭的奇岩怪石。
　　连维材的大儿子统文正在苏州游学，今年他只带了承文、哲文、理文三个儿子，另外还有一个食客——异国青年石田时之助。
　　“承文又溜掉了吧！”连维材面露不快的神情说。
　　老二承文似乎过不惯山中寂寞的寺院生活，经常溜出去，钻进崇安城。崇安是个有十万人口的“茶城”，全国的茶叶商人都往这里集中，所以也有一些小妓院，颇为热闹。
　　“他好像领着石先生去崇安了。”老三哲文回答说。
　　老大统文除了善于豪爽地放声大笑外，似乎并无什么突出的长处。老二承文是个罕见的浪荡哥儿。明年该轮到承文去苏州了。在苏州的那个花花世界里，不知道他会变成什么样子！？
　　“唉，算了，各人走各人的路吧！”维材改变了想法。他好像下命令似的，对两个儿子说：“散步去！”
　　哲文今年十五岁，理文十三岁。他觉得这两个孩子似乎比上面的两个哥哥有出息一点。
　　父子三人在九曲河畔漫步。河水湍急。不时有几只篷船，灵巧地躲开岩石，朝下游飞驶而去。背后重峦叠嶂，山顶上笼罩着紫雾。
　　“哲文，你背一背九曲歌中的四曲。”
　　朱子学的祖师朱熹是福建人。他有一首诗写武夷山的九曲。
　　哲文刚过变声期。他用那变得不彻底的嗓门，开始背诵起来：
　　四曲烟云锁小楼，寺临乔木古溪头。
　　僧归林下柴门静，麋鹿衔花自在游。
　　“理文，你能背出二曲吗？”
　　“行，可以。”
　　小儿子理文觉得不能输给哥哥，张开清脆的嗓子背道：
　　二曲溪边万木林，水环竹石四时清。
　　渔歌入棹斜阳里，隔岸时闻一两声。
　　连维材并没有听背诗。他是来寻求灵魂安息的，而他的心却不知不觉地飞向地狱般的人间社会。
　　他每年都来武夷，路上看到的农民却一年比一年疲惫。人口不断增多。仅凭这一点就会使人民的生活水准日益降低。农民的贫困也许是必然的。世道将会走绝境。——他从这里看到了一个无法避免的悲惨的结局。企图用鸦片来消除人世痛苦的人们日益增多。这只能加速这个结局的到来。
　　由于鸦片的输入，白银流入国外，银价不断地上涨。清朝的官吏，简单地说，他们不过是承包税收的中间人。他们的任务只是把规定的银额纳入国库。税收规定为一万两的地方官吏，把银子送交中央政府就完事了，多征收的就落进自己的腰包。可是，税额上规定的是银子，而农民却只能用铜钱来纳税。

年关的点缀（6）
在乾隆以前，铜钱七百文换白银一两。以后由八百文升到九百文，现在没有一千二百文换不到一两银子。即使税额未变，但以前有八百文钱就可交纳的税，现在则非要一千二百文钱不可了。所以租税实质上是大大地加重了。而且需要由农民来养活的人口正在不断地增多。
　　现在已经碰壁了！那么，该怎么办？
　　只有冲破这道墙壁！冲破墙壁，跑到外面去。那儿有大海，在大海的远方有广阔的世界！
　　当时有连维材这样明确思想的人当然不多。但是，应当说，从那时开始，在时代的精神中已经插进了一根可以称之为“破坏欲”的轴心。
　　他现在考虑破坏的手段。有些手段他早已付诸行动了。他的眼光必然要注意到改革主义者——公羊学派的人身上；他早就跟公羊学派的骁将、实干家林则徐拉上了关系。要给保守派狠狠的一铁锤！就现在连维材的活动来说，铁锤所要打的，不过是广州公行的那些人。
　　一想到广州那些人，西玲的面影就浮现在他的脑子里。
　　父亲虽然没有提出要求，理文仍然拼命地往下背诗，背到八曲卡壳了。
　　“嗯——，八曲、硕峰、倚碧虚，……底下是什么呀！……泉水瀑布……”
　　“可以了。”连维材柔声地说。
　　西玲那妖艳的姿容，跟孩子天真无邪的声音是无法相容的。
　　这时，连承文正带着石田时之助，从山间的小道赶往崇安城。
　　茶叶的旺季虽已过去，但崇安的存货还要不断往外运。
　　运输时，一般的茶叶是一个人挑两箱，而高级茶叶一个人只能运一箱。搬运的方法，用两根竹竿交叉地放在两边的肩上，在竹竿的半中腰用绳子扎在一起，形成细长的三角形；在人的肩上垫上一块板，茶叶箱放在板上；两根竹竿的上端紧紧地夹住茶叶箱，搬运的人握住竹竿的中央，形成四十五度的角，那样子就好似小孩子下了竹马，把竹竿扛在肩上休息。
　　这样就可以减少摇晃，少出茶叶末。他们休息时，把竹竿直立在地上，用两手扶着，绝不能让竹竿倒在地上，原因是避免吸收潮气。到了旅店，据说高级茶叶的茶箱要原封不动地绑在运输工具的竹竿上，靠在墙壁上。
　　路上碰到搬运茶叶的人，承文给石田作了以上的说明。但他对这并没有多大兴趣，很快就转了话题。
　　“真出人意料，崇安居然有漂亮女人！”
　　“承文先生，你今年多大了？”
　　“十七。到了我这样的年岁，谈谈女人也不值得奇怪吧？”
　　石田笑了笑说：“明年该去苏州了吧。”
　　“嗯。石先生也一块儿去吧。我老头子说过，他要让你见识见识我国的各种地方，一定会让你去的。”
　　“我去要求要求。”
　　“你一定去求求。听说苏州的女人可漂亮时髦哩！”
　　“又想到女人啦。”
　　石田感到当人家的食客，心里过意不去，他准备在明年的茶叶旺节，拿着他的二人夺，到这武夷山来担当运送茶叶的护卫。他习惯于保镖这一行当。
　　把茶叶从武夷运往广州，中间有七道税关，每道税关都要征收过境税。这些都是政府的正式税关，另外还有地方豪族私设的莫名其妙的关卡，路途上还有许多窃贼、暴徒拦路威胁。所以茶叶运输集团一般都有会武艺的人充当护卫。拳术大师余太玄就曾经为金顺记干过这种工作。
　　“好哇，干两三个月保镖，然后要求到苏州去。”石田心里这么打算着，停下脚步，纵目遥望武夷的群山。　txt小说上传分享

年关的点缀（7）
山势十分雄伟。岩石叠着岩石。培育茶树的是石缝间的茶褐色的泥土。岩石的形状千差万别。有的岩石形状像龟，往前走几步再回过头来看看，却变得像头牛。
　　石田在日本曾看过中国的山水画，那些画儿好像是把山呀水呀堆积在一起似的，他一直以为那是夸张。而现在武夷山这么真实地摆在他的眼前，他才明白了那些画儿是写实的。石田深切地感到：世界是广阔的。绝不可根据自己狭隘的见闻或经验随意地解释。
　　不一会儿，崇安的城墙已出现在眼前。
　　崇安是县城，属建宁府。当时皇帝的名字叫旻宁，因此在道光年间避讳“寧”字，写作建“甯”。
　　崇安古城墙有五公里长，到处都有崩塌的痕迹，上面长着荠菜。城墙的荒废，应是和平的象征。可是，石田是看过澳门和广州后才到这里来的，他感到，这种和平究竟能够持续多久是无法保证的。