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　　“非洲？”这可是个陌生的地名。吴钟世歪着脑袋问道，“您不在苏州，而在上海建立分店，就是由于这个原因吗？”
　　“是的。”
　　吴钟世盯着连维材的脸。
　　现在只许洋船在广州进出。不过，这种制度，在连维材看来不过是一道薄板墙，随时都可把它踢倒。不，这道板墙不必抬腿去踢，时代的激流什么时候一下子就会把它冲走。
　　这座苏州城自古以来就十分繁华，由于战火，曾经一度衰落过，但它像不死的火凤凰，不知什么时候又恢复了它原来的面貌。
　　隋代开辟的大运河，把苏州与遥远的北方联结了起来。江南丰富的特产先在这里集中，然后运往各地。繁荣是天赐给苏州的。这座城市将会永远繁荣，人们对此深信不疑。
　　苏州人往往蔑视新兴的上海说：“那个鱼腥味的小镇能成什么气候！”上海不久以前还是一个在海岸边上晒渔网的渔村。最近获得了很大的发展，但与有百万人口的城市苏州相比，那还相差很远。不过，时代正在向前发展。
　　这时连维材的眼珠子朝旁边闪动了一下，脸也略微动了动，样子有点儿奇怪。
　　“您怎么了？”吴钟世问道。
　　“没什么。没什么了不起的大事。好像已经不再跟着了。”
　　“跟着？连先生也叫人盯梢了？”
　　“啊！这么说，吴先生也……？”
　　“嗯。有这样的形迹。”
　　两人互看了一眼。然后沿着小河，朝北走去。西边是苏州府的衙门。两人暂时没有说话。走到第三座桥时，连维材自言自语地说道：“阵营慢慢地分清啦！”
　　6
　　水都苏州是江苏省的省会。所以巡抚的官署设在本地。巡抚林则徐正在官署看一本草草装订的手抄本。
　　手抄本的封面上写着《西洋杂报》。这份杂报是连维材从西洋的书籍和报纸上抄译下来，作为礼品从广州带来的。
　　林则徐的手边放着纸笔。他想到了什么，提起笔在黄色的纸上写道：“关于美利坚之国制，不明之点甚多，要研究。”
　　他放下笔，又继续看下去。他的脑子里还刻印着去年胡夏米船（阿美士德号）的来航。“连维材说那是什么的前奏。……”
　　前奏？什么前奏？是不是什么可怕的势力要来袭击这个国家？一定要想点什么办法！
　　这个国家总算初步形成了改革派。据北京来的吴钟世说，维持现状的大官们正在想办法对付改革派。不过，两派都属于同一个士大夫阶级。现在的政治都集中在士大夫阶级的人事问题上。现在的###，不过是尽可能让本派更多的人来担当重要的职务。
　　不知道是什么力量要来袭击这个国家，它也许十分强大，是官僚政治难以抵御的。这个国家有没有比整个士大夫阶级更强大的力量呢？　。　想看书来

东方与西方（9）
林则徐直接从事过盐政和河政。他想起了种种场面。——
　　在筑堤工程中，那些担着土筐、像蚂蚁一样的人群；那些扛着饥民团的旗帜、掀起大路上的灰尘前进的群众。
　　他认为在这些地方有一股潜在的力量。不，现在还没有形成力量，但有人会把他们变成一股力量；到那时候，读书人的士大夫政权就无能为力了。
　　这种力量是应该粉碎、还是应该加以利用呢？
　　“王举志现在干什么呢？”
　　林则徐从《西洋杂报》上抬起眼睛，出神地望着荷兰造的玻璃灯罩中的火焰。
　　北京的紫禁城。
　　道光皇帝打算召见一结束，在附近散散步，然后再回养心殿去躺一会儿。
　　长达三小时、令人腰酸背痛的政务已经告一段落，但时辰还很早。春天和煦的朝阳炫人眼目，禁苑的树林子一片新绿，耀眼鲜艳。
　　各个宫殿的屋顶上铺着各种颜色的琉璃瓦。这些黄的、绿的、红的屋顶沐浴着阳光。——在这紫禁城外，还有无边无际的广阔的土地都受道光皇帝管辖。他一想到这些，就心神不定，焦躁得要命。
　　他有时好似想起了什么，认真地处理政务，通宵研究奏文，把第二天要咨询的问题认真地写下来，真是废寝忘食，他身边的人都为他的健康担心。
　　可是，他一旦厌倦起来，就把政务统统置之脑后，召见时只是模棱两可地回答问题，敷衍了事，然后就通宵玩乐。
　　道光皇帝的一生就是这两种情况的循环反复。
　　北京分为内城、外城，这紫禁城也分为举行朝廷仪式的外朝和皇帝日常生活的内廷。其分界线就是保和殿后面的那道墙壁，那里有内左门和内右门等过道，中间夹着乾清门。
　　内廷就是皇宫的内院。那里的女人很多，其中“贵人”以上才能受到皇帝的宠爱。贵人升级为“嫔”；贵嫔升级为“妃”、“贵妃”；再上面是“皇贵妃”，最高的当然是“皇后”。加上侍候她们的宫女，这个女人世界的规模之大简直无法估计。
　　在内廷从事杂役的太监就超过千人。太监就是丧失男性机能的、所谓的“宦官”。
　　如此众多的丧失性机能者无声的叹息，供妃嫔使役、虚度十年青春的年轻宫女们的脂粉香气——这一切混杂在一起，使内廷充满着一种妖艳的颓废气氛。
　　道光皇帝除了那个被军机大臣们包围着的气氛严肃的世界之外，还有着另一个畸形的颓废的世界。他命里注定要生活在这两个世界之中。
　　他来往于外朝和内廷之间，他的精神也不停地徘徊彷徨于两个世界之间。所以他有时紧张，有时松弛。
　　道光皇帝想在养心殿里躺一会儿。当他坐在床边时，一个太监进来说：“皇后娘娘好像感冒了。”
　　“什么！”道光皇帝的声音大得可怕。
　　太监大吃一惊。不过是患了伤风感冒，为什么要这么大声喊叫呢？
　　每两年要死去一个孩子。——今年又该是出事的凶年，说不定要死的还不限于孩子哩！
　　他的脑海中掠过一道不吉利的预感。
　　皇后佟佳氏崩于道光十三年旧历四月。又是一个死人的凶年。
　　“我愿代替奕去死，但愿那孩子长命百岁。”皇后在去世的两天前这么说。
　　唯一活着的皇子奕已满两岁。他不是皇后生的。皇后只在道光皇帝当皇子的时候生过一个女儿。这个女儿在六岁时死去。从此以后，皇后一直多病。
　　皇后在奄奄一息时，低声地说了最后的遗言。这话只有道光皇帝听见。
　　“陛下，戒掉鸦片吧！”——她是这么说的。
　　皇后佟佳氏谥号孝慎成皇后，葬于龙泉谷。道光皇帝辍朝（未理朝政）九日，素服（丧服）十三日。在肃穆的气氛中举行了葬礼。道光皇帝一向俭朴，他把清朝历来铺张浪费的“葬墓陵制度”简化了。
　　奕（后来的咸丰皇帝）的生母是全贵妃。她一度被提升为皇贵妃，第二年当了皇后。
　　道光皇帝折断了烟枪，烧了烟盘，砸了烟灯，毅然戒了鸦片。
　　周期性的“勤奋季节”又到来了。他每天晚上都拿起朱笔，对着奏文。寝宫养心殿里灯火辉煌，通宵达旦。连那位一向严格的老臣曹振镛也担心地说：“陛下要保重龙体啊！”
　　道光皇帝勤奋之后，首先热心处理的是他过去有意识搁置下来的鸦片问题。
　　同一个时期，在浓雾笼罩着的伦敦，外交大臣巴麦尊正召集了专家，研究对清政策，制订打开清国门户的政策。
　　在曼彻斯特，那些像墨慈那样取代东印度公司、跃进对清贸易的商人们，连日召开业务会议，商讨怎样向清国出售更多的鸦片。在加尔各答，早已召开了争取鸦片增产的委员会，商讨了私人贩卖鸦片的办法。
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鸦片商人（1）
墨慈打断哈利的话说：“股东们让我全权负责。担心危险，那就会一事无成。查顿、马地臣、颠地都在干啊。去年詹姆斯？印兹乘加美西拉号到了福建；麦凯的西尔夫号走得更远。荷兰船、瑞典船都往北边开了。跟他们相比，墨慈商会动手晚了一点。如果害怕冒险，那就赶不上他们了。”
　　1
　　“存货已经不多了。”哈利？维多已由东印度公司转到墨慈商会。他手里拿着货单，向他的主人威廉？墨慈报告说。
　　“初次开张，买卖总算不错嘛。”墨慈情绪很好，点点头说。
　　“准备让下一只船来接替吗？”
　　“不，我有另外的计划。下一只船不到这儿来。”
　　年轻的哈利露出惊奇的神情。
　　墨慈经常改变胡子的形状。最近他蓄了腭须。他很满意地扫视了一下甲板。
　　这时是白天。地点是在伶仃岛附近的一只鸦片母船的甲板上。这种船不是航海用的，是专用于等待陆上来领取鸦片、代替仓库用的船。船身特别高，英国人给它起了个巧妙的名字，叫作“商店仓库”。中国人称它为“趸船”。
　　一个买主模样的中国人，大声吆喝着正在改装鸦片烟的苦力。
　　买卖是在广州十三行街的“夷馆”里商谈的，然后拿着用现银换来的“券”，到伶仃岛指定的“商店仓库”去领取实物。
　　鸦片的包装种类很多，但一般是一木箱装一百斤。有的人直接把木箱取走，但大多数人为了隐蔽，把鸦片装到带来的草包里。
　　甲板上放着秤，检查分量。其实这是为了防止苦力的偷窃。贴有东印度公司商标的鸦片，不论是重量还是质量都是可以信任的。
　　“您说不到这儿来，是去南澳吗？”哈利问道。
　　“去更远的地方。”墨慈闭上一只眼睛。
　　东印度公司对清贸易的垄断权要从明年才开始取消。但在这之前只要获得东印度公司的准许，个人商社也可以参加对清贸易。墨慈等人来到广州是为了试试自己的力量。
　　在夷馆进行的鸦片交易，原则上是在伶仃岛交货。内伶仃离虎门不远，完全属于珠江的岛屿。外伶仃恰好位于珠江河口，但一向被看作是“外洋”。
　　南澳位于广东省的东端，靠近广东与福建的边界。边界地区的管辖往往比较复杂，官吏们一般总想把一些麻烦事件的责任推给对方。山贼、海盗、饥民团等经常活跃的地方，大多是在边界地区。
　　拿南澳来说，在行政上属广东省所管。但在军事上，设在那里的海军司令部则受福建水师提督指挥。附近有勒门群岛等许多小岛屿，搞走私最为方便。它的背后就是大商业城市汕头。
　　在南澳交货的鸦片比在伶仃交货的鸦片，价格要高得多。在伶仃“商店仓库”交货的鸦片，每百斤的价格按西班牙银元计算约为：
　　乌土八百元
　　白皮六百元
　　红皮四百元
　　西班牙银元的重量为七钱三分五厘。中国银一两等于十钱。
　　乌土别称“公班土”。公班的原文为pany，即东印度公司的意思。它是孟加拉产的质量最好的烟土。白皮主要是从孟买运出的马尔瓦产的鸦片。红皮是质量相当低劣的马德拉斯运出的鸦片。此外，土耳其产的鸦片叫“金花”，波斯产的叫“新山”。美国商人绝大多数是从事于印度产以外的鸦片交易。
　　而一旦缔结了南澳交货的合同，每百斤乌土的价格则将近千元。
　　由于路途远，当然要花更多的运费。不过，跟伶仃交货相比，还是合算得多。
　　原因是危险大。所谓危险，并不是指被官府破获没收。鸦片商人跟警备当局早已达成了默契。鸦片船可以正大光明地在清国兵船的面前露面。巡逻的军官登上鸦片船，船长任何时候都这么解释说：我们从新加坡开往广州的途中，遇到风浪，漂流到这儿来的。于是，军官在甲板上高声地宣读禁令，庄严地宣布说：“绝对不准进行买卖！”这些形式一完，就进入船舱，于是就开始了英国方面记录上所谓的“私人会见”。

鸦片商人（2）
“你们带进来了多少？”
　　“我们抽多少成？”
　　警备当局的默许费有一定的价格，一般一箱为十元左右。
　　所以问题不那么复杂。一达成协议，清国海军就对鸦片交易给予保护。
　　那么，危险究竟在哪里呢？
　　出珠江至南澳这一带的沿岸，有许多海湾，从西边数起，有大鹏湾、大亚湾、红海湾、碣石湾、甲子湾、海门湾。都是有名的海盗巢穴。尤其是大亚湾和红海湾的海盗之残暴，更是天下闻名。
　　对鸦片船来说，危险不是官府，而是海盗的袭击。要防止海盗的袭击，就必须彻底武装起来。危险多，利润也大。而且鸦片的价格也遵照经济学的原则，离卸货地广州越远，价格越高。
　　偷偷地买三五斤的小宗买卖，每斤要价十六元左右。这等于是伶仃交货的批发价的两倍。所以值得冒海盗袭击的危险。
　　如果从南澳再往前走，当然更为有利。
　　“你害怕吗？”墨慈盯着哈利的脸，问道。
　　“不，不怕！”哈利很不满地回答说。
　　“我想你是不会怕的。去年你登过阿美士德号船啊。”
　　“他们是东印度公司，所以才能那样干。我们可没有保障啊！股东们究竟……”墨慈商会的股东都是曼彻斯特、利物浦有实力的大商人。
　　墨慈打断哈利的话说：“股东们让我全权负责。担心危险，那就会一事无成。查顿、马地臣、颠地都在干啊。去年詹姆斯？印兹乘加美西拉号到了福建；麦凯的西尔夫号走得更远。荷兰船、瑞典船都往北边开了。跟他们相比，墨慈商会动手晚了一点。如果害怕冒险，那就赶不上他们了。”
　　“是这样的。”哈利一下子就被墨慈的热情感染了，他说，“我明白了。”
　　“明白了就好。”
　　墨慈又带着微笑，十分满意地看着苦力们在甲板上改装鸦片。
　　过了一会，他歪着脑袋，冲哈利说：“啊呀！你看，有个奇怪的小家伙……”
　　2
　　这个奇怪的小家伙年纪约摸十六七岁，拖着一条油亮的辫子，白嫩的脸蛋上两道又长又浓的眉毛。鼻梁很高，不时地撇着嘴唇，好似挂着嘲笑。眼睛大得有点异常，眼窝有点下陷。他的相貌不太像中国人。更奇怪的是他竟然抓住一个英国船员，用英语在争论。
　　“我可是来买东西的。”小家伙说道，“钱已经付了，可以算是顾客吧？”
　　“啊，是呀。”船员好像被他吓倒了，点点头说。
　　“既然是，你刚才说的是什么话？‘猪猡’是什么意思？你说！你把顾客看作什么了！？”小家伙抱着胳膊，眼睛瞪着对方。
　　“我、我……我以为你一定听不懂英语，……”
　　“你以为听不懂，就可以随便骂人吗？”
　　“不，不是这个意思。”
　　“那你道歉！”
　　“我道歉。”
　　“叩头！”
　　“你说什么？”这太过分了。船员好像在求救，四面张望着。
　　其他的船员们把他们俩围在当中乱起哄。连那些不明白是怎么一回事的苦力们，也停了活儿，跑过来看热闹。
　　这小家伙确实胆大包天。当时英国船上的水手在广州经常大打出手，在这些漂流到遥远的东方来的家伙当中，有不少是亡命之徒。
　　这时，一个胳膊上筋肉隆起、遍体红毛的像大猩猩似的汉子，慢腾腾地走到前面来，大声地吼道：“喂，你这小子！”
　　“你要干什么！？”小家伙也大声地回敬。
　　“你这小子说话太过分了吧！”大猩猩眼露凶光，盯视着小家伙。他的额头上有一块伤疤，小蒜头鼻子一扇一扇地抽动着。——他就是被哈利从曼彻斯特的贫民窟里和约翰？克罗斯一块儿弄出来的保尔？休兹。

鸦片商人（3）
“话太过分了？是谁过分了？你们随便骂人……”
　　“看来不叫你吃点苦头，你这小子是不会嘴软的。”保尔冷笑着攥紧拳头。
　　当小家伙摆好架势时已经晚了。保尔突然猛扑过来，在小家伙的面颊上猛击了一拳。小家伙仰面跌倒在甲板上，他的头磕在船栏杆上。而他仍然咬紧牙根，一只手撑着栏杆，站了起来，喊道：“你要干什么！”
　　真是个鲁莽的小家伙。他冲着保尔，摆好一副准备反击的架势。保尔却随随便便地做出一副满不在乎的样子。
　　这次保尔疏忽大意了。他满以为小家伙会用脑袋来冲撞他，而对方的身子却突然往下一沉，一眨眼的工夫，只见保尔双手捂着胯下，一只腿跪倒在甲板上。他拧着眉头，皱巴着脸，极力忍着疼痛，小蒜头鼻子又一扇一扇地抽动起来。
　　原来是小家伙跳到半空中，用脚踢中了他的要害。
　　“怎么样？小子！”小家伙挺着胸脯说道。
　　围观的人沸腾起来。英国船员、印度船员、丢下鸦片活儿来看热闹的苦力们，一齐呐喊起来：“活该！”“保尔，揍死他！”“狠狠地揍！”声援的人们用各种语言乱喊一气。
　　保尔站了起来，把他的硬肩膀抬得更高，露出一副愤怒的凶相，伸开双臂，准备立即猛扑过去。这次他可不敢疏忽大意了。
　　小家伙微弓着身子，稳住腰杆，把十指张开的双手笔直地伸向前面，显然是摆了一个打拳的架势。