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　　　　之前萧思温获知自己被迫要出使许国，心里已明白十分糟糕，充满了各种恐惧和绝望，感觉十分恐慌……可是真正的死｜期可以预见了，反而有点麻木了。

　　　　他此时居然没什么强烈感受，只是不知身在何处，仿佛看到了前面深不见底的深渊，黑暗得没有一丝光，仿若永不会天亮的长夜。

　　　　真正的绝望大概就是这样，并不是害怕得拼命挣扎，而是屏住呼吸，等着那一刀降临，所有的心思和注意力都在那一刀。

第八百九十五章　无声的挣扎（）　
“王枢密使、辽国使节到！”

　　　　“唰！”

　　　　王朴便与萧思温并肩走在前头，后面是杨衮、卢多逊等人。一行人走到门前，便闻得横吹、鼓声奏起了许军的军乐。

　　　　一行人越过方阵队伍，见一大队披坚执锐的铁骑护着一顶马车等在街道中间。禁军武将杜成贵从马背上翻下来，抱拳道：“末将内殿直都指挥使杜成贵，奉旨护送辽国使节回国。”

　　　　王朴道：“杜将军决不能大意。”

　　　　“得令！”杜成贵道。

　　　　一个许军武夫拉开大马车侧面的木门，道：“请辽国使节、副使上车。”

　　　　萧思温一言不，昂上了马车。没多久，便听到外面喊道：“启程！”

　　　　在此之前，行馆内外增加了守备，无数层侍卫守卫，整个澶州城更是防守得如铁桶一般，因为许国皇帝在澶州。而现在萧思温挑开车帘一角，马车周围全是铁骑。

　　　　萧思温不觉得在许国自己还有丝毫折腾的机会，他唯一能做的就是按照许国官吏的安排按部就班，实际上也确实是这么做的。

　　　　人马过了黄河浮桥，萧思温观太阳方向和行进的路线，认为马队会先穿过河北、辽西走廊，从辽西地区进入大辽边境。

　　　　一路上天黑就住驿馆。许国境内的主要道路，几乎全都由驿道和驿馆连接，据说这是保障朝廷控制整个国家重要桥梁。

　　　　有一晚大伙儿在驿馆住下，另一个副使去如厕，客房内只剩萧思温和杨衮。

　　　　萧思温便小声问：“杨将军上次从高丽国去曰｜本国，后从石见战场独身逃跑，竟想办法回到了大辽。我还没问过杨将军具体是怎么做到的。”

　　　　杨衮愣了愣，沉声劝道：“萧公还不到那一步。许国用戏子羞辱诬陷萧公，并不能成为诸部贵族在朝堂上指责萧公的凭据……下官本想，萧公一定有了应对之策。”

　　　　萧思温一本正经点头道：“老夫确实也有计较，不过人多想想最坏的打算，总不是坏事。现在老夫真正能相信的人，也只有杨将军了。”

　　　　杨衮叹了一口气，脸上露出不堪回事的神情，“简直是九死一生，生不如死……不过下官还好，无论多艰难，总是心存念想，那便是苦日子只是暂时的，只要回到大辽就能从水深火热中脱身……”

　　　　萧思温听到这里，脸颊上的肌肉微微一阵抽搐，但依旧毫不犹豫道，“杨将军有机会多说一些经历。”

　　　　……一路在驿站歇脚，另外那个副使如厕、沐浴等时候，萧思温便问杨衮逃亡的经验和路线。

　　　　许国武将杜成贵把一干辽国人带到大凌河，已有辽国人马等在那里迎接。杜成贵顺利把辽国使者交接，然后返回。

　　　　这时杨衮等才得知，王帐军队已轻易地平定了宋王、越王二人的叛乱，回到上京了。现在大伙儿的目的地就是上京。

　　　　所有人骑马返回上京，没过几天就到达了那座熟悉的都城。

　　　　上京的气息十分诡异，一时间居然没人理会杨衮，皇宫大殿似乎在忙着处理叛乱……上京的叛乱以及生女真的叛乱。

　　　　杨衮当天旁晚找到了一个特别的人在北城的帐篷：萧阿不底。

　　　　阿不底乃萧思温心腹，以前同在萧思温账下谋事时，杨衮与他认识，但关系并不算亲密无间。所以阿不底对杨衮今晚的到访有些意外。

　　　　“喀！”伴随着天空一亮，雨中传来一声响雷，夏季是草原上降雨量最多的季节。杨衮取下头上的草帽，弯着腰走进一顶帐篷。雨水打在帐篷上的声音离得很近，周围一片“哗哗”的声音。

　　　　“杨府事。”阿不底疑惑地打量着杨衮。

　　　　杨衮以手按胸鞠躬，没有出声。

　　　　片刻后，杨衮直起腰上前两步，沉声道：“我今天来，是想告诉阿不底将军，高勋等人正在密｜谋刺杀萧公。”

　　　　“啊？”阿不底的眼睛大了几分，站在那里还有点懵。

　　　　杨衮道：“萧公在许国被羞辱之事，你听说了么？”

　　　　阿不底生硬地点点头，俄而又沉吟道：“先帝（耶律璟）遇｜刺后，高勋等与萧公内外呼应，原是自己人，这时候……”

　　　　杨衮冷笑道：“正因他曾是萧公的人，现在才迫不及待。”

　　　　“为何？”阿不底脱口问道。

　　　　杨衮道：“好与萧公划清关系！萧公现在的处境与国贼无异，此时杀他几乎毫无风险。萧公自身难保，无法反击，朝中更无人为了一个国贼出头。”

　　　　杨衮忽然伸手在阿不底潮｜湿的肩膀上轻轻拍了拍，让阿不底一不留神颤了一下。杨衮又靠近他的耳朵小声道，“萧公一倒，他的人是什么下场？高勋这招是唯一出路，所以他很急。阿不底将军再想想。”

　　　　说罢，杨衮转身欲走。阿不底沉声道：“杨将军为何告诉我这些？”

　　　　杨衮回头道：“阿不底将军恐怕是萧公身边唯一信得过的人了，而萧公现在仍蒙在鼓里……我的话只能到此为止。”

　　　　……晚上大雨滂沱。萧思温的次女冒雨赶来了萧府。

　　　　萧思温见女儿浑身都湿透了，忙道：“怎地这么晚还出门，快去换身衣服。”

　　　　萧氏却不愿意，迫不及待地一把眼泪一把鼻涕哭诉，“喜隐（她的丈夫）是被人怂｜恿蒙蔽才做下错事，特别是那太宗的儿子越王（耶律必摄），因为自身难保，实力又不够，便在喜隐跟前谗言，非要拉夫君下水……”

　　　　萧思温听到这里，已是心烦不已，颇有些不耐烦地说道：“谋｜反便罢了，可是败了！事到如今为父还有什么办法？”

　　　　女儿梨花带雨地哀求道：“现在大汗什么都听耶律斜轸的。父亲与耶律斜轸关系甚笃，请父亲去求求耶律斜轸，看在宗室的份上，让大汗网开一面。”

　　　　萧思温听到这里差点吐出血来。

　　　　这时又见女儿“扑通”跪在地上，十分悲惨哀伤的样子：“如果父亲不答应，女儿就跪死在这里！”

　　　　萧思温两道眉毛都快皱到了一起，但听到耶律斜轸，他的眉头渐渐舒展了稍许，在堂中出神地踱来踱去。

　　　　“为父答应你去见耶律斜轸。”萧思温忽然痛快地说道。

　　　　“真的？”女儿立刻擦了一把眼泪。

　　　　萧思温急道：“为父今夜就去。”

　　　　萧氏从地上爬起来，跟着萧思温追了出去。萧思温叫人准备了一辆马车，拦不住女儿，只得同车出门。

　　　　他们乘坐马车冒雨来到耶律斜轸府前，萧思温道：“你浑身湿透，这样见人怎么像话，在这里等着，亲眼见着为父去见耶律斜轸，还有啥不放心？”

　　　　萧氏道：“父亲一定要说服他。”

　　　　萧思温遂叫奴仆上前敲门，雨声中，门口依稀传来要通报的回答。

　　　　等了许久，角门打开了，里面的人道：“有请萧公。”

　　　　萧思温父女都露出了些许欣慰。

　　　　萧思温独自进门，由府上的奴仆带到一间客厅里，见耶律斜轸坐在里面等着。现在耶律斜轸连出个房门迎接的礼节都没了，不过愿意见萧思温，已是很给面子、念了旧谊。

　　　　“唉！萧公……”耶律斜轸叹了一口气，又连续摇头。

　　　　萧思温上前鞠躬，沉声道：“许国不过是为了报｜复！毫无议和诚意。”

　　　　耶律斜轸继续摇头，说道：“萧公说对了一半，郭铁匠此举确是在报复，但他依旧想议和。”

　　　　“何以见得？既然看重议盟，怎会当众羞辱诬陷辽使？”萧思温强调那些戏子是在诬陷。他根本不敢拿耶律斜轸也参与了一些阴｜谋来威胁，此时让耶律斜轸感受到威胁、是极其不明智的作为！

　　　　耶律斜轸道：“副使送盟约回国时，并不知萧公被羞辱之事；这便说明，郭铁匠先完成议盟，再行报｜复，先后轻重十分明显。另外，我替郭铁匠想过很多遍，许国与大辽继续打下去，他们一点好处都没有……当然，大辽也没啥好处。”

　　　　萧思温沉吟片刻，说道：“公担忧者，东西两面同时与许国、高丽作战。辽军只要在东面平定生女真叛乱，击败高丽军，完全可以撕毁盟约……因许国羞辱大辽使节在先！”

　　　　耶律斜轸立刻摇头，正色盯着萧思温的眼睛道：“我早就主张与许国和睦共存的国策，至今仍无意改变这一主张。此略与个人得失丝毫无关，是为大辽国运谋！我太不愿看到有一天，契丹人要抛弃太祖建立的基业，往漠北流窜，变成只能游牧的部落！”

　　　　萧思温刚要开口，耶律斜轸立刻又语气强硬地说道：“此番议盟虽有不高兴的地方，但终究是走出了实质的一步。萧公，以前我敬你对大辽之忠心，目光长远深谋远虑。但现在你竟为个人得失，完全不顾国家利弊，我感到甚是失望。”

　　　　萧思温听到这里已说不出话来，脚下几乎无力站立。更有一肚子愤怒：你｜娘｜的！哪一天你性命难保、走投无路时，但愿还能用如此大公无私深谋远虑的口气说话！

　　　　至于女儿要求的事，萧思温并没忘记，也没提起一句。

第八百九十六章　恐惧（）　
回到府邸后，只有萧氏去沐浴更衣的短暂时间，萧思温得到了片刻的安宁。＞　除此之外，他的耳边都是女人的哭诉。

　　　　终于萧思温做下了一个毫无意义的承诺，答应明天继续为耶律喜隐想办法，这才让女儿去睡了。

　　　　世间好不容易清净下来了，他回到卧房，唯剩雨声。

　　　　萧思温一路回来身心十分疲惫，心慌无力，偏偏又睡不着，脑袋也开始痛，十分难受。他嗅到了死亡的气息，可精力不济，没有多少精神去品味死亡的感觉。

　　　　契丹人信佛，也信萨满教，无论哪种信仰，都认为人死后有灵魂。但真正对这些深信不疑的人都是目不识丁的牧民，越到高位、越思考得多人的人，如萧思温，反而不怎么相信。

　　　　有时萧思温想象中一种黑暗中的混沌和神秘，仿若看到黑暗中涌动的岩浆。有时他又仿若闻到泥土里的腐烂气息，觉得自己正化为尘埃，然后无影无踪……将来无论过去百年、还是千年，他都不会再出现，得到的只有这好像短暂的一场梦的一生。

　　　　雨夜中他簌簌抖，不是因为寒冷，而是巨大的恐惧。他恐惧死亡，但具体是在怕什么，却无所适从……他都不知道死亡是什么，又如何想象？

　　　　但人最怕的不是鬼怪，反而是未知之物。

　　　　不知不觉中，外面已泛白。萧思温觉得自己好像一整夜没睡着，又觉得或许迷迷糊糊打过几次盹儿。

　　　　他是被女儿的哭闹吵起来的，听到哭声和吵闹，萧思温只觉得头痛欲裂。他完全没听明白女儿究竟在哭诉什么，只有时不时的一两句有点印象，什么“喜隐要是有个三长两短，她就不活了”之类的话。

　　　　萧思温穿好衣裳走出卧房，收拾得十分凌乱。平素他十分在乎仪表，但今天心情实在太糟糕了，没有心思。

　　　　这时奴仆禀报，萧·阿不底在门外求见。

　　　　萧思温毫不犹豫地急忙道：“快请他到大堂，立刻！”

　　　　他一拍脑门，这才意识到，昨晚整整一夜竟然都在无用的伤春悲秋中虚耗，为何没好好想想逃亡的谋划？真要走上那条不归路，也需要一些准备，阿不底这样的忠实部下还能帮上最后一点忙。

　　　　“别哭了！”萧思温大怒，马上语气又稍缓，“为父先去见阿不底，一会再说喜隐的事。”

　　　　不料女儿一听，说道：“女儿也要一起见阿不底叔叔。”

　　　　萧思温无奈，父女二人一前一后来到大堂，见阿不底已在堂上站着等候，只有他一个人。现在萧思温的情况，府上几乎没有宾客了。

　　　　阿不底以手按胸，向萧思温行哑礼。

　　　　萧思温在上面的一把椅子上坐下，说道：“都是兄弟，不必多礼了。”

　　　　阿不底长得五大三粗，一口黄牙，脸黑肤糙，一副没什么大见识的武夫憨样。恐怕也只有这样忠厚的武夫，这时候还愿意来见旧主。萧思温颇有些感慨道：“以前本公嫌你鲁｜莽，现在回想起来，至始至终还愿跟着我，也只有你们这些老兄弟了。”

　　　　“阿不底叔叔……”萧氏跑到阿不底跟前，哭｜腔中带着几分嗲声。

　　　　阿不底摸了一下脑门，看了一眼萧氏，说道：“俺有话与萧公说。”

　　　　萧氏却道：“阿不底叔叔，你也想想办法救救喜隐罢……”

　　　　阿不底不予理会，任萧氏在旁边哭诉，径直往萧思温座位上走去。萧思温偏过头，做出要倾听的准备。

　　　　忽然，阿不底伸手从怀里掏出一把短剑来！萧思温感到眼前寒光一闪，下意识觉得不妙，马上想从座位上跳起来，但是阿不底的动作太快，太出乎意料！萧思温感觉肩膀上被按了一掌，胸口便传来一阵刺骨的寒意！

　　　　阿不底把左手从萧思温肩膀上挪开，转而按住萧思温刚刚张开的嘴。“噗｜嗤！噗｜嗤……”他手上片刻也停，用尽全身力气不断在萧思温胸膛上连续捅了十几刀。

　　　　萧思温瞪圆了眼睛，用难以置信的眼神望着阿不底，瞳孔渐渐放大，手脚在血珀中乱蹬乱抓。

　　　　阿不底满脸和整个胸襟全是血，又捅｜了两下，这才喘息几口气，把左手从萧思温嘴上拿开。萧思温仰在椅子上，全身是血，瞪着眼睛张着嘴不动了。

　　　　“铛！”阿不底把铁剑丢在墙角去，转身离开。

　　　　他转头一看，萧氏已停止了哭诉，脸上带着泪痕，全身僵直地站在那里，盯着浑身是血萧思温惊呆了。

　　　　阿不底又看了她一眼，一声不吭地脱下血衣在脸上擦了几下丢在地上，快步离开大堂。

　　　　刚出大堂门没多远，就遇到了一个奴仆正往大堂快步走。奴仆打量了一番阿不底道：“生了何事？”

　　　　“你去看看不就知道了。”阿不底道。

　　　　奴仆忙向大堂跑。阿不底也撒腿就跑，萧府已没剩几个人，大门口看门的很惊讶，却竟然没阻拦。于是阿不底急忙奔出了萧府。

　　　　……耶律斜轸正在几个部下的帮忙下披甲，便有人进来禀报：“主公，北院大王萧思温被其同族部下萧阿不底刺｜死。”

　　　　耶律斜轸手上微微一停，片刻后才问：“杀萧思温的人怎么会是阿不底？”

　　　　来人道：“阿不底被审讯，称以前被萧思温蒙骗，没看出萧思温是大奸若忠之人，十分恼羞，杀之泄｜愤。”

　　　　旁边的部将不动声色道：“末将看他是不想被萧思温牵连，取邀功。”

　　　　耶律斜轸“嘶”地吸口气，作回忆状，“阿不底这个人，我与他认识，以前真没看出，他还有这样的头脑。”

　　　　他摇摇头，也懒得管了。

　　　　耶律斜轸换盔甲时身边的人不多，但都是他的新圈子里的干将！身边的部将有他的同父异母兄弟耶律虎儿，耶律虎儿旁边站着的是杨衮。

　　　　刚才说起萧思温之死，杨衮没吭声，这时他才开口道：“大帅出征后，若是大汗问起宋王和越王如何处置，下官等该如何主张？”

　　　　耶律斜轸侧目看着杨衮：“杨府事有何主张？”

　　　　他这句话似乎在试探杨衮，毕竟杨衮以前和萧思温恩怨交织、走得比较近。

　　　　杨衮面不改色道：“越王既无实力又无勇武，倒像个文人，倒是可以为他求情网开一面。但宋王（喜隐）生性暴｜躁胆大，不是第一次谋｜反……”

　　　　耶律斜轸问道，“杨府事的意思，杀掉喜隐？”

　　　　杨衮沉声道：“喜隐所仗者，其父乃太祖嫡子（耶律李胡），业已离世；其祖母淳钦皇后（述律平），也已去世。喜隐之妻萧氏，乃萧思温之次女，可是萧思温彻底倒了……现在实在想不出宽恕喜隐的理由，留着却是个引祸的隐患，实在有弊无益。”

　　　　耶律斜轸听罢用十分细微的动作点了一下头，不置可否。

　　　　杨衮又躬身道：“大帅此番只要施展手脚，在东面建立军功威望，统摄诸部无人不服也！”

　　　　耶律斜轸问道：“高丽军已过鸭绿江，生女真也在鸭绿江大王府作乱，大辽铁骑应先定哪一方？”

　　　　一个部将抢着表现道：“今许国刚与大辽盟约，应抓住机会先击高丽，一来谨防高丽重新与许国修复关系，二来只要败高丽，生女真野人可不战而定。”

　　　　杨衮等那部将说完，才不紧不慢道：“在下不敢苟同。高丽军有一国之力为后盾，较难马上就取得效果；相比之下，生女真野人