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　　然后，健如又多加一句话：　
　　“这份差事怕你就办不来了。”　
　　办不了大事的人，就只好编派去管家里头的事情。　
　　我无辞以对。　
　　心上觉着委屈，就是开不了口。　
　　一整夜地辗转反侧，既为咏琴生病，老想着起床去看看她，也为健如的一番举止。　
　　怎么忽然之间，形势变成了健如主外，我主内呢？　
　　本来呢，主内是我的责任，没有什么不好不当。但健如坐到永隆行去管事，形象上是她变成了一家之主，这就让我很有点自卑。可是呢，一点办法都没有。　
　　咏琴病好了之后，发觉离搬家的日子不远了，轮不到我有所选择，只好在首饰箱里摸了几个金锭出来，跑到金铺去把它们熔掉了，交了顶手费用，算是把一个家重新布置安顿过来。　
　　健如是的确开始每天到永隆行上班去，我呢，无可奈何地让四婶专责带咏诗，自己的三个，只得由我和牛嫂来管。　
　　这还不是个问题，对着亲骨肉，只有开心。就算由得健如打理生意，她做得来，乐于做，也无不可。　
　　可是，月底来到时，一应的支出，包括给四婶和牛嫂的薪金和屋租，当然还有耀晖和惜如的学费，都一律由我来负担。　
　　健如算是在永隆行办事的话，总得要把一些家用拿回来才算是合情合理。可是，她没有。　
　　我本要开口相问，回心一想那掌柜给我提过的话，怕是在账期上生了点困难，健如才没有把钱拿回来的。一上班就给她压力，显得自己小气，更似不愿把分担家累的责任提起来似的，于是我忍住了。　
　　眼见一瞬间又过了一个月，首饰箱也就如我的体重，是越来越轻了，心就不免慌张起来。　
　　忍不住找了健如来商量，才一开口，健如就拍案大骂：　
　　“你这样子说，大姐，是思疑我中饱私囊了是不是？”　
　　“健如，我们如果仍是姐妹的话，总得凡事好好商量。”　
　　“怎么商量？没钱就没商量，一个永隆行开支还少了？　
　　撑得下去是谁的本事？我都未曾埋怨过半句辛苦，你还来跟我算账？”　
　　我不禁也火了起来道：　
　　“辛苦的不只是你，我也在日日为这个家操芳呢，大不了我也到永隆行去办事！”　
　　我这么一说，健如反而沉寂下来，似有一点畏缩。　
　　我并非闹意气，事实上的确想到永隆行去帮忙，人多好办事。我从前在广州也算是处理过家业的，环境不同，道理们是相差无几。　
　　于是我打算坚持己见，一定得到永隆行去。　
　　健如分明有点不情不愿，可是，出乎我意料之外，这趟争执，惜如竟站在这一边，向健如说：　
　　“二姐，大姐既是有心到铺上去做事，你就由着她去吧！”　
　　健如的反应比我还骇异，想开口问什么又不好问的样子。　
　　惜如倒没有再参与什么意见。　
　　这个妹子果真是个深沉的人，工于心计，别有一手。认真来说，健如的手段和谋略，还比不上她呢。　
　　我到永隆去，整整一个星期，钉子碰得满头满脸都是。　
　　真是一言难尽了。　
　　上到永隆，完全的人生地不熟，都不知从何处着手做事。　
　　健如呢，完全没有为我安排要做什么工作。　
　　她每天回到永隆，非常熟练地就投入业务之内。　
　　我呢，呆瓜股坐着，有一份难以形容的狼狈。　
　　只好走到其他职员的身边问：　
　　“有我可以帮得上忙的吗？”　
　　他们都很礼貌地答：　
　　“不用了，我们应付得来。”　
　　连到午饭时候，是大伙儿以包伙食的方式在铺上吃的，我帮着做些清理饭桌的闲工夫，都有同事把台布抢过来，道：　
　　“不好劳烦你，大嫂，你且息着。”　
　　弄得我啼笑皆非。　
　　反观健如，个个职员都忙不迭地走到她跟前去问长问短，请教公事。　
　　一个永隆行内全都亲切地称呼她为细嫂，倒把我这大嫂完完全全地打入冷宫了。　
　　两个星期下来，我已意兴阑珊。　
　　每朝把衣服穿停当了，就是不想出门去。　
　　真的宁愿在家带孩子，一看那对孪生儿女，长得白胖可爱，样子不一样，表情却十足十，真是太兴奋了。　
　　之所以仍然上永隆，全是面子问题。　
　　当初是自己要去工作的，现今做不出成绩来，只证明自己无能，多丢脸！　
　　心情是越来越不好了。　
　　到了月底，跑到健如跟前去商量家用问题，更是无功而还，兼且被辱。　
　　健如毫不客气地塞我一顿：　
　　“大姐，你不也是在永隆行走了，应该知道铺里头的状况，生意差，吃饭的人多，工作繁，能帮得上忙的人又少，你还要来问家用的事，叫我怎样做？”　
　　我为之气结。　
　　“要问呢，”健如补充说，“你明天抽着个掌柜的问他要钱就可以了，谁不知道你是大嫂？”　
　　问题是权操在细嫂手上。　
　　这是人所共知的事。　
　　真教我心灰意冷，怕早晚就要弃甲曳兵，不再恋战了。　
　　这一夜，牛嫂又来投诉：　
　　“大少奶，我看你得做主意，我都不知该如何说好！”　
　　“什么事？你直说吧！”　
　　“日中的功夫委实忙不过来。我不是怕吃苦，但，不公平就教人气惯。健如姑娘硬不肯让四婶帮轻我的功夫。今日，四婶反正抱咏诗到街上去，顺便就把咏琴也带在一起，好让我腾出空闲来做晚饭，不料在街口给健如姑娘看着了，破口大骂……”　
　　“她有什么好骂的？”　
　　“她对四婶说：　
　　“‘叫你全心全意带咏诗，你倒分了心在这臭丫头身上；　
　　咏诗有什么事你关顾不到，我不放过你。’“四婶给我说，左右做人难，她怕干不下去了。”　
　　我叹口气，有苦难言。　
　　这情势再往下去，就是四婶肯做，也不得不让她走了。　
　　哪儿有这个钱去支付她的工钱？　
　　坐食山崩，床头就快金尽了。　
　　我实在忧心如焚。　
　　更烦心的是外头人好象只看到健如努力不懈，为维持我们在香港这金家而苦干，我则活脱脱是个左手叠右手的闲人，吃着一口闲饭。　
　　实况是一家十口的衣食住行，再加耀晖与惜如的教育费都全搁在我肩膊上。　
　　当日若不是及时贱价卖掉广州的一些房产，把现金捏到手上去，简直就不知如何熬得过这段日子。　
　　广州的金家现在落得个什么收场，就更令人感慨。　
　　前几天才收到九老爷的信，简简单单的几个字，算是代表二姨奶奶与三姨奶奶向我们报平安，实则上是闲闲地加上两笔，道：　
　　“我们这区的房屋单位领导很体恤我们，仍把原来金家房子让我们住下去，与其他的住户同志们有很好的伴，看样子，他们家家户户都觉金家的房子住得算舒服。”　
　　怎么说呢，除了长叹一声，别无他法。　
　　再看至尾段，就更心翳，道：　
　　“信晖姨母病重，我去看过她一次，她叫我告诉你，没能赶在你赴港前见一面真遗憾。”　
　　怕是未必有重逢想见的日子了。　
　　信晖的这个姨母对我还是一直都很好的。　
　　更大的苦难与困扰还不是新寡文君的我所能体会到的。　
　　最低限度，深闺寂寞，也不是一个短时期不能忍受事。　
　　是要日子过下来，春去秋来，寒来暑往才知道厉害。　
　　……　
　


９



　　我还是忙于想办法先带领着金家跳出这个经济困境。　
　　这的确费很大的劲，花很多脑汁，仍未必办得来。　
　　我长长地叹一口气。　
　　这声叹息招来了一个慰问。　
　　正在伏案做功课的耀晖，放下了笔，抬起头来问我：　
　　“大嫂，你又有不开心的事？”　
　　不开心的事对我是天天新款，习以为常了。　
　　问我是否有件开心事还比较言之成理一点。　
　　我答：　
　　“耀晖，好好做你的功课吧，大嫂的不开心事没有什么大不了。”　
　　“不，我陪你说说话，反正功课已经做到一个段落。”　
　　耀晖真懂事，他明白有人陪着讲话的重要性。　
　　那叫人知道自己并不孤单，可以有兴趣继续生活下去。　
　　我笑着说：　
　　“来，耀晖，跟大嫂说说你学校里的事情就好，我的事提起来也觉烦躁，不提也罢！”　
　　耀晖很懂事地点点头，说：　
　　“我在学校里蛮开心，成绩也好，只是英文一科很吃力。”　
　　同班凡是从国内出来的学生，都有这个忧虑。可是，我不怕，我很有信心，只要努力采取主动，决意克服困难，到头来问题会解决。”　
　　看到耀晖那一脸的童真与神采，很觉得精神一振，忙问：　
　　“怎么，你有实际经验证明你的想法吗？”　
　　“有，多的是。”耀晖睁一睁眼睛道，“最近就有一个例子。”　
　　我觉得好奇地望着他。　
　　耀晖歪一歪头，象是整理一下思路就对我说：　
　　“学校里的香港学生一直很看我们从大陆南下香港的同学不起，他们觉得我们笨，既不精灵又不高贵，学校里差不多都没多少个香港同学肯跟我们一起耍乐。”　
　　我微吃一惊道：　
　　“你怎么从没有告诉我？”　
　　“其实没什么好说的，他们不理睬我们，他们也少了我们一班好同学呀！”　
　　我骇异，望一眼小叔子。　
　　他的口气象个年轻人。　
　　头脑呢，还要比年轻人成熟。　
　　“其他的大陆同学都买他们的人情，讨他们的欢心，只有我一个人没有觉得怎么洋，也许为了这个原因，他们恨起我来了。”　
　　“他们欺负你？”我急问。　
　　“也不是欺负，不过他们好像在联手整我，不跟我谈话就是了。”　
　　我心忽尔直往下沉，完全知道被排挤是怎么一回事。　
　　那种滋味原来我和耀晖都在每天受着。　
　　我怜惜地问：　
　　“你每天都心里头不好过，对不对？”　
　　将心比心，我不难想象到耀晖的难受。　
　　可是出乎我意料之外，他说：　
　　“没什么，大嫂，就算难过，也已过去了，同学们现在对我都很好。”　
　　“什么？”　
　　“如果不是过去的事了，我才不会提起，惹你忧虑。”　
　　耀晖从小就晓得维护我。　
　　在香港的金家伯只有他一个人是这样全心全意地宽厚待我。　
　　“问题是怎么解决的呢？”　
　　“我一直不管班上的同学说些什么，只一味埋头念好书，结果，段考的成绩出来了，班上从中国大陆来的同学，以我的成绩最好，如果不是英文差，把平均分拉低了，我肯定是全班之冠。老师在同学面前很赞了我一顿，同学之中就有些人开始跟我微笑点头。大嫂，”耀晖忽然兴奋起来，“其中有位同学的数学特别差，有天急得满头大汗还没有把数学功课交得出来，我就走过去给他帮忙，讲解一遍给他听。　
　　自此之后，同学们要跟我学习算术一科的都多起来了，再下去，其他的同学对我也不敢怎么样了。”　
　　“啊，耀晖！”我轻叹，把他拥在怀中，很引以为荣。　
　　“大嫂，我有信心，将会成为班上最受欢迎的一个人。”　
　　跟小叔子的这段谈话，给了我很大的觉醒。　
　　连小孩子都可以适应环境，审度情形，而终于能克服困难，战胜压力，怎么我就不可以了？　
　　耀晖在学校里赢的这场仗，是对我有启示作用的。　
　　我细细分析之下，发觉有几点很可取。　
　　其一是先充实自己，表现自己，给对方好印象。有实力的人，才能赢得尊敬。　
　　其二是采取主动去接触敌人，瓦解敌人，分化敌人。僵局一打开，就有出路。　
　　其三是找机会让对方受惠，真实的利益一定最能感动人心。　
　　其余什么仇怨都不是不可化解的。　
　　我忽尔精神起来，觉得事有转机。　
　　再不能困闷在一个由我个人暗地里负担家累的死局之中。　
　　要打开这个局面，必须从永隆行的生意想办法。　
　　我不能活脱脱像肉在砧板上，任人宰割。　
　　是采取主动的时候了。　
　　说也奇怪，不知是否心理准备充足，人一回到永隆行去，就不一样。　
　　不至于昂首阔步，但头好像不再需要低下去，见了同事微笑，充满信心，而且很自觉地显了一点威仪。　
　　毕竟一个永隆之内，除了健如，就只有我是老板身分，我当然并不比任何人的地位低。　
　　弄清楚这关键，使我犹如置身于广州的金家，人们口中的大嫂就是金家由上至下的仆婢职员口中的大少奶奶，我没有什么不是比人高出一等的。　
　　一有这种想法，整个人的气派气度气势都不同于前。　
　　以前，我大概是搞不清楚自己的角色，因而表现得很鬼祟，很不自然，很教人无所适从。　
　　自上永隆行任事以来，我从没有要打理茶水的三婶给我添茶递水。每早回铺上来，就只是自顾自地泡一杯茶，带到写字台去受用。　
　　这天，我改变了，一回去就带个微笑，用非常肯定的口气说：　
　　“三婶，麻烦你给我冲杯咖啡。”　
　　三婶分明一愕，好象我认错人似的。　
　　“金太太你要咖啡？”　
　　“对，铺上的人是自己冲咖啡，还是到外头冰室买？”我问，仍是指令的口气。　
　　三婶无疑是慑于我的威势，答说：　
　　“都是自己冲的。”　
　　“那就麻烦你了，我最个贪心鬼，咖啡既要糖又要奶。”　
　　三婶当然得照着办。不一会，恭恭敬敬地把一杯咖啡递到我的跟前来。　
　　第次在永隆行有种权威感。　
　　这感觉非但好，而且给我更大的启示。　
　　是要先发制人，因为后发就会受制于人。　
　　我呷了一口咖啡，开始进行我构思的计划。　
　　我嘱咐三婶，叫她去通知永隆行的职员，逐个来我跟前见面。　
　　中间有了个传达的人，就更不能不来见面了。　
　　职员一坐下来，我什么闲话也没有，只跟他们直接地谈公事。我开头总是说：　
　　“信晖过世了，相信他在世时，很得到你的效力，永隆行才会在这么短时期就建立起来。到今日，我相信人在情在的情况会在我们之间发生，你必然会更用心地辅助我们姐妹俩，合力把永隆办好。健如她是比较多一些在本城工作的经验，我呢，是人地生疏了一点点，很希望你能多给我诉说永隆行的事情，让我多了解，从而能构思应该怎样与你们合力把这出入口公司办得更好。”　
　　开场白很重要，我要他们每个人都清楚永隆行是金信晖一手创办的，他的遗孀是当然继承人。　
　　遗孀不只是方健如一人。　
　　我也是这家公司的决策分子，是他门的直系老板。　
　　跟着这份理解，我要他们向我讲述他门的职位，负责的业务范围，对永隆行的看法，对业务的建议等等。　
　　并不难跟他们沟通，把永隆行看成以前广州的金家，我一样地相着那份责任去管事，一理通百理明，不会有什么特别的困难。　
　　自然，要消化一家公司以至一个行业是需时间的，我会慢慢地留神咀嚼每一句话，去增加我的知识本钱。　
　　其中一位年纪大约三十岁左右，专营货品买手的李元德，跟我讲的几句话，我额外地记住了。　
　　他说：　
　　“出入口生意最大的好处是本小利大，但那得要看准入的货是否有市场需求，能找到一个好牌子的货式做总代理，好过掘到金矿。”　
　　问题在于到哪儿去找？　
　　当时没想到有人在旁提点一句半句的好处。只要知道机会的存在，才会左顾右盼，留神去把好机缘寻出来。　
　　永隆行的职员少说也有十多人，很化了我几日的时间才跟他们逐个谈毕，这项工作却把我忙得精神奕奕，情绪高涨。　
　　我觉得自己开始完全投入了。　
　　可没有注意到我的喜悦原来引致了旁人的不快。　
　　这旁人是不言而喻了。　
　　健如晚上罕见地跑到我房间来，直截了当地问：　
　　“大姐，你这几天是顶够忙的了，为什么呢？”　
　　我回头看她，扬扬眉，问：　
　　“永隆事务繁，能帮得上忙的人又少，对不对？”　
　　这是方健如对我说过的话，她应该记得。　
　　果然，她没有忘记，于是更变了面色，继续说：　
　　“事务繁忙，职员就要快手快脚地工作，怎么有空跟你聊天！”　
　　“健如，就算他们陪我聊天，也是天公地道。”　
　　“你这是什么意思？”　
　　“老板雇请伙计，分配什么工作也是可以的，他们领了薪金，陪我说话，未尝不可。”　
　　“他们领的薪金是你支付的吗？”　
　　“若是金信晖支付的话，我总占他遗产的一部分吧！健如，做人做事不必如此霸道，别忘记，你脚下站的那块阶砖，也是由我的私房钱支付的，如果你要发威，请先拿出家用来。”