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　　耀晖垂下头去，很难过的样子。　
　　我拖起他的手，道：　
　　“算了，没有什么，耀晖，我只不过随口的讲讲。”　
　　“大嫂，谁人说咏琴克死了祖父母，是不对的，他们年纪已大了。”　
　　我点点头。　
　　当时，我和耀晖都没有意识到会一语成谶。　
　　“大嫂，我有件事告诉你。”　
　　“什么事？”　
　　“你若是精神硬朗一点的，林伯在外头等着见你。”　
　　“啊，是吗？”　
　　我算算日子，又是做月结的时候，难怪他要急着向我报告。　
　　林伯是个尽责的老臣子。　
　　他详详细细报过账目后，就跟我说：　
　　“大少奶，有两件事，得向你拿主意。”　
　　“你说吧！”　
　　“三姨奶奶在永福珠宝买的首饰是一个非常可观的数目，得由你和二姨奶奶加签，通知银行拨款，否则我们得透支了，且三姨奶奶嘱咐，还得提一笔巨款出来，准备二少爷往美国及订婚之用。”　
　　进行得实在太快了。　
　　我没什么话好说的，只得点了点头。　
　　……　



６



　　母亲的教训，言犹在耳。　
　　且也不能阻止三姨奶奶为他唯一的宝贝儿子安排婚事而高唱反调。　
　　三姨奶奶要花用的，根据林伯报告，无异是很大的一笔数目。富户一席酒，贫家三年粮。　
　　“林伯，那么第二件事呢？”　
　　林伯想一想，才说：　
　　“这事原本应该由九老爷跟你交代才对，但他嘱我顺道问你意见，我也就照办了。”　
　　林伯尊称九叔为九老爷，说到底，九叔是主人身分。听了林伯这开场白，就可以想象到事情跟租务有关。　
　　“是收租有问题么？”　
　　林伯点头。　
　　“一连三个月，有差不多三分之一房产田地的租项都一直拖欠着没有收回来。”　
　　“已经三个月了？”　
　　“有些还不只三个月，是九老爷硬压着消息，不打算跟你以及金家人提起，怕你们担心。”　
　　“九老爷现今的主意如何？”　
　　“他觉得已到了颇危急的阶段，怕独自一人担待不起。　
　　于是要我把情况扼要地告诉你。”　
　　“你说啊！”　
　　“农民根本就贫困，这自不在话下，他们也不是故意的要把租钱扣着，作肥家润屋之中，只不过战后这些年，百废待举，才稍稍站稳阵脚，又在最近逢旱失收，才出现困境。　
　　大少奶，我说我家里人也是种田的，现今都没有饱饭吃，我是不得不给他们说句公道话，而且……”　
　　林伯有点欲言又止。　
　　我问：　
　　“还有别的情况？”　
　　林伯想了一想，才呐呐地说：　
　　“大少奶，你在家里头管事，并不知道外头的情势，坊间人都在窃窃私语，谓革命成功就好，人人有饱饭吃了，不用只把百姓群众的衣粮贴在富贵人家的首饰和钗环上。”　
　　这是一语中的，正正说到关节儿上头，把问题的要害挑出来，讲对了。　
　　如果要我来评理呢，也会站到贫民的一边去。　
　　这个念头一生，我就震惊。　
　　天，不能朝这方向想，金家还是富贵人家，自己明明是富贵中人呢，把自己所有摊分出去，好日子就回不了头了。　
　　人性是自私的。　
　　我的沉默令林伯不敢再把话说下去。　
　　“林伯，九老爷要你给我带口讯，那么，他老人家是什么意思了？”　
　　“九老爷负责租务，收不到债项，口气和风声一天紧似一天，平民百姓捱不过肚子饿的日子，就会促成革命了。九老爷认为，不论是眼前与长远两方面都得好好地计算一下。”　
　　“眼前要如何准备，长远又如何筹划呢？”我忽然显得有点六神无主。　
　　“眼前当然不要弄得入不敷支。”　
　　“有这么严重吗？”我微微吓了一跳。　
　　第一次，我发觉这金马玉堂的世家会有这种经济上的危机。　
　　“大少奶，实不相瞒，九老爷之所以跑来与我商议，就是彼此核对一下，看以金家可能有的收入，能否抵消月中家用，如果不成，便得把一些房产变卖了。显然地，以目前的花用程度和速度，就是在正常情况下都会产生现金拮据。”　
　　我咬咬下唇，问：　
　　“长远呢？”　
　　“还是现金短缺的问题最需要解决，九老爷说，多个现钱傍身，以策安全。他要我千万把这几句后传递给你知道，想办法。”　
　　“这几个月绸缎庄的生意如何？”　
　　“一落千丈，人们都没有兴致和能力去做锦上添花之举。”　
　　那就是说，风声紧了，都在抓住手上的现钱，以防万一。　
　　我点头，表示会意了，便答：　
　　“林泊，烦你转告九老爷，我会好好的急谋对策。”　
　　对策其实并不容易想出来。　
　　可是，情势似乎迫在眉睫。　
　　我不是不忧心戚戚的。　
　　身边没有一个能商量的人，那种无助的感觉实在叫人难受。　
　　咏琴如果能快快成长，分我的忧，那会多好。　
　　甚至母亲若可以就近照顾，也是好的。　
　　现今唯一能谈谈话，助我把心上的疑问担挂宣之于口，以减省精神压力的人，就只有小叔子耀晖。　
　　“耀晖，如果你大哥忽然回家来就好。”　
　　耀晖同意地点头：　
　　“这样你就可以告诉他，咏琴将会有个弟弟或妹妹了？”　
　　“啊！不！”我笑说：“不是为这件事，这件事，我已写信告诉他了。”　
　　“有比这件事更大的事发生吗？”　
　　“有的，我正在苦无对策，盼有个亲人给我拿主意。”　
　　“大嫂，如果我快点长大，就能帮你。”　
　　我拉起耀晖的手，拍拍，以示感谢。　
　　“就是挂长途电话或拍电报给大哥，也不管用，远水不能救近火。是有这句话的，是不是？”　
　　“是。”我叹气。　
　　“好不好再通知姻伯母来一趟？”耀晖一副很认真的样子，还蹩着双眉说话。　
　　“令她老人家担挂，我又不愿意。”真的左右为难。　
　　“其实，我相信姻伯母要是来了，还是向你讲那几句耳熟能详的话。”　
　　“什么话了？”我一时间也记不起来。　
　　耀晖煞有介事地故意拖沉声音，学着母亲讲话的模样，说：　
　　“姻伯母不总是说：　
　　‘心如，最紧要是为自己着想，争不来的事不争，要争也得对自己有实际利益才好。’”他这么一说，真逗得我轻松了。　
　　“好，耀晖，让我想想如何去争。”　
　　是一言惊醒梦中人，我心上于是先有了个底。　
　　翌日，吃过了早点，我便抖擞精神，走过三姨奶奶的一房去拜访。　
　　三姨奶奶正跟二姨奶奶聊天，看到我，便说：　
　　“稀客呢！”　
　　我笑，点头请了安，便也不客气地坐下来，打算跟她们好好地谈。　
　　碰巧这两个女人也在一起，更方便。于是说：　
　　“我有事要来请教两位奶奶。”　
　　“自己人别说客套话，有什么事你只管讲，反正我们这段时间有空，麻将搭子还没有来。”　
　　“是关于家用方面的事，恕我直言不讳，这些日子来，我把家务接过来管，发觉这头家不易当，支出的数目极大，到近月，实不相瞒，已有入不敷支的情况出现。”　
　　三姨奶奶冷冷地答：　
　　“大嫂，你不是认真的吧？金家也会入不敷支？”　
　　“坐食会山崩，这是常情常理。”　
　　“金家这座山不小呢。”二姨奶奶说。　
　　“拿金家做靠山的人丁也不稀薄，想你明白。”　
　　“大嫂的意思不妨直说，是来提出问题，抑或指责？”三姨奶奶瞪一瞪眼，这样说了。　
　　其实是做贼心虚的表示。　
　　我从容地答：　
　　“来跟你们商量如何善后。事实摆在目前，九叔的租务有很大收账的困难，绸缎店生意衰落，我们家的花费几倍于前，这些都是有账可核查的。”　
　　“哎呀，你的主意是要我们也来省吃俭用，是不是？嘴上没有提出谴责说话，听语气都听出来了，大嫂，我们是行桥多过你走路的人，会不清楚你意欲如何？”二姨奶奶的脸色忽青忽红，煞是热闹。　
　　我先没有回答，静观其变，再作道理。　
　　二姨奶奶是分明的还要争辩下去，倒是三姨奶奶比她眉精眼企，看我并不即时反应，可要把我催逼一下，说：　
　　“那么，大嫂你又有何高见？”　
　　“善后的方法不外乎循两条路径走，其一是开源，其二是节流。”我答。　
　　“如何开源？又如何节流了？”　
　　“都要群策群力。先谈节流吧，我看哪一房的用度都有个规矩规限才对，不应有谁有权予取予携。”　
　　我的这个建议无疑是对她们很具挑战性的。　
　　二姨奶奶忍无可忍似的吊高了嗓门对我说：　
　　“你是指谁在予取予携了？”　
　　我因为老早有了充足心理准备，打这场硬仗，倒很能滋油淡定地应付。　
　　这一次的旗开得胜，让我明白，有备而战的重要，在以后的日子里，知道什么叫不打无把握的仗。　
　　我很平和地答二姨奶奶：　
　　“我们金家的每房每户，都在予取予携。予取予携的意思是没有常规定例，总之觉得要用就径往账房支取。我们在座的这三房不都是如此吗？”　
　　既把我自己都放在谴责之列，对方就无话可说了。　
　　在某些战役上，要把敌人击败，是要作某种程度上的陪着殉葬的。　
　　“那么，大嫂，你的意见是要如何改善，是不是建议我们一起不穿不用，极力省？”三姨奶奶问。　
　　“其实呢，我们也不算是怎样的挥霍，只是彼此未曾照应，故此在预算上失控了一点，都是无心之失。我倒建议自今以后，每房因着自己的条件而分一个定额家用，大家照比例支款。哪一房要花要省，悉随尊便，反正花的省的都是已拨归名下的钱，人人只对自己负责，旁人休得妄议。要是哪一房有急用，要把家用提高，则其余的都照比例摊分，那就不待薄谁了。”　
　　二姨奶奶与三姨奶奶交换了一个眼色，神情倒是愉悦的，无疑我的建议，是名正言顺地把一笔钱放在各人口袋里，供她们自己花用，等于不用她们再像以往的极力找借口多花公家钱，岂非更妥当？　
　　凡是对自己有利，又不妨碍带挈他人的方法，一般是备受欢迎的。　
　　现在留下来的问题只是如何划分比例。　
　　三姨奶奶的确比二姨奶奶精明，随即提出了这个疑问。　
　　我答：　
　　“得看三方面的条件而言，其一是在家族内的尊卑问题，从这个角度着眼，你们两位辈分比信晖高，自然应占用多些。”　
　　我这么一说了，面前的两个女人立即和颜悦色，点头称是。　
　　“其二，得按老爷的遗嘱而定。”　
　　“这是什么意思呢？”三姨奶奶问。　
　　“在老爷的遗愿内占多数的，在家用上分用多一点，似乎就合了老人家的意思，从前老爷奶奶在世，不都是由他俩来定谁可以用多一点钱，谁又不可以了？”　
　　我这是言之成理，她们俩也就不好反对。　
　　且我的这第二个条件，对三姨奶奶是有利的，故此二姨奶奶虽面有难色，但一看风头火势，知道支持自己的力量有限，既是三比一的情势占上风，就不心多说，以免自讨没趣。　
　　能够极力争取盟友，也是决胜之道，在这第二个条件上，我和三姨奶奶是同一阵线的。　
　　“至于第三条，那就得依人头多寡比例了。”　
　　这一条，算我的一房最着数，于是我多加一句：　
　　“我们一房除信晖和我，还有咏琴，将在不久，又有多一名孩子，且还有耀晖，无疑是很占便宜的，那就得两位长辈大人大量大方地成全了。”　
　　伸手不打笑脸人，我先鞠了躬，就很难再予我为难了。　
　　况且前两条对她们有利，就忙不迭地答允，轮到我占回一点便宜，便来反对，也很难出手。　
　　于是，节流方面的改革，算是顺利通过了。　
　　予人温言柔语再加合理权益，一定比戳穿别人底牌，逼人恼羞成怒好一亿倍。　
　　“大嫂，然则对于开源，你可有何建议？”三姨奶奶问。　
　　“我是个妇道人家，懂什么做生意之道。只是我在想，如果三姨奶奶真的准备为旭晖办出洋留学及订婚的两件大事，以目前我们账房的记录，是不足以应付的。我为此事而伤透脑筋，后来，跟九叔、林伯等谈过了，倒有一事可为。”　
　　三姨奶奶迫不及待地问：　
　　“是什么事？”　
　　“变卖一些房产。”我答。　
　　二姨奶奶立即反对，道：　
　　“哎呀！要是我们这样做，外间人会怎么说了？”　
　　我微微笑地答：　
　　“不会说什么，是各家都在自扫六前雪的时候。且金家的房产多的是，卖掉一些，算不了什么。”　
　　二姨奶奶稍稍沉思，我立即再行催谷：　
　　“况且，人家嘴里的说话跟自己口袋里的钱比较，还是后者实际一点。”　
　　这话无疑是说进她们的心坎上去了。　
　　于是三姨奶奶问：　
　　“信晖怎样说了？”　
　　这句话看似简单，若是答得不小心，可能会惹祸。我就这样回应：　
　　“这事还没有跟信晖谈过，我想有你们两位长辈在，应先问了你们的意见，若是反对，那么，就不必再途长道远地去问信晖。若你们赞成，以后跟他通讯息时，打个招呼便成，想他不会有异议。”　
　　这就是极尊重她们的一番话了。　
　　且其中有一层深意在，让她们误以为我们三个女人联成一线，是同道中人，自然会互为援引支持，我的建议会被通过的多。　
　　果然不出所料，一个早上就达成了协定，我可以名正言顺地通知九叔，把房产放到市场上去出售。　
　　一个礼拜下来，九叔给我说：　
　　“反应相当冷淡，市场已有滞销迹象，人人都持观望态度。”　
　　我于是问：　
　　“有什么办法才可以卖出去？”　
　　“把价钱降低是唯一的办法。”　
　　九叔这样说了，却没有提出鼓励，意思就是要我拿大主意。　
　　这个主意实在不好拿，因为价钱卖得不好，将来不只三姨奶奶会怨我，连信晖也会认为我胡作非为。　
　　想来想去，总是把心不定。　
　　于是，不期然又走到小叔子耀晖的跟前去，叹一口气。　
　　耀晖放下功课，对我微笑道：　
　　“大嫂，又有难题了？”　
　　“对。”我直言不讳。　
　　“是什么难题？”　
　　我忽然望住耀晖，想到了一个办法，说：　
　　“来，你给大嫂拿个大主意，好不好？”　
　　我没待他说好还是不好，又解释道：　
　　“反正你也是三分之一的家产继承人，你有权说话。”　
　　“大嫂，你说呀，究竟什么事？”　
　　“家里等钱用，你大哥又不在我们身边，反正要被他们毫无节制地花下去，倒不如我们也参与了，把分到的一份现金捏在手上，比较安心。”　
　　“是啊，要卖掉一些田地房产，才可以有现金，现在要脱手套现，价钱很低，你说如何？”　
　　“低价也算是钱，对不对？总之要卖掉才有钱，而钱又是重要的话，就想尽办法卖好了。”　
　　跟这孩子谈话，总会有结果，这令我很开心。　
　　耀晖提出了一条很重要而又显浅的道理，什么是最紧要的目的，先定下来，然后竭尽所能达到目的。　
　　达不到目的就是最大的损失。　
　　于是我立即告诉九叔说：　
　　“不论价钱，卖掉它们，要筹足我们这一年内的家用使费为标准。”　
　　九叔应命而去，果然，在很快的情况下，就给我们办妥。　
　　当我按照那个原先讲好了的分账法，把现银拨给各房去时，实在皆大欢喜。　
　　据我所知，三姨奶奶就立即汇了一笔钱到香港去，寄存在金旭晖的名下。　
　　至于我，不知哪儿来的灵感，把现钱的一部分挪动到金铺去，找换了一些实金。　
　　对于这些情况，我给信晖在信内报道过，可是一直还未见他回音。　
　　正稍稍急躁之际，母亲跑来看我。　
　　坐下来后，母亲的表情显得怪怪的，很是欲言又止。　
　　我还未及再发问，母亲就说：　
　　“健如说要回家里来。”　
　　“是回来看望你吗？那可是好消息。”　
　　“心如，事情不简单。”　
　　我看母亲的脸色沉重，估量到不是什么叫她喜悦的事发生了。若是健如到了繁华之地，心野了，神散了，无心向学的话，也就算了吧，女孩儿家说到底还不是要嫁人。　
　　我把这重意思给母亲说了，她却长长地叹口气，道：　
　　“健如要是能堂堂正正地嫁人，我哪有不欢喜的道理。　
　　心如，当年你明明考上大学，我叫你放弃了，也不外乎是想着女人的归宿不是念饱书，而是嫁得好，对你如是，对健如也一样心态，只是健如她……”