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　　站在镜前端详，文佩不悦，唤小燕将一件素白氅衣取来，把一身的华艳遮挡。
　　文家的宴会，除去歌舞，还有诗赋，除去温香软玉，也有儒雅才子。文佩端坐在席位上，与身边的一位老者谈诗，貌美如花的舞姬，他一个眼神也没抛过，更不像一些风流才子那样，怀里搂抱一位，嬉笑把玩。
　　文长清知道儿子的习性，以往欣喜他不近女色，近来渐渐生出担虑，文佩今年十六，已成年，压根不是个呆若木鸡的人，对于女子竟没有一丝喜爱。文家众多女婢歌姬，他毫无兴趣，有违常理。
　　小燕侍候在文佩身旁，文佩差遣他去拿笔墨，小燕蹭蹭又跑回来，笔墨也没拿，凑在文佩耳边说着什么。文佩惊喜起身，对在座众人躬礼离席，全无平日的矜持，大步流星往堂下赶。
　　“去看看，是怎么回事？”
　　主人座席上的文长清嘱咐身边的女婢，女婢听从，快步跟上，一会返回，笑道：“玉公子去收信。”
　　
　　孟然的字真是好看，端正刚毅，很有神韵，他寥寥几字，话语诚恳关切。文佩想他是不知道我病了，要不肯定会多写几句。好在他没有拒绝那几枚价值不菲的章材，他肯收便好，不是当我一般的交好。
　　“公子，几十字，你都看了一晚上，收起吧。”
　　小燕将暖桶搁在床头，过来把文佩手上的信取走，折好，放书桌用镇纸压好。
　　“公子，孟公子赠送的一封山枣茶，要拆开看吗？”
　　“不必了，别拆它。”
　　“我知道你不舍得喝。”
　　小燕戏弄，一并把那封茶收到书案上去。
　　文佩并不申辩，他确实不舍得喝，他熟读医书，知道山枣有行气活血，养心安神的功效，苏浙并不产山枣，此物虽不名贵，却也不常有，孟然有心。
　　文佩坐在案前，提笔给孟然写信致谢，不觉越写越长，拿起一读，哑笑自己何时呱噪如是。也就在此时，听到父亲文长清的声音。
　　起身开门，文长清进来，身后跟随一位女婢，女婢端着盘子，盘中一盏补汤。
　　“先趁热喝。”
　　文长清落座，女婢将瓷盏递给文佩，文佩顺从服饮。
　　“你天资过人，年纪也还小，科考不急一时，先把病养好再说。”
　　对于功名，文长清一向淡薄，否则他也不会辞官归家，十余载逍遥人世间。
　　“我近来身体好上许多，不碍事。”
　　父子间虽有隔阂，但文长清一对子女，仅余一子，对文佩痛心又怜爱。
　　“可有想游玩的地方？登山涉水，正好强身健体。”
　　“游玩的地方？”文佩沈思。
　　“今日客座中有位宦游南京的世家子，品学俱佳，你跟随他一路往南京去，长长见识。”
　　“我。。。。。。想先去杭州一趟。”
　　“可是探访你在溪山就读，结交的好友？”
　　文长清想，这也是好事，文佩孤傲，在溪山似乎还交了几位朋友。
　　“是如此。”
　　这好友中，有位孟湲之子，爹，你可知道。
　　“务必请他们到家中住几日。”
　　是什么样的朋友，文长清想瞧瞧，文佩在书馆就读多年，也就认识丁靖一友，近来丁靖疏远，不再过来。
　　“好。”文佩欣喜应答。
　　“你今日在宴上唐突，是何事？”
　　文长清熟知儿子的性情，文佩的性子像他娘亲，冷淡矜傲，他从未见文佩有过轻浮的举止。
　　“没什么，只是一封信。”
　　文佩在父亲面前，不敢造次，问什么答什么。
　　“拿来，我看看。”
　　文佩的聪敏传自父亲，文长清不是个简单人物，他心中起疑，必然是瞧出倪端。
　　虽然不愿意，文佩也只得将孟然的信交给老爹过目。
　　逐字读阅，文长清看出这是封寻常的友人书信，写信人字迹苍劲阳刚，文字精简端和，荦荦大端，把署名落目：孟燃之。
　　这人也姓孟，怪哉，竟有几分当年孟双溪的风骨。
　　“孟燃之，燃之可是字？”
　　“是。”
　　“名唤？”
　　“单字然，孟然。”
　　文佩不打算将孟湲提起，这是他和孟然之间的秘密。
　　文长清将书信放下，起身说：“我明日予你三十两，银子花完回来，务必将人带来。”
　　文佩起立躬身，应声：“好。”
　　
　　自谢芷县考后，平娘人前人后得意说：“就知道他考不进，考进那还得了，往后更没我母子的归处。”她私下说倒不要紧，偏偏听进谢老爹的耳朵，一耳光招呼过去，平娘嚎哭，谢茂看娘哭跟着哭，谢老爹左右不是人。谢芷无心在家，终日待在纸铺，俨然是位小掌柜，看他意思，似乎真得不想再读书。如是数日，孟然找上谢芷，那是个清早，谢芷独自一人开着铺子，纸铺生意不好，转卖又谈不拢。
　　“往后做什么打算？”
　　孟然往柜台上一坐，看着谢芷忙碌。
　　“不知道。”
　　谢芷丢掉手里的鸡毛掸子，拉椅子在孟然对面坐下。
　　“这可不行，我问你，你可喜欢当个小掌柜？”
　　“不那么喜欢。”
　　“可还打算继续学业？”
　　“燃之你知道，我读书不行。”
　　“我知道的是，心诚所致，金石为开。”
　　孟然用手指敲了几下柜台，抬头继续对谢芷说：
　　“你天性淳厚，商人这途不合适，你家基业也所剩无几，此时不将日后的出路打算，往后，只得随波逐流，任人宰割。”
　　谢芷低头搓手，他已经许多日没有碰过笔纸，终日过得混混沌沌。
　　“人有各自的极限，你曾问我，你读书多年，考个秀才可得吗？”
　　“你所求的是秀才，如何不能得到？最不济也就是别人花十年，你花十五年。”
　　“那我还是继续读书吧？”
　　谢芷喜欢求学时安静单纯的生活，但又担心自己枉费银两。
　　“小芷，院试过后，我打算去云南扫墓，我的人生已有方向，而你，也该好好想想。读书的方法，我可以手把手教你，这两日，再给你拟一份课业书。”
　　孟然的父亲孟湲谪死云南，便也葬在那里，孟家人有个心愿，就是等孟然高中后，抚棺归乡，和母亲合葬。
　　“燃之，我爹前日，要我去大姐夫家一趟，说大姐想我。我想大概是要赠我读书的资费，便没答应去。”
　　谢芷的二姐夫至今还在牢里，大姐嫁得不错，多年来受娘家拖累，往娘家丢下不少银子，谢芷本不想增加她的忧虑。
　　“你大姐向来疼爱你，你该过去访亲，收不收她的赠银，是另一回事。”
　　孟然摸摸谢芷的头，这小子，曾经那么多人疼爱，谁想殁的殁，嫁得嫁，孤零零的。
　　
　　数日后，朝廷学政来监主持院试，通过县试的学子参与考试，试后张榜，孟然仍是案首。自此也就定下去云南的日期，孟大要看店铺不便，孟然打算独自前去。谢芷终于决定去太仓，探访姐夫家。
　　文佩前来杭州时，谢芷人已不在，孟然正为云南之行做准备。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　
☆、日暖蓝田玉生烟　第十八章
　　站在曾经的谢家纸铺店前，铺门关闭，门上贴着赁售的黄纸。文佩摇头，小燕说：“那先去找孟公子吧。”两人前往孟家饼铺，看铺的是位小孩儿，之前见过一面，知道是孟然的侄子。“叔在家里，相公在我家住过，还知道路怎么走吗？”小孩儿专注卖饼，问他才有模有样地回答。孟然家的路，文佩自然是知道的。
　　前往孟家，孟然兄长也在，孟大认识文佩，却不搭理他，文佩想，他是知道自己是文长清的儿子吧。孟然肯定不会说，孟大应该是在哪里听说了。
　　“子玉，什么时候过来？”
　　孟然延客入座，他早注意到文佩比去年年底所见还要消瘦，虽是如此，精神倒还不错。
　　“燃之，你可是要出行？”
　　房外堆担东西，小青刚正在整理。
　　“明日要动身去云南。”
　　孟然想，你要晚来一日，竟是见不着面了。这一去可不是十天半月，路程遥远。
　　文佩沉默，他知道这是要去扫墓，孟湲当年病死，孤儿寡母，无力运棺归葬，只得葬在云南。而今孟然县试院试均是案首，是该去叩拜告知。
　　“幸好，早来一日。”
　　文佩避免去谈孟湲，在孟家，对孟家其他人而言，他不受欢迎。
　　小青提水冲茶，孟然为文佩倒上一杯，粗茶陶碗，文佩端手里，恭恭敬敬喝下。
　　“我过来时，见小芷家铺子赁售，小芷可在家里？”
　　谢芷没通过县试，他家情况似乎也很不好，真不知道他这段时日过得怎样。
　　“小芷去了太仓，前两日走的，他大姐嫁在太仓，被大姐唤去。”
　　这一去，便没那么快回来。
　　“他日后有什么打算吗？”
　　溪山书院，就真的只剩谢芷一人，何等寂寥，大概也不打算再去了吧。
　　“仍是读书，只是看是在书院读，还是自己闭户苦读了。”
　　“你呢？”
　　“我没去参加县考。”
　　“我知道。”
　　孟然查过吴江院试名录，没有文佩的名字，便猜测文佩可能没去考。
　　“你病了多日？”
　　书信里只字未提生病，见面时，见他身形消瘦，容貌憔悴，就知道是病了。
　　“公子回家后便卧床不起，初春期间还咯血呢。”
　　小燕抢过回答。
　　“无碍，那都是之前的事情。”文佩赶紧制止小青，他知道孟然要担心，更何况他也想去云南。
　　“如何就咯血了？”孟然追问。
　　这次小燕不敢再抢话，文佩默然，最终将归家后的事说出。
　　“那伤可痊愈了？”未曾想李政留在文佩身上的伤，竟会反复。
　　文佩点点头，伤得不是地方，但终归还是好了。
　　此时也不便谈李政，这是二人都不愿提起的。
　　
　　孟大不喜欢文佩，却也还让媳妇多烧两个人的饭。傍晚，文佩和孟家大小一起就餐。寻常饭菜，有几盘还是出自孟然之手，文佩不嫌简陋。
　　“文家是吴门名家，锦衣玉食，孟家粗茶淡饭，有辱贵客，文公子要是觉得难以下咽，不必勉强。”
　　孟大的话语，真不中听，文佩并未生气，他早猜到孟大知道他是文长清之子，果然如此。
　　“倒是我，几番打扰，多谢招待。”文佩起身致谢，多说无益。
　　孟然不便说什么，在文佩落座后，他执住文佩放于桌下的手。
　　孟大毕竟不是心胸狭隘的人，之后没再刁难文佩，见他与孟然亲近，言语态度谦和，就也随他们去了。
　　没有隔代的仇恨，何况这文孟两家什么时候有过仇。
　　夜里，文佩先上床，孟然在房外和小燕捆系行囊，文佩自然也没睡。初春，孟家卧室里，没有炭火，文佩捂在被窝里，只探出颗脑袋。孟然关门熄灯，脱衣侧卧，文佩凑过来，贴熨孟然的背，笑着说：“你好冷。”双臂反倒紧搂孟然，暖和着他。
　　“我明早出行，明日你回苏州去吧。”
　　孟然没有拒绝文佩的拥抱，也没有回应，一板一眼说着他的话。
　　“燃之，我正打算四处走走，我随你去云南可好？”
　　文佩恳求着，他想去祭拜孟湲，他毕竟是文长清的儿子。
　　“你确定？来回需三四月。”
　　孟然回过身，在昏黄的油灯下，与文佩对视，文佩容貌婉约，此时微微笑着，说不出的好看。
　　“确定。燃之，我爹说想见见你，本是要我请你和小芷到我家住几日。”
　　拉过孟然的手，轻轻搓着，他的手也不是那么冷。
　　“你介意吗？”
　　介意接受文家的款待吗？
　　“我并不介意，只是，往后再说了。”
　　孟然抽回自己的手，拉好被子，将两人裹起，初春寒冷。
　　“燃之。。。。。。”
　　“什么事？”
　　“无事。。。。。。”
　　文佩落枕，端正躺好，孟然就躺在他身边，看似心无旁骛，准备入睡。文佩伸手握住孟然的手，孟然这次没有缩回。
　　孟然睡下，文佩还清醒着，他侧身靠近孟然，却也规规矩矩，手臂曲在自己胸口，黑暗中，他能听到孟然均匀的呼吸声，他想，孟燃之就睡在自己身边，他想孟然是正人君子，如果知道自己对他有邪念，大概会被踢下床吧。
　　
　　谢大姐嫁得是商人家，生活宽裕，大姐夫章平为人慷慨，谢芷被唤来，在大姐夫家的生活，好过在谢家，没有人看他不顺眼，终日挑他刺，何况章家家宅安宁，比谢家还适合读书用功。
　　“不如先在这里住下，和家里的孩子一起读书，也有个伴。”
　　谢大姐有两子，请位夫子在家教学。
　　谢芷怕打扰，最终盛情难却，在章家一小院里住下，他关门读书，偶尔两个小外甥过来玩耍，也不算太无趣。
　　自是谢大姐修书一封回家，说谢芷，在谢家不得安静，考试才失利，还是先在太仓住下吧。谢老爹也知道家里平娘确实吵闹，欣然同意，也就谢茂在饭桌上会提起芷哥哥，却不晓得是被他娘赶走的。
　　三月后，谢芷想家，有回家的念头，一夜突然心神不宁，一早跟谢大姐辞行，带着正月返家。搭船回家，刚抵县，见到接船的谢家仆人，老仆一把眼泪一把鼻涕说：“老爷殁了。”谢芷揪住老仆，痛骂老糊涂，老仆也只是一味哭，谢芷骂着骂着泪水滚落，哭喊着“爹！”奔往谢宅。
　　自打谢家败落，谢老爹抑郁寡欢，再加上平娘终日闹腾，日子着实不好过，之后赁售铺子与人起冲突，被人一纸官司给告了，谢老爹愤懑染病，得的是急病，卧床没几日即殁。谢老爹之前怕儿子挂念，没告知谢芷家里的事，得病时，病太及，未能通知谢芷，谢芷竟是没能赶上。
　　对谢芷而言，爹去世，不亚于晴天霹雳。
　　守灵数日，谢芷哭的昏天暗地，汤米不进，悔恨自己不该逃避，躲去了太仓，如果他在家的话，肯定和欺凌他家的人拼命，绝不让爹受气。
　　自谢家衰败，同宗疏远，葬礼冷冷清清，谢芷的心冰冷透彻。
　　将人埋葬不过数日，平娘便要分家产。
　　谢芷自父亲逝去后，终日精神恍惚，再加上身边无一位交好亲友安慰，往昔笑嘻嘻的他，自此再无欢颜，沉默寡言。
　　唤管账仆人，将账簿拿来，谢芷当堂清算，家里的田宅几乎售完，店铺一间也不剩，葬礼花掉家中有限的银两——还是大姐夫又出了一笔，才能风光举行。老爹生前最爱风光，谢芷倾家荡产也要为爹办场像样的丧事。所剩余的，不过这间大宅子，还有一处位于乡下，往日夏季消暑的旧院。
　　宅中贵重之物——其实也没剩多少，典当完毕，勉强够差遣仆众，所余者，也不过房契二份。
　　“这往日可怎么活啊！”平娘搂着谢茂，再顾不得颜面，在众仆人面前，放声痛哭。
　　谢芷冷冷看着她，他以往敬她，凡事退让，那是为了让爹不受她闹腾，现在爹没了，他发狠逐她出去，未尝不可。
　　“阿茂，带你娘回房。光哭有什么用？”
　　谢芷斥责，谢茂听从，平娘一时也没了脾气，被谢茂拉回房。
　　“袁叔，一会你将仆人聚集过来，我结算工钱。”
　　谢袁是谢家老仆，以往跟随在谢老爹身边，帮谢老爹管账。
　　树倒猕猴散，五六位仆人聚集过来，谢芷分工钱。
　　谢家曾是当地有名的富豪，无论日后，日子过得再难，也不能欠下人工钱。
　　分到谢袁，谢袁说：“大公子，日后保重。”说着老泪横流。
　　散走仆人，面对空荡荡的宅子，谢芷来回踱步，心想，该处理自家这三人——包括自己。
　　此时厨房煮饭的老妈子也走了，平娘自己下厨，她倒不怕谢芷挨饿，不过是担心宝贝儿子挨饿。
　　谢茂年纪不大，已颇懂事，走到谢芷身边，可怜巴巴说：“哥，你不会把我娘赶走吧？”谢芷蹲下身，摸着谢茂的头，自顾喃语：“我像你这般大时，享用过世间的荣华富贵。”我怎么忍心，让你流落街头。
　　“看看房子能不能保住，如果保不住，我们要到乡下去。你要懂事，多孝敬你娘。”
　　谢芷以往从不知道家中的债务，现在能知道父亲在世时，所承受的压力。这个家迅速败落，一个原因，就是谢爹不擅理财，又大手大脚。
　　三人的饭桌，难以入喉的饭菜，沉默无语。谢芷瞥眼平娘头上的金翠，打破沉默。
　　“午时，欠债的都将上门，我答应他们，会还他们债。”
　　“拿什么还？”
　　谢芷四顾空荡的房子，自问自答：“房子。”
　　平娘不敢说什么，心中已叫声苦，低头垂泪。
　　“外债一百六十四两六钱，这是借据。”
　　谢芷把一个木盒子放在桌上，平娘眼熟，这是谢老爹平日锁在库房中的盒子。
　　一张张借据拿出来，一一给平娘过目。
　　“我衣物当尽，你若真有心为阿茂着想，我知你多年积累私房，拿出来该当的当，该还的还，这房子保下来，算你和