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作者：似水柔儿

序
　　1。天朝人用著，即中国古代人用筷子。　
　　2。天朝的后宫制度。　
　　帝之后，后宫之首。天帝立六百、三公、九卿、二十七大夫、八十一元士，以听天子之外治，以明章天下之男教，达到外和而国治的目的。天后也立六官、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，使天下内和而家理。　
　　六官即六尚，官从九品。　
　　尚宫，掌导引皇后及闺阁禀赐。管司令三人，掌图籍法式，纠察宣奏；典琮三人，掌琮玺器玩。　
　　尚仪，掌礼仪教学。管司乐三人，掌音律之事；典赞三人，掌导引内外命妇朝见。　
　　尚服，掌服章宝藏。管司饰三人，掌簪珥花严；典栉三人，掌巾栉膏沐。　
　　尚食，掌进膳先尝。管司医三人，掌方药卜筮；典器三人，掌樽彝器皿。　
　　尚寝，掌帷帐床褥。管司筵三人，掌铺设洒扫；典执三人，掌扇伞灯烛。　
　　尚工，掌营造百役。管司制三人，掌衣服裁缝；典会三人，掌财帛出入。　
　　在天朝后宫，有品有级之妇人均为：　
　　三夫人：贵妃、淑妃、德妃。正一品。　
　　九嫔：顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华。正二品。　
　　世妇婕妤，十二员。正三品。　
　　世妇美人、才人十五员，正四品。　
　　宝林：二十员，正五品。　
　　御女：二十四员，正六品。　
　　女御：采女，三十七员。正七品。　
　　侍候上位之人的宫女太监无数。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
001　命变
　　天帝二十七岁登基，距今已有二十一年。　　　
　　时近平旦，廊外细雨。一群小宫女逦连而行，大家的目的地是尚厢房。她们双手相叠放于胸前，下颌微敛，个个屏声静息。初来乍到时的交头接耳、哈欠连连状早无踪影。　
　　尚厢房是天朝用来教导宫女的地方，不谙世事的小宫女被亲人送进宫，每天五更开始便要到这里学习宫规礼仪，直至她们学会观颜察色，变得眼明手疾，通过层层考核之后在宫中找到属于自己的一席之地。　
　　教导之责是由九品尚仪掌管。　　　
　　南宫玉琬是新入宫的小宫女，她跟随队伍与大家同行至尚厢房跪坐于席，恭敬等待虹尚仪领着旗下的姑姑来授业。门外传来细碎的声响，她和其它小宫女们立刻正身端坐。　
　　“吱——”　
　　门开了，虹尚仪进来，身后跟着十来个二十开外的姑姑。依祖制宫规，小宫女梳双螺髻，其它过笄的宫女则可自由选择，当然，为了避免与各主子的发髻相撞，大家一般梳配饰带的分髾髻。　
　　大家双手放于额前，规规矩矩行顶礼，之后重新端坐。　
　　虹尚仪坐下，其它姑姑分立两侧靠后，跪坐。　
　　“今天，我们要学习的内容是如何用箸。”虹尚仪面无表情地介绍，她的声音依旧是那么的平淡无波。　
　　“绾姑姑！”她威严唤。　
　　“是！”绾姑姑出列，她上前，面朝大家跪坐。立刻有两太监从旁搬出一矮几，矮几上摆着四碗一箸。　
　　虹尚仪开始讲解，每讲解一处，绾姑姑便即时在前头示范。　
　　“用餐前，箸必须整齐码放于碗的右侧。请记住，是右侧！”　
　　“用餐后，箸必须整齐码放于饭碗正中间。我们使用箸为主子夹菜时，必须右手执箸，大母指与食指捏住箸上端，另外三个手指自然弯曲扶箸，使用时，箸的两端要对齐。现在，请大家依次上前查看。”　
　　玉婉认真仔细地听着，右手悄悄按她说的试了试。　
　　绾姑姑右手用正确的姿势拿好箸，左手托右肘平伸于前，小宫女们排队上前学习。每人停驻一小会儿，接下来虹尚仪继续：　
　　“箸，有十二种禁忌用法。”　
　　说到这，她用眼神扫过众人。　
　　“其一，三长二短。即大家摆箸或用箸时不整齐。这种用法在宫中绝对不允许！大家都知道人死后要进棺材，而过世者入棺材未覆棺盖时，棺材的组成部分是前后两块短木板，两旁加底部共三块长木板，五块木板合在一起做成的棺材正好是三长两短，因此，“三长二短”象征死亡，视为大不吉。”　
　　小宫女们面面相觑，玉琬叹服，心里想着原来小小的用箸还有如此学问。　
　　虹尚仪清清嗓音，成功吸引大家的注意力，她继续往下：　
　　“其二，仙人指路。即食指伸出，其它指头捏住箸。这种用法甚为不敬，为主子夹菜时食指伸出，形同漫骂，是大不敬之罪。若是触怒圣颜，轻则受罚，重则杀头。”　
　　她的话刚说完，窗外一阵疾风掠过，将雨丝吹至窗前“咝咝”作响。　
　　小宫女们均不由自主地摸摸脖子，其中几下吓得惶惶瑟抖。　
　　“你们几个出列，去一旁。”虹尚仪指着瑟抖的小宫女命令。“你们如此害怕，平日用箸定是如此，呆会好好练习纠正。平姑姑，这事由你负责。”　
　　“是！”平姑姑伏身答应。　
　　“我们接着往下讲，其三，品箸留声。即……”　
　　虹尚仪将用箸时的十二种禁忌用法一一详说，并不时指人出列，大家都知道，凡出列的小宫女都必须留下，她们不能吃饭直至学习过关。最后，剩下的人还得一一上前示范，并接受各位姑姑的确认，需要虹尚仪点头通过之后才能离开。　
　　这类课业由五更上至天明早膳时，上午再接着教其它礼仪，下午练习刺绣女红。这样的日子从小宫女入宫开始，直至一年后考核过关才能分配至各宫各司。　
　　考核结果将宫女分几等，聪明伶俐、平日乖巧懂事且容貌端正者视为上等，可等待上头派人来领，分配至各宫各殿，有机会近身侍候各主。聪明伶俐，平日乖巧懂事却容貌略逊者，将被分配至六宫之下的六司，负责宫中的日常事物，并有机会教导新进的小宫女或迎接每三年一次的新人进宫。其它宫女则被定为下等，只能干些粗笨的活。　
　　玉琬手里拿着金箔小页发呆，她被定为上等，明天将有上头来领人。她是南宫家的人，今年才十二岁，父亲原本官居要职，却因坦言直谏于上时触犯到权贵利益而惨遭陷害至死。为免流落民间为妓，玉琬选择了入宫为奴。一场变故让原本活泼天真的小女孩迅速成长，她变得寡言内敛。　
　　“玉琬，你也是上等吗？”　
　　与她同住的甄儿踩着小碎步过来，手里捏着金箔小页，见到她时笑靥如花。　
　　“嗯。你也是吗？”　
　　“嗯。”甄儿兴奋地点头。她左环右顾，见四处无人，于是用手拢着玉琬的耳朵小声嘀咕：“听说被上头看中，就有机会做娘娘。”　
　　玉琬心中一惊，猛力用手抓着她的手腕警告：“你是去侍候主子的，趁早死了这份心，否则，没你好果子吃。”　
　　甄儿“噗哧”一笑，满脸开心：“我骗你的，你还当真了！其实，我就是想看看我们家玉琬会不会担心我。”　
　　“这种玩笑怎能随便开？”玉琬假装生气回房。　
　　“好啦！好啦！我错啦！”甄儿接踵随后，嘴里不停地认错，双手甩摇着玉琬的手臂撒娇。　
　　玉琬本来就没真气她，不一会，两人就和好。　
　　“玉琬，你说我们会去侍候哪个主子？”甄儿明媚的小脸上显露着担心。　
　　“不知道。这得主子说了算。”其实她心里也是七上八下。宫女的荣辱与主子关系重大，有难同当不可避免，可是，如果遇到的主子为人心善则可有福同享，否则……进宫一年多，老一辈的姑姑讲了不少宫里的故事，听说以前还有妃子将被天帝误认宠幸过的宫女做成人彘，并叫众宫女前去欣赏，用之威慑人心。其心之歹毒，其手段之残忍，真真叫人不寒而栗。各位娘娘为了各位皇子相互争宠，费尽心思相互陷害的传闻也屡听不鲜。“明天”，“未来”，对于等待确定的上等宫女来说，代表着“福祸难料”。　
　　翌日，管事的公公领着各房的姑姑前来挑人。　
　　宫女们横排成几行，大家垂头，个个低眉顺眼。　
　　少顷，便听管事的公公谄笑：“惜姑姑，您请。”　
　　“惜姑姑”三字一出，宫女们心头均是一震。众所周知，天后身边有位近身姑姑，虽然品级不高，却是天后最信任的左膀右臂。而这个姑姑，正是眼前这位。　
　　惜姑姑微微上前，柔笑道：“万公公想害我失礼不成？有老祖宗身边的珏姑姑在，岂能由我先挑？天后素来孝顺，自然得由珏姑姑先挑了。”　
　　珏姑姑宠溺一笑，嗓音低沉：“真是个精灵人，怪不得天后把你当宝贝，老祖宗也时常念叨着是个可人儿。”　
　　“珏姑姑何苦在这些妹妹面前臊我？惜儿哪里比得上您了？您快请吧，说不定老祖宗正在宫里等着。”说话的声音始终带着笑意。　
　　珏姑姑是宫里的老人精，当下不再推辞，只恭敬道：“天后孝顺，天下皆知。今日我若再辞，且不拂她心意？白枉她对老祖宗的一片诚心？既是这样，得，那我就先挑了。回宫之后，我定向老祖宗细禀。”　
　　珏姑姑几句话对天后恭维至极，也表明自己将传达天后心意。　
　　管事公公眼劲儿不错，立刻上前讨好：“那珏姑姑您先请！”　
　　就这样，珏姑姑在前，惜姑姑在后，两人一前一后从宫女们前面走过，看到中意的，稍问几句便点名出列。　
　　珏姑姑来到玉琬和甄儿面前，她停驻脚步对着两人左右细看，老祖宗需要的宫女只差一个名额，她站在两人面前有些难以取舍。两人年纪差不多，均长得眉清目秀，看起来又都有些聪明劲儿。　
　　“你叫什么名？”她问玉琬。　
　　玉琬忙行礼：“回姑姑，奴婢贱名玉琬。”按宫规，入了宫的女子不可再提姓氏。　
　　“嗯，你呢？”她又转头问甄儿。　
　　甄儿也学玉琬行礼之后答：“回姑姑，奴婢叫甄儿。”　
　　“嗯。”珏姑姑点头，在两人中间站定，不置一言，直待惜姑姑走近。　
　　“怎么？姑姑为何事犯难？”惜姑姑笑问。说话间已将两人细细打量。她娇笑称赞：“哟！还真是两个可人儿。姑姑是想两个都领去？还是？”状似无意间，她瞟了一眼珏姑姑已经选出的宫女。　
　　珏姑姑忙接话：“那哪成？宫中的祖制且能形同虚设？我在这等你，是想让你看看，可有中意的，我让你先选。”　
　　“姑姑不必客气，你我均是为主子办事，老祖宗是陛下生母，又是宫中长辈，理当让她先如意。姑姑您就放心选吧。”　
　　“这样啊！那我可真选了！我呀，瞧着这两丫头都不错，前边这丫头名里有个玉字，算是和我有缘，这样吧！我也老了，希望她能替我好好照顾老祖宗，我也不浪费时间，就她了！”说完，她朝玉琬一指。　
　　“成。那另一个就我选了。”惜姑姑接话，说着，她又对着甄儿道：“你也出列吧。”　
　　接着，她又过来拉玉琬，两眼不时望着珏姑姑眯笑，右手轻拍着玉琬的手背称赞：“妹妹真是有福之人，据我所知，珏姑姑还不曾对谁如此青睐，妹妹能去侍候老祖宗，那是宫里多少人眼巴巴望着的事儿，真不知要羡煞多少人。”　
　　玉琬曲膝一礼，大大方方接话：“奴婢一定努力不辜负两位姑姑的苦心栽培。”　
　　“哟！这下我可知道珏姑姑为啥对你另眼相看啦，嗯，是个懂事的妹妹。恭喜珏姑姑挑了这么个可人儿，老祖宗见了准高兴。”　
　　“承你吉言。得，时间快到了，我先回，你呀，慢慢儿挑。”　
　　“送珏姑姑。”　
　　宫女们曲膝，太监们躬身行礼相送。　
　　玉琬趋走在珏姑姑身后，用眼偷偷打量她：珏姑姑是个五十开外的老人，虽然年近花甲，走起路来却是直挺端庄得紧，丝毫不现老妪之态。或许是在老祖宗身边呆得够久，所以她浑身上下也流露着威严之气。这让玉琬对即将晋见的老祖宗充满好奇的同时也产生出前所未有的惧怕和不安。毕竟，她只有十二岁。　
　　“你们在这等着，我先进去回禀，呆会儿有人叫你们才进去。”珏姑姑将大家领至慈宁宫外嘱咐。　
　　“是。”和玉琬一起的宫女齐声答。　
　　与玉琬一起入选的宫女共九人，九人一字排开站在两铜麒麟中间，头顶着烈日。大家闷不吭声，几个好奇心重的宫女开始偷偷打量宫外的建设，时间久了，又开始小声议论。玉琬向来谨言慎行，晒得久了，头有些晕，后背粘糊糊的，八成已经汗湿。她低着头，免得太阳晒坏脸，两眼望着脚下越来越短的影子发呆。　
　　“好热，不知道要等多久？”　
　　有人忍不住出声，大家拿帕试汗，唯有玉琬不动如山。　
　　“姑姑是不是忘记我们了？”　
　　又有人提出疑问，一个多时辰了，确实有忘记的可能。　
　　渐渐地，大家开始小声说话，有的还稍微挪动几下，借机伸伸腿。　
　　“老祖宗有旨，玉琬入内晋见，其它人随来人去。”两位姑姑出来，其中一个朗声说。　
　　大家领旨谢恩。　
　　其它人随宣旨姑姑离去，玉琬努力定定神，上前朝另一姑姑行礼：“敢问姑姑如何称呼？”　
　　“我叫瑾儿。”她浅笑答。　
　　“原来是瑾姑姑。玉琬在此见过。”　
　　“妹妹不必多礼，你小小年纪能做到这份上，怪不得珏姑姑喜欢。来，快随我入内，老祖宗还等着见你呢！”　
　　两人穿过院子时，院子里摆着香案，远远就能闻到香气。　
　　瑾姑姑解释：“老祖宗敬佛。”　
　　玉琬点头，心中记下。　
　　过了院子，再经过一个小花园，然后才是老祖宗所在的东暖阁。暖阁的帘子放下，瑾姑姑侧身，恭敬通禀：“回老祖宗，小玉琬带来了。”　
　　玉琬心里有些紧张，过了一会儿，才听里边一个苍老而低沉的声音响起：“进来吧！”　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
002　初见
　　玉琬轻踩莲步入内，房里只有两人，一人是珏姑姑，另一人应该是众人口中的老祖宗。　
　　她对着座上之人恭恭敬敬行大礼，嘴里高呼：“奴婢见过老祖宗，老祖宗千岁千千岁。”她不敢抬头，心肝儿“扑通扑通”乱跳，仿佛随时都会从胸腔里边蹦出来。房内很静，顿时没了人声，只听得到有轻微的杯盖滑过杯口时的瓷响，她猜想有人正喝茶。　
　　又过一盏茶功夫，才听珏姑姑小声轻唤：“老祖宗！”　
　　“嗯。哟，瞧我这记性！快起来吧！”如梦初醒的声音响起。　
　　老祖宗放下手里的茶，将嘴里的东西咽下，她朝玉琬招手：“来，过来，让我仔细瞧瞧。”　
　　玉婉缓行上前，至塌前停下。　
　　“抬起头来。”枯瘦的手在她眼前一晃，老祖宗用食指勾起她的下巴，嘴里啧啧称赞：“珏儿呀，你这眼光可是越来越刁毒了，这样的人儿，怕不多吧！”　
　　珏姑姑忙上前赔笑：“给老祖宗挑人，当然得最好的。”　
　　“抬起眼来让我看看。”老祖宗又吩咐。　
　　珏姑姑伺机提醒：“以后你就服侍老祖宗了，不必心怯。”　
　　玉琬抬眼，一团银发映入她的眼帘。她细细打量银发的主人。她脸上写满岁月的痕迹，她的下颌已经变形，唇缘因为掉牙的关系开始内凹，两颊的颧骨突起，额上刻着深深的“倒川”纹。原来，她就是老祖宗。　
　　“怎么？瞧够了没？”老祖宗戏谑的声音响起。　
　　玉琬正好将视线移至她的双目处，与老祖宗深幽有神的眼神一撞，心中没来由一怯，忙不迭跪下告罪：“奴婢罪该万死！”　
　　“好了！好了！起来吧！”　
　　珏姑姑上前将她拉起，笑着说：“不用怕，我们老祖宗呀，是天底下最好的主子，从不胡乱打骂旁人的。”　
　　“就你多嘴！”一声笑骂。虽说是骂，可玉琬听得出来，那声音里透出浓浓的欢喜与宠信，无丝毫责备之意。难道，这就是岁月留下的主仆之情么？玉琬惘迷而眩惑。　
　　“嗯，以后就留在我身边给我捶捶腿，端端茶什么的，可好？”　
　　“谢谢老祖宗。”玉琬又忙不迭谢恩，心里想着没有比这更好的差事。　
　　“嗯，以后多跟你珏姑姑学，她呀，可是这宫里的人精，懂得可多！”老祖宗的心情似乎不错，她调笑。　
　　“珏姑姑的本事不是老祖宗教的么？”玉琬难得天真问。　
　　“嗬！”老祖宗开怀笑，用手指着玉琬抬头：“你瞧这小丫头，瞧这小嘴说的！对对对！你珏姑姑的本事呀，就是你老祖宗我教的，你真行！这你都知道！”话说完，又呵呵乐开。　
　　“难得见老祖宗有今天这么高兴，看来珏儿这次是挑对人了。”　
　　“对对对！你这次呀，可算是给我找了个开心果。”　
　　“什么开心果？我也要！”一个破嘎的声音传来，紧接着，一个穿浅黄华服的小子跳进来，头上梳了个髻。　
　　在宫中，只有皇子才有资格穿黄色，虹尚仪曾经教过，天帝穿明黄，太