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。令科兹姆惊奇的是，他的答复居然还退让了一大步。
　　科兹姆无法掩饰自己的惊讶。虽然他知道酋长经常以神秘的思维方式思考问题，他还是感到烦恼，因为酋长对待阿曼达的态度缺乏连贯性。
　　信使刚鞠完躬，还没来得及按惯例行礼问候，扎·西拉克就迫不及待地让她快说。
　　扎·西拉克明显地表现出不耐烦，他急于听到阿曼达的口信。这么多年来，科兹姆还是第一次看见他这样急切的神情。
　　信使吟咏出那几句话。
　　“接着说，接着说，”扎·西拉克催促道，他挥舞着手臂鼓励信使继续说。“肯定还有别的话，她不会到此为止的。”
　　信使走上前去，“这句话只说给您一个人听。”她轻轻在他耳边说了些什么。
　　出于某种科兹姆猜不出的原因，扎·西拉克听了这句话被深深地触动了，一时间竟一动不动地愣在那里。他进入了一种绝对静止的状态，科兹姆知道这表明他正在全神贯注于某个重要问题。他在考虑每一个细节，分辨每一个细微差别。
　　“王妃还说了什么？”
　　这句话打破了长时间的寂静，紧张的气氛终于缓和下来了。
　　“没有了，阁下。”信使轻快地说。
　　“那你可以走了。”
　　信使离去了，科兹姆越来越不安。又过了几分钟，扎·西拉克才垂顾到他。
　　“今夜是满月吗？”他的声音听上去像是作出了某种决定。
　　“不是，阁下。午夜前就能确定今夜的月相。”
　　科兹姆查过日历。据说满月能使一个被女人迷住的男人暂时发疯。科兹姆暗想，如果这种危险的月相出现在地平线上，那还是值得一查。
　　“你去订购一批最新鲜、最娇艳的扎比亚素馨，科兹姆。我要让每个房间都摆满鲜花。”
　　“我会办好的。”科兹姆回答，心想难道偏月也能让男人发狂吗？
　　扎·西拉克的黑眼睛闪过一道光芒，这进一步证实了科兹姆的怀疑。不管怎样，如果午夜后发生的事情辜负了酋长的期望……科兹姆感谢他的幸运星，幸亏他不是地质学家的女儿！
　　第十八章
　　阿曼达试了一次又一次，沮丧变成了绝望。她学着波利尼西亚人的样子把面纱缠在腰上——印花布短围裙与面纱的惟一区别仅在于面纱是透明的。她绞尽脑汁想出的各种系法都达不到满意的效果。
　　适合在热带海滩上穿的装束在这里并不适用。她想穿得既有诱惑力又不失优雅，她必须吸引住他，迷住他。要达到这个目的不能穿得让他……一目了然。
　　后宫的女侍们带着极大的兴趣跟在她后面转来转去，喋喋不休地议论着。阿曼达觉得自己像是站在了马戏场的中央。她本来就焦急绝望，这些人使她的情绪更加恶劣。“你们谁有更好的主意？”看来毫无希望了，她只好放弃最后的努力。
　　那位会讲英语的年长女侍从长靠椅上站起身来，自信地用权威性的语气说出一个名字：“盖娅。”
　　其他女人都兴奋地拍起手来。
　　阿曼达不明白那是什么意思。“我需要帮助。”她说。
　　年长女侍点点头，派出一个信使。
　　阿曼达在赤裸的身体上披了件罩袍，坐下来等待，不知下面会发生什么事情。她感到垂头丧气。身穿一块面纱的主意真是一个灾难。她心里很清楚，要比费萨的舞女跳得还好简直是异想天开。她闭上眼睛，想象扎·西拉克如何羞辱、嘲讽她。她祈求上帝发发慈悲。
　　后宫女侍中间突然起了一阵骚动，引起了她的注意。一位个子小小、鼻子尖尖的妇人被引进了会客室，那位年长的女侍把她带到阿曼达面前作了介绍。
　　“这就是盖娅，她是阿尔卡巴布最好的纱衣设计师。她在国内、国际都很有名气。”
　　盖娅目光锐利，她在鞠躬的同时已对阿曼达作出了评价，然后她退后一步，拍了拍手。随着这声信号，一队模特鱼贯而入，她们穿的各色各样的服装令人眼花缭乱，全是用一块面纱制作的。这种摇曳飘逸的设计使女性的曲线毕露，但一切细节又若隐若现。
　　阿曼达沮丧地意识到，与这些专业的顶尖设计相比，她自己的设想真是幼稚可笑。她应该早点寻求帮助。
　　二十名模特走过一遍后，盖娅问阿曼达，“您喜欢哪种式样？”
　　阿曼达茫然地摇了摇头。她看花了眼，自己也不知道挑哪一样。这些式样都棒极了，远远超过了她的想象。
　　“您的眼光很好，”盖娅说，阿曼达被她的话弄糊涂了，不知盖娅为何这样理解她的沉默。“如果您想永远赢得酋长的心，王妃，只有最好的才能达到目的。”
　　盖娅像一个乐团指挥，她打了个响指，会客室的门再次被打开。一个模特走进来。所有在场的女人都因敬畏和钦佩而倒吸了一口冷气。
　　“示巴女王拜见所罗门王时穿的就是这样的纱衣，这件是复制品。”盖娅介绍说。
　　这是一块耀眼的猩红色面纱，在模特一侧肩上优雅地打了个结，用一个精致的金饰针别住；一缕金线从饰针上泻下，巧妙地斜绕在模特的身体上，把女性的每一条曲线都凸现出来。
　　“我们可以为王妃做一件式样相同的纱衣，闪光面料的主色调是深浅不一的蓝色和绿色，次色调是银色。”盖娅向她保证。“我冒昧地建议，这种式样只属于您一人，并且作为您所有服装的基本要素。”
　　阿曼达心想，后宫里肯定已有不少流言蜚语，很可能每个人都比她清楚正在发生的事情。但这件纱衣真是太漂亮了。阿曼达感到一阵兴奋和激动，让她看到了希望。
　　“我们用了一些小技巧，”盖娅解释道，“用隐针法在这里缝一针，那里再来一针。男人只会为面前的女人激动不已，根本不会注意这些细节。”
　　“我相信。”阿曼达同意道。假如一个男人停下来仔细琢磨衣服的缝制技术，那他就不是男人了。
　　“我们时间很紧，还有许多事情要做。”盖娅提醒她。“我们要为您量体裁衣。我带来了最好的隐针法技师，这种技艺会尽可能不破坏衣料的线条而达到最佳效果。
　　“传说所罗门王被示巴女王深深迷住了，他满足了她的所有愿望。”盖娅继续说道，“您踏入酋长房间的那一刻必须取得同样的效果，再现这个传奇。”
　　“我希望如此。”阿曼达带着极大的热情说。
　　“跟我来，”盖娅带阿曼达来到隔壁的房间，她的助手已按阿曼达的要求备好了衣料在那里等候。“我的技艺必须保密。”盖娅对她解释说，关上了门。
　　阿曼达脱掉长袍，披上扎·西拉克要求的那种料子，让盖娅的助手量长度。几双手同时在她身上忙着，打褶、调整、抚平。
　　盖娅指着一匹蓝黑色的塔夫绸说：“您需要一件斗篷，这种面料最合适。我们在上面再加一个兜帽，这样您在酋长面前出现时就带着一种神秘气息。”
　　阿曼达十分赞同这个主意。“谁付账？”她有些紧张地问。
　　“没……问题，发票会开到王宫。”
　　这下罪名更多了，阿曼达暗想，但她现在别无选择，只得将自己的命运交给盖娅。她需要一切能够得到的帮助。
　　盖娅为她忙碌时，阿曼达发觉时间很快就过去了。在试衣的空当儿，她抽空洗了澡，把头发洗净吹干，用发刷刷得像丝一般柔亮。那些女侍劝她在身上涂一层乳液，使她看上去容光焕发。她修了指甲，上了一层乳粉色的指甲油。她面部的化妆很淡雅，只是巧妙地突出了她的眼睛，口红的颜色与指甲油的颜色一样。
　　“跳舞的事怎么办？”盖娅问道，“您是否需要指导？”
　　显然，除了完美的舞裙设计外，盖娅也不愿意阿曼达在其他方面让她失望，她希望阿曼达完美无缺。
　　“我已有了计划。”阿曼达回答，装出一副信心十足的样子，其实她一点也不自信。她很清楚，不论她接受的训练多么高明，在这样短的时间内她根本无法成为熟练的舞女。她与扎·西拉克之间的较量取决于精神和心灵的舞蹈。
　　午夜来临了。
　　盖娅把这件用一块面纱制成的纱衣穿在阿曼达身上，又在细节上处理了一下，突出和强调了阿曼达身体的美妙曲线。现在她看上去性感迷人。阿曼达从未把自己看作一个引诱男人堕落的妖姬，但她现在已明白了所罗门王为什么如此迷恋示巴女王。如何使自己显得性感，如何充满诱惑力，这确实是一门艺术。
　　蓝黑色的斗篷小心翼翼地披在了她的肩上，生怕弄乱了纱衣。她的头发束在脑后，放在兜帽中。兜帽使她的脸藏在一片朦胧的阴影里。阿曼达事先已练习过怎样解开颈前的扣子，好让斗篷顺利滑下。
　　我准备好了，她对自己说，我会永远准备着。
　　她做了几下深呼吸。
　　她的心情非常紧张，连她全身都出现了反应。她的胃翻腾不已；她的乳头变成了硬挺的蓓蕾；她的大腿不停地颤抖。她甚至确定自己体内的血液已经变成了水。
　　时钟滴答滴答地响着。
　　临近午夜时，她的护卫队来接她。女侍们的祝福声在她耳边空洞地回荡着。盖娅陪着她走到后宫的大门口。“我的王妃……我的王后……”她轻声说。绝望中，阿曼达希望这最后的祝福成为可实现的预言。
　　她的心在剧烈地跳动，渴望一切都顺利。阿曼达迈出后宫，走向命运未卜的交锋。
　　第十九章
　　门在身后轻轻关上了，阿曼达站在两只壁灯射出的光圈里，房间的其他部分隐在黑暗之中。她又一次被聚光照射着，就像上次在费萨酒店一样。她觉得自己像一只被汽车前灯罩住的兔子，无处可逃。
　　他在哪儿？
　　房间里萦绕着轻柔浪漫的乐曲。
　　她站在一个华丽的房间内，地面上铺着厚厚的品蓝色地毯；富丽堂皇的家具颜色也是同一色系，兼有白色和金色……堆满垫子的沙发用天鹅绒和丝锦缎包面，大理石桌子的桌面显现出美丽的花纹，富有异国情调的灯，种着珍贵花木的金瓮，精致的花瓶里插着白色的小花。
　　扎比亚素馨。
　　这种香味阿曼达是不会弄错的。它刺激着她的感官，唤醒了她的欲望，减轻了她的恐惧。她的脉搏加快了。这无疑表明他想激起她的性欲。抑或他只是想戏弄她？
　　在房间的另一端有一排高高的、造型优美的拱门，拱门后面完全被黑暗笼罩着。
　　“你把它称作纱衣吗？”
　　这句嘲讽的问话像锋利的刀刃一样切入阿曼达对自己外表的自信。剥掉这神秘的外衣吧！
　　她用颤抖的双手解开颈前的扣子，斗篷一下就分开了。她把兜帽掀掉，摇了一下肩膀，轻轻抖落了斗篷。她的一头金发像绢丝瀑布一样泻下，拂弄着她锁骨周围裸露的皮肤。她伸出双手，像是在恳求。
　　“你愿意别的男人看见我这个样子吗？”她柔声问道。
　　她听见沉重的吸气声。
　　她循声望去。在房间右面的一道拱门下，她看见了他高大的身影。他穿着纯白色的长袍，戴着头巾。带有酋长标志的头巾盘绕在他头上，好像一个王冠。他看上去绝对是一个令人生畏的扎比亚统治者。
　　阿曼达向前走了几步，离开了光圈，把自己也隐入暗处。她突然觉得以平等的关系与他相处至关重要，面对面地交谈，不论他们穿什么衣服，不论身份地位的高低。
　　阿曼达看不见他的眼睛，但她感觉到他正死死地盯着她。
　　“如果你的灵魂如同你的身体一样美丽，我将爱你一生一世。”他的语气中带着一丝轻蔑。他是在压抑阿曼达在他身上唤起的感情。
　　阿曼达知道他被打动了，深深地打动了，但他还是不信任她，她绝望地想。他不相信她的话，她的爱，她对他的渴望。
　　他发出一声嘲弄的笑声，“也许你是应该包裹在黑暗之中……一个黑夜幽灵。黑暗能隐藏你不愿示人的部分。”
　　他想否认他的感受，想让它消逝得无影无踪。阿曼达知道自己现在必须抓住他的心，否则他会踏上一条一去不回的路，她将会永远失去他。
　　“我和你一样，是有人性、有情感的。”她平静地说。“你知道的，你感觉到了。我来这里并不是因为你命令我这样做，而是因为我心甘情愿。我愿意和这样一个男人共度一生，因为他在我心中点燃了激情的火焰，让我终生难忘。我愿意……”
　　“够了！”他厉声打断了她。这痛苦的声音说明他已控制不住自己的感情了。
　　他没再说什么，像雕塑一样一动不动。
　　阿曼达勇敢地正视他的眼睛，希望他还记得她的选择：当时她并不知道他们要去水晶洞，但她跟随着他，不管去哪里。
　　他们之间的气氛时松时紧，那是感情的风暴在两人的心里翻滚流动。阿曼达觉得他的内心起了变化。他作出了一个决定，或是去除了一个障碍。
　　他的目光从她的眼睛离开，向下移动，慢慢抚过她的全身，他的眼神变了。他的眼睛触到她身体的每一部分，令她热血沸腾。她的肌肤在他的目光抚摩下变得异常敏感；她的乳房胀痛，乳峰挺立；她的腹部涌起一股欲望的暖流，它一泻而下，直抵女性生命的中心，在那里形成了一汪温暖滋润的蜜汁。
　　他开始移动了。阿曼达觉得他正走在一条连接两人的高压线上，他每走一步她的心脏都像被拽了一下；她的身体像电流通过一样不住地颤抖；她的头脑发狂地兴奋起来。他的眼睛尽情地欣赏着她的身体，引诱着她的灵魂，要她成为他渴望的一切。
　　“为我舞蹈。”他终于下了命令。
　　阿曼达的双乳在薄薄的纱衣下高高挺起，渴望接受他双手的抚摩。她和着东方音乐的节奏摇摆着臀部，感觉到纱衣随着她缓慢起伏的动作滑动、闪光，她感觉到了欲望。她充满了性感。
　　“和我一起跳。”她伸出手邀请他，渴望再次投入他的怀抱。她的声音由于强烈的情感而颤抖着。
　　“决不！”他回答，在离她几步远的地方停了下来。“你怎样扭摆旋转都可以，向我证明你能履行诺言，像你答应过的那样跳给我看。”
　　这句话进一步证明了他还是不信任她，阿曼达尽力控制住自己，不让它刺伤自己的心。他不愿与她共舞，他肯定不愿意。“我以为那会给你带来更大的乐趣。”她恳求道，随着音乐摇摆着，诱惑他，召唤他。
　　他带着高傲的神情看着她，“你难道对我们的文化一无所知？千百年来，女人们跳舞只为取悦男人。”
　　阿曼达对这种舞蹈既无知识也无技巧，怎能比得上扎比亚的专业舞女？如果这样做只能招来他的轻蔑，她只能接近他，触摸他。
　　她边舞边向他靠近，诉说她的理由，大胆挑逗他。“在扎比亚可能是这样的，但在我的国家里，男人和女人一起跳舞，从来都是这样。这并不是因为男女平等，而是因为双方都能从中得到更大的乐趣。”
　　“可你是在我的国家里。”他提醒她。
　　阿曼达张开双手，像是在给予什么。“难道我们不能超越种族和文化的差异吗？”她轻轻地重复他在费萨酒店对她说过的话，这句话曾那么有力地驳斥了她拒绝他的理由。
　　他一下子变得僵直，绷紧的下巴稍稍抬起，好像挨了她一拳似的。她感觉到他内心的冲突，与她共舞的强烈冲动在同他刻板的旧观念作激烈的斗争。
　　“你答应过为我跳舞，”他依然坚持着不想让步。
　　“为你而舞……与你共舞……你可以感觉到这是为你一人而跳的舞。”
　　“那样我看不见你。”他不理会她的话，不屑地转身拒绝了她。
　　她飞快地伸出手抓到他的肩膀，不让他走开。他没有脱身离去，但也没有转过身来。
　　“你会看到你想看到的一切，”她用沙哑的嗓音向他保证。“你会看到我的眼睛。”
　　阿曼达的手慢慢移动，滑向他的手臂。她感到他正在尽全力控制着自己的情欲。他慢慢转过身来，阿曼达的手随着他的动作落了下来。那没有关系，因为他的眼睛告诉她，他的心已被深深地打动，这远远超过了身体的感觉。那双黑眼睛里的狂涛告诉她他的感情正掀起风暴。
　　“你的眼睛像海洋那样深邃，像天空一样神秘；它们允诺着未知的欢乐，吸引着男人……无法抗拒。”
　　阿曼达靠近他，“接受我能奉献给你的一切，接受只献给你一人的爱；感受我的身体，我的心在和你的心一起跳动。”
　　他的手指越过他们之间的障碍，轻轻拂过她的腰际。阿曼达身上的纱衣加强了他轻触的感觉，她觉得身上一阵酥麻，似乎纱衣把他的情欲传导到了她的身体上，使她的身体更强烈地作出反应，比赤身裸体的感觉还强烈。
　　阿曼达知道，她必须让这个男人清楚地看到她爱他；她必须打消他的一切疑虑，让他确信这一点。只有当他绝对信任她，相信她永远不会背叛她时，他才会真正认识到她的爱。