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繁昌在酒楼门外回身，一抱拳再三致谢。南部目送着他登上黄包车，往大埔码头赶去。

码头处，那艘双层小客轮已然生火待航，繁昌率着几个随从匆匆登船，爬上顶层预订下的包舱，吩咐沏茶来解解腹中泛滥的酒精。刚才南部虽说是上的清酒，但你来我往还是肯定喝了不少。借着这酩酊酒意，正应了方世成的那句话，沿岸观风景，一醉解千愁了。

轮船汽笛长鸣，黑烟袅袅升起，马达开足了驶离码头，在宁静的水面上劈开波浪，向南进发。这会儿，喝了几杯茶后，繁昌觉得头晕目眩，忙命随从在窗口通风处支起了张折叠椅，半躺半睡，看了会儿岸上泛黄的草堆和殷红的枫叶，但觉四肢乏力，耳鸣目酸，自觉支持不住，双肘一软就此昏睡过去。

轮船在大河中劈波斩浪相前疾驶。在两岸飒飒风声摇摆不定的草木印衬之下，不知不觉已然离开了海陵30余里，行至前方的三岔河口交汇处。

驾驶室内，掌舵的轮机下意识地放缓了速度，想稳妥地驶离这个复杂的水域后再加速赶路。可是，仿佛算计到他的意图，船速刚刚降下来，前方河汊，如离弦之箭般，窜出三艘划子小船来，船头架着机枪，坐着荷枪实弹的士兵，从前后左右三个方向迎面而来。驾驶舱内众人一见这情形，不约失声惊叫。船长探头一看，跺跺脚道：“完了，又遇上劫船的。这水路客运，万不能再载周家的人。上次是老二，今天是老大，真是叫人没法子去说。”

第十四章（23）

且见那左侧的划子逼近了船舷，噌地跳上两个人来，手中都是大张着扳机的驳壳枪。他们上了甲板，来到顶层包间，只见四名保镖拔出枪来，意欲抵抗。来人先行望望躺在椅上合目不动的繁昌，点点头道：“今天劫船，只找周繁昌，与他人无干。此人穷途末路，已不值得你们为他卖命了。现在外面船上，少说也有三五十人，轻重机枪倘若一起开火，怕诸位不会活着离开这条船了。”

那四人愣了片刻，忽地异口同声道：“咱们井水不犯河水。你们做你们的，我们权当没瞧见。”

来人一笑，示意同伴去窗口，俯身看看静卧不动的周繁昌，抬腿踢了他一脚，说：“周大少爷，该醒了。跟我们走吧。”

繁昌依旧仰卧，浑然不理，那人见他这般大大咧咧不搭理的样儿，心中来气，伸手一把揪住他的衣襟，往起一拎。椅中人应手而起，软塌塌地竟有股坠沉感。他心中一动，知道不对劲，松开手。

繁昌扑地又躺倒下去，嘴角渗出一丝黑血来。另一人见此情形，急忙过去，探手一摸，已然没了鼻息，手心处一阵冰冷。这位从海陵启程赴苏州的周大少爷，居然绝气身亡了。

那四个随从也惊愕得瞠目结舌，顾不上许多，溜过来看望，齐声叫苦。

这两名不速之客带着疑虑离开轮船，上了划子，一挥手示意撤退，放走了轮船。

河荡里，李明善、王小姐正焦急地等候消息。不一刻，去截船的队伍返回，告知他们，周繁昌已经死在船上，看死状，是中剧毒身亡。李明善闻言，笑了一笑，望着王小姐，说：“应了我的话吧，他恶贯满盈，自然老天爷会收拾他的。死在你的枪下，可比不上被日本主子下毒害死。他若泉下有知，怕是死不瞑目了。”

王小姐咬了咬嘴唇，恨恨道：“可是，我希望他死在我的枪口下，把他那具丑陋的身体打成了马蜂窝。那才能解除我心底的忿恨。可惜，我不能亲手为繁盛报仇了。”

李明善安慰地抚抚她的肩头，说：“也罢，就算他是死在你的枪下吧。王小姐亲手除掉了汉奸周繁昌，为夫报仇，也成就一段佳话了。”

那艘轮船到了口岸，卸下了旅客后，依旧带着周繁昌孤零零的尸体回头。谁知，船未驶入城内，便被日本人的巡逻艇拦住。笠原中佐登船，看了看卧在窗口下那具周繁昌的尸体，叫过船长来，吩咐他将尸体就近处理掉，不许进城。船长大惊失色，说：“可是，他，他的身份可不一般啦。我们怎敢如此。”

笠原不屑地摆摆手，说：“周先生离开海陵，去了苏州，并未死在你的船上。你知道吗？”

船长茅塞顿开，连连点头，说：“对，对，他去了苏州。我们的船上没死人，没死人。”

按照笠原的吩咐，繁昌的尸体被交付给两名船工处理。那两个人正穷得紧，见了这肥差自然高兴。连忙将尸体剥个精光，收拾起值钱的物事，然后取来压舱的石块，左三道右三道捆绑结实，在船舷边缘放好，脚尖一抵，将周繁昌的尸体连带着那块石头扑通一声推入水中。浪花四溅，坠沉到了河底淤泥中，倏尔不见了。

尾声

反清乡战役结束后，周繁茂受方世成、雷队长等人的推荐，前往位于淮北的黄花塘新四军总部任职。后经上级委派，前往敌占区从事地下情报工作，就此隐姓埋名，再也没有人知道他的确切下落。抗战胜利后，他未曾回家乡海陵来探望。据有关人士猜测，他在一次采购进口西药返回根据地的途中，遭到敌人袭击时，断后阻击日本人的进攻，寡不敌众，最终不幸死于长江和内河交汇处的一个陡狭的地带，殁年仅仅28岁。

文史专家经过一个多月的仔细整理，将周家60多年前三兄弟有关的经历故事，撰写完毕。这天，又去乡下拜访这那位自称周宅丫头如云的老妇人。老妇人草草大略地看了遍他奉上来的材料，点点头表示同意，大致情况就是这样，并无出入。

但是，在这些材料内浸淫多时的专家，犹豫了一下提出了一个疑问：周家大儿媳白玉茹之后的下落是如何的，她是否还健在？

老妇人脸上掠过一丝意味深长的笑意，说：“兵荒马乱的，就此久无来往，谁知道她怎么了。不过，我知道她生的是个男孩，足以慰藉周老太太晚年失子的悲伤了。”

专家思忖着她的答案，开门见山地说：“我猜，你不是如云。你应该是白玉茹才对。假如你是如云，你所说的故事中有很多是对不上号的。但如果你是白玉茹，一切便会迎刃而解，有充足的说服力了。”

老妇人后仰身子，倚靠在床框上，聆听着院中儿子劈柴火的响动，和孙女儿欢快的歌声，脸上显露出安详的表情，淡淡地说：“这个已经无关紧要了。我是如云也好，是玉茹也好，都到了该去地下和他们见面的时候了。时隔这么多年，他们的面容我都迷糊不清难以记起了。我担心的是，这么个白发老太婆和他们在泉下相逢，他们还能认出我来吗？”

文史专家看着老太太宁静的面容，若有所思地点了点头，合上那厚厚的一叠纸张，暗自叹息了一声，耳边隐约间听到一阵喑哑模糊的呻吟在屋外的天空飘荡，出没穿行于隐晦的云层之间，难见其形罢了。

毕于2007年梅月季节阴雨连绵的午后

陈建波

江苏省泰州市安居苑小区10…108室内

【全书完】

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