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这会儿，远远见小儿子缓步而回，不觉满心喜欢，叹了口气说：“每当这个时候，我都巴望着他们三兄弟都在家里。这才心里安稳。可惜那两个孽障，不听我的嘱咐，偏偏要甘冒险境。我半点指望都没有了。”

繁茂见了母亲，瞧她的气色不好，忙搀着他的胳膊去宅内。

周太太问：“你那两个哥哥呢？”

繁茂倒奇怪，说：“他们做事的做事，忙生意的忙生意。这会儿你想着他们干啥？”

“唉。我见了军队哗哗地过去，心底就有不祥的预兆。总希望你们与这一切没有瓜葛，关起门来过太平日子。”

“妈，您瞎操什么心啊？这些日本人是去乡下清乡扫荡的，路过这里而已。关不着咱们什么事的。”繁茂安慰道。

玉茹从后面绕过照壁出来，颇有点憔悴之色。陡见繁茂和婆婆都在门厅前，不禁惊讶道：“妈，你们在门口干什么？还不快关了门，日本人蛮着呢。”

繁茂看着她肚子虽隆起，却仍步履轻快，不由笑道：“大嫂走路还挺麻利的。”

周太太摇摇头，说：“没到时候呢。再过两三个月，怕是麻利不起来了。手扶着腰，腿发酸，那便是快临盆了。”

玉茹笑道：“慢慢适应吧。孩子生下来，那不就轻松了。”

繁茂笑得很是快意。周太太有点儿诧异地望望他，说：“年纪轻轻的，疯什么？女人家的事情，你也跟着傻笑，莫名其妙。”

门口，王管家以及阿虎等几个佣人听了，跟着哄笑起来。反倒弄得玉茹有点不好意思，脸色一红地掉头向后去了。

繁茂也向后院走，行之照壁前时，驻足看了一眼，发觉这堵墙的厚度有点儿出人意料。正沉吟之际，周太太擦肩而过，淡淡道：“还不快去放下书包，我有事跟你商量呢。”

夕阳下的后院内，花坛中鲜花怒放，红、紫、白、黄诸色夹杂着簇簇绿叶，肥硕地挺拔着身躯，显示出春天的勃勃活力。院内那株靠南的黄杨，粗细得体地向上昂首，奇*書网收集整理细密的叶子纷乱如绿色的雨点，覆盖在枝头，令人看了精神一爽。

繁茂站在这树前，用力捶了捶树干，竟是纹丝不动。周太太坐在廊下，说：“这是黄杨木，少说300年的寿命了。大风大浪不知见过多少，还怕你这两拳？”

繁茂笑道：“听说黄杨木硬，生长极慢，家中长这种树干嘛？”

周太太笑了起来，说：“傻小子，黄杨木避火呀。不然怎么将它种在院子南墙边上？听你父亲生前讲，南方属火，有了黄杨遮护，就不会发生火灾。这样的功效有目共睹，还没有听过房中闹过火呢。”

繁茂长了这个知识，倒也叹服，便问母亲叫自己进来所商何事？周太太手扶着椅把，思忖半天，让他最近不要出门，说街上相命的王瞎子说宅子中阴气太盛，需要一个纯阳之体的男子来维持，不然会出乱子的。繁茂啼笑皆非，那料事如神的箫道人一朝消失后，居然连一个寻常算命混饭的瞎子弄得六神无主，真是笑话了。

第十章（14）

周太太察知他的心思，幽幽叹息道：“唉，家中乱七八糟的事，我想起来就头疼。你就呆在家里陪陪我吧。”

繁茂故作惊讶，问她家里哪来的烦心事？大嫂怀上了孩子，周家有后了，是件大喜事。还不冲掉了那些忧愁？

“便是这孩子，我，我还有些放心不下。”周太太脱口道：“兄弟们啊，别又因此而祸起萧墙了。”

“什么？”繁茂装作不解，追问道。

周太太挥了挥手，说：“不关你的事，你还年纪小，没有成家立业，就别管了。”

繁茂心知肚明，老太太出于错觉，仍在疑心二哥繁盛，并没有针对自己的意思，眼下外面大战在即，黑云压城，也难怪老太太有心思在身。可是，这种形势下，她别想指望任何一个人长期守在家中不出。那几乎是不可能的事情。

夕阳残照下，一声军号从城外的某处高亢地吹起，散荡在风云之中。这蕴含着杀伐的声音，饱含着黄昏时的凄凉，令人闻听之后，不觉心情黯淡，茫然若失。

第十一章（1）

（一）

日伪大扫荡于1941年的暮春时节，某个细雨迷蒙的早晨正式开始。苏、浙、皖三省，绵延近千公里的战线上，4个日本师团，皇协军15个师，兵分十路向预定的目标进击。

海陵方面，南部旅团辖孙良诚所部3个师，数万之众，攻击的目标是位于兴化水乡深处的吴里庄，新四军苏中军区的所在地。苏中军区下辖正规野战部队3个主力旅，地方部队5个团，民兵游击队若干。根据地达到了数百平方公里，扼守住里下河粮仓的主要部位，控制住了丰饶的粮食产地。夺取、并消灭这支力量，是南部旅团的主要任务。

进攻之日，南部冒着细如牛毛的微雨，亲临前线，在南口大队的战线上坐镇督战。南口大队已经从上次白马湖围剿军统别动队之役中恢复过来，通过兵员补充，依旧达到了满员近千人的数量。眼下，见旅团长亲自来督战，自是兴奋异常，站在阵地上以望远镜看了一阵子远处雾水蒙蒙的田野，命令挥动军旗，指挥部队越过阵地，向一两个月前放弃的地区前进。

从这里通向吴里庄途中，有20来座村庄、4个镇子。眼下正是水稻成熟的时候，田野间却不见农民忙碌，大约都是预料到日本人即将扫荡的消息，忙着出逃避让。一路上，各支部队进展顺利，在零星的抵抗之后，成功地恢复了先前因兵力匮乏而放弃的地盘。

南部十分高兴，在首个新占领的镇子沙沟设置下前线指挥部。开会研究下一步对陈庄、赵家洼、李家垛的进攻部署。据战前周繁昌转来的情报得知，这里驻守的是新四军独立旅，旅长叶正渠。是打过多年交道的对手，战斗力颇强武器装备也不错，正是劲敌。所以，必须谨慎行事。

松井联队与南口所属的坂田联队以及皇协军第七师，是独立旅的当面之敌。一众人等团团围住地图，听坂本传达进攻计划。陈庄四面无险，估计新四军设防的可能性不大。但李家垛有丘陵和河流，叶家洼纯是水网交错，地形对进攻方不利。所以，预计新四军将会在这两处设下阵地阻滞攻势。因此，坂田联队主攻李家垛，由第七师两个团配合。松井联队兵分两路，一路径直占领陈庄，迂回李家垛侧后。一路佯攻叶家洼，但不可深入，只作象征性进攻，适可而止。

次日凌晨，天色未明之际，坂田联队向李家垛开始进攻。南口大队负责占领那座高20余米、绵延数百米且凭借河流阻隔的土坡制高点。前锋部队涉水而渡没到达已被挖掘得陡峭的土坡下，发现上面没有动静，便用随身携带的工兵铲挖开上坡的简易脚窝，以便后续部队能够攀爬。

可是，上挖了不到三五米，几声冷枪响后，四五个开路的士兵中弹摔掉下来，一头扎进了齐腰深的河水中。坡下众人立即卧倒，开始还击。但坡顶随即陷入沉寂，没有了动静。南口在河对岸仔细侦查，只见坡顶树梢晃动，不像是有大部队埋伏的迹象。他心中疑惑，下令炮火试探。3门九二式步兵炮昂起了身子，连发了十余炮，将坡顶炸得断树纷飞，泥屑四溅，却不见任何的情况。

他心中稍定，但仍不敢托大，下令重机枪掩护过河的士兵继续登坡。

于是，一个小队的士兵，横向分成一条直线，同步挖坑上行。到了半山坡时，但听见坡顶一阵排枪，当即倒了七八个人。南口连忙指挥向枪响处开火。结果，开枪暴露了位置的射手被炮火炸出了掩体，其中有两具尸体落下了陡坡。下面的日本兵一看装束，是新四军正规部队。这下子知道上面有伏兵，但数目不详。于是依旧火力掩护，加快了爬坡挖掘的速度。

这下子，坡上的守卫部队可不答应了，以有效对付散兵线的排枪对付，密集地一顿射击，将这个先头小队的士兵及指挥官消灭了近半。

南口十分恼火，战刀一拔，集中了所有重机枪迅疾开火。第二、三梯队的部队随即登坡。

这时，从土坡东侧迂回过河的儿玉大队，半渡之时，就遭到了新四军的反击。歪把子机枪、马克沁重机枪、手榴弹呼啸着袭击向水中跋涉的日本士兵和皇协军。霎时间，河水染红，浮尸具具。儿玉中佐立即下令开炮掩护，一通轰炸后，当面阻击稍弱，已有部队登上河岸，冲向新四军阵地。

第十一章（2）

新四军阵地上，火力陡增，死死顶住河堤滩头，打得过河的日军伏尸一片。那些剩余的士兵立刻将死尸堆垒成掩体，架上机枪进行抵抗。

儿玉中佐见上岸部队进展困难，急忙命令第二梯队涉水过河驰援。又令炮手选择新四军重武器射击点予以轰击。这措施立竿见影，但见步兵炮、迫击炮有的而发，先将正面阻击的重机枪、阵地炸中，顿时使原本猛烈的火力减弱下去。第二梯队趁机上岸。于困守河堤的首批部队的剩余一起，向前冲击。

新四军阵地凭河而设，距离河堤不过二三十米。眨眼间便被日本兵冲上了前沿。守卫部队不慌不忙，索性跃出堑壕，和来敌展开了白刃战。双方士兵纠缠在一起，用亮晃晃的刺刀互相刺戳。阵地上发出一片嘈杂的金属碰击声和零星的枪声。10分钟后，胜负分出。簇拥上阵地的日本兵损失殆尽，剩下少数几个负了轻伤者夺路逃离。而前沿阵地上的新四军战士亦所剩无几，但有近在咫尺的后道阵地上预备部队的增援，很快就恢复了阵地的防守。轻重机枪重又开火，将退却以及半途而渡的日军打得七零八落。

这边，攻打土坡的战斗也趋向白热化。南口大队大部均已过河，从三面向上仰面攻击，损失惨重。坡顶上的守军不费吹灰之力，将木柄手榴弹直接往下丢，炸得坡前十来米地带尸骨累累。河对岸的日军炮火虽然凶猛，但却无法将坡上之敌炸光，只得干着急。

殿后指挥的本田联队长极度愠怒地叹了口气，命令一旁观战的皇协军团长率部向前，过河助战。本来，这次大扫荡南部自恃兵力充足，存心要打出个榜样来，为防止兵无斗志的皇协军坏了士气，没有把他们依照惯例放在第一线作佯攻。结果，事与愿违，只得重新利用这些个三心二意的中国人充实进攻实力。

那些皇协军在河对岸看到双方战斗如此激烈，不由得惊骇莫名，听说要让自己上阵，无不胆寒。但这会儿身处战场，抗命不从，只得端着枪战战兢兢地下了河，向对岸蹚去。但是，守在高处的新四军似乎对于这些皇协军心存轻视，根本不放在眼里，攻击的主要目标依然是日本人，将他们压制在坡下水畔，无法动弹。

这些皇协军轻而易举地过河了一个营，见那些日本兵屡攻不下，心中幸灾乐祸，佯装进攻，实际上绕到土坡上，俨然是坐山观虎斗。这样磨蹭了半天，被河对岸督战的本田，看出破绽来，立即命令宪兵督战，从背后架起机枪来，压迫着这些皇协军主动投入战斗。这些皇协军无奈，硬着头皮向前冲，当即被撂倒了十来个。营长连声喊道：“上面的兄弟们，都是中国人，咱们犯不着拼命呀，玩虚的行吗？”

土坡顶上回答：“可以，让你们前进10米，然后假装被火力压制的假象，朝天开枪就行了。”

那些皇协军依计而行，匍匐向前一段距离后，枪声大作，打得煞是热闹。

整个战线正处于胶着阶段。突然，随军出城的周繁昌出现在南部旅团的指挥所。南部为战斗未能取得实质性进展而烦恼。见他进来了，不禁一愣，问：“周先生此刻来军前，有什么事情吗？”

繁昌擦了擦汗，说：“刚刚得到情报，我方正面阻击之敌，不过是新四军4个营，以及县大队等地方武装。新四军主力眼下正在陈庄设伏，意欲全歼竹本大队。”

南部倒吸了口凉气，连忙踏上观察点，向远处鏖战正炙处用望远镜观察再三，摇头疑惑道：“难道新四军几个营就能阻止我一个加强联队的进攻？”

繁昌凑上前来，说：“将军，新四军惯用的伎俩就是集中优势兵力，对我方薄弱处进行突袭。”

南部思忖片刻，立即下令接通竹本大队的电话，查询陈庄的情况。那边竹本大队长在电话里报告，陈庄没有敌军的踪影，他所部已经占领陈庄，正准备按照计划迂回、包抄李家垛侧后，将李家垛守敌全歼于包围圈内。南部听说无异常情况，关切地叮嘱一句，要注意安全，便挂了电话。

第十一章（3）

可是，不过一刻钟时间，电话骤响。参谋长坂本接听，意外地大声惊道：“什么，你部遭到强大敌军的突袭？”

南部接过电话来，那边方才还气定神闲的竹本气急败坏地道：“我部突然遭到新四军主力的包围，四面都有强敌，请求支援，请求支援！”

南部丢下电话，立即下令，在河南待命的预备部队立即转向向东，援救陈庄的竹本大队。

可是，像是故意要和这个命令唱对台戏似地，据守李家垛的新四军居然出人意料地来了个主动出击，仅有的两门迫击炮向河滩上发射了十余发炮弹，硝烟弥漫。堑壕里的战士手端长枪，背插大刀冲出阵地，以迅雷不及掩耳之势将当面之敌赶出了部分被占领的前沿阵地。河北的日军一片混乱。好不容易才压住阵脚，准备反攻。这时候，新四军阵地上却是鸦雀无声，除了风中猎猎飘动的野草外，杳无声息。

坂田心中奇怪，仔细观察了许久，看到一些隐蔽在堑壕里露出军帽的士兵，似乎正聚精会神地等待着下一次的进攻。他正欲下令，第四次发动攻势。就在这时，南部电话到达，查询前线状况。坂田如实汇报了。南部幽然叹口气，说：“这不怪你，你还不知道竹本大队在陈庄被围的情报。这会儿，李家垛的守敌怕是已经逃掉了。”

坂田大惊，急令部队进攻。这一次果然顺利异常，竟是不费一枪一弹登上了坡顶。这里竟是正应了南部的判断，那些新四军阻击部队连具尸体都没有留下，撤离得干干净净。

且说陈庄这边，陷入重围的竹本纠集兵力作困兽之斗，利用庄户的院落、土墙为工事，组织抵抗以待援兵。但是，他没料到的是，新四军早已在陈庄挖下暗道，部队不断地从这里渗透入庄内，来了个内应外合，以疾风扫落叶的疯快劲儿将竹本大队消灭。竹本中佐无处藏身，只得选了处破庙进入，脱去上衣拔出军刀来，在土地神像前切腹自尽了。

等增援的日军赶来时，陈庄的战事早已结束。竹本大队自大队长以下近900余人，全数战死，无一生还。

南部得知这个噩耗，不禁抚头长叹。竹本中佐从江南过来增援，不出10天就阵亡于清乡之役。这不能不说是一个灾难。使得他对整个清乡战事的乐观情绪消失殆尽。与此同时，各个部队传来的战况，喜忧不一。有的进展顺利，已经到达预定目标，几乎未遭像样的抵抗。有的却遭到顽强阻击，寸步难行。但是，损失之重，犹以南部方面为最。

南部有些挂不住面子，重新审视战前由特高课汇总送来的敌情动向。发现这些情报来源几乎都是周繁昌的情报站送来的。其中却夹了份清乡公署的报告。方世成专员精辟地指出，新四军部队整编不过一年多，大多由原来的游击队聚合而成。阵地战战斗力较弱。故他预测最为应该提防的，是他们放弃地盘，集中优势兵力打歼灭战。

南部不免汗颜，想不到这个人居然还有如此的见地，掩卷叹息之余，立即驱车拜访正在附近进行督导工作的方世成。方世成似乎对于南部的到访早有预料。见了面寒暄几句，直接步入正题，探讨起新四军应对清乡的真实战略意图。

方世成指了指面前那张行政区域图，指尖划了个大致的范围，说：“我们占领了一定的地域后，最为关注的将不再是如何攻城略地，而是他们会不会在我们的腹心重操旧业，建立起新的游击区来。我估计新四军的主力不会和我们做傻瓜式的硬拼，那无异于以卵击石。但是，我们如果捕捉不到他们的主力，单纯占领地区，并不能完全解决问题。所以，还是应该稳扎稳打，消化掉已占领地区的安全问题。这样，纵使新四军有三头六臂，也翻不了天。”

南部笑道：“方专员难道忘记了，此次清乡不同于往时，我们还配备了一种前所未有的得力武器：篱笆墙。以此为屏障，想来他们的主力越不过封锁线，凭什么在占领区作乱呢？”

方世成不置可否地笑笑，将话题转到了自己的事务方面，说：“我已经着手进行保甲制度的重新设定。所有乡镇都拟按照南京政府的意思来办。将基层的工作实施完毕。这样，新四军游击队就没有了容身之地，这将会直接有利于皇军战略意图的实现。”

第十一章（4）

南部连连颔首，说：“后方治安的重任就委托方专员了。”

方世成淡淡一笑，说：“我可是勉为其难。再说，周先生是行家里手，缺了他可不成。”

南部脸色冷淡下来，说：“他的情报工作是不错，常常是马后炮。陈庄竹本大�