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　　　　“拉法耶特？他是拉法耶特？”路易惊讶地一愣，急忙吩咐身边的士兵，“快，把他抓过来。”

　　　　路易所见之人确实是拉法耶特，这一点在士兵将他抓来后便确定了。

　　　　“拉法耶特？你怎么在这里？”路易好奇地问。

　　　　拉法耶特比路易早半个月离开巴黎，路易早以为他已经坐上了赶赴北美的船，所以才没有派人追赶，结果却没有想到他还在法兰西。

　　　　“陛下。”拉法耶特低下头弯腰行了礼。他的头迟迟不抬起来，似乎是深感惭愧。

　　　　“将头抬起来，拉法耶特。”路易严肃地命令道。

　　　　拉法耶特这才抬起了头，可即便如此，他的眼睛也不敢与路易对视。

　　　　“回答我”路易粗着嗓子，凛然问道，“你为什么会在这里？”

　　　　“陛下，我找不到一艘去北美的船。”拉法耶特郁闷地回答道。

　　　　“找不到船？”路易愣了愣，显露了疑惑地神情。

　　　　拉法耶特注释说：“法兰西的商人与北美并没有太多贸易，即便有，现在也都在不列颠海军的要挟下被迫停止了。至于停靠在勒阿弗尔的其他国家的商船，更是不敢尝试北美航线。”

　　　　“原来是这个样子，怪不得你还在法兰西。”路易恍然大悟，但他也对此表示理解。

　　　　北美的农业发达，不仅在粮食上能够自给自足，以至能够给不列颠王国缴纳巨额税赋，但是，这也正是北美人武装反抗不列颠暴*的自信来源。然而，北美虽然农业发达，工业基础也不差，可由于其殖民地的地位，而没有自己的兵工厂，所以在武器方面格外依赖进口。不列颠王国隔断了北美与欧洲之间的航路，便等于是割断了殖民地的咽喉，长此下去，北美人的反抗将会不战自败。

　　　　路易佩服着不列颠人的高明，但同时也对能否应该支援北美产生疑虑。一来他恐惧不列颠强大的海上力量，唯恐拥有北美的不列颠王国会对法兰西形成巨大要挟。二来他又担心赞助北美会对好不容易恢复元气的法兰西经济形成致命打击，终究不列颠王国不是萨丁尼亚，其花费必然不少。

　　　　“你在勒阿弗尔应该呆了不少日子吧”路易问道。

　　　　“是的，陛下。”拉法耶特点了点头。

　　　　“你每天都来码头吗？”路易又问道。

　　　　“是的，陛下。”拉法耶特又点了点头。他也很懊恼，每日都来码头，不但找不见一条船，以至还被国王给发觉了。

　　　　“你还不放弃去北美吗？”路易问道。

　　　　拉法耶特深吸一口气，做足准备后，中气十足地应道：“是。”

　　　　“拉法耶特，如果你没有出走的话，你现在可能已经在去北美的船上了。”路易说。

　　　　拉法耶特一怔，根本不敢相信，但是，他立刻反问道：“如果我不同意陛下的那些要求，我难道也能去北美吗？”

　　　　“要求？”路易悄然一笑，故作不知地问道，“什么要求？”

　　　　“和……”拉法耶特轻咳一声，揶揄道，“艾德里安娜的事。”

　　　　“原来是那件事。哼哼……”路易笑道，“也许我真的会再度要求你，但是现在，我已经没有这个耐心了。”

　　　　拉法耶特皱起眉头，他的心七上八下的。

　　　　路易说道：人已经从拉罗谢尔乘上去往北美的船，我本来也想要坐这艘船赶去，但现在，我把这个任务交给你了。”

　　　　拉法耶特在这一句话中连续两次惊讶，第一次是听闻国王要亲赴北美，第二次便是国王同意让他坐这艘船去。

　　　　“陛下，您说的是真的？”拉法耶特不敢相信之下，急不可耐地试图确认。

　　　　“当然。”路易严肃而坚定地答道。

　　　　“您要将这艘船交给我？”拉法耶特激动地说，“让我去北美？我……我实在是。”

　　　　他已经不知道应该说什么话才能表达心中的感激之情。

　　　　“我不仅要将这艘船交给你，我还会给你一支1500人的军队。”路易说，“意大利轻步兵团这是我最新编练的一支军队，我打算让他们在北美的丛林中锻炼轻步兵战术。我将他们交给你，但是，你可不能让他们无谓地死在战场上。”

　　　　“是，陛下。”拉法耶特神情凝重地应声点了点头。

　　　　“这场旅程将会漫长而又危险，你要小心，别死在了那里。”路易突然放低音量，轻声说，“我还没有改变主意，艾德里安娜的事情。”

　　　　接着，他拍了拍拉法耶特的肩膀，趁其发愣之际，便走下了甲板。他的卫队也和他一起离开了船。

　　　　半日之后，拉法耶特稍稍收拾了一下，便乘船启程出航。

　　　　这艘船不仅运送着拉法耶特，还装载着“法王送于北美人民”的五百支步枪。路易在拉法耶特临走之际交给了他两封信。一封是给予意大利轻步兵团的代理团长安德烈？马塞纳上尉，信中将正式任命他为轻步兵团的参谋长，并道明拉法耶特团长的身份。另一封信是写给曾经到过巴黎的现在北美大陆会议议员本杰明？富兰克林的，路易除了问候之外，便是敦促大陆会议迅速确立北美的地位，这样才方便法兰西等欧洲诸国有所行动。

　　　　路易虽然没有决定能否援助北美，如何援助北美，但他并不会放弃在这场战争中趁机渔利，如何让法兰西利益最大化才是重点。送走拉法耶特后，路易便坐马车日夜兼程往巴黎赶去，对他而言，法兰西最大的利益将在欧洲，而非是北美。他并不担心海上，因为拉法耶特的船悬挂着法兰西海军军旗，他不相信不列颠人会公然向法兰西战舰开火。

　　　　按照既定策略，拉法耶特的船将会先经过半个月的航行，到达葡萄牙在大西洋上的属地亚速尔群岛，在那里他们与先期出发的意大利轻步兵团会合。而后拉法耶特将换乘运载着士兵的武装商船，在军舰的护航下出发向西。如此做的目的，是为了防止日后被不列颠王国处以政治责难。终究战舰只可能和军事联系在一起，而商船还能够注释为走私或正当贸易。

　　　　路易在回程的途中，苦思着一件事。这件事不是瑞典，也不是北美，而是关于战舰。他之前很少在乎海军，直到一个中国人献上了“水密隔舱”技术后，他才开始关注海军。海军战舰虽然费钱，可若要与不列颠竞争，海军的质量和数量极为关键。

　　　　他决定在回返巴黎后，便要对海军规模进行扩展，特别是大力建造拥有“水密隔舱”技术的新式战舰，并突破原有的战舰等级规制和海军战法束缚，令造船厂多研制成本低，而性价比高，既能够单独战斗，又能够编队战斗的新战舰。

　　　　在他的设想中，新的战舰至少要有两层甲板，在加入“水密隔舱”技术的同时加长、加宽船身，以增强船体的抗打击性。同时，在火炮方面，尽量全部采用海军火炮中能力最强大的24磅火炮，或是采用24磅为主，外加18磅火炮为辅的配置，以保证火力。

　　　　他灰溜溜地返回巴黎，可是，预料之外的麻烦却接踵而来。

　　　　PS：承认一开始去北美是脑子发热没有想好，现在补救，不去北美了。

　　　　第四百五十三章伯爵之死

　　　　路易回到了杜伊勒里宫。回宫之际，他便派人去探视应该被关在巴士底狱中菲尔逊伯爵。然而就在一小时后，迪昂却出现在了他的面前，并告诉了他“菲尔逊伯爵已死”这一凶讯。

　　　　“什么？他死了？”路易神色凝重地问，“他什么时候死的？”

　　　　“尸体是在今天早上发觉的。”迪昂回答道，“他的尸体现在还在牢房中，我已经命人备置了棺材。”

　　　　“瑞典使团知道这件事了吗？”路易问道。

　　　　迪昂摇了摇头说：“还没有。”

　　　　路易登时呆坐在办公桌内侧的椅子上，皱眉凝思起来。他倒不在乎菲尔逊伯爵的死因，只是在思考以何种借口对瑞典人注释。在他看来，菲尔逊伯爵死在巴士底狱大概是一件好事，终究死人是不可能再活过来控诉在监狱中的凄惨待遇。

　　　　“去告诉瑞典人。”路易眉头松展，吩咐道，“就说菲尔逊伯爵在监狱中感染疾病，病死了。”

　　　　“是，陛下。”迪昂应了一声，突又显露了犹豫之色。

　　　　路易见了好奇，问道：“还有什么事吗？”

　　　　“陛下，关于菲尔逊伯爵之死，我掌握了一些情报，只是……”迪昂欲言又止，一脸难色。

　　　　“他的死有什么不对劲的吗？”路易本已将菲尔逊伯爵抛诸脑后，此时却因迪昂而又起了兴趣。

　　　　迪昂点了点头，但就是不开口。

　　　　“你知道什么？”路易严肃地问了一声，接着用着命令式的口吻说，“请告诉我。”

　　　　迪昂叹了口气，说道：“陛下，菲尔逊伯爵是因饥饿而死，听说在您走的那一天，王宫中有人秘密下令巴士底狱断绝菲尔逊伯爵的饮食。”

　　　　“王宫？”路易愣了愣，疑惑道，“是什么人下令的？”

　　　　迪昂轻声答道：“王后陛下。”

　　　　“她？”路易乍听之下根本不敢相信，因为他如论如何也想不透玛丽？安托瓦内特杀菲尔逊伯爵的动机。但是，这件事可大可小，若是传闻出去，必然会对王后的声誉和法瑞两国的关系形成巨大影响。于是，路易果断说道：“这只是传闻，王后没有下过那种命令，菲尔逊伯爵是死于疾病。”

　　　　“是，陛下。”迪昂凝重地点头应道。

　　　　路易虽信任迪昂，可他仍然有所疑虑。因而，他又问道：“你是从哪里知道这一传闻的？”

　　　　“这……”迪昂一犹豫，已经知道了这件事的严峻性。

　　　　告诉他这件事的是巴士底狱的典狱长，而典狱长是一个出了名的酒鬼，常在酒后说一些不该说的话。他因而不能确定能否整座监狱的看守都知道了这件事。不过，他深知路易的作为，知其不会留情，所以他干脆摇了摇头，谎道：“是我留在巴士底狱中的间谍探知的。”

　　　　“巴士底狱的间谍。哈哈哈……”路易突然笑了起来，并说道，“据我所知，那座监狱现在已经成为了贵族们的‘疯人院’，只关着几十名精神错乱或是被怀疑精神错乱的人。你在那里留下间谍，难道是为了监视一群精神病吗？”

　　　　迪昂顿觉失策，不由惭愧地低下了头。

　　　　“算了。”路易大笑之后心情舒畅，也没有细加查看，更没有看出迪昂的心思，但是，他为了掩藏现实，仍然命令道，“巴士底狱的典狱长以及所有的看守全部调走。不全部升职，但必须离开巴黎。”

　　　　迪昂一愣，以为是自己的谎言被看穿了，好一阵子才应了一声：在应声之后，他才恍悟，并非是谎言被看穿，因为若是谎言被看穿，那么典狱长和看守们就不是升职调离，而是秘秘密处死。至于路易的目的，他也理解为是出于慎重。对此，他既欣慰，又感慨，不由又想起了当年为了保护路易而死去的姐姐，以及她那卓越的眼光。

　　　　迪昂告退之后，路易便去往了玛丽？安托瓦内特的房间。刚一进去，却见她正在试穿由巴黎女裁缝罗丝？贝尔丹制造的礼裙。

　　　　因为瑞典使团的到来，所以杜伊勒里宫会在明日有一场欢迎舞会，且国王和王后必须出席。玛丽？安托瓦内特虽然常在宫廷中穿着复古式的没有衬裙架的直线裙，可在会见外宾的场合下，她不知是因为注重国际礼仪，还是没有自信创造潮流，而选择穿上有着衬裙架的“正常”裙子出席。

　　　　路易先是在门外等了几分钟，等到房内收拾完后才进入。他没有多做试探，直截了当地说明了来意，询问菲尔逊伯爵的真正死因。出乎他的意料，玛丽？安托瓦内特也没有隐晦，间接回答了原因。

　　　　路易在知道玛丽？安托瓦内特是因自己而动杀机后，不由后悔当初在冲动之下所做出的亲赴北美的决定。因而，他自觉没有立场，也没有资格责备她。最后，这件事便以他的道歉终了。

　　　　路易没有在王后卧室久待，立刻返回了办公室，这时，他的海军大臣皮埃尔？布瓦讷侯爵已经等候多时。

　　　　“久等了，阁下。”路易慢慢走回到办公桌内侧的座椅边，而布瓦讷侯爵则不断站在办公桌前，低着头行礼，身体随着路易的位置转变而转动。

　　　　布瓦讷侯爵年约六十岁，与大部分贵族一样，身材肥硕，特别是脸型上窄下宽。他在戴上了白色的假发后，在路易看来就像是一个椭圆形的橄榄。然而，就是这个“橄榄”，却是在海军大臣位置上最被路易所认可的人选，因为他完全不顾及国库，为了战舰和海军设备能毫无顾虑地花钱。

　　　　路易作为国王，非常重视国库和财政，所以他往往会在有所想法后因缺钱而被迫束手束脚。然而，他并不要求每一个大臣们都如此重视财政。除了财政总监需要考虑如何稳定债务和平衡财政收支外，其他的大臣并不需要管这些，特别是在开支最大的海军这一块。

　　　　布瓦讷侯爵在1771年担任海军大臣，这么多年来，在扩建海军、建造海军学院、殖民印度洋等事件上完全站在了路易一边。路易并不知道他是像莫普**官那样投机取巧，还是真的具有大海洋战略，但毋庸置疑的是，他完全符合了一个海军大臣的素质——战舰、海军学院、殖民地以及服从。

　　　　“阁下，这一次召见你来，是因为我想制造一种战舰。”路易说着拿出了一叠纸。这些纸上画满了不算漂亮的“船体”，写满了密密层层的文字，这是路易在路上为新式战舰打得草稿。

　　　　“陛下，这些是……”布瓦讷侯爵愣了愣，结果国王手中的纸，一页一页地仔细翻阅。

　　　　“这些是我设想的新型战舰。”路易注释道，“随着印度洋新殖民地的开辟，我们必须设想到在未来对海军的巨大需求，但是，我们现在的海军是完全针对不列颠海军而重建，完全是为了和他们在大洋上展开舰队战，所以我们的战舰大多是战列舰。战列舰价格高贵，而且火力有余、机动力不足，并不适宜执行单舰护航任务，为此，需要大量扩编护卫舰和巡航舰等低级别的战舰。”

　　　　“陛下，您说的我都明白，可是，您的图纸上并不是护卫舰、巡航舰等级的战舰啊”草稿虽然凌乱，可船体部分不过前几页，是以布瓦讷侯爵早已掌握了关乎战舰等级的几个关键数据。

　　　　“是的，这艘战舰的搭载火炮不如三极战舰，与四级战舰类似，但是，在它的长度、宽度却和我们最好的三极战舰类似，长度达到60米以上，宽度也在12米左右。在载炮数量少的情况下，它的重量更轻，机动性也更强。”路易说。

　　　　“是的，陛下，这一点我不得不承认。”布瓦讷侯爵犹豫再三，不得不说道，“陛下，我也不得不提示您，这样一艘战舰的成本将会很高，虽然达不到三极战列舰的花费，可至少会比四级战列舰高。作为护卫舰，它太高贵了。”

　　　　路易完全没有想到这些，价格和布瓦讷侯爵的反对。他有些失落，不由思索起来。

　　　　这时，布瓦讷侯爵又说道：“这艘船的船身设想也与寻常样式大不相同，修改原先中间最宽、两端较窄的椭圆形船体设想，改为前窄后宽的外形，这种修改很大胆，但也不能确定能否能够真的有利。”

　　　　布瓦讷侯爵说的话听在路易的耳中就一个词——轻视。他似乎是在轻视着路易的设想。

　　　　现在的战舰，大多是一种船腹宽厚，而两端较窄的设想，这样的设想虽然保护了船部中央，可也导致了阻力加大。路易考虑到对于战舰最重要的还是速度这一点，而将船身修改为前窄后宽形。

　　　　船体作为战舰，需要足够的火力。

　　　　路易在设想时确实忘记了护卫舰的初衷，而将其设想为两层炮甲板，下层为28门24磅火炮，上层为30门18磅火炮。这种火力搭配，对付一般的战舰绰绰有余，但必然会形成成本增

　　　　不过，这艘船加入了水密隔舱技术，因而，在防御力上堪比同大小的三极以至更高等级的战舰。

　　　　“那么先建造一艘，怎么样？”路易被迫妥协，但不是因为布瓦讷侯爵的态度，而是他这个外行设想者也不自信。

　　　　“陛下准备交给谁来制造？”布瓦讷侯爵问。

　　　　路易悄然一笑，说：“科西嘉。”

　　　　第四百五十四章瑞典王弟

　　　　瑞典王弟南曼兰公爵并不在乎菲尔逊伯爵的生死，这一点在他们得知菲尔逊死讯，仍然选择继续按照原定计划参加欢迎舞会时，便被路易所确定。

　　　　菲尔逊伯爵并不只是一个单纯的贵族子弟、**，他确实有着过人的才学。他在很小的时候便开始在欧洲游学，进修了德语、法语、意大利语等各国语言，还进修过自然、哲学、历史等科目，他以至还曾去探望过在费尔奈隐居的伏尔泰。不过，这么一位瑞典政治新星却在上升之时，殒命法兰西，这只能说明击败他的人比他更为优良。