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　　　　想想这老太太屋里的人，就算年纪小，到底也与旁人屋里的丫头不同，别说是对她，就是对念锦和依绫这几个年轻的小姐，有时也是不卖情面的。

　　　　不过念锦是老太太心坎上最疼爱的孙女，那自然另当别论罢了。

　　　　二人抄近路穿过园子里的一条碎石小路，很快便到了樊音所居的倚兰苑，因这里过去种满了兰花，故而起了这么个名字，后来淑娴进了门，偏巧她对这位先大夫人最爱的兰花过敏，一闻上就头晕目眩，因此余天齐叫人将满园的珍奇兰花尽数拔去，连带这座院子也渐渐荒废了。

　　　　直到后来樊音进来住了，这里才又慢慢有了生机。

　　　　屋里伺候樊音的大丫鬟柔云迎了出来，又利落地为她们姐妹斟了茶。

　　　　“大姑娘可有好些日子没来了，菱涓妹妹近日可好？”

　　　　原来柔云和菱涓一向亲厚，几日不见便想她了，见念锦来了，自然忍不住要问问。念锦就着樊音的手一面欣赏她那副稀罕的围棋，一面笑道：“姐姐要是想她也容易，就劳烦姐姐往我屋里走一趟，告诉菱涓我在音姐姐这儿玩呢，要是有人送桂花过去，就叫她按着我之前教她的法子，用热水泡开沥干，放着等我回去。”

　　　　“大姑娘可是又要做什么好吃的了？”

　　　　念锦的话音刚落，柔云已经眉眼弯弯地笑了起来，她们这些丫鬟里但凡是跟菱涓好的，都曾经得过她不少好处，这好处在其他夫人小姐那里可是没有的，这便是大小姐的手艺。

　　　　菱涓常常悄悄给塞给她这样那样新奇可口的吃食，自然都是大小姐赏的。

　　　　“没规矩，大姑娘要做什么也要和你通报不成？吩咐你做什么便去就是了，啰嗦什么？”

　　　　念锦还不曾开口，樊音已经有点不耐烦起来。蹙着眉头低喝了一声，柔云忙噤了声，背着樊音做了个鬼脸方去，念锦只做没看见。

　　　　“妹妹看看这究竟是什么东西做的？我看着一粒一粒这么晶莹剔透的，竟比我们日常戴的玉坠子也不差呢，搁在太阳光底下看，就更漂亮了。”

　　　　樊音自盒中取出一粒黑子，放置在掌心细细把玩，话虽是对念锦说的，可她一双眼睛却不曾离开过那棋子一分。

　　　　念锦细细端详了片刻，嘴角扬起一抹恬静的微笑。

　　　　“姐姐说得没错，这是上等的和田美玉，依小妹看要寻得好的玉石已是不易，更何况要制成颗颗相同大小的棋子，只怕耗时也不短，这副棋子想必价值连城。晏哥哥当真是个有心人呢。”

　　　　说罢便捻起一颗托于指尖，临窗对着日头眯起眼睛来继续打量，看得出也非常喜欢。

　　　　二人说笑了一阵，又用这新鲜棋子对弈了一回，不多久菱涓和柔云一起走了进来，菱涓带来了老太太的话，要念锦到她屋里去一趟，主仆二人便告辞离去。

　　　　这里樊音打柔云到淑娴那里走一趟，自己捧着棋盒子坐着出神。

　　　　她从家里带来的贴身丫鬟荳儿从里间走出来，给她换过一杯热茶，才笑嘻嘻道：“恭喜小姐贺喜小姐，晏少爷这样有心，只怕小姐离开余家的日子不远了！”

　　　　“你小丫头家家的知道什么？可不许出去浑说。”

　　　　荳儿被她说得无趣跑了出去，樊音这才怏怏地趴在桌上，随手摔了一只茶盅子出气，外头的小丫鬟们知道她不高兴，也都不敢进来。

　　　　原来方晏南回来是回来了，却不曾来找她，这副棋也并不是要送给她的。不过是他身边一个小厮捧着东西从倚兰苑门前经过被她见着了，那小厮年纪小说话糊涂，他家少爷原也只跟他说送到里头给大小姐，可他哪里知道大小姐长什么样子，再说真给他进去了，他也是见不着的。当下被樊音三言两语骗住了，便将这棋子交给了她。



………【第　8　章】………

　　　　念锦扶着菱涓的手，出了倚兰苑便往老太太的上房走去，却被菱涓悄悄拽了拽衣角。

　　　　“小姐别忙，奴婢是骗她们的，老太太并不曾传唤。”

　　　　说罢一张小嘴不悦地抿了抿，朝着方才出来的方向轻蔑地瞥了一眼。

　　　　“不过是得了盘围棋就轻狂成这么个样子，要是给她个皇后宝册，她怕是捧都捧不牢就要摔在地上了呢！”

　　　　念锦一愣，旋即失笑了起来，伸出一根手指用力点了点菱涓的额头。

　　　　“你这个鬼丫头，连老太太也敢搬出来扯谎，明天给对出来看你怎么圆呢。那我们回去吧，方才收了些桂花，我想着做点新鲜的桂花糕。”

　　　　一面说一面走，脸上若有所思的神气像是在思索着，菱涓跟在她身后欲言又止，几次张了张嘴，最后还是忍住了不曾开口。

　　　　念锦擅厨艺，这事余家上下无人不知，但她会做的第一道菜，第一道点心是什么，却只有菱涓一个人知晓。

　　　　说来也寻常，她会做的第一道菜是钱塘家家户户都会做的西湖醋鱼，她会做的第一道点心就是这桂花糕，不明就里的人自然想不出个所以然来，菱涓心里却清楚得很，这两件，都是晏少爷极爱吃的。

　　　　迎面走来几个二夫人房里的丫鬟，听说了晏少爷正陪着二夫人喝茶说话呢，老太太知道他回来也喜欢得紧，晚上还要留他过去吃晚饭。念锦料想他是不会过来了，便索性脱下身上这件簇新的苏绣海棠纱衣，换上了一件半旧不新的日常褂子，将手洗尽了，围上围裙进了小厨房。

　　　　因她自十岁起便醉心研究厨艺，老太太特地吩咐给她在自己院子里收拾出了一间小巧的小厨房来。原不过是为了给她过过瘾打打时间的玩意，谁知道如今这里头出来的，都是比府上大厨房里端出来的大菜更加美味上百倍的佳肴。

　　　　透亮的琉璃小碗里搁上糯米粉，粘米粉各两大勺，撒上上好的白糖，再倒入新鲜牛乳搅匀了调成浆状，撒上用热水泡好沥干的桂花拌好，倒入模子里，大火蒸上约莫一刻钟，香甜细软的桂花糕就出来了。

　　　　菱涓看着念锦细细将做好的糕点切成一块块小巧玲珑的形状，心里越犯堵，想想总为她不值，忍不住跺了跺脚就往外走，念锦却好像身后也长了眼睛似的，头也不抬淡淡道：“回来。”

　　　　“小姐……”

　　　　“来尝尝，味道如何？许久不做了，也不知糖放得多少。”

　　　　念锦似乎一点也没看出菱涓的满腹心思，随手掰了一小块塞到她嘴里，菱涓捂着嘴尝了一口连连点头，念锦却笑着摇了摇头。

　　　　“既然好吃，你做什么还要哭丧个脸好像被谁欺负了似的？给姑娘我笑一个，一会儿悄悄给你留一大块。”

　　　　不说还可，她这话一说完，菱涓却再也忍不住说了出来：“奴婢被人欺负了有什么？只是看不惯他们欺负姑娘罢了。他既然心里有那位表小姐，何必来招姑娘你？费尽心思网罗的宝贝围棋也送了人，姑娘何必还为他操行！”

　　　　一股脑将心里的话说完，也知道都不是她一个女孩子该说的，干脆噗通一声跪在地上，低着头眼圈红红的，却倔强地咬着嘴唇不再言语。

　　　　念锦怔怔地看了她半日，菱涓对她的忠心她是知道的，只是没想到她竟这样敏感，这样护着她，说起来倒是她自己，事事都不愿给别人知晓，什么都藏在心里。

　　　　不由轻轻叹了口气，原本想着这一生一世总就自己一个人，偏这丫头这么死心眼。

　　　　“这些话说了就说了，这里也只有我们主仆二人，只别飘到第三个人耳朵里去便是。我问你，方才若我不叫住你，你可是打算去寻晏少爷的晦气？”

　　　　菱涓依旧不出声，算是承认了。也不敢起来，只低头跪着，念锦也不追问，倒是却转身又去拾掇她的桂花糕，不再看她一眼。

　　　　“小姐……”

　　　　半晌，菱涓见念锦不理她，心里也慌了，便又期期艾艾地开了口：“小姐，奴婢莽撞，小姐莫生气，奴婢再也不敢了。”

　　　　念锦低头细细地用帕子擦着手心，垂着眸略顿了顿，才侧过头去看她。

　　　　“知道我为什么生气么？你心里有我，行动都护着我，我很高兴，可你行事鲁莽不好好用心想一想，到头来却又会害了我。若当真叫你去寻晏少爷，你会同他说什么？到时候人家会怎么看我，一个未出阁的小姐，叫丫头跑出去拉扯年轻男人，这话若传说的人多了，自然还有更难听的，想必你也知道。你说我是该赏你还是罚你呢？”

　　　　菱涓听了这话整个人如遭电击般愣在了那里，念锦知道话已经说到位了，这丫头忠心有余，却智谋不足，若能敲打敲打她给她长点记性，不指望她以后能帮着她谋算什么，起码也不至于因为她的冲动妄为而总是捏着把汗也好。

　　　　“好了，起来吧，就罚你去跑一趟，把这一盘送去给老太太尝尝鲜，这一盘找个小厮送到前头书房去，晚上给老爷宵夜。”

　　　　呃？菱涓一时不及反应，却见念锦已经笑了出来。

　　　　“叫我当真罚你什么好呢，给你长长记性也罢了，你看看你也算在这个家里待了这么些年了，别人只给你上了一丁点眼药，你就被蒙得云里雾里差点给她当枪使了，是不是该打？”

　　　　“小姐的意思是，表小姐在耍诈？”

　　　　“使诈不使诈的不好说，起码她不老实。晏哥哥为人极重孝道，在长辈们跟前最是个守规矩的，怎么可能人才过来，不曾去给老太太和二夫人请安，就先去看她了？这话你放在心里，我们只看着就是。”

　　　　念锦笑得漫不经心，她还有话是连菱涓都告诉不得的，就是那棋子之中另有乾坤，每一粒上都用小篆体清清楚楚地刻着一个锦字，唯有对着日头仔细察看，方能辨别出来。

　　　　晚饭时候念锦派郑妈妈去老太太那里告了假，只说有些头疼，谁知老太太执意要她过去，特地叫了芝兰带了两个婆子来接，念锦无法，只得又换了身衣裳跟了过去。

　　　　“大姑娘方才不在，可有人出足了风头了。”

　　　　芝兰挽着念锦的手走在前头，那两个婆子知道她们有话要说，便和菱涓一起放慢脚步远远地跟着。芝兰瞅着无人，便同念锦说起私房话来，原来樊音一向会讨老太太的喜欢，前一阵因受了风寒一直在倚兰苑静养，如今身子好了，自然要一早一晚到老太太那里去问安。

　　　　今天不知怎么下午就过去了，陪着老太太说笑了好一阵，老太太便要留她吃饭，还有晏少爷，也从二夫人那里叫了过来。

　　　　念锦明知樊音是肯定会过去的，也并不意外，倒是兰芝仿佛看出了什么似的抿着嘴暧昧地笑了笑。

　　　　“说句奴婢们不该说的玩笑话，表小姐待人最是和气的，不过依奴婢看，她待晏少爷却又是与旁人不同，竟是格外的和气呢！”

　　　　说说笑笑到了上房，才进门就听见老太太爽朗的笑声，月晴出来为她们打起帘子，念锦只一抬头便看见老太太正在榻上歪着，方晏南在她下头坐着，一脸微笑地陪着说话，樊音正跪在她身后为她捏肩，想是方晏南正在说什么有趣的笑话，逗得她也笑个不住，时不时拿眼角羞涩地瞟他一眼。

　　　　“大妹妹来了，老太太才念叨你呢。”

　　　　念锦扶着芝兰的手进了屋，却是方晏南先看见了她，依旧笑得温润自在，撩了撩袍角站起来，念锦也笑着同他打了招呼。

　　　　“还是晏哥哥和音姐姐有本事，念锦日日在这里伺候，每天为怎么叫老太太开怀想破了头，可就是难见她老人家这么开心，今日晏哥哥才来，音姐姐又大好了，她老人家果然就喜欢了，可不就是你们两位的本事么？”

　　　　念锦话才说道一半已经忍不住捂着嘴笑了起来，老太太更加笑得撑不住，一把将她拉到怀里坐了，一面伸手轻轻掐了掐她的脸蛋。

　　　　“就你会淘气，好几年没见你方大哥了吧，才一见面就埋汰人家，可是你的不对。怎么说你头疼呢，可是受了寒？也不知道歇歇保养保养，又做了桂花糕送来，该多费精神！”

　　　　“没有的事，想是昨天晚上不知哪里来的野猫，在屋顶上吵了一夜，害得孙女睡不着觉，今天就有些犯晕，在老太太跟前哪里就敢娇气了。”

　　　　念锦笑嘻嘻地回着话，干脆赖在老太太怀里撒娇不起来，一面又同樊音说笑，眼睛根本不去看方晏南，对他的问话也是有一搭没一搭的挑拣着回答。

　　　　因今日老太太特特地要给方家公子接风，因此便不许二夫人和三夫人过来作陪，说是怕她们在场拘着孩子们，老爷们听了自然也乐得逍遥不用过来老太太跟前立规矩，因此只有淑娴带着依绫悯罗两姐妹来了，余睿余松两兄弟结伴跟在后头，老太太带着一家子少爷姑娘们围坐一桌，独方晏南最成熟稳重，也越称了老太太的心。

　　　　满桌子的好菜色香味俱全，老太太却只动了几筷子就放下了，一面又佯作嗔怒地责怪念锦，都是她把她的胃口都养刁了，一面又拉着方晏南絮絮叨叨，只顾着说这个大孙女的好处。

　　　　“大姑娘一向是最孝顺的，老太太爱吃什么爱穿什么，她比芝兰知道得都清楚呢，要说起体贴二字，我们大姑娘也最是当仁不让。方公子走了几年了，她还能记得他最爱吃桂花糕呢，这不，身子不好还赶着做了来。”

　　　　淑娴在老太太身边站着，一面为她剔鱼骨，一面含笑细说，方晏南闻言手上的筷子微微一顿，而老太太也明显地愣了一下，接着便干咳了几声。

　　　　念锦正笑嘻嘻地和余睿余松讲功课，听了这话不由脸上的笑容更深，早知道她不会放过这一茬，称病告假为的就是给她递把梯子而已。

　　　　她和樊音一门心思打方晏南的主意，自然将眼光都落在他的身上，她们知道他最爱吃这桂花糕，却忽略了另一个人，另一件事，那就是老太太也喜欢吃这个。

　　　　果然不用念锦出声，芝兰已经笑了起来：“奴婢这回可要笑话淑姨娘，卖花人赞花香了。谁不知道我们姨娘最疼的就是大姑娘，如今当着方家少爷也是拼命夸她呢，可夸人也不是这么夸的，今日大家能尝到大姑娘的手艺可不是因为方家少爷，是前几日大姑娘就和奴婢说下的，要给老太太这里换换糕点换换口味呢！”

　　　　这话一说淑娴的脸立刻就僵了，她尴尬地干笑了几声应和着，还是樊音拉着她问起了别的事情，这才不算十分难堪。

　　　　老太太脸上却已经有点挂不住了，念锦是她最疼爱的孙女，方家这孩子也是她最看重的，她虽有意要将他们两送做一对，但这都是大人们的事，与他们两个孩子什么相干？

　　　　淑娴冷不丁地说起这样的话，要不是芝兰说了出来，岂不是要叫众人以为她余家的大小姐是个轻骨头，见了个清俊点的男人就1ang了？传出去叫念锦如何是好，更何况还当着人家公子的面！

　　　　当下又担心方晏南误会念锦，默不作声地观察了他半晌，见他照旧谈笑自若，对念锦也和蔼有礼，这才算放下一半的心。



………【第　9　章】………

　　　　想是为着淑娴这句夹枪带棒的话，老太太心里不痛快，原本吃过晚饭总要抹几局骨牌，或是同孙子孙女们玩笑一阵，今日却怏怏地歪着，众人自然看出些端倪，便都知趣地退下了，念锦照旧留到最后，帮着月晴给老太太卸妆洗漱。

　　　　出了上房时早已月上中天，院中素银似的月华透过密密的树冠撒落在地上，留下凌乱斑驳的手印。

　　　　念锦在门前同送出来的芝兰道了别，便扶着菱涓的手自回去，方出了右边的角门便听见附近的墙角处一阵清脆的虫鸣，不由又好气又好笑，侧过头对着菱涓朗声道：“这都快十一月的天了，哪里来的知了还叫得这么欢呢？倒是稀奇得紧。”

　　　　菱涓见她忍俊不禁的样子也立时领会了过来，这个时节本就是没有知了的，方才那声音听着耳熟，倒像是晏少爷和大小姐小时候趁着妈妈们午睡，便偷偷约着跑出去玩耍时所用的接头暗号。

　　　　当下也拔高了喉咙：“可不是么，要不要奴婢去叫几个婆子拿了家伙来粘了去？万一夜里扰了老太太安眠可就不好了。”

　　　　话音未落，那角落里的树丛边窸窸窣窣地响动起来，一抹修长的人影自树影后踱步而出，三步并两步走到了她们跟前，却是刻意放轻了脚步的。

　　　　“菱涓丫头可恶，得了我的东西也不说帮着我些，你们姑娘拿我玩笑也就罢了，你也跟着瞎起哄。”

　　　　“晏少爷冤枉人，奴婢哪里知道你学知了叫能学得这么像呢！呵呵——”

　　　　菱涓冲着方晏南调皮地吐了吐舌头，方晏南站在离念锦两步远的地方，负手而立，看着着急跑开的小丫头只笑不语。念锦抬头看了他一眼，伸出手为他取下一枚沾在肩膀上的落叶，笑着在他眼前晃了晃。

　　　　“都不小的人了，还玩小时候的营生，要叫人看见了，准说我们越大越荒唐了呢。”

　　　　“要是不在这里等你，只怕你家那位姨娘又有话说，何苦来，没得带累了你……