快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

些天，全靠她任劳任怨，如今便单赏她一人一碗人参汤，已经送到了她屋里，叫她回去喝呢！”

　　　　菱涓说着说着一颗心好似泡在了醋汁子里一般，要说人品样貌，她与容兰无差，她还比她小上几岁容颜更新鲜些，又是大少奶奶陪房过来的，知根知底比容兰不知道亲上多少，将来只有更尽心服侍听从教训，为何众人都看不见她，却偏偏赶着去巴结那容兰？原以为此事是孙姨娘促成的，以此向老爷讨好，那太太知道了必不喜欢，说不准就要阻扰，兴许见她伶俐忠心，就当真成全了她也是有的，没想到太太这样有主意的人，竟也知道一味顺从老爷，反倒叫孟妈妈去赏容兰，真真叫人看不上！

　　　　想着还要再说，却被念锦沉声喝止：“你给我闭嘴！快把你肚子里那些个有的没的小心思都给我收一收，到现在还说这些，人命关天，你可知道这里头的厉害！”

　　　　欣怡见她并非与菱涓一气，想想到底与容兰一处长大总有些情分，实难眼看着她遭罪，便大着胆子噗通一声跪了下来，一面已经滚下泪来。

　　　　“求大奶奶开恩，救救容兰吧，要说伺候少爷病中，原是咱们做丫头的本分，奴婢在方家快十年了，也不曾见太太为了这个单赏过谁，要么就是大伙儿一同赏些衣裳银子倒是有的，可现在天都黑了，又这么静悄悄的……”

　　　　说着说着越哽咽，念锦的脸色也跟着越难看，想起太太说的作孽不作孽的话，一颗心不由突突直跳，当下扶着欣怡的手便朝外走，方晏南不放心她也要跟着，却被她连连往屋里推，一面正色道：“悄悄着些吧，偏要弄出动静来才痛快么！”

　　　　方晏南从不曾见她这般神气，当下也不敢造次，只嘱咐欣怡好生搀扶着，却见她主仆二人竟一个跟着的人不带，自己提着灯笼一脚高一脚低地朝后院走去。

　　　　因见屋里还亮着灯，欣怡便故意扬声叫门，却并无人响应，见念锦对她点头示意，方伸手在房门上一推，却立即开了，原来房门并不曾上锁。

　　　　二人手握着手迈进门，却见容兰直挺挺地和衣躺在床上，一点月光下面色惨白，床头安安静静地摆着一只青瓷小碗，已经空空见底。

　　　　欣怡到底年轻，哪里经历过这些，纵使能猜着些什么，但总不曾亲眼见过，如今更是唬得不轻，当即放声尖叫了起来，却被念锦一把死死捂住了嘴。

　　　　“若叫人知道出了事，下一个躺着的便是你。”

　　　　念锦浑身哆嗦着艰涩地出声，见欣怡惊恐地点了点头方敢放开她，自己却浑身无力得好似刚刚走了几十里路回来似的。因想大太太再怎么严厉，总不至于闹出人命来，便壮着胆子凑到容兰跟前探了探她的鼻息，果然还有气息，当下放了一半的心，可连连呼唤她却毫无动静，显见人并非睡着而是昏死了过去，这又如何是好，不免愁上心头。

　　　　到底管是不管，救是不救？既是太太的意思，那要是她给找了大夫，岂不是拂逆了太太？再者也不知太太给她吃了什么药，三更半夜的到底不是什么光彩的事，万一叫大夫给传出去，那方家历来仁厚传家的美名也会有损，这可如何是好？

　　　　正急得揪帕子，却见房门又是吱呀一声，孟妈妈也不知什么时候走了进来。

　　　　“大奶奶放一万个心，容兰没事，明天早上醒过来，便跟做了场梦一样。太太说了，她既一心服侍少爷奶奶不愿出去，便遂了她的心愿也罢，且先在奶奶屋里伺候着吧，若伺候得好奶奶高兴，将来怎么样，且看将来再说。只是我们方家是规规矩矩的人家，大奶奶又有了身子，眼看着老爷太太就要抱孙子了，这一家子的长子嫡孙，太太是说什么都要护着些，不许出岔子的，因此只有委屈容兰姑娘了。她自己倒不知道，你们若是为她好，也当做不知吧。”

　　　　欣怡听得一头雾水，听着意思像是太太也有了叫大少爷将容兰收房的意思，可听到后头又不像，提及委屈，又究竟是什么意思？再看念锦时，却见她一张脸白得不像话，像是已猜到了什么似的。

　　　　“好妈妈，太太的话我都记下了，你只告诉我，你们给容兰吃了什么？”

　　　　孟妈妈见念锦仍不死心，不由摇头叹气：“我的奶奶，太太都是为了你们好，你且想想先前她同你说的话吧。奴婢还有事，先告退了。欣怡丫头还不快扶你们奶奶回屋去，大晚上的在外头逛，要着了凉受了风，还是在哪里磕了碰了，可是你担待得起的么！”

　　　　说着转头便走，这里念锦主仆也跟着出了门，欣怡仍琢磨着孟妈妈的话，念锦却已经心下一片洞明，越对大太太敬畏不已。

　　　　想当初淑娴正得宠时，有一年余天齐到一位世交家里吃酒，吃醉了便宿在了那里，由一个名叫甜儿的丫头伺候，不知怎地就看上了，那主人原有事相求余家，忙将那甜儿用一乘小轿送到余家，余天齐正在热头上，哪里有不愿意，余老太太深恨淑娴弄权，竟也不理论，那甜儿便就这么住下了，淑娴恨不过，便趁余天齐不在家，叫人将那甜儿绑来灌了药，那药原是给青楼里那些个姑娘们用的，喝了它，便一辈子也不会生养。

　　　　那甜儿也是个刚烈的，知道实情后竟藏了一把剪子去与淑娴拼命，谁知被那毒妇反咬一口，当着余天齐的面说她本就是青楼里出来叫那家人家买去的，一早给灌过药不会生孩子了，又找了几个自称是甜儿同乡老亲的人来，当即把余天齐气得倒仰，也没脸去找他那朋友质问，只再不去甜儿房里，可怜那花朵一样十六七岁的俏女儿，竟就那么想不开，自己在屋里静悄悄地一根绳子吊死了。

　　　　75

　　　　夜里欣怡睡在容兰一边总是提心吊胆，见她除了脸色苍白些，倒没什么异样的地方，便也自去睡下，次日起床果如孟妈妈所言，一切如常，也不再那么担心，但想起念锦忧虑的神情，也知道一定生了什么。

　　　　老爷有意叫大少爷收了容兰一事就这么莫名其妙地在府里传开，大太太那头虽不说反对，却也表现得并不热络，全是孙姨娘忙前忙后，最终却被大少爷一句“胡闹”给噎在了当场，此事竟就此不了了之。

　　　　大老爷抬举容兰也不过是为儿子着想，再者容兰是大太太亲自选中提拔的，料想她也是喜欢的，却没想到中间又有孙姨娘这一层弯子在里头，如今见儿子本人实在无意，老婆又爱理不理，便也不肯做那白忙活两外不是人的，在外头住了几夜仍旧乖乖地回了大太太房里，倒把个孙姨娘弄得两面不是人，大太太面上虽淡淡的不说什么，可底下的人丛孟妈妈至二门上的粗使仆妇，却无人不暗地里笑话她偷鸡不成蚀把米的。

　　　　孙姨娘好容易哄着老爷到她屋里亲热了几天，如今就此竹篮打水，不由深恨容兰是个无能的，又被人黄姨娘讥讽了几句，一肚子邪火正无处可去，这日太太与孟妈妈商议几个丫头的去处，她便撺掇着将容兰放出去配个小厮，好过就这么在她眼前现世。

　　　　大太太慢条斯理地捻着手里的一颗松子玩着，半日方抬起眼来似笑非笑道：“容兰丫头么……听见你最近倒颇疼她，怎么舍得就这么放出去了？我原想着你要看着她得力，便给你再使两年，放出去的时候多给点嫁妆就是了，不过是个下人，值什么。”

　　　　一番话呕得孙姨娘脸上一阵红一阵白，忙满脸堆笑着道：“太太这话真是折煞奴婢了，我本就是太太的下人，哪里有我疼谁不疼谁的地方，不过看她是太太屋里出去的人，待她总比旁人亲切些。如今年纪大了就很该放出去，免得她一肚子的伶俐心思，留在家里天长日久的反倒做耗生事。”

　　　　大太太眸光一转：“可不是么，丫头大了就不该留在身边，早晚反咬你一口，养虎为患。”

　　　　孙姨娘被噎得脸色越难看，当即坐也不是站也不是，此时大太太早已将这话丢开，扭头去问念锦，念锦却深为容兰的将来担忧。

　　　　要说给方晏南做个屋里人，知根知底的丫鬟总比从外面买回来的强，可家里这些个大丫鬟，寻梅侍菊是大太太近身伺候的动不得，欣怡虽最《剞》得她的意，却是个在这《书》上头最无心的人。琪纹随她来方《网》家时便求过她，只愿放出去过简朴的日子，她也是应了她的，菱涓倒是从小跟着她，可惜心思又太大太难把握了些，唯有容兰温顺体贴，便是有点自己的小算盘，也总算人之常情，好在她能认清自己的身份，并无那些个没人伦的想头。奈何她先听了孙姨娘的安排，已不容于大太太，又不能生养，纵使留下将来还是苦一辈子，如今待要为她寻个好去处，却实在难上加难。

　　　　这孙姨娘的心思果然毒辣，用得上时便一盆火似的赶着扒拉，无用后却弃如敝履，说配人容易，可谁家娶媳妇不为求子嗣，像她这样的，嫁出去以后的日子可怎么好？

　　　　冷不防瞥见孟妈妈送上的单子上有个姓田的，三代都是方家的家奴，二十岁上娶过亲，后来老婆难产死了，只留下个儿子，如今已经十岁了，这回他家里老娘特特颤着一双小脚从庄子上上来，给大太太请安，就是为了求府里做主，再给续一房儿媳妇。

　　　　便向大太太笑道：“这一位可就是前几天来府里请安的田大妈的儿子？我听见她年轻的时候也在府里听差，最是个忠心能干的，如今年纪大了，没有功劳也有苦劳，难为她心虔，不如就将容兰丫头给了她家可好？”

　　　　大太太闻言微微一怔，有点惊讶地看了念锦一眼，眼中似有赞叹，到底不置可否算是许了，此事便就此定下。府里有些长舌妇悄悄议论，大少奶奶看着面善心慈，竟是个不能容人的，看容兰的下场便知，花容月貌的青春好韶光，竟许给个半老鳏夫做填房。

　　　　念锦听见流言不过付之一笑，面上竟一点不痛快也不带出来，挑了个五月里的好日子，田家便来接人，容兰规规矩矩地由老妈妈带着去给大太太磕了头，又给念锦磕头，念锦见她才一个多月的功夫整个人已经瘦得可怜，明白她心里煎熬所致，不免拍着她的手劝慰了几句。

　　　　“今天是你的好日子，可不许再哭丧着脸，婆家也是要忌讳的。那田妈妈是府里的老人，最是懂规矩的，知道你是大太太身边的大丫鬟，他们一家可欢喜巴结着呢，你这一去虽小门小户的，到底是正头奶奶，凡事皆可自己做主，你别看他们住在乡里，日子却过得殷实，将来只需好生孝敬公婆，相夫教子，便一辈子愁不着什么。家里的小少爷听说已经上学了，你多费心，将来也不怕没你的好日子。”

　　　　容兰只低头绞着手里的帕子，念锦说一句，她应一句，咬牙跪下又给她磕了三个头便自去了，这里菱涓却鄙夷地冷哼了一声。

　　　　“奶奶看她脸上那神气，分明不服气怨恨奶奶呢。”

　　　　念锦微微蹙眉，却回过头去定定地看着她的眼睛半真半假道：“我也不愿给她找这么一门亲事，我倒是乐意收了她在身边，如今只能怪她自己行事不周，也不知碍了哪一位的眼，偏要下死力把她当做根眼中钉、肉中刺给□。”

　　　　一句话说得菱涓满腹含酸，看来大奶奶果然有心抬举容兰，但听她的口气只怕当初她向大太太告密的事已经瞒不住了，不由心下一个激灵，哪里还敢犟嘴，忙赔笑道：“人心隔肚皮，我们府里人多口杂，或许哪一位一不小心说错了话，倒不一定存心挤兑容兰姐姐，要我说她这样温和的为人，哪能得罪了谁去？”

　　　　念锦听了这话分明诡辩，也不愿再与她分说，只觉她已非当初在余家相依为命的丫头菱涓，如今的她心里装着方家大少爷身边人的位置，却装不下她这个大少奶奶，将来终久如何，只得看她自己的造化了。

　　　　从那以后竟越远了菱涓，轻易不去使唤她，身边一应活计都交给欣怡和琪纹，琪纹也说了人家，仍旧是方家的老人，姓柯，那新郎官如今年方二十，在方家的账房里做事，是个秀秀气气的斯文人，琪纹嘴上不说，心里却是乐意的。但听见八月就要来抬人，她又不肯，只说念锦十月里要生孩子，身边不能短了人照应，大太太等得知倒夸她忠心，柯家也无二话，反倒深敬她的为人，允了腊月里再来接。

　　　　很快便到了九月底，此时念锦身子已经沉了，轻易不大出门，长日无聊正闷在家里由欣怡执着美人捶捶腿，二人有一搭没一搭地闲话，忽听外头一阵说笑，听着却熟悉得很，忙扶着腰坐起，果见琪纹和铃儿手挽着手一同打了帘子进来，杜娇容和余家二夫人一前一后地跟着，二夫人还带了四姑娘悯罗。

　　　　“我的姑奶奶，看这模样可不就在几天了嘛！还算我们大夫人记着，一早拜了催生娘娘，我们几个老的倒差点误事了！

　　　　二夫人拍着手笑了，杜娇容忙抢上前一步扶着念锦不叫她起来，四人一时见过，方知原来今天是余家的人来给方家送催生礼，图个吉利兴旺的意思。

　　　　除去厚厚的一本礼单，那里头的几箱子东西早已搬进了库房，如今到了眼前的是三位夫人单送给孩子的体己，眼看铃儿一件件取出摆齐，足金的长命百岁锁片、金项圈、金花生，苏绣的大红锦缎小棉袄小棉裤，虎头鞋虎头帽，皆是些小孩子所用的东西，却是□俱全又样样精巧，叫人看着挪不开眼去。

　　　　念锦看一样便道一声谢，二夫人直嗔她越大越会作怪，倒跟她们客气，杜娇容也拉着她的手笑道：“都是小孩子家家的玩意，你们方家肯定是不缺的，不过是我们的心意，等孩子出世了，咱们还要来瞧呢！”

　　　　这里欣怡早带着小丫鬟摆出了一桌子茶点来，念锦因问她们可曾见过大太太来，杜娇容拍了拍她的手背笑道：“姑奶奶也太小心了，我们就是那么毛躁不懂事的人？一早见过了，你们太太说了，若她陪着同来反倒拘着你还要立规矩，不如叫我们自己过来，也好陪你说说体己。”

　　　　念锦这才放了心，又见悯罗多时不见也脱了稚气，一副亭亭玉立的好样貌，便拉起她的手笑道：“看看我们四姑娘，也不过一年的功夫，竟长大了好些，这斯斯文文的样子真真叫人喜欢。”

　　　　“可不是，来说亲的人家还不少呢！”

　　　　杜娇容抿嘴轻笑，把个悯罗臊得满脸通红，忙借口去寻方月珊说话走开了，众人也不拦她，毕竟她一个未出阁的小姐，好些话也不好当着她的面讲。

　　　　“悯丫头已经有人来说亲了？那可有相中的？”

　　　　念锦听着高兴，二夫人也笑得脸上有光。

　　　　“是有那么几家，老太太看着总不中意，只说再挑挑，我们老爷是极孝顺的，全听老太太做主吧，反正孩子还小，也不急，再说……”

　　　　说着似乎觉着失言又忙停了口，念锦看她的眼色，也转向杜娇容关切道：“那么依绫……”

　　　　谁知二夫人眼圈一红：“那孩子是个没福的，先前还想不开投湖自尽，要不是被人现得早，人都已经没了！”

　　　　“怎么就到了这个田地？二妹妹如今可好？”

　　　　念锦大惊，但因余家并不曾有消息传出，便知依绫性命无忧，不过担心她心里依旧想不开罢了。

　　　　杜娇容拿起帕子擦了擦眼圈：““好不好，我也不知如今这样算不算得好。她整天把自己关在房里足不出户，却是不曾再说要寻死的话便是了。说起来也怨不得她着急，本来因着她的出生已经艰难，前一阵好不容易说了户人家，说起来同你们方家也是老亲，姑奶奶只怕知道，姓姜，家境殷实倒是次要的，妙在那田家公子是个肯上进的好孩子，年纪轻轻已经考了功名在身，还要再考呢，将来前途不可限量。”

　　　　“既然如此岂不好了？”

　　　　念锦听着疑惑，二夫人接着冷哼道：“好什么好！这孩子坏就坏在她姨娘手里！那泼妇自打年后给赶到了庄子上倒消停了几天，听见依绫说了好人家，她竟自说自话着腆着脸就上门去了，摆出副未来亲家的样子去拜会姜家太太，人家认她是个谁？咱们藏着掖着怕人知道的丑事，她大大方方全给说了出去，把姜太太气得倒仰，跟着就叫人上门回绝了这门亲事！好在还不曾放定不算真正的退亲，饶这么着我们二姑娘这辈子也给她断送一半了！”

　　　　说着又叹息了一回，念锦因想着按依绫的人品，若没有淑娴这个姨娘，只怕一辈子不愁的，没想到造化弄人，竟给她摊上了，也着实叫人怜惜，又问了一回家中各位，不知不觉天色也晚了，念锦自己不得出去，便嘱咐欣怡和菱涓好生送出去，大太太那里也备了礼物叫带回。

　　　　76

　　　　九月底最最寻常一天傍晚，方晏南扶着大腹便便念锦在院子里散步，忽然见她捂着肚子脸色都变了，唬得忙半搀半抱将她送回了屋。

　　　　稳婆是早几天就请下在家里住着，欣怡和琪纹在里头帮着打下手，一大家子揪着心齐齐在外头