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　　我在他的上衣袋中，摸出了一柄套有灭声器的手枪，俯身在锁匙孔中，向房内张望了一下。

　　一看之下，我不禁暗叫了一声“好险！”

　　我轻轻地扶起了那已被我打昏了过去的人，伸手去旋转门柄。

　　刚才，我在锁匙孔中张望了一下，由于锁匙孔小，我不可能看到整间房间中的情形，但我所看到的，已经够了。我看到一个满面怒容的中年人，被人以手枪指在椅子上不准他动弹。

　　持手枪的是甚么人我看不到，但是我却认出那满面怒容的人，是日本有名的科学家木村信。原来他就是这家精密仪器制造厂的总工程师。

　　我转动了门柄，推开了门。

　　当我将门推开了一尺光景的时候，我猛地将那已昏了过去的人一推，那人的身子，向前直跌了出去，看来就像是有一个人疾扑进了房间一样。

　　那人才一被我推进去，我便听到了“扑”地一声，那是装有灭声器手枪发射的声音，而藉着那扇门的掩护，也已看清了屋内，共有三个人，都是持有武器的，我即连发三枪。

　　绝不是我在自己称赞自己，那三枪，当真是“帅”到了极点！

　　随着“扑扑扑”三声响，便是“拍拍拍”三声。

　　前二声自然是我所发的枪声，那三枪，各射在那三个持枪的人的右小臂上，他们在右小臂血流如注之际，自然五指一移，后三下，便是他们手枪落地声音，直到最后，才是“蓬”地一声响，那个被我推进去的人，跌倒在地。

　　那人本来只不过是被我打昏而已，但如今，他却被他的同伴，射了一枪，死于非命了。

　　木村信立即站起来，我一扬手中的枪，向那三个人道：“后退，站到墙角去！”

　　那三个人面色煞白，望着我手中的手枪，其中一个，似乎还想以左手去拾落在地上的手枪，但是我的枪咀向前略伸了一伸，他便立即放弃了那意图。

　　他们三人一齐退到了墙角，木村信已抓起了电话，道：“你是新来的保安人员么？是你报警，还是我来？”我连忙走过去，将他手上的话筒，夺了下来，道：“不必忙于报警。”

　　木村信以十分讶异的目光望着我，我笑道：“我不是工厂的保安人员，我是你的客人。”

　　木村信“啊”地一声，道：“你就是井上先生电话中所说的那人。”我道：“不错，我就是那人，这四个人来了多久了？”

　　木村信恨恨地道：“他们制住我已有半小时之久了，他们说要等一个叫卫斯理的人，谁知道那卫斯理是一个甚么样的家伙。”

　　我脸上保持着微笑，道：“那卫斯理不是甚么家伙，就是我。”木村信“啊”地一声，面上的神色，尴尬到了极点。我向那三人道：“你们是哪一方面的人？”

　　那三人没有一个人开口。

　　我冷笑一声道：“好，那我就通知警方了。”

　　那三人中一个忙道：“卫斯理，我们之间的事，还是私下了结的好。”我将手放在电话上，道：“好，但是我要知道你们是哪一方面的人马，你们是怎样知道我会到这里来的。”

　　那人道：“你一落到月神会的手中，我们就知道了，你离开井上次雄家后，我们的人，便一直跟在你的背后，如果不是上峰命令，要将你活捉回去的话，你早已死了多次了。”

　　我一听得那人这样说法，心中不禁生出了一股寒意来，刚才，我在小饭馆吃饭之际，还在庆欣已摆脱了各方面的追踪，怎知人家先我一着，已在等我了，若不是我还算机灵的话，这时当然又已落人他们的手中了！

　　我勉强笑了笑，道：“那多谢你们手下留情了，你们可是要向我追回那只箱子么？”

　　我已经断定了他们是某国大使馆雇用的特务，才以直截了当地如此说法的。那三人面上神色一变，仍由那人回答我，道：“是。”

　　我叹了一口气，道：“你们神通如此广大，应该知道那只箱子，现在在甚么地方的！”

　　那人道：“我们只知奉命行事，不知其他。”

　　我道：“好，我可以放你们回去，你们见到了上峰，不妨转告他，我如今，也正在努力找寻那只箱子的下落，不论是他将我活捉，还是将我暗杀，都是一点好处也没有的事情。”

　　那人道：“我们一定照说。”

　　我向地上那死人指了指，道：“你们能够将他带出工厂去，而不被人发觉么？”

　　那人连忙道：“能！能！”

　　我一挥手，道：“枪留在这里，你们走吧。”

　　那三人显然地松了一大口气，其中一个，扶起了死者，我仍然严密地监视着他们，直到也们出了房门，进了升降机。

　　至于他们三个人，用甚么法子掩饰他们受了伤的手臂，和如何不让人发现那个死人，这不关我的事，他们既然是特务，自然会有办法的。

　　我转过身来，木村信似乎十分不满意，道：“为甚么不通知警方？”

　　我道：“木材先生，事情和国际纠纷有关，通知警方，会使日本政府为难的。”

　　木村信“噢”地一声，道：“究竟是为了甚么？”

　　我道：“事情十分复杂，但是归根结蒂，都是为了井上家族的那个『天外来物』。”木村信望了我半晌，道：“我和井上先生的交情十分好，他在电话中告诉我，我可以完全相信你。”

　　我点头道：“可以这样说。”

　　木村信来回踱了几步，从他的神情上来看，他心中像是有甚么重要的隐秘，想对我说，而又不对我说的模样。他踱了好一会，才道：“你想知道甚么？”

　　我可以肯定，这句话一定不是他真正想对我说的话。他真正想对我说的话，还未曾说出来。这是可以从他的神色中看出来的。

　　我当时，自然不知道他的心中有甚么隐秘，便道：“我想知道，那『天外来物』究竟是甚么东西？”

　　木村信道：“你为甚么要知道？”

　　我将纳尔逊给我的身份证明，取了出来，让木村信过目，道：“我是受了国际警方的委托，不但要弄明白那是甚么，而且要将已失去的那『天外来物』找回来。”

　　木村信听了我最后的一句话，面色突然一变，双手也不由自主地震了一震。

　　那一震，使得他将我交给他的证件，也跌到了地上。他一面连声“对不起”，一面将我的证件拾了起来，交还给我。

　　在那片刻之间，我的心中，起了极大的疑惑！

　　为甚么木村信一听到我说，国际警方要找回失去的“天外来物”，便这样吃惊呢？

　　当然，要我立即回答出来，是不可能的事。

　　我假装绝未发现他的神态有异，续道：“原因是一个秘密，请你原谅，因为井上先生说起你对天外来物的特殊意见，所以我才来向你作更进一步的了解，要请你合作。”

　　木村信仰头想了片刻，道：“严格地说，那『天外来物』究竟是甚么，我也还不知道。但是经过我多方面的试验……”

　　我听到了这里，立即打断了他的话头，覆述他的话，道：“多方面的试验？”

　　木村信“噢”地一声，道：“是……是……在未曾装入箱子之际，我曾经研究了很久。”

　　我觉得木村信的态度，仍有可疑之处，但我仍隐忍着不出声。只是问道：“那么，你初步的结论，那是甚么东西呢？”

　　木村信道：“我已经向井上先生说过了，那是一座十分精密的导向仪，是应用于太空飞行方面的，至于如何用法，我也不知道，我承认自己的知识太贫乏。”

　　我侧着头望着他，那件“天外来物”，从照片上看来，也的确像是一座精密的仪器，但是，它却已存在近二百年之久了，那怎么可能？

　　我问道：“木村先生，你难道没有留意到“天外来物”在井上家族传下来，已有一百八十年之久的这个事实么？”

　　木村信大声道：“当然我知道。”

　　我又道：“那么，你是说，在一百八十年之前，已经有这样的科学水准，去制造这样的精密仪器，并应用于太空航行方面？”

　　木村信道：“当然不能，不要说一百八十年，便是如今，也是不能。”

　　我越来越听不懂他的话了，道：“你这是甚么意思？”木村信霍地站了起来：“地球上的高级生物不能造这样的精密仪器，难道别的星球上的高级生物，也不能够么？”

　　我一听得木村信这样说法，耸然动容，也不禁站了起来：“木村先生，你是说……”我本来是不想讲到一半便停住的。

　　可是如果我向下讲去，那一定是“你是说那东西是从别的星球来的么”，这样的话，实在是太荒唐和不可思议了，所以我才突然住口的。

　　木村信却毫不犹豫地接上了口，道：“是的，我是说，这东西根本不是地球人所造的，它来自别的星球，是别的星球人科学的结晶。”

　　我呆了半晌，讲不出话来。

　　听到了一个权威科学家，工程师，发出了这样惊人的结论，我还有甚么话可以说呢？当然我不能骤而相信他这个惊人的结论的。

　　好一会，我才道：“你深信如此么？”

　　木村信道：“我不得不信。”

　　我道：“这又是甚么意思？”

　　木村信道：“我曾经以高速切削刀，将『天外来物』上的金属，切下一点来，那种金属，地球上是没有的……或者是有而未曾为人类所发现的。”

　　我吸了一口气，道：“真是有这个可能么？别的星球上的人，真的到过地球么？”

　　木村信道：“是有可能的『天外来物』是一个证明。还有，长冈博士的故事，你可知道？”

　　我摇了摇头，道：“不知道，长冈博士是甚么人？”

　　木村信道：“长冈博士是日本杰出的物理科学家、化学家，他在一九二四年十月，作了一个成功的试验……”

　　他才讲到这里，我便笑起来了。我在学校中所学过的东西，究竟未曾完全还给书本，我道：“这个试验十分有名，长冈博士发现水银的原子中，有着和黄金的原子相同的地方，于是，他便利用高压电，使水银的原子分裂，而令得水银变成了金，可是么？”

　　木村信点头道：“不错，这个试验，是世界科学界公认的重大成功，他证明了金属在某一种场合之下，是可以转变的，你要知道，今日科学能有这样的成就，有一些完全是基于这个原理而来的！”

　　我道：“自然，我绝没有要推翻长冈博士实验的重大意义，但是我记得我们刚才的话题，是别的星球的人，曾经到过地球……”

　　我有礼貌地提醒他，但是我心中却暗暗好笑，心想木村信一定是难以自圆其说，所以才岔开话题了。怎知木村信却一本正经，道：“不错，我仍未离开话题。你可知道，长冈博士为甚么会集中力量去研究，而想到改变分子排列而使水银变成金么？”

　　我尴尬地笑了一笑，道：“那谁知道。”

　　木村信的身子，向我俯了过来，道：“长冈博士的最初动机，只是好奇。他奇怪为甚么在古罗马，在中国，不论中西，所有的炼丹家，都以水银……汞作为炼金术的原料，而孜孜不倦地研究着，虽然一无结果，却仍是坚信不移。”我是对一切不可解释的事情，却有着极其浓烈的兴趣的人。

　　木村信在才一提起长冈博士的时候，我几乎忍不住要打呵欠。

　　但如今，我在心中自己问自己：为甚么古代不论中外研究炼金术的人，总是将水银和黄金联系在一起，顽固地相信水银可以变成黄金呢？

　　在水银和黄金之间，是没有任何联系的，这是两种色泽、形状，完全不同的金属。

　　我瞪了眼睛，望着木村信。

　　木村信续道：“当时，长冈博士觉得奇怪，他知道其中一定是有原因的，于是，他也集中力量，来研究水银，终于发现了水银和黄金的原子成份相同之处，而使他的实验成功了。”

　　木村信讲到这里，又向我望了一眼，发现我正在用心地听他讲话，他满意地点了点头，续道：“他的实验成功，古代炼金家的想法，也被证明是正确的，但是，他最初怀疑的谜，仍未曾得到解答，那就是：为甚么古代的人，会将水银和黄金联系在一起，因为在一九二四年之前，绝没有人发现两者原子有相同之处，和水银原子中含有金成份这一点……”

　　他重重地将拳头敲在桌上，道：“而且，以古代的科学水平而论，也绝不可能发现这一点的，但是中国和罗马的炼金家，都顽固地相信水银能变成黄金！”

　　他结束了讲话，又望定了我。

　　我深深地吸了一口气，道：“你的解释怎么样呢？木村信先生。”

　　木村信道：“不是我的解释，是先父的见解。先父是长冈博士的挚友。他说，一定在古时，有别的星球的人，到过地球。罗马和中国，那时文化最发达的国家，但别的星球的科学更是发达无比，他们早已知道了用一种十分简单的办法，可以使水银和别的物质，变成黄金，并且试验过给地球上的人看，所以地球上的人，便顽固地记住这一点！”

　　木村信的话，是充满了想像力的。

　　同时，他的话，也充满了说服力。

　　我不由主地跟着他道：“所以，地球人也想从这个方法生产黄金，但是由于科学家水平的关系，便一直没有法子成功。”

　　木村信道：“是的，直到长冈博士，才第一次得到了成功。”

　　我道：“那么……”

　　我只讲了两个字，便停了下来，我竭力使我的头确保持冷静，因为我发现我已被木村信的话，引进了一个狂热的境地之中去了。

　　木村信显然已看出了我的心意，他吸了一口气，道：“你不相信么？我不要你相信，我只问你，是不是有这个可能？”

　　我由衷地点了点头，道：“当然是有这个可能的。”

　　木村信道：“那就好了，我们可以继续谈下去。”

　　我道：“我有几个问题，不知是不是可以请你进一步地解释一下？”

　　木村信道：“我还不是这方面研究的专家，但是我可以尽我所能来告诉你。”

　　我道：“别的星球人，为甚么来了地球一次，便不来了呢？”

　　木村信想了一想，道：“这有三个可能。其一、并不是不来了，而是我们不知道：第二、来而未能到达，太空船就失事了。如今，已有越来越多的科学家，相信十九世纪西伯利亚通古斯上空莫名其妙的大爆炸，是别的星球的太空船失事的结果！”

　　我点了点头，木村信续道：“还有第三点，我们不知道传授炼金术的那个星球人，是来自甚么星球的，可能他来自极远极远的星球，此刻，还在归程中！”

　　我笑了起来，道：“他有那么长命么？”

　　木村信以奇怪的眼光望着我，道：“我不信你对『相对论』的最显浅常识也不知道，在高速不断的运行中，时间几乎是不存在的！”

　　我默然不语。

　　木村信又道：“而且，别的星球上的人，时间观念，也和我们绝不一样。我们生活在地球上，以地球绕日一周为一年。我们的生命有六十年。别的星球的人，也可能以他们的星球绕日一周为一年，他们的生命也有六十年，但其中差别却大了，你知道么？”

　　我表示不懂，因为问题似乎越来越多了。

　　木村信道：“你不懂？海王星绕日一周的时间，是地球绕日一周的一百六十五倍，那么，同是六十年，海王星的人实际寿命，也比地球人长了一百六十五倍！”

　　木村信的话，听来十分骇人听闻，但是想来却也不无道理。

　　我呆了半晌，木村信又道：“由于遗传的影响，别的星球上的人，如果生活在地球上的话，他们的寿命，也是以他们原来星球上的时间为准的。卫先生，我怀疑你们中国传说中，活了八百岁的彭祖，和吃过数次三千年一熟桃子的东方朔，都是自别的星球来的！”

　　木村信的话，越来越荒诞了，我正想大笑而起之际，却陡然想起一件事来，心口犹如被人重重地撞击了一下一样。

　　在那一刹间，我想起了方天来！

　　从方天身上的日记本，和“天外来物”上的文字相对照，肯定方天和“天外来物”有着联系。井上次雄，曾说及方天就是“天外来人”，但因为年龄的问题不能解决，而井上次雄在讲这话时，却是当作开玩笑来说的。

　　但是木村信的话，却使我大为震惊。

　　木村信说，其他星球来的人，其生命的时间，必以其他的星球为准，如果也来自海王星，那么就可以比地球上的人，长命一六五倍，那是因为海王星绕日的时间，长过地球一六五倍之故。

　　木村信的话，自然只是一种假设。