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　　　　“少白头……你是说霍沙哥吧？”少年擦了把汗，眼中闪光：“他是我们的希望！”

　　　　“怎么，他很厉害吗？”

　　　　“必须的，相当厉害！”少年竖起了大拇指。弗雷从他口中了解到，这个名叫霍沙的弓箭手来自北方的尼弗王国，在加入「橘子树」之前是个单独作战的佣兵。他十几年前来到蝴蝶半岛，后来又在经过红宝石镇的时候遇到了奈娜，被对方连蒙带骗签了堪比卖身契的入会契约之后，就一直在这里了。作为公会里唯一一个有战斗力的成员，他就是公会存活并发扬光大的希望。

　　　　“……”感觉好微妙。

　　　　弗雷和艾利斯一出后门就看到了十分狗血的一幕，分别拉着霍沙一只胳膊的两个女人不仅在行动上互不相让，更是嘴仗连连。

　　　　“霍沙君只有在我那里才能充分发挥他的实力，你们只是在埋没人才。”

　　　　“什么埋不埋的就算死他也得埋在我们橘子树下！”

　　　　真是修罗场！弗雷想起以前老爸告诉过他，永远不要介入女人之间的战争。他正犹豫着要不要现在问霍沙今天是不是他救的他，艾利斯倒先闯进这修罗场了。

　　　　关键时刻这家伙还是能派上用场的！简直是战士！弗雷感动地看着艾利斯的背影，两个女人也停止了嘴战，把目光聚焦在他身上。紧张而压抑的气氛下，艾利斯走到霍沙面前，目不斜视地抬头看他，“我有个问题想问你。”

　　　　对对快点问问完就走……

　　　　“为什么要戴着口罩？”

　　　　艾利斯话音落下，一时间寂静无声。

　　　　弗雷捂住脸，虽说那口罩确实是个槽点但怎么也不应该这时候说吧！而且还一脸认真的表情你是有多在意这个问题？完了，看那服务生的表情已经很不妙了，被这种白痴问题打断不生气才怪……

　　　　“——花粉过敏。”男人低沉的声音忽然响起。

　　　　诶？竟然……回答了？一直就没说过话的高冷角色开口第一句竟然是回答这个问题？！

　　　　得到答案的艾利斯点点头就要撤回来。

　　　　“等等等等！”弗雷冲了上去。事已至此还不如趁现在直接确认了：“这位兄弟，今天是你出手救的我吧？在红叶森林。”

　　　　“嗯？这是怎么回事？”奈娜用探究的眼神看向弗雷。听完故事经过她皱了皱眉：“霍沙，他说的是真的吗？你今天的工作好像确实是在红叶森林吧……”

　　　　霍沙点了下头。今天他刚完成任务打算回公会，却听到森林深处传来打斗声，稍微走近些观战后，本来无心插手的他却在目睹弗雷的战斗之后心有所感。

　　　　“也就是说你……”奈娜倒吸了一口气，“你放跑了一个a级通缉犯！啊啊，你怎么不把他抓回来啊？”

　　　　“我的任务是采集贝露草。”

　　　　“这跟任务没有关系！那可是钱……我是说「衔尾蛇」是危害社会的毒瘤，我们有义务把他们送进监狱啊！”

　　　　“我的任务是采集贝露草。”霍沙重复道。

　　　　“……”奈娜捏着对方刚刚交给自己的委托书，双眼充血：“是是，委托金30司代拉的贝露草采集任务你完成得非常完美……”霍沙这家伙总是在非常奇怪而微不足道的地方固执地要命。贝露草算什么啊？「衔尾蛇」的成员至少值那破玩意儿的一千倍好不好！拿去领赏公会就可以彻底摆脱赤字了啊！

　　　　“原来霍沙君还救了弗雷吗？”诺特说道，“我果然没看错人。来「满月」吧，你可以随便挑自己喜欢的工作，我不会像小奈娜一样说教你的。”

　　　　“喂你不许趁机打劫！”奈娜的重心马上移回到诺特身上，她狠狠瞪了对方一眼，又把弗雷拉过来：“我说，是霍沙救了你对吧？对救命恩人是不是应该投桃报李？”

　　　　“你……你想干吗？”弗雷有种不好的预感。

　　　　“第一必须重金酬谢！”奈娜伸出手指，“第二你不是认识那女人吗？你去叫她别再打霍沙的主意。”

　　　　“……”虽说酬谢是分内之事，但第二件事弗雷觉得还是问问当事者本人的意愿比较好。不过话说回来，要是霍沙愿意的话不是早就加入「满月」了吗？所以果然还是不愿意的吧。真是奇怪啊这个人，很多人脑袋挤破了都想加入的公会他一点兴趣都没有。被诺特挖墙脚不说，就连没见过他的奥丁也对他评价很高，真是个受人瞩目的家伙。

　　　　弗雷把诺特拉过来，“诺特小姐你还是放弃吧。我感觉那冰山对公会什么的根本就无所谓，在哪都一样。”没错，这个霍沙不仅对诺特不理不睬，对身为同伴的奈娜却也没热情到哪去。搞不好要不是当时被奈娜骗了，他根本都不会和公会扯上关系。

　　　　“你说的我明白。”诺特说道：“不过我最欣赏的不是他的能力，而是他对于委托的认真态度。你也看到了吧，即使是采集贝露草这种委托他都会一丝不苟地完成，「满月」就是需要这样的人嘛。所以说霍沙君，你还是好好考虑一……咦，人呢？”

　　　　不知什么时候霍沙已经不见了。

　　　　弗雷不自觉地打了个哈欠，找奈娜拿了房间钥匙，刚想招呼艾利斯，却发现他也不见了踪影。

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10　雨中夜谈！艾利斯的过去
　　　　白发的弓箭手刚走出酒吧就被什么东西砸中了脑袋。那是一个小型酒壶，看起来再眼熟不过。

　　　　“——喝吧。”自家会长慵懒的声音从屋顶传来，霍沙拾起酒罐，默默地坐到台阶上。

　　　　“阿霍，你加入「橘子树」有三年了吧？还是四年来着……反正待这儿这么久连我都替你叫屈。可你倒好，愣是一句怨言都没有。”男人转了下手中的伞，道：“阿吉一直就很崇拜你，小奈娜虽然嘴上不饶人，也早就认同你了。你记住，「橘子树」永远不会成为你的绊脚石，如果你想走，我和那两人不会多说一句。”

　　　　霍沙把口罩摘下，喝了口会长珍藏的佳酿，沉声道：“我没说过要走。在这里很好。”

　　　　“是吗。看你心事重重的，还以为是不好意思开口跳槽。”

　　　　霍沙摇摇头。雨就快停了，他一边沉默地喝着酒，一边听着节奏缓慢的雨声，直到那个黑发少年走了过来。

　　　　“你好。”艾利斯看到霍沙摘掉口罩的样子先是愣了愣，然后又松了一口气。“没想到会在这里遇见你。”他少见地行了个礼，说，“好久不见，霍沙先生。”

　　　　霍沙看了看他，起身站到一边，让出台阶好让艾利斯走过来。

　　　　透过玻璃窗，弗雷可以清楚看到一黑一白两人正面对面站在屋檐下面交谈。只是雨声淅淅沥沥，他听不清他们在说什么。自从遇到「百臂巨人」那二人组，弗雷就意识到自己对艾利斯根本是一无所知，现在这种感觉变得更强烈了。

　　　　“霍沙竟然在和别人聊天？”奈娜也找了过来，看到这情景简直觉得不可思议，“他们认识吗？”

　　　　“我哪知道……”弗雷撇了撇嘴，“你们不是同伴吗，他的事你不了解？”

　　　　“霍沙从来都不说自己的事，我上哪了解去啊？”奈娜瞪了他一眼，“再说你和那男孩也是同伴吧，你不也什么都不知道吗？”

　　　　“喂……”

　　　　“说起来霍沙那家伙啊，”奈娜看着窗外的同伴，“他刚来这儿的时候，整个人就跟死过一次似的，颓废又麻木，都不肯开口讲一句话呢。哼哼，性子孤僻、又偏偏固执到死，没有委托的时候就是去森林里练习弓箭，一支又一支的、就像台完全不知道什么是累的机器。真是个怪人，对吧？可是看到他那么努力的样子，谁又会讨厌他呢？”

　　　　弗雷静静听着，不过就在这时，之前被酒桶埋住的那一桌客人好像醒了，还迷迷糊糊地找服务生要酒。

　　　　弗雷回头一看，表情立刻不淡定了：“怎么又是你们？！”

　　　　“是……是你？！”克洛洛认出弗雷之后酒就完全醒了。不会吧，真是冤家路窄！克洛洛勉强忍着醉酒的头疼站起身，在确认艾利斯不在旁边后才又脱力地坐下。“怎么，你终于、终于认识到那家伙很危险了？这就……”克洛洛打了个酒嗝，“这就对了！离他越远越好！”

　　　　“我就不明白了。他不过是想学会魔法而已，到底碍你们什么事了？”弗雷皱着眉，这两个家伙明明拥有艾利斯所渴望的一切，怎么就这么刻薄？

　　　　“你知道什么！你知道就因为那个怪物，我们的……”因为喝了酒，克洛洛的情绪更激动了，他猛捶了下桌子，哽咽着说道：“我们的老师死掉了啊！”

　　　　“克洛洛，别说了。”阿斯克也开口了，又对弗雷说：“剑士，布拉吉研究所里没有一个人喜欢艾利斯。三年前他犯下弑师罪行，根本就是毫无人性的恶魔，可是他受的处罚却不过是被逐出研究所而已。巴德尔老师是克洛洛最尊敬的人，你叫他怎么能接受？”

　　　　这风评简直了。弗雷说道，“不可能，艾利斯除了会吸收魔法之外根本就弱得什么似的，会被他杀掉才奇怪吧？”

　　　　“你说他弱？哈、哈哈哈……”

　　　　克洛洛笑得有些凄凉，听得弗雷起了一身鸡皮疙瘩。这边的喧哗显然打扰了窗外的两人，艾利斯走进来，有些搞不清楚状况：“……牛皮糖？还有……阿斯克同学和克洛洛同学？”

　　　　霍沙沉默地跟在黑发少年后面，他看了一眼奈娜，好像在问发生了什么事。奈娜则是满脸茫然地摊了摊手。

　　　　“你、你是！你是……！”倒是克洛洛，看到霍沙之后忽然就跟吃错了药一样，腾的一下站起来，踉跄着跑到霍沙跟前，盯着对方面无表情的脸看了足有二十秒，才又磕磕绊绊道：“不、不对，你不是……不是……”

　　　　阿斯克也震惊地看着霍沙，“怎么可能……怎么会这么像？”

　　　　“什么是不是又像不像的，他们到底在说什么乱七八糟的？”奈娜更迷茫了，“霍沙，你认识他们吗？”

　　　　霍沙没有回答，而是艾利斯对二人组作出了解释：“克洛洛同学，这位霍沙先生是巴德尔老师的哥哥。”

　　　　什么、哥哥？克洛洛心情不能更复杂了，冲上去一把揪住艾利斯的领子：“你这混蛋没资格提老师的名字！”

　　　　没等弗雷出手阻止，霍沙先捏住了克洛洛的手腕，像提小鸡一样把他丢到了一边。

　　　　“你这是干什么？”克洛洛叫道，“为什么要帮他？你要真是老师的兄长就该明白，是那家伙害死了你弟弟啊！”

　　　　“关你什么事。”霍沙还是那张面瘫脸，语气也是一样的平淡无波。

　　　　看到这儿弗雷总算明白是怎么回事了。艾利斯他们的老师——一个叫巴德尔的男人死了，而且这人的死还跟艾利斯有关，所以克洛洛他们才会这么对他。而霍沙身为巴德尔的哥哥，对艾利斯的态度反倒不像仇人……也就是说艾利斯果然不是凶手吧！弗雷欣慰地想着。他确信艾利斯是不会杀人的，同伴被人那么辱骂实在让他很愤怒。之前阿斯克提到的布拉吉研究所应该是他们学习魔法的地方吧？三年前那个地方到底发生了什么事？要是能帮那家伙证明清白就好了。

　　　　结果除了弗雷之外，这一晚几乎没人睡得安稳。

　　　　艾利斯躺在箱子里，却完全没有睡意。现在想想可能是吸收了太多魔力的缘故，又或者是因为在见到克洛洛他们之后，又偏偏在这儿遇到了霍沙。如果……如果巴德尔老师活到现在，大概就是霍沙的样子吧。他们是双胞胎，拥有九分相似的面孔，同样的白色头发和灰黑色眼眸。不过性格倒是完全相反。记忆毫不客气汹涌而来，温暖的、残酷的，少年翻了个身，紧紧闭上眼睛。

　　　　奈娜把打烊的招牌立好，使唤吉诺跟她一起打扫酒馆。她隐隐地有种预感，那个不怎么起眼的黑发少年会将「橘子树」的日常完全打乱。如果说有一天霍沙真要离开「橘子树」，那一定不是因为诺特；奈特莉。

　　　　可是她怎么都没想到，那一天竟然来得这么快。

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11　早报新闻！和平的小镇清晨
　　　　吉诺是「橘子树」四个成员中每天起得最早的一个。棕色头发的普通少年有着勤劳能干的好品质，脾气也相当温柔，用奈娜的话来说简直就是良心小天使。而小天使什么的自然是用来欺负的了，公会里的杂事她大都差使吉诺去办，替会长取报纸就是其中一件。

　　　　红宝石镇的每个人都知道「橘子树」有个不靠谱的会长，此人每天醒来就已经到下午了，但却不知哪来的热情订阅了n年份本地海鸟报社的早报，上面总是刊登一些无聊的八卦新闻和各种不负责任的猜测，连糊墙都用不上。

　　　　“吉小诺，今天有什么新鲜事儿么？头条不会还是你们国家王子的成人礼吧。”奈娜拄着下巴，一边往门外瞟有没有疑似委托人的身影，一边跟吉诺抱怨，“前几天的报纸杂志满篇都是以他为男主角的爱情小说，会长竟然还看得津津有味的，真是变态！”

　　　　“奈、奈娜姐！你快看！”吉诺把报纸头版递过去，“不知道是谁干掉了「衔尾蛇」的两名成员！”

　　　　“什么？”奈娜接过报纸，上面用最大号的粗体字印着：『乌鸦哀鸣惨遭横死！黑暗公会大祸临头！』副标题则写着：『是谁在挑衅「衔尾蛇」？会长洛基会采取何种对策？』奈娜看了眼附带的图片，内容是王都菲莉雅广场一角，白鸽与钟楼占据了画面的大部分。至于报道正文也全都是云里雾里的猜测，因为没有人目击到是谁干掉了「衔尾蛇」的两位情报收集者，另外死在钟楼上的还有几个看起来不像是王都住民的普通人，而住在钟楼的敲钟人则被发现绑在地下室里，据他所说他就是被他们打晕关在那里，至于之后发生了什么事也是一概不知。

　　　　吉诺担心道：“昨天霍沙哥在森林里遇到的不也是「衔尾蛇」的人吗？他们会不会来找他复仇啊？”

　　　　“你别乌鸦嘴了，”奈娜用报纸敲了下吉诺的头，“霍沙又没去过王都，寻仇怎么可能找到他头上？”

　　　　吉诺听奈娜这么说就放心了，“说起来，最近那个公会的活动好像很频繁啊。”

　　　　“他们什么时候消停过？”奈娜又翻到别的版面浏览着，那上面又把以前的资料老调重弹：『从原七贤到通缉犯！恶之天才洛基；伊维尔』，基本全是一些毫无营养的内容。“不过啊，搞不好这回「衔尾蛇」是真遇到克星了也不一定呢。”

　　　　风铃叮叮响起，奈娜赶紧看向门口。这么早……该不会是委托人吧！奈娜把报纸随便一塞，然后端正地站好，用最精神的面貌迎接客人。走进来的是两个年轻女孩和……一只鬃猪，奈娜一眼就认出了奥丁：“你不是特里亚家的那个……”奇怪了，那个经常对别人颐指气使的丫头不是应该去王都了吗，前几天那送行仪式的排场还做得挺大来着，俨然一副准王子妃的架势，怎么这么快就回来了。奈娜抱起双臂，假笑道：“我说特里亚大小姐，您怎么屈尊来我们这小地方了？”

　　　　奥丁走到吧台跟前，“艾利斯和弗雷在这儿吗。”她刚刚在旅馆那边打听到他们俩可能在这边住宿，这才找过来的。

　　　　奈娜没有回答。她不知道对方的来意，总之客人的行踪还是不要随意泄露比较好。

　　　　这时那只鬃猪拱了拱鼻子：“我闻到他们俩的味道了，就在这里没错。”

　　　　“竟然说话了！”奈娜瞪大了眼睛，这到底是什么猎奇的动物？明明是只猪却起着猎狗的作用？

　　　　“失礼了。”奥丁看出她的警惕，淡淡道：“我是他们的长辈，如果人在的话麻烦你叫他们来见我。”

　　　　不会吧，这真是那个特里亚小姐？说话还挺有礼貌的啊……不过那个“长辈”是怎么回事？“……吉小诺，去请那两位客人过来。”

　　　　奥丁瞟到她之前胡乱放在一边的报纸，上面密密麻麻地全是字，于是问道：“那是什么？”

　　　　“什么？……呃您是说今天的早报？”奈娜也不知道自己为啥下意识用了敬称，“您要看吗？”她把报纸递过去，奥丁接过之后，冲她微微点了点头。

　　　　为……为什么会有种微妙地被赞许的开心感？奈娜拍了拍自己的脸，不是吃错药了吧！

　　　　“奥丁小姐？