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　　“好的，我这便去告诉石贤哥，让他来取，”华玉立即快活了，“他最爱鸟，一定会好好养着的。”

　　华玉不是个娇惯了的孩子，虽然她也爱鸟，但伯父决定了送人，而且又是送给石贤，便感到心满意足了。

　　“别这么着急，鸟笼还没有编好，”张仁茂只顾着编鸟笼，随口说，“等一会你给他送去就是了。”

　　国芬从厨房出来：“让华玉去吧，听说抓到了山鸡，不光石贤高兴，香婶也会高兴的，就让华玉先去送个欢喜吧。”

　　“那好吧，”张仁茂向站住在门边的华玉挥了一下手，“别忘了回家吃饭。”

　　华玉飞跑着出门去了。张仁茂感叹地说：“谁不贪玩？只是大人知道，想玩可先得吃饭，小孩子却不明白这一点。”

　　华玉叫喊着进了彭家：“香婶娘，石贤哥在吗？我伯抓回来两只小山鸡，漂亮极了，他正在给石贤哥编鸟笼呢！”　

　　大香婶一听也十分高兴，连忙向里屋喊道：“石贤，华玉来了，仁茂伯给你抓到小山鸡了！”

　　彭石贤从里屋走了出来，但没有说话。这些天来，他的情绪十分低落，因为报考县中学，至今还没收到录取通知，而申学慈等同学早已收到了，他刚去邮局查询过，邮局的老头说：“什么通知？那是得考取了才有的，你没有通知，大概是没有考取吧，平时不用功，这时候着急可没有什么用啊！”

　　“你就去仁茂伯家看看那小山*，别老闷在家里，华玉是特意来叫你去的。”黄大香可怜儿子，劝慰地说。

　　“我不去。。。　”彭石贤的心情不畅快，他看了华玉一眼，想借故离开，便一边去找水桶，一边说，“我得挑水去。”

　　“石贤哥。。。　”华玉也十一岁了，在男孩子面前已经有了一种羞涩的感觉，她觉得石贤冷落了她，便显出几分难堪来。

　　“我以后再去你家，你先回吧，”彭石贤迟疑了一会，勉强说了一句，“那山鸡好看么？”

　　“好看呢。。。　”华玉回答着，一双眼睛忽闪忽闪地发亮，看着彭石贤挑起水桶出门了。

　　大香婶见到华玉有些失望，便掉过头来宽解地说：“华玉，你过来坐坐，香婶娘与你说说话，待石贤哥挑来了水，就一道上你家去看山鸡，他最喜欢养鸟了。”

　　彭石贤出门很久也没有回来。这时张仁茂提着鸟笼来了。鸟笼编得很精巧，这是他的本行，两只小山鸡油光闪亮，已经安定了下来，还能自在地啄食，饮水，并用小嘴壳梳理羽毛。

　　“咦，石贤哪里去了？”张仁茂问，“还没跟他说抓来了山鸡？”

　　“他挑水去了。”大香婶回话说，“这山鸡真可爱。”

　　“为这山鸡我还少打了一捆柴呢！半月前，我上左青石去，在草丛里惊起一只正在孵蛋的山鸡，一看，窝里的蛋都快破壳了，因担心被人拾走，便用荆条挡了来去的路，可心里还是悬着，今天去看，正好，如果再迟一步，说不定小鸟就全都能飞了，可不是，这是两只小一点的──这让我能了却愿心啦！”张仁茂叙说着，忽然感到，“怎么，石贤知道抓了山鸡也没立时去找我要？你看看，小孩子与人计较起来也了不得──他一直拿我当个撒谎的人，不信我真会给他弄来山鸡呢！”

　　“好些年前的事了，哪会计较您呢，当时石贤是不懂事──让您为小孩子操着这份心，真是过分了。”黄大香抱歉地说。

　　张仁茂为养鸟的事曾几次点拨过黄大香，说他们不是可以娇惯孩子的人家，但是，他自己最终被孩子纯朴诚挚的童心和母亲宽厚仁慈的爱心感动了，记得那次给石贤割疗疮毒，张仁茂说要给他抓只山鸡来，这事不能兑现，石贤便觉得蒙骗了他，多次表现出对张仁茂的不信任，所以，张仁茂每次上山总留心着要找一窝山鸡，这回好了，他说：“玩鸟，玩猫呀狗的，有时大人玩起来还不是这个玩法呢，难怪小孩子的。”

　　这时，彭石贤挑着一担空水桶飞跑着回家了，母亲惊异地问：“你怎么没挑来水？”

　　彭石贤附在母亲耳边小声说了句话，母亲便立时笑逐颜开：“这你该放心了吧──妈早说过，你是定能考上县中学的！”

　　一听石贤考上了县中学，华玉马上高兴起来：“我也知道石贤哥一定能考上。”

　　“我可没说一准考上了，妈！我只是听连贵说，李墨霞老师昨天从县城回来，今天要给我家来送通知──可我还没有见着通知呀！”彭石贤仍不放心。

　　“放心吧，前些日子李老师去县城，是妈托她给你去打听的。”母亲宽慰儿子，“李老师说来送通知，那就一准是你考上了！”

　　“这哪能说得是一定！”彭石贤觉得母亲的话没有充足理由，“你托了人家，没考起不也该来送个通知？”

　　“不会，不会的，这次妈包管你考上了，”母亲相信自己的感觉，“我还给你求过菩萨的。”

　　“你光知道信什么菩萨，”彭石贤把心里的烦恼发泄到了母亲身上，“罗里罗嗦的！”

　　“你这孩子！”母亲愣了一下，但她体谅到儿子是太担忧这件事情了，“怎么能这样跟妈说话。。。　”

　　儿子意识到自己的不对，便不出声。

　　张仁茂在石贤进门时，把山鸡笼子移到了身后，想让石贤主动寻问，见石贤并无心思在这事上头，便亮出小山鸡来：“石贤，你见过这种鸟吗？”

　　彭石贤见到那两只活泼可爱的小山鸡，眼睛亮了一下，走过去，蹲在鸟笼边观赏了好一阵，终于说：“我不要了。”

　　“你如果喜欢这鸟，那就养着吧，仁茂伯是特意给你送来的，还误了他不少工夫呢。”母亲说。

　　彭石贤又迟疑了一会，还是说：“我不要了。”

　　“怎么不要？我伯真是送给你的！”华玉在一旁极力鼓动。

　　“哟，这情是没有人领受啦，看来，我小侄子明白事理多了，”张仁茂笑着说，“只是往后可别再说你伯光会骗人才好。”

　　正在这时，李墨霞来了，她一踏门就说：“香姐，我给你贺喜来了，石贤考上了县中学，成绩还满不错的，近千人参加考试，他得了个第九名呢！”

　　“这首先得谢谢你当老师的呀！”黄大香迎上去，竟激动得眼圈也红了。

　　“妈，上中学了，我还哪能养鸟？”彭石贤这才高兴起来，他望了望仁茂伯，又感到盛情难却，“这鸟就算是我送给华玉的，好吗？”

　　这时，华玉也觉得自己不应该是个小孩子，连忙说：“我不要，我不要，你还是送别人吧！”

　　“那就让我给我家小星星养着吧，”善解人意的吴国芬说，她是刚才随同李墨霞来的这里，正抱着孩子立在门边，“石贤，你说这样好不好？”

　　“当然好！”彭石贤说。

　　在欣喜之间，李墨霞还说到，她这次去县城参加教材研讨会，在县中学与她以前的一些老同学见了面，并向他们介绍了石贤的情况，说石贤去上学时，她可以写一封拜托信。请他们今后尽量给予石贤一些关照。

　　彭石贤似乎并不乐意听这种话，这时又来了些客人，他本不善于应酬，便招呼华玉：“走，我们到外面玩去吧。”

　　华玉对石贤这突然的邀请感到有些惊异，她刚才还在心里猜疑石贤对她有些冷淡呢，可现在石贤当着这许多人的面招呼她去玩，却又使她感到不自在了，她没说话，用眼光征询伯父与香婶的意见，不觉红了脸。

　　其实，在座的人并没有注意到这小女孩的微妙心理，只是黄大香对儿子说：“有老师和客人在，你该陪着说说话呀！”

　　“你们说吧，”彭石贤坚持着，“我得去学慈家，申先生也为我担心呢！”

　　“那就去吧，”李墨霞老师说，“石贤与学慈玩得好，是应该把这事告诉他，你们同学间说说话去好了。”

　　“华玉你也去吧，你们都是同学。”吴国芬说。

　　“那我们走了！”彭石贤招呼华玉一块出了门。石贤与华玉一向两小无猜，可这次石贤没接到通知时，总是避着与华玉见面，现在，在去申家的路上，石贤又以哥哥的身份，极热情地鼓励着华玉，让她一定努力学习，将来也考上县中学。这些话，在华玉听起来，感觉得十分的亲切。

　　李墨霞确实喜欢石贤这孩子，见黄大香对儿子刚才不够热情的举止感到歉疚似的，便说：“石贤很聪明，现在也懂事多了，只是个性孤傲了一些，但这也不能说一定不好。。。　人没棱没角的，会显得软弱可欺；可有棱有角，又容易自伤伤人，这为人处世的事，大人们还难说个明白，也难做个周全呢。”

　　李墨霞对石贤的个性特点是说准了，可从往后的情形来看，彭石贤这个性招惹来的麻烦就远不像她说的那么轻松。

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黄大香的人缘很不错，一连几天，邻居们都来道了贺，还有不少人送来了好些花生鸡蛋之类的东西。姜圣初夹在人群中嚷嚷：“香婶子，我说这是大喜事，十来岁的人就能进县学堂，是你们家的祖坟冒紫烟了，你没见过以前中举的人家是怎么风光么？快摆席吧，我给你当差跑腿，包你上不了一百桌只少也不下七八十桌！”

　　对这倡议，有说该摆的，也有说用不着的。黄大香的话说得算是得体：“托大家的福了，只是我们家一时没这能耐，真不敢惊扰街坊邻里呢！”听了这话，虽然还是有人吵吵嚷嚷说要摆酒庆贺，但多是应酬的话，只为说个热闹，并不认真。

　　龚镇长与老校长也一道来了，老校长是去镇上汇报升学工作的情况时，被龚淑瑶邀来的，这让黄大香十分地感动。

　　龚淑瑶的话说得特别热情，特别亲切：

　　“香婶，我刚得着石贤考上县中学的消息，便丢下手头上的工作给你贺喜来了！你今天苦出头了呢，这是彭家祖祖辈辈盼望不到的事，既是党和政府的恩德，也是您的福份呀！”

　　黄大香忙着泡茶让座，还没来得及答话，龚淑瑶又大姐姐似的拉过石贤的手来说：

　　“石贤，现在国家正急着用人，你得着机会了呢，好好读书吧，将来一定会有大出息的！”

　　黄大香笑着说：“孩子能多读点书是件大好事，可小户人家也不敢奢望他有个大出息，就怕糟踏了镇长这句吉言呢！”

　　“香婶，这你就是看不起自己了，现在政府肯抬举的就是我们穷人！真的，我一向说石贤很聪明，我和他还是同学呢，他的文章写得不错，有次学校作文选优，我口述，他给我记录下来，结果得了个第一名，我可真看得起他！我说你香婶享福的日子就在后头，如果这话不准，算是我的眼睛没水，见不着光──石贤，只要你听我这话，在学校里认真读书，保你将来一定出息得了！”龚淑瑶又拉出老校长来说话，“我这话对不对，老校长会见识得长远──”

　　老校长只得连连点头。

　　“我──”彭石贤感到龚淑瑶的话说得过于甜腻，但不料她还记得那次作文得奖的事，而且，又能当着老校长的面承认自己帮过她的忙，这使他对女镇长生不出意见来了，就差一点没作检讨，“往后镇上有什么任务就叫我吧。。。　”

　　“那好，”龚淑瑶点了点头，“有了文化，能办的事情多，进了县中学，镇上也还会有不少的事情得让你们学生去办的，听说你的图画画得很不错，这就大有用处。”

　　彭石贤没有回话。龚淑瑶又说：“你以后有事就来找我──现在上学，政府有助学金，你们家困难，你妈送你读书很不容易，我给你开张证明去，这一定管用。”

　　“镇长真是太关心了。”黄大香表示了感激。

　　后来，镇长开出的证明确实起了作用，彭石贤每月因此多加了贰元钱助学金。

　　老校长始终陪在一旁，不肯喧宾夺主，待到镇长说够了，黄大香又再三替儿子讨教，老校长才颇感为难地说：“对你们家石贤的情况我不太了解，真是失职了。我只看过他的一篇文章，大概就是那次作文选优吧。语句倒是写得通顺，但我当时有个印象，好像喜欢发议论，这对小学生来说并不适宜，容易使文章变得空洞。。。　而且，书写也有点潦草。石贤，你说是不是这样？你们班有个叫申学慈的同学，那孩子才满不错的。”

　　彭石贤不好意思地低下了头，他对这位戴高度近视眼镜的老校长向来敬畏。他还记得：那年春头上，田野里开满了紫云英花，这是农民种的草肥。同学们来去学校时，常常摘下一束束鲜艳的花朵，编织成个花环或别的什么来玩耍。也有些同学一路追逐，常常闯进了草肥田。老校长已经在朝会上提出过批评，还用竹片写了好些标牌插在沿途的田边路口作为警示。可是，一天中午，有个农民抓着两个学生来学校告状了，说学生玩捉特务的游戏残踏了一大片草肥。那农民很气恼，老校长听了也很激动，他当即把全体同学集合到了操场上，一定要追查出跑脱了的那几个人来，同学们在相互检举揭发时，一下子就牵扯出二十多个违纪的学生，老校长连连摇头，口里不停地说着：“失败了，失败了，我这教育失败了！”突然，他一声喝：“你们都跪下来吧！”这二十几个同学便迟迟疑疑地跪下了，那农民在一旁大声说：“该跪，该跪，还该重重地打屁股！”可是，这样作在当时已经被称作是奴化教育了，于是，李墨霞等老师便出来劝解，老校长只得让下跪的同学都站起来，可他自己却“扑通”一声跪了下去，任凭旁人再怎么劝说也不肯起来了。那个农民这时候可着急了，他一边责骂学生不听话，一边怨怪自己不该多事，好不容易才求着劝着把老校长拉拽回屋里去。当时，彭石贤便是那二十多个下跪学生中的一个，现在，他听着老校长的这一番话，同样能感受到他教书育人的一片真诚，以致不敢向他提出为什么小学生不宜发议论的疑问。

　　老校长常说，老师如果误人子弟，那是最大的罪过。不过，他此刻向彭石贤提出的忠告不过是就学业而言罢了。

　　彭石贤确有爱议论，好争执的毛病，虽然还算不上夸夸其谈。平时，他与他的炳哥谈得最投机，争得很来劲，连吴国芬也很难理解：“都说屠夫见面论猪，书呆子见面论书，你们兄弟俩争吵得没完没了的算什么呢？”现在，石贤拿到了上中学的通知，一下子兴致勃*来，话更多了，只可惜他的炳哥不在身边，张炳卿去省城上党校个多月了，这是党校校长周朴竭力提携上去的。算一算日期，彭石贤上学之前他还回不来，彭石贤便写了一封长长的信，把考上学校的事告诉了炳哥，还大谈了一通自己今后的抱负，决心作一个勇敢的、坚定的革命者，一定要学好本领，为人民大众贡献自己的一切力量。彭石贤还赋予了这些口号以最实际的内容，比如，他此时仍向往着成为一位画家，因为，他未能忘记申先生说过他有些艺术的气质和灵性，也记着“艺术是光明的使者”那句话。在信的末尾，彭石贤还说到，他现在已不打算再与龚镇长计较了，因为，一个妇女，又只读了小学，能有多高的理论水平！

　　大概是张炳卿的确很忙，彭石贤一直没有收到他的来信。好在有个张华玉能够听他的议论。华玉低石贤两个年级，家务事又耽误了她不少功课，她算不上石贤学习上的挚友。但现在，石贤很有热情来帮助她补习功课，以便来期升入高小班。不过，这位小先生常犯急躁，让黄大香在旁边担着一分心，深恐儿子委屈了华玉，还好，看那样子，华玉很乐意听石贤的。

　　一天，华玉高兴地跑来说：“石贤哥，我伯请你明天上我家去吃饭，还让你妈作陪──我伯弄到了一道最好最好的菜呢！”

　　“什么菜？”石贤问。

　　“穿山甲，我伯在山坳边守候了三四个夜晚才抓到的，”张华玉说，“你一定得去啊！”

　　随后，张仁茂也来接客了。

　　“那是该去的，”黄大香忽然记起明天正好是仁茂伯的五十岁生日，虽然张仁茂平时从来未作过寿，但这五十寿辰可不能一般看待，“您还接了许多客人吗？”

　　“还得接什么客人呢，就只为给我这侄子饯行。”张仁茂笑一笑说，“也只准备了一道菜，算不得是讲客气。”

　　“人寿一百，五十是上半了，该庆贺庆贺呢！”黄大香说

　　“有什么可贺的？人过五十日偏西，秋后的蚱蜢蹦不远。”张仁茂说，“你香嫂能赏我个脸就好。”

　　黄大香知道张仁茂的心境，他厌弃世俗，却又害怕孤独，便说：“好，好，我们母子愧领你这情了。”

　　第二天，去张家吃午饭时，黄大香提上了一缸金樱子酒，张仁茂没有启用，另外取出一坛陈高粱酒来，主菜就是一锅子穿山甲肉，亨调得很有味道，特别鲜嫩，特别香甜，也够