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　　彻红的死鱼眼用看不孝女的眼神瞄着她，坂田银时动了动鼻尖，嗅到满溢而出的茶香，紧忙取来杯子倒了一杯，顺带将谈话扯回正轨，“……话说回来，你回真选组包扎的时候，我去‘刀锻冶’——就是那个大嗓门的委托人——那里把情况都和盘托出了，结果对方……”
　　
　　【“你说什么？！红樱落到了试刀杀人犯手中？可恶……我的红樱……我的红樱居然成了杀人道具！！？这究竟是为什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
　　背梳发髻的委托人突闻噩耗，不敢置信地颤抖了一下，双手死抱住头声嘶力竭地呐喊着，浑厚嘹亮的声道有如重槌砸击，震得人耳膜胀痛，仿佛承载了极大的震惊与悲伤。】
　　
　　回忆起那时候情绪激动的委托人，坂田银时掏着耳朵叹出一口气，端起一杯茶来，龇着牙吹了吹，咕噜咕噜灌进喉咙，小声地咕哝起来，“高血糖退散……高血糖退散……要茶不要草莓牛奶……”
　　自我催眠到一半，有什么霍地钻进了脑海，他语声稍驻旋即一转，“……对了，我走出店门以后，那个委托人的妹妹——叫什么铁子的——突然跑出来叫住我，让我等天亮再过去一趟……真是个奇怪的人。”
　　
　　“这么说来……目前的线索也只有那把妖刀红樱了吧。果然不管怎么说，都要去一趟看看。”
　　几乎没经过深刻思考便顺理成章地下了判断，玖木绫膝盖一提站了起来，眼眸稍稍斜过，充斥了视野的是窗栏外模糊地透出鱼肚白的天际。
　　收回视线，她直视面前被浓茶涩味苦得皱起眉头的银发男人，嘴角挂着的笑意在不知不觉中尽数隐去。
　　
　　食中两指戳进衣袋，夹出一张皱皱巴巴的薄纸片，撂在对方眼前。
　　“给我这个东西的时候，你说过要是我真的因为你家宠物造成的事故卷进了什么麻烦，有空一定会顺手帮个忙吧。”
　　她微弯起眼睛，唇边上挑出一个纯和良善的笑容，略略歪了歪头，“现在，是时候去找麻烦了——调查妖刀红樱这么刺激的推理悬疑剧，也顺带着加我一个吧，爸爸。”
　　
　　···
　　···
　　
　　木质牌匾上镌刻着枯润自流、苍劲有力的毛笔字‘铁锻冶’，正下方抱膝斜坐的少女有些疲倦地掀起眼帘，却看到踏着满地曦霭走来的两人，毫不意外地淡淡点了点头，“你们来了……请进屋坐吧。”
　　语罢，她稍显吃力地直起腰板来，动作徐缓温吞地一步步率先走进了舍内。
　　
　　跟着她的脚步坐到了打铁的高热熔台前，坂田银时闪躲着不时冲射而出足以烧焦眉毛的滚烫热气，顺口出声问道，“铁矢大哥呢？不在吗？”
　　
　　“……嗯。”
　　铁子低垂着眼颔首，用一个极短的音节给予了他肯定的回答。
　　四处闪烁的目光不经意接触到玖木绫左肩显眼的绷带，旋即触电一般猛然避开，面上掠过一丝歉疚，她的神情隐约好似想要说些什么，却因为某种无法言明的缘由而迟疑不定，到头来又再度重归为沉默。
　　
　　“喂喂我说，不要这样啊，放过我吧……”坂田银时头疼地按按额角，看着对桌不断变换表情却自始至终就是死不开口的少女，“有什么想说的就快点说出来，我还想早点回去看TVB啊。”
　　
　　“……是，我明白了。”
　　铁子使劲咬了咬下唇，在对方的催促下终于下定了决心一般，忽然高抬起了头坚定道，“与其说是大哥碰巧不在……不如说，是我特地找了大哥不在的时候请你过来。”
　　澄亮双眸望向一言未发的玖木绫，怯懦的声线带上显而易见的愧意，“对不起，警察小姐，因为我们的缘故害你受伤了。”
　　
　　“……？”
　　对方脱口而出的恳切致歉让玖木绫忡忪了一下，眼里明确地透露出疑问。
　　
　　铁子紧攥了放在膝上的双手，窗隙间渗入的晨光打在泛白骨节上，“你们听说过，高杉晋助这个人吗？……他收拢了试刀杀人者冈田似蔵，又意图开发力量强大的新兵器。我的大哥也被吸引了过去，还把红樱……”
　　铁子的喉头窒住，眼圈逐渐晕红，声音也开始断断续续难辨真切，“红樱的力量，可以从与它交手的对手滴落的血液处汲取，从而得到增强……十分抱歉。”
　　
　　高杉……？
　　这样一想，那个冈田似蔵曾经提及过这个名字，似乎这个人与银时和桂也都有一段不可告人的……旧情。
　　玖木绫捏了捏手指，眉间一紧。
　　高杉晋助，或许是这堆冗杂线索中至关重要的关键点。
　　
　　“……在背地里乱搞的果然是高杉，这种胡搅蛮缠唯恐天下不乱的残念趣味还真是一点都没变啊。虽然不清楚事情的来龙去脉，不过这次你大哥好像扯进了一场非同小可的乱子呢。”
　　坂田银时微抿起嘴角，不上不下地抬起手挠了挠头，像是回忆起了遥远往昔，表情有一刹那间的郁结。
　　
　　【“你说什么？！红樱落到了试刀杀人犯手中？可恶……我的红樱……我的红樱居然成了杀人道具！！？这究竟是为什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！”
　　背梳发髻的委托人突闻噩耗，不敢置信地颤抖了一下，双手死抱住头声嘶力竭地呐喊着，浑厚嘹亮的声道有如重槌砸击，震得人耳膜胀痛，仿佛承载了极大的震惊与悲伤。】
　　
　　回想起那个委托人大哥‘得知’坏消息时夸张的表现，他的嘴角抽了一下，感叹道，“话说，你大哥是不是看过一本书，叫《论影帝的自我修养》？”
　　
　　看见对方脸上茫然无知的表情，坂田银时无可奈何地朝着铁子摊开手，一向四平八稳地耷拉着的死鱼眼略微吊了起来：
　　“看来我是被你大哥利用去做那把妖刀刷经验的BOSS怪了……这也太过分了点吧，虽然阿银我运气好毫发无损的回来了，但是我可怜的女儿花子可被殴打成了重度伤残、说不定下半辈子都生活不能自理了哦，说不定以后会智力弱化变成随地大小便的残障儿童哦。”
　　“……我们断绝父女关系吧，爸爸。”
　　
　　“我也不希望发生这样的事……如果你想要赔偿，多少都好，只是……”
　　屈着双膝席地而坐的铁子突然噌地立起身，深深弯下腰向对方鞠了一躬，语气里满是诚挚的乞求，“拜托你们了……请阻止大哥，请不要再让他继续泥足深陷下去了！”
　　
　　“你大哥他让我给红樱做血祭的事情，你一早就知道吧。明明一直放任自流闭口不语，事到如今又想让我们去阻止你大哥？”
　　用诘难的口吻指责着对方不可理喻的行径，坂田银时伸出三根手指左右晃了晃，拉长了句尾的话音，“这种掉尽一生节操的委托，没有300000000000000000日元我是不会干的。”
　　
　　

☆、确认017。

　　江户下町。
　　两个鬼鬼祟祟的人影你推我搡，疾步穿梭在江户街市中常见的遮雨屋蓬下。
　　支棱起的檐头密密麻麻织成一片，两家接缝处偶尔会扑簌落下日光的颗粒，勾淋到被快速迈动步伐带来的阵阵疾风鼓吹起的衣角袖边。
　　
　　没头没脑地随着对方拐了个急弯随即停下脚步，坂田银时只看了一眼呈现在眼前的景象就扩了扩眼角，抬起一手指向水波荡纹的河面，“……我说，这里不是大明湖畔吗花子？我们到这儿来做什么，寻找夏雨荷还是要带两个格格回去？”
　　目光胶着在手里的地图上头也没抬，玖木绫细致入微地比对了许久，终于肯定地点起头来，“没错了——根据真选组监察提供的情报，高杉晋助在江户的窝点应该就在这附近。”
　　
　　“窝点是要怎样？！你真的把高杉他们当成犯罪团伙了啊！！”
　　坂田银时扶住额头长长地吁了一声，半拢上眼皮避开愈发刺眼起来的炎炎赤日，脚尖胡乱踢蹭着地面细碎的小石块，“……既然是你说的这样，我们就四处去找找看吧。”
　　
　　没有立即回应他的提议，玖木绫望了一眼晴朗清新的天色，继而爽快干脆丝毫不拖泥带水地哐叽坐了下来。
　　“天太热走不动了，我们就在这里守株待兔算啦。”背倚着数人合抱粗的桥墩，她单手折起地图收进衣里，顺便友善地拍了拍旁边的空地，“爸爸你也来坐，趁正好有空，我们可以深入的讨论一下人生。”
　　右肩上来岛又子造成的积深弹孔还未完全痊愈，左肩就又添新伤，本来已经十分乏惫的身躯被暖融融阳光带来的舒适温度包裹，竟给了她一种多日以来的奔波徒劳全部一扫而空的错觉。
　　
　　“守株待兔什么的根本就不科学好吗？！况且哪里会有那么脑残的兔子跑来撞桥墩这么大的株啊！花子你快醒醒！！”
　　尽管满脸抽搐地大声吐槽着，坂田银时权衡再三还是一撩武士服坐到她身边，双手交叠垫在脑后，红瞳倒映着河面不住晃荡激漾的清浅波浪——
　　“说起人生这种东西，应该是要做分类讨论的吧——对于男人来说，人生的长度是和巴比伦塔的长度成正比的。而对于女人来说，在她们从青涩萝莉变成黄脸人。妻的时候，人生就已经结束了哦。”
　　
　　只在对方一大堆没营养的人生启迪中捕捉到一个关键字，一夜没合眼的玖木绫困倦地打了个呵欠，随口慢悠悠说道，“你的脑子里分明是塞满了巴比伦塔吧。就是因为你的人生像你的老二一样又软又短，我才会一直没有妈妈。”
　　“住口！你哪只眼睛看到爸爸又软又短了？！”
　　“我左右眼视力2。5，在真选组办入职手续的时候刚刚查过。”
　　“……没人问你这个。”
　　
　　……
　　有一搭没一搭地胡扯闲聊着，不知不觉已经日头高挂。眼见到了中午，所谓的‘高杉同党’却一直都没有出现。
　　
　　一脸‘我就说嘛’的得意表情，坂田银时从脑后抽出一只手，在地上拔起几缕草根挑拣了一下衔在嘴里，闲适地张口道：
　　“我就说嘛，最近这里试刀杀人案频发，巡逻密集得像十五六岁少年脸上的青春痘一样，不可能会有那么蠢的攘夷志士在大白天还出来闲逛啦。守株待兔这种想法简直就跟爸爸的头发突然变直一样不现实，劝你还是趁早……”
　　
　　‘轰’的一声巨响振聋发聩，过后有狂风呼啸侵来，蓬松卷翘的银白色头发瞬间被拉直。
　　极度的震惊和不可置信一股脑涌上坂田银时的脸，他抓住一绺飘逸的直发左拉拉右拽拽终于确认了境况，赶快压抑住激动难耐的兴奋心情，仰面对天长声道：“请给我一百箱草莓牛奶！不要三鹿和蒙牛！”
　　
　　“死心吧爸爸，这种程度也就等同于黑心店家用吹风机冒充离子烫，过一会儿就会复原的啦。你难道真的以为是上天听到了你内心渴求的呼唤吗？”
　　不留分毫情面地一语打破对方的妄想，玖木绫转过脸，往轰隆巨响传来的地方看过去。
　　
　　湿热层土淤积的河堤上尘雾散去，一扇伪装得与岸堤本来颜色别无二样的沉重石门呈现在眼前。
　　椭圆形的石门粗略地估摸着达到几寸厚，此时已经被人从内打开了一道能勉强容纳一人通过的窄缝，有半个高壮的身体从里面探了出来。
　　
　　玖木绫果断地扭头，捅了捅仍旧痴痴仰着头等待奇迹降临的坂田银时，“快看，大白天出来闲逛的蠢货出现了。”
　　
　　……
　　鬼兵队新晋攘夷志士武大郎不久前刚接受了排查可疑情况的任务，踌躇满志地从藏身的河堤洞穴里跨出来，第一眼便看到不远处歪靠在桥墩下方的人。
　　对方直勾勾盯向这边的眼神里带着雾蒙蒙的绵绒惺忪，面容勾勒着柔软而可亲的弧线，在阳光余晖的笼罩之下，全身都散发着某种难以言说的温暖光晕，显得贴心又治愈。
　　
　　——莫名地，扑面而来一种妈妈般的感觉。
　　自幼父母被天人杀害的武大郎鼻头一酸，被泪水模糊的视线再往下一扫，就看见了对方身上笔挺挺的真选组制服。
　　
　　“……”
　　尽管是妈妈（？）……但……真选组……
　　他徘徊不定地迟疑了半晌，还是猛地拔出了腰间的武士刀，捏住十指攥紧，展开步子冲去的同时声带激震爆出一声大吼，“做好横尸在此地的觉悟吧！幕府的走狗！！”
　　
　　听到这一声惊天动地的暴喝，身后藏身地内送他出来正准备关上石门的攘夷前辈探出了头，朝着他奔袭而去的方位瞧上一瞧，面部表情立刻突变为像是受到了极大的惊吓。
　　
　　“大郎你小子！长本事了，什么人都敢抡刀往上招呼吗！”
　　前辈前脚踏出藏身地旋风般直奔过来，一个爆栗就兜头甩在他额角。
　　
　　莫名其妙就被前辈劈头盖脸地骂了个狗血淋头，武大郎讷讷地捧着刀站在原地，隐藏在壮硕外表下一颗纤细敏感的内心顿时一阵委屈。
　　眼眶里再次堆砌起温热的泪珠。
　　
　　前辈却不理睬他柔弱的心灵，转脸便双手盖在膝上鞠下深躬，口中正直念叨道，“真是万分对不住，大人，大郎是新来的，还没来得及认得您……请您多担待些。”
　　
　　“……这算是什么展开啊。”
　　被一连串的变故弄得有些懵，玖木绫来不及过多地思忖，仓促间只得单刀直入切进主题。
　　
　　下一秒，抽噎着的武大郎就感到有什么冰冷的利器架在了脖子上。
　　耳边是洋溢着浓浓母爱（？）的平煦声线——
　　“我和爸爸跋涉千里慕名而来，快让你们那个叫高杉的头牌出来接客。”
　　
　　···
　　···
　　
　　庞大船渡破开镜面般净澈无波的水面，悄无声息地沿着笔直航线缓慢滑行。
　　一艘草棚小船靠着人工奋力地划桨击水，紧赶慢追总算接近了渡轮。
　　
　　搬来木梯在两船之间摆好，攘夷志士武大郎贴站在被反绑双手的玖木绫背后，一步一步登上了对面的宽阔甲板。
　　
　　早已严阵以待的守卫将手执的兵戈对准他们，厉声高问道，“来者何人？”
　　武大郎片刻不敢耽搁，连忙老老实实地回答道：“武大郎，鬼兵队一字号分队，编号1827。”
　　对方继续追问：“通行口令？”
　　武大郎顺畅地将滚瓜烂熟的口令背了出来：“通行口令：‘高杉大人是新世纪括号中二括号完之神！也就是新世纪中二之神！’——请回复口令。”
　　
　　这时，守卫谨小慎微的神色才略略松弛下来：“回复口令：‘后面都完整的说出来了还要括号有什么意义啊！’”
　　武大郎重重压了压下巴，敬了个礼粗声粗气道，“确认。”
　　
　　守卫即刻回礼：“确认。批准登船……等一等，你抓了什么人回来？”
　　艳阳流金铄石，灼得守卫有些睁不开眼睛，只模模糊糊不真切地看到对方似乎绑了个人，随口问道。
　　
　　完了，这句的回答没教过……
　　冷汗落在颈窝汇成小小的一滩，武大郎支支吾吾半天，就是吐不出一句完整的回话。
　　况且，哪里是他抓到了别人，分明是——
　　
　　松大的武士服胯。下，对方被缚住的双手正持着一把短刀，精准无误地抵在他的老二上。
　　
　　“喂，你说什么？！”
　　心生狐疑的守卫快步走近，在看清了甲板上的人影后一愣，顿住步履习惯性地改口道，“大……”
　　
　　“退下去吧。”
　　木屐与硬板碰撞的清脆喀嗒声由远而近，出现在舱门前的短发男人开口命令道。
　　
　　来人被绷带遮挡了一只眼睛，柔软熨帖的紫色发丝绕在额迹耳后，松垮随意地搭在肩头的暗色和服上绣着绚璨金蝶，蝶翼随着衣角在风中轻颤，几欲脱缎而出。
　　他扣了扣左手上一支长烟管，唯一露出的眼底深邃得似将世间全部的灰黑色吞噬，不易察觉地闪过一丝难以捉摸的细碎亮光，却稍纵即逝。
　　
　　“真可怜啊……”他喟叹了一声，沉厚而浓重的眸光里渗出怜悯的意味，“失去了‘本我’，只剩下一幅行尸走肉般的躯壳……这样毫无意义的、软弱又天真的人生，恐怕不是你想要的吧——念在昔日的情分上，就由我来亲手帮你解脱吧。”
　　
　　提着刀的男人一步步逼近，玖木绫木然地与他深不见底的浊色瞳眸对视着，终于出声道：
　　“……你谁？”
　　

☆、确认018。

　　听见她的话，男人嗤地一笑抬起了下巴，阳光滑过颈项之间优美的弧线，流淌旋转在纹着金色袖蝶的衣摆。
　　他挑起刀尖，利刃直面左上身缠着绷带的玖木绫，扬了扬纤秀挺长的眉梢，“哼……没想到现在的你，也出乎意料的足够身残志坚呢。”
　　
　　“身残志坚……是吗？”
　　对方周身散发出浑厉锋锐的威压，让她的身体有些不易察觉