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他只看到王朝在盒中取出一样东西，阴差在这时，发出了一下怪声。

紧接著，王朝身形微弓，以极快的势子，倒射而出，一下子就在祖天开的身边掠过。

王朝的动作快绝，祖天开甚至从来也不知道他有那么好的身手，这时，祖天开只想到一点：事情开始了！

王朝的行动快，曹普照的反应也绝不慢，王朝身形才动，曹普照身形一长，一伸手，已向王朝当胸抓来。

王朝身子疾退，在祖天开的身边掠过，曹普照要伸手去抓王朝，他的心口，也必然和祖天开正面相对。在武术上，这种情形，称之为“中门大开”，等于是把他自己卖给了对方！

本来，以曹普照的武学修为和江湖阅历来说，是绝不应该有这种情形出现的。

可是，当时他只想到，要尽快把王朝抓回来，而在他面前的又是他的结义兄弟祖天开。是曾和他出生入死，有过命交情的好兄弟！

常有师父教徒弟：“学武的人。不论在甚么情形之下，都应该一丝不苟，照规矩去做，绝不能疏忽。不要以为在这种情形下，可以不做足功夫　　很多情形下，就在万无一失的境况中失了手的！”

曹普照的师父，一定也曾这样教过他的。

但曹普照这时，就只顾去抓王朝，而忘了去防备祖天开了。而祖天开就在那电光石火的一刹间，一拳向曹普照当胸打出！

他在打出那一拳之际，耳际响起了王朝轰然的声音：要是少用了一分力，那就……

所以，他这一拳，使足了力，“砰”地一声响，齐齐正正，打在曹普照的胸口，打得曹普照发出了一下怪异之极的声响，“腾”地向后退出了半步。

曹普照的武功，当真了得，在全无防备的情形之下，中了祖天开这样力可千钧的一拳，居然只退了半步，而且，立刻展开了反攻。

祖天开在一拳打中了曹普照之后，没有继续出手　　因为王朝没有进一步的指示，他就不知怎么做，所以，才给了曹普照立刻反攻的机会。

等到曹普照的反攻一来，祖天开倒立刻就可以接招。他们两人，在一起久了，对对方的武术招数，再熟悉也没有。而且，以前常在一起拆招，所以，曹普照一开始反攻，虽然攻势犹如排山倒海一样，但是祖天开见招拆招，一一挡了回去。

这两条大汉一动上了手，举手投足之间，劲风骤生，虽然两人都是闷打，但也已经惊天动地。

两人在极短的时间中，已拆了十来招。祖天开记挂著王朝，他看到王朝已疾退而出，奇的是，阴差也急急在离开，但是他却奔向内室！

武术高手，虽然强敌当前，出手如狂风，如骤雨，但一样能目观四方，耳听八路。阴差忽然奔向内室，曹普照这才大喝一声，犹如半空之中，起了一个暴雷，一拳一脚，将祖天开逼退了半步，一个转身，向阴差疾追了上去！

曹普照突然后退，祖天开一拳打了个空，一时之间，呆在当地，竟不知如何才好。

这时，总管带著几个人，奔了进来，疾声问：“怎么了？祖叔，甚么事？”

祖天开双眼睁得老大，虽然从头到尾，他都身历其境，但是究竟发生了甚么事，他真还说不上来！

总管看了祖天开这模样，一顿足，带著人也直向内室的方向追去。

祖天开这才想起，曹宅之中，人人会武，王朝带著宝物逃走，遇上谁也得吃亏，自己还是先去保护王朝的好，所以他大叫一声，以发泄心中的混乱，向著王朝奔出的方向，追了出去。

祖天开那时，头脑中一片混乱，追出了一条走廊，穿过了一个院子，都不见王朝。

而忽然之间，听到人声沸腾，好多人一起在叫：“老爷死了！老爷归天了！”

叫声杂乱之至，但千真万确，叫的是“老爷死了”！

祖天开再听到一下“老爷归天了”，脑中就“轰”地一声响。

宅中各人乱叫乱嚷，他们口中的“老爷”，自然是曹普照。曹普照怎么会死了？在祖天开的印象之中，曹普照是不死的，他怎么会死的？

难道曹普照是给自己出其不意的那一拳打死的？算来绝无此理，那么，他是怎么死的？

他心乱如麻，一面急速转念，一面已返身奔了回去，他奔出了不到十多步，忽然之间，喧闹的人声，陡然之间静了下来。

突然而来的寂静，比突如其来的喧闹，更是可怕，令得祖天开突然停了下来。（Ｚei8。ＣＯm电子书。整*理*提*供）

他才一停步，就听到一下凄厉之极的女人尖叫声，自内室处传来。一切事情，都来得那么突然。祖天开实在不知如何才好。

他不知厉声呼叫的是甚么人，但总是曹家的内眷，所以他又向前疾奔了出去，才一进入另一个院子，他就整个人呆住了！

那院子很大，是巨宅中好几个作为练武场之用的院子之一　　上次祖天开来的时候，巨宅之中，宾客云集，各门各派，各路人马都有。有许多成名人物，也有不少人想趁这样百年难逢的机会，扬名立万。所以各个院子中，从早到晚，都有人在练武，甚至对拆。

祖天开也在酒后，受不了一干人的怂恿，演了他的霹雳刀法，一把大环金刀，舞得旁观者眼花撩乱，釆声不绝，叫人咋舌。

现在，祖天开闯进来的这院子，是专供打梅花桩用的，树著几十根高高矮矮，碗口粗细的枣木桩。那枣木何等坚硬，但是桩头也都被踩得光秃，由此可知曹家上下练功是如何之勤。

但现在，祖天开所前看到的情形之惊人，侥是他久历江湖，别说见死人是一件寻常之事，死在他拳头刀锋之下的人，也不在少数，甚么样的死亡情景没有见过？

可是这时，他仍然不免头皮发炸，全身冰凉！因为他看到的情形，实在太诡异、太恐怖了！

他看到几乎每一根木椿之旁，都有一个人。那些人，祖天开有的认识，有的没见过。认识的，包括了总管，曹家的子侄。

那些人。有的抱住了木桩，有的倚著木桩，有的跌倒在木桩之旁，毫无例外，都是一片漠然的神情，双眼睁得老大，可是却空洞得像是一个深渊　　他们当然全死了，可以看出死亡是突如其来的，没有一个人能在死亡之前想一想，究竟发生了甚么事，所以在死后，才会出现了这样漠然的神情。

祖天开也立刻看到了他的义兄曹普照。曹普照背靠在最高的一根关桩旁，微微抬头向天，神情与众不同，竟然大有嘲弄的神情，双眼睁得极大，也不知道他是怎么死的，因为全身上下，看不出一点伤痕。

祖天开深吸了一口气，向前走去，每经过一个死人之旁，他都企图伸手去抚下死者的眼脸来，可是都不成功。

他终于来到了曹普照的身前，手发著抖，也想令曹普照闭上眼，可是一样不成功。

他的喉间，发出格格的声响，这时，他心头的恐惧和震惊，也到了极点！

以他的经验来说，人是怎么死的，他只要看一眼，就可以知道。

可是这里有那么多死人，是怎么死的，他却一点也说不上来。

没有一个人有伤痕，若说全是内伤死的，七窍之中，说甚么也会有血丝渗出来。可是所有的人，都乾乾净净。若说是中了毒，那么肤色必然起变化，可是这些人，却又肤色如常！

看起来，这些人之所以由活人变成了死人，没有别的原因，就是因为生命在忽然之间，离开了他们！

而且，祖天开知道，这一切，都是在极短时间之内所发生的　　他听到许多人在叫“老爷死了”，“老爷归天了”，那自然是有一群人，发现了曹普照的尸体。叫嚷的那些人，当然就是现在在院子中的那一群。

他们的叫声，是突然之间静了下来的，由此可知，他们的生命被夺走，就是在那一刹间发生的事！

是甚么力量令得好几十人，个个都是武学高手的人，一下子都丧失了生命？祖天开身子如同浸在冰水之中，他无目的地挥著手，首先想到的是，阴司地府奇中的拘魂书使者，似乎只有拘魂使者才有这种力量！

十二、阴风惨惨拘魂夺魄

其实祖天开根本无法好好地想，眼前的情景太惊人了！根据他的知识程度，他就自然而然，想到了类似“拘魂使者”这样的情形。

当他向卫斯理和白素两人叙述往事时，讲到这里，他停了一会，喝了很多酒；身子一直在发抖，好一会，他才道：“那阴差……他真是阴间来的……拘魂使者，拘人魂魄，带到阴间去。”

卫斯理和白素等他作进一步的解释。祖天开道：“我接下来看到的情形……这一辈子也不会忘……也和他商量过，他也同意……阴差真有拘人魂魄之能！”

卫斯理叹了一声：“你别先说结论了，把接下来发生的事，告诉我们就行！”

祖天开倒也坦白：“我不是故意不说，而是即使事隔多年，回想起来，仍令人心悸，所以要缓一口气。”

白素很体谅他：“只管慢慢来！”

有了白素的话，卫斯理也就不好太催他，所以又过了好一会，祖天开才再开始叙述。

当时，他想抚下曹普照的眼皮不果，又意识到这么多人，是一下子死了的，心中发怵，全身冰冷，不知如何才好。就在那时，又有嘈杂的人声传来，似乎是从好几方面，传向内室。

祖天开知道，曹普照的内室，是这幢巨宅的中心，子女所居，围著这个中心，那是建造时故意如此的，以便老爷一声号令，各子孙可以一下子就从四面八方赶到。

刚才祖天开在院子中看到的那么多死人，就是其中一个或两个子女的全家和仆佣。

现在又有人声传来，当然是其他各子女率领家人，到内室去了。

祖天开看著眼前那么多死人，心想现在在呼叫的人，也可能在刹那间丧生，真是不寒而栗。

他想到这一切祸事，都和自己脱不了关系！当时已经想脚底抹油，溜之大吉，和王朝会合之后，自此远走高飞。但在其时，又有女子的尖叫声传来，听来彷彿是曹夫人的叫声。

祖天开对于自己重重打了义兄一拳，很是内疚，而且他不是心地太坏的坏人，一灵未泯，心想曹夫人有难，自己不能坐视不理！

（这一段心理变化的历程，是祖天开自己说的　　人在这样的情形下，总不免会自己涂脂抹粉，说些好话。不过卫斯理和白素，倒很相信即使有夸大，成份也不多。）

祖天开决定了到内室去救援，为了壮胆，他一声大喝，虽然那是夜行人吹口哨，但是气势也极壮。接著，他一侧身，负起了曹普照的尸体，大踏步向前走去。

他才离开那个院子，和内室还有一段距离，就和一群约五六十人，从不同的方向，进入了另一个院子。那五六十人，已经个个举著刀枪，看到了祖天开，陡然呆了一呆。

接著，看到了祖天开负著的曹普照的尸体，当场就有二男一女，嗷嗷叫著，扑了上来。祖天开倒认出他们是曹普照的子女，心想对方一定认为自己是杀死曹普照的凶手了，在这样兵荒马乱的时候，想要解释，却是困难之极。

眼看刀光霍霍，三柄利刃，已向他攻到，陡然之间，天色忽然暗了一暗，一团阴风，疾卷了过来，来势快速无比。而且，真的是阴风惨惨，所带来的那股寒意，令祖天开这样的壮汉，也感到奇寒彻骨，机伶伶地连打了好几个寒战。

真的只是眨一眨眼的功夫，那团阴风，先是卷向扑向他的三人，那三人立时没有了声息，身子慢慢软倒。

那三人还没有倒地，阴风又倒卷了回去，只一个盘旋，五六十人，个个声息全无，一色地身子软倒　　想像之中，若是他们身边有木桩的话，会在最后的一刻，抱住了木桩，或倚向木桩。

那个院子中的几十个人，包括曹普照在内，就是这样死的！

阴风惨惨，追魂索命！

祖天开被这种景象震撼得全身僵硬，连眨眼都不能。

那团阴风，在盘旋了一大圈之后，又转了一个小圈，这才向内室的方向卷去。

当祖天开叙述到这一段时，卫斯理和白素，同时“叫停”：“等一等，请停一停再说。”

祖天开停了下来，不住地喘著气，那情形就叫著“犹有余悸”，不过这一“余”，竟然有六十年之久，也是罕见之至了。

白素提出要求：“请你再说一遍！”

卫斯理立时明白了她的意思。因为祖天开刚才所说的情形，完全不可思议，而且也不合情理，说他是胡说八道，一点也不冤枉他　　他也确然有胡说八道的可能。因为当日，若是他曾下手杀人，这番胡言乱语，就可以为他的罪行开脱。

而如果是在说谎，再说一遍，就会有前言不对后语之处，必有破绽。

祖天开却很是顺从，把他进入了另一个院子之后发生的事，又飞快地说了一遍。

这一遍，和刚才所说的，虽然未必个个字都相同，但是所描述的情形，却是一样的。

卫斯理先问：“一团阴风？何以你用‘一团’，而不是‘一股’阴风？”

祖天开道：“那确是一团！”

卫斯理摇头：“风怎么是一团一团的？”

祖天开像是在此之前，并未曾想过这个问题，所以这时，认真想了一会，才道：“确是一团，你可曾见过成团的蚊子群？天将黑时，成群的蚊子飞起来，就是一大团忽东忽西的！”

白素道：“你的意思是，那阴风，不但有形状，且是有颜色的？”

祖天开点头：“是，灰蒙蒙的一大团　　”

他用手比了比，约有一公尺直径：“一卷过来，天愁地惨，连天色都暗了，不过没有声音，反倒是所到之处，原来的人声，立时断绝。”

卫斯理和白素都不出声，皱著眉。

祖天开道：“你们以为那不是拘人魂魄的阴风？若不是，那是甚么？”

白素又问得很小心：“你的意思，事后你和王朝讨论的意思是，那阴风是阴差放出来的？”

祖天开瞪大了眼：“不是他是谁？我没见他放那团阴风，可是却见他把那团阴风收回去。原来那是一只环放出阴风来的，那必然是阴司之宝，阴风环。”

卫斯理和白素越听越奇：“阴风环？一放出来，就化为一团阴风，拘魂夺魄？”

祖天开道：“是啊，魂魄都被拘走了，人自然也立时三刻就死了！”

卫斯理和白素两人都摇著头，神情古怪之极　　这是任何人听到了这样的事情之后的必然反应，那绝不应该是现实中会发生的事，只有在神怪小说之中，才会有这样的描述。

祖天开本身，可以说是武侠小说中的人物，武侠小说中的人物情节，在现实中有可能发生。会不会他在武侠小说的基础上发挥想像力，以致产生了神怪小说中才会发生的事的想像。

祖天开看出了两人的疑惑，他十分恼怒，提高了声音道：“你们说，苦主已出现，迟早要杀我报仇，我又不准备反抗，将死的人了，何必还要编谎言来骗你们？”

祖天开的这一番话，倒具有高度的说服力。人之将死，其言也善，他实在没有再说谎之理！

白素先道歉：“对不起，祖老，实在是因为事情太离奇了！”

祖天开一指卫斯理：“小蔡告诉我，他经过再离奇古怪的事，阴间的拘魂使者放法宝拘魂，也不是太离奇的事！”

卫斯理知道，由于“拘魂使者夺人魂魄”这样的事，在民间传说之中，有丰富的内容，所以祖天开就认为不太离奇，因为他在观念上可以接受民间传说。

但是卫斯理和白素，根本不相信民间传说会是事实，所以觉得事情离奇之至。

这时，他们初步的假设是：阴差作为阴间的代表，握有建立阴间力量的一样厉害武器，可以在极短的时间之中，致人于死。

而这武器的形状，像一个环　　当卫斯理一想到这一点时，他心中一动，问：“你说那阴风由一个环放出来，那环有多大？”

祖天开吸了一口气：“放出来时，会变得多大，我不知道，只见到被收回去时，嵌进了一只扁盒子中，只有两寸直径，比指环大，比手镯小。”

卫斯理和白素听了，耸然动容　　卫斯理已把酒会上的情形，全告诉了白素。

那只奇重无比的盒子，亚洲之鹰托那怪人带来给卫斯理的，说是来自阴间，看来真的是来自阴间。

不但是来自阴间，而且那是一个古怪的环的容器　　那环放出来，会带起一团阴风，取人性命刹那之间，是一件可怕之极的杀人武器！

而如今，只得一只空盒，那只“环”不知何处去了！

卫白二人好一会不说话，祖天开反倒催他们：“可以继续说下去？”

卫斯理道：“请，越详细越好！”

祖天开神情肃穆：“眼看这么多人，突然死了，心中实在吃惊，只当下一个必然轮到自己，可是那团阴风，却没有卷向我　　”

那团阴风没有卷向祖天开，向内室卷去，那个方向，已有喧哗的人声传来，夹杂著女人的叫声。祖天开一咬牙，心想是福不是祸，是祸躲不过。他提气向前疾奔而出，奔进了离内室最近的一个院子。

奔近那个院子之前的三步，他还听到院子中人声鼎沸，可是当他进了院子，早已�