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柴荣知道两人是在给自己台阶下，也就释然了。

柴荣站起身来，对着文武百官说道：“赵爱卿，你即日起带人去前线视察，李爱卿，你与赵爱卿一同前去。有你在，朕对赵爱卿的勇猛有余也就更放心了。各位大臣，朕养着你们，是要你们为国出力的，不是白吃白喝的！倘若，朕日后再看到今日之情景，哼！…。”

柴荣话都没说完，就被气走了。众大臣急忙跪地高呼万岁，谢主隆恩！待柴荣在太监和侍卫的陪同下离开大殿之后，众大臣接着就把赵匡胤和李然围了起来。

“两位大人啊！此次就全靠二位了！”

“拜托两位大人了！若两位大人能平息龙怒，我等在二位大人归来之后，一齐设宴款待二位！”

“两位大人，你们可一定要把此事办好啊！否则，我们的老命就完了啊！”

李然只在电视上见过这种场面，可谁知道自己竟然也要亲临现场，这就像面对众多记者围追堵截的采访，哦，不，比那还严重，因为，这关系到很多人的性命。

赵匡胤和李然相视苦笑，心里都知道，此次前去不知是福是祸。可眼前这些大臣，大有你不答应我们就别想出皇宫的架势。迫于无奈，两人只好向众大臣保证，尽力而为。

“兄弟！咱们准备准备，这就走吧！我带一队人马，在城门口等你！”赵匡胤边走边说。李然点头，坐着轿子就打道回府了。

一路上，李然都在想，我到了后周，获得了我想要的权力和名望。可是，自己的性命却像被别人捏在手里一般，这感觉实在不好！要是自己能当上皇帝，那该多好！

想到这里，李然不禁吓出一身冷汗，因为柴荣死后，就是大哥赵匡胤变成宋太祖的时候了！自己和大哥抢位子？凭什么？李然果断的打消了这个念头。

李然和赵匡胤日夜兼程赶到了前线，却发现前线的情形比奏折中写的还要糟糕。赵匡胤把王景和向训两位将军叫过来，仔细盘问了情况。

原来，当军队势如破竹的拿下秦州之后，士兵们的体力已经开始下降。长年在外征战，休息的时间少之又少，而且朝廷对士兵的俸禄也不丰厚，这才造成了士兵的怨声载道。

李然在得知原因之后，即刻修书一封，快马呈给了柴荣。在奏折中，李然明确的阐述了现在敌我双方的态势，认为战略不对路，是造成现在的困境的主要原因。此外，士气受到影响也是一个重要原因。

在李然和赵匡胤到来后，后周一直采取的是骚扰和防守战术，因为赵匡胤在等柴荣给自己的委任令。他知道，眼前要想打胜仗，指望着王景和向训这两个不对路的将军是不行了，该是自己表现的时候了。

果然，半个月后，皇帝的委任令下来了。柴荣委任赵匡胤为兵马大元帅，李然为副手，率领大军进行反扑和战略性部署。赵匡胤领旨之后，便开始对士兵的士气进行了整顿。

赵匡胤和李然正在帐中商量对策，只见王景和向训慌慌张张的跑来报告。

“报告二位大人！后蜀的军队开始骚扰我军，请大人下令，对其进行剿灭！”赵匡胤皱了皱眉头，看着两位将军，起身道：“二位将军，为何军中将士的士气如此低落？”

“士气？不瞒您说，我们甚至承诺过，只要表现优秀的就能升官！可是士兵们都不信！”王景没好气的说道。

李然哈哈笑道：“我说王将军，这个士气问题，就交给我们两人了。你们啊，暂时就是防守和休息，不要中了后蜀的圈套！行了，你们先下去吧！”

王景还想说什么，向训点了点头，拉着王景出了军帐。

待二人走后，李然小声说道：“大哥！这二人，只罚不赏，所以士兵的士气才上不来！你的口碑一向不错，不如，你去试试？”赵匡胤笑道：“兄弟说笑了！我才刚到此地，如何就能服众？不过，去试一下倒也是应该。”

李然和赵匡胤让王景将士兵们集合起来，开始训话。赵匡胤站在一个台子上，对着士兵们吼道：“是男人的，都给老子听好了！咱们出来打仗，是为了胜利！是为了咱们国家的强大！上前线打仗，逃跑的都是孬种！从今天起，谁要是打仗给我逃跑，军法处置！谁要是奋勇向前，缴获的东西那都是自己的！而且，对表现好的，我马上就提拔！我赵匡胤说话，一言九鼎！是男人的就给我回答！都听见没有！”

“听见了！”士兵回答的确实有些懒散。这时，李然也走上台，对着士兵说：“我和赵大人在这里向大家承诺，今日赵大人所说之话，千真万确！希望大家可以记住！好了！都散了吧！”

第七章　　攻打南唐

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后蜀边界。

赵匡胤昨天刚刚对士兵训话，今天就是检阅训话结果的时候了。后蜀的军队又一次来骚扰，却没想到赵匡胤提前就造好了陷阱，只等他们上钩了。

后蜀的军队清一色的骑兵，这次他们采取的还是骚扰为主的战法，可赵匡胤早就挖好了壕沟，还让士兵们拿着武器专打马腿！俗话说，射人先射马，擒贼先擒王。当后蜀的骑兵到来时，赵匡胤一声令下，马腿全部被绊倒，清一色的骑兵全部被生擒活捉。

消息传到了柴荣那里，柴荣大喜！

在大殿之上，对群臣道：“朕，有一良将，赵将军也！此次赵将军奉朕旨意，大破后蜀，功不可没！朕在这大殿之上，整日闲闷，今日朕决定，明日午时，带领大军为赵将军助威！朕要御驾亲征！”

众大臣跪地高呼万岁，柴荣也是人，虽然是皇上，也知道阿谀奉承没好处，但谁不喜欢听这种话呢？

次日，柴荣带着人马浩浩荡荡的赶到了前线。来到军中，了解了一下情况，柴荣对李然和赵匡胤鼓动士气和破骚扰的战法都提出了表扬。柴荣眼见形势一片大好，当即任命李谷为淮南道行营都部署，王彦升为副部署，率领侍卫马军都指挥使韩令坤等十多位大将，带兵征伐南唐。

南唐，国都建于金陵。先主名叫李？，中主李？，后主也就是著名诗人李煜。南方乃五代十国中的十国之一，在鼎盛时期，幅员35州，横跨江南，人口大约五百万。经济发达，文化繁荣，在五代乱世中，有“比年丰稔，兵食有余”的说法。

公元955年十一月，李谷率领先锋部队来到淮水渡口正阳，用小船架起了浮桥过了淮水，十二月份来到寿州城下。李谷以为，自己可以速战速决，但在这里却遇到了顽强的阻击。

寿州守城的将领叫刘仁瞻，此人有一定的军事才能。他知道，李谷的军队是块硬石头，不可硬碰。于是，便向城内的官兵下令，弓箭手在城楼之上隐蔽等候命令，只要他们发动攻势，弓箭手就开始攻击。其他人员，城内原地待命！就算李谷派人在城外大骂，也决不应战！

李谷是个急性子，看到这里，实在忍不住了，马上对寿州发起了攻势。经过几番攻城，部队损失惨重。反观唐军，不停在城墙上扔下刺猬般的周军尸体。无可奈何之下，李荣江战况报告给了柴荣，请求火速支援。

柴荣听到这个消息，牙根气的都痒痒了。柴荣亲率大军，带着赵匡胤和李然一起来到寿州城外，对李谷吼道：“这么个破城，这么久你还拿不下来！你是不是等人家援兵过来，把你砍了啊？！”

“陛下，他们躲在城里不出来迎战。”李谷答道。

“废话！人家凭什么出来！你不会攻吗？！朕养着你是干什么吃的！”柴荣气的破口大骂。

随后，柴荣下令再次攻城。后周的军队白天黑夜不停的攻击着寿州城，经过了一天一夜的鏖战，柴荣终于明白了这是个难啃的硬骨头。就在这时，后方传来消息：南唐驻扎在滁山的军队正在往这里赶来！

赵匡胤急忙启奏：“启奏陛下，末将愿率领军队前往，阻击援军！”柴荣听了赵匡胤的话，心中很是欣慰。

柴荣点头道：“你去吧！李爱卿你也一同前去，速战速决！”李然点头称是，两兄弟互视一眼，带着部队前去阻击援军了。

一路上，李然都在想，我这里阻击援军，最好是消灭他们，而不是用什么方法来吓跑他们。李然一边走，一边想，忽然，眉头一皱计上心来。

李然下令停止行军，立刻挑选了几百名骑兵，然后又把其他的兵力都埋伏在山道的两侧。他对骑兵队长说：“你们马上去迎击唐军，但是要记住，我不是让你们去送命的！在吃亏之前马上逃跑！要吸引他们来到咱们的埋伏圈里！记住没有？”

骑兵队长大喊一声：“记住了！请将军放心！我等定不辱使命！”

说完，几百名骑兵迎着敌军的大部队奔去。唐军的大部队急着往寿州城赶，他们丝毫没有在意这几百人的骑兵的不正常，马不停蹄的向李然的伏击圈里冲去。只听“轰隆”一声，山道两侧、林子里、沟里全是周兵，他们像洪水一样淹没了过来。

由于情况突然，唐军没有任何准备，只能仓促应战，结果自然是惨败，而且大将何延锡也战死沙场。这一战，李然和赵匡胤可赚大了！不但把敌军全歼，还缴获了很多给养和冷兵器。给养自是归属军队，而冷兵器自然是归属士兵，谁缴获的就是谁的！士兵们见李然和赵匡胤说话算数，士气顿时高涨了不少。

赵匡胤率领大军回到寿州，向柴荣汇报了战果。柴荣拍着他的肩膀说：“辛苦了！李爱卿、赵爱卿，有汝等的将帅之才，朕就没有打不赢的仗！这样，你们马上去攻打清流关，防止滁州的唐兵前来接应寿州，我相信，在你们拿下清流关时，朕这里也可以进城了！”

赵匡胤心里乐开了花。被皇帝表扬几句，那可是莫大的荣幸！李然也是很兴奋，就像个充满电池的机器人一样，接着就率兵动力十足的前往清流关去了。

清流关。

李然和赵匡胤带兵到了清流关，命令士兵安营扎寨，好好休息。赵匡胤负责坐镇军中，李然负责带人前去打探地形。

不一会儿，前去打探地形的士兵带回来一个老人。老人是清流关的居民，因为家中柴火不够，儿子也不在家，所以只能自己上山砍柴。正巧，被李然手下的士兵碰见，也就被带了过来。

李然见到老人之后，马上拿了粮食和肉放在了老人的眼前，并承诺，只要老人能告诉他地形，就可以得到这些粮食和肉。

老人咽了一口口水，但还是怕官兵的喜怒无常会让自己再受罪，于是小心的说道：“大人，我给您指路就是了！这些东西，我不能要！”老人虽然嘴上这么说，可是还是不住的王粮食和肉上面瞟几眼。

李然笑了笑，亲自把粮食和肉送到了老人的家中。老人自是万分感谢，也就带着李然走了一遍那个不为人知的小路。回到军营后，李然将此事告知赵匡胤。赵匡胤大喜，急忙选了几百名战士从小路直插唐军后方，而大部队去正面佯攻，吸引敌人的火力。

说干就干！

赵匡胤布置好兵力，亲自带领将士开始攻关！南唐将领皇甫晖与周军在山脚下进行了生死较量，并没有任何的劣势。然而就在这时，他发现身后的大本营被人偷袭，仓皇之下，又摸不清敌我态势，只好带兵向滁州逃散。

李然心想，你到了滁州，我回去禀告陛下，我肯定还要再跑一次去打你啊！与其这样，我不如现在拦住你，直接将你干掉，那多好！

李然当机立断的下令：“将刚刚俘获的战船开过来！全体上船，一定要赶在他们回去之前，拦住唐军！”士兵大喊一声“是！”，齐刷刷的全上了船。

水路路程较近，赵匡胤又利用战船的优势事先布置好了战略，此时皇甫晖的人马才刚刚出现。唐军见刚刚摆脱了的周军竟然又杀到了面前，士兵们纷纷丢下武器，准备投降。只有少量的士兵还在与周军做着最后的抵抗。

由于赵匡胤每次打仗，都是身先士卒，所以在士兵们的眼里，威信是与日俱增。在赵匡胤成功的战略下，皇甫晖被赵匡胤的士兵生擒活捉。李然见到皇甫晖的身上有的伤口已经感染，急忙叫医生前来诊治。在医生治好皇甫晖的伤口后，李然带着人把皇甫晖送到了柴荣的手中。

柴荣看见赵匡胤带了个俘虏来见自己，心中的兴奋之情自不必说。李然和赵匡胤向柴荣汇报了一下，柴荣对两人说道：“有二位在，乃我朝之福！”

就在这时，前线传来急报。

一名士兵单膝跪地，对柴荣说道：“启奏陛下，前方刚刚传来消息。韩令坤将军见李景人多势众，未战先怯，临阵脱逃。”士兵说完急忙退了下去。

柴荣的好心情顿时就被消散了。柴荣皱了皱眉头，又说道：“韩将军是不是撤退？说不定不是逃跑呢？”

赵匡胤见势不妙，急忙上前进言：“依末将之见，还是应该前去调查一下。微臣愿意前往。”赵匡胤有点愤怒，因为这个韩令坤是自己的发小啊！俩人可是一起长大的！

柴荣点了点头，说道：“李爱卿，你也一同前去吧！要以最快速度解决！”

两人点了点头，骑着马就往前线跑去，一路上赵匡胤都在想，自己应该怎么办？他韩令坤怎么办？

正想着，赵匡胤已经到了韩令坤的面前。

第八章　　拒绝诱惑

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韩令坤见赵匡胤和李然到来，知道自己有了救星了。可是赵匡胤没有和韩令坤说话，而是先去鼓励士气。

“大家想过没有？！在这里打敌人是死！回去当逃兵也是死！一个男人，为什么不死的轰轰烈烈点儿呢？我相信，再大的包围圈和埋伏，我们也能撕开一条口子！”赵匡胤说着繁华的时候有点激动。

随着赵匡胤苦口婆心的劝慰，士兵们士气逐渐的恢复，李然也是笑着点了点头。很显然，赵匡胤的激将法很管用。

在接下来的争斗中，唐军渐渐不支，将军李景达看到此刻情景的转变，心中开始生疑。根据以往的交战经验来看，韩令坤的军队应该是不堪一击的才对啊！为什么战斗力现在和以前是判若两队了呢？于是李景达决定率军向六合进发，袭击周朝来援军队，已缓解态势。

李然听说了唐军的动态，急忙赶回了六合。赵匡胤也知道自己的兵士长途跋涉，体力已经渐渐不支。于是，赵匡胤和李然决定采用了包夹战术。

李然将兵力分成三份，赵匡胤率领另外两股兵力隐藏起来，自己则率领一部分人马准备迎战。李景达知道李然的人马体力不济导致了战斗力不强，所以第一时间就开始攻打李然的部队。

可是，李景达却忽略了很重要的一点，自己的士兵也是舟车劳顿，所以并未对李然的部队造成什么大的伤亡。反观李然，因为早有准备，所以在三层包围下，赵匡胤忽然从旁杀出，起了奇兵的效果。李景达的军队虽然死伤惨重，但还是被他们突围出去了一部分人马。

与此同时，柴荣亲率的大军经过了几个月的攻城，还是没有攻破寿州这座城池，柴荣有些灰心了，这严重的伤害了他的自尊心，最终萌生了班师回朝的想法。可就在这时，李然和赵匡胤拿下清流关、击退李景达的消息传了过来，顿时，柴荣又取消了班师回朝的想法。

柴荣命令赵匡胤率兵在扬州与自己会合，继续南下，一举消灭南唐。由于赵匡胤的状态很好，越战越勇的士兵们可以说是连战连捷，最后无奈之下，李景达和另一位将军陈觉只好逃回了金陵。

柴荣收到消息，对赵匡胤说：“李爱卿、赵将军，朕打算班师回朝了！你二人留下，继续作战！争取把南唐拿下！赵将军，朕封你为义成军节度使，晋封检校太保。李爱卿，朕封你为副手，协助赵将军！朕等着你的好消息！”

李然和赵匡胤受到提拔之后更来劲了，继续率领了大军痛击南唐，突破了层层防线。南唐后主李煜急了眼，急忙交了白旗，表明投降，还愿意将庐、舒、蕲、黄四州献给后周，并以长江为界，长江以南由他们自己管理，每年都向后周缴纳税收。

公元958年5月，柴荣对南唐开始施加压力。柴荣颁布圣旨，大体内容是：汝等臣服周朝，便不可再穿龙袍，可以称王，但是要穿我们周朝特制的紫袍。如果胆敢抗旨不遵，那么就开始攻打汝等！让汝等知道朕的厉害！

南唐被赵匡胤打得节节败退，自将军以下，全部留下了一层阴影。无奈之下，南唐取消帝号，开始使用后周年号。李煜很不甘心，但是此举实属无奈。有些大臣看不过眼，就向李煜提议，说能否把赵匡胤收买过来，李煜觉得这个办法不错，就点头答应了。

几日之后，南唐开始向周朝进贡，准备前去汴梁献给柴荣；同时李煜还还准备了白银八千两和一批珠宝，并在半夜时派心腹运到了赵匡胤的府邸。

赵匡胤打开箱子，看到了白花花的银子，心里不禁一惊，当他回过神来的时候，送礼的人已经消失于夜色之中。赵匡胤发现银子下面藏着一封信，打开信，里面写了几个字：若得将军协助，他日我南唐若重振声威，必与将军共享