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逐渐挤压我们对这个国家的控制力；为了不让德国人把手伸到波斯湾，继而威胁到印度，我们必须阻止他们的这一行径。目前布尔战争已经结束，让我们最头疼的南非问题宣告解决，帝国对德国人的态度又可以变得强硬起来了。”
　　“可是，我们现在根本无力阻止德皇和哈米德的合作。”贝尔福苦笑一声，道，“正是因为刚刚结束的布尔战争，帝国陆军的形象在国际上一落千丈；我们动用兵力的总量比两个布尔国家的总人口加起来都还要多，然而最终的结果却是足足打了31个月，靠着英镑的开道才取得了胜利！帝国陆军足足是布尔军队的6倍，而战损却比布尔人高出6倍，无论是从任何一个角度和时间段来看，陆军都完全是一群废物般的存在。拜这群能让惠灵顿将军气得从坟墓里爬出来然后再活活气死的家伙所赐，目前我大英帝国在世界上的话语权严重下跌，已经无法像以前一样通过威逼恐吓的方式来让哈米德就范。”
　　“陆军虽然不堪使用，但我们不是还有海军么？大英帝国拥有地中海海域最强大的海上力量，这根大棒的分量应该足够重了！”爱德华有些不满地道。
　　“不错，这股力量的确可以让哈米德退缩。不过不列颠刚刚经过了惨痛的布尔梦魇，国内民众都希望能够一个和平的空气氛围；如果在布尔问题刚刚解决的这个关头上营造战争气氛的话，将会引发政商各界的强烈反对，这对zhèng　fǔ而言极为不利。更何况这只是一个德国资本的正常运作，根本构不成动武的理由。”贝尔福看了爱德华一眼，而后道，“而更重要的可能是德国因此而采取的应对。如果我们对他们采取强硬态度，以至于激起他们重新施行这个海军法该怎么办？虽然大英帝国不怕任何来自于海洋上的挑战，但在我们需要先收拾法俄的情况下，的确不能再和德国人搞军备竞赛。要是德国人开始将他们的工业大量投入到海军中去的话，帝国可就真的麻烦了！”
　　爱德华徐徐道：“那么你的意思呢？”
　　。。


第157章　决断

　　　　“吾王陛下，以我们当下所处的情形，实在不宜对德国渗透奥斯曼做出太大的反制。经过一场惨痛的布尔战争，承平已久的大英帝国急需沉寂下来恢复伤口，并重新找回当年拿破仑战争时期的活力和锋锐。我们手中的大棒虽然看起来分量十足，然而上面却是被螨虫蛀出了难以计数的小孔，和平时期还看不出来，此次对布尔战争便彻底让它现出了真正的面目！目前帝国陆海军的弊病沉疴已经到了一个难以想象的地步，哈尔登将军和费希尔将军对陆海军的改革至少需要5年时间才能有所成效，在这段时间里，我们相对此前而言是处于一个较为弱势的时期，因此在对外关系中必须仔细顾及这些大国的态度。”
　　贝尔福整理思绪，道：“当前，不列颠最大的敌人依旧是法俄联盟。他们一个在和我们激烈的争夺非洲的殖民地、并且培养了一大群海上流窜犯以用做袭击我们的运输船队；而另一个则在疯狂扩充海军军备，并把这些扩充而来的绝大部分力量都投入到了远东地区。随着帝国在布尔战争中颜面扫地，他们两国都加快了实现自己野心的步伐；最为要紧的是俄国人，他们竟然以镇压拳匪为由，直接派兵侵占了清国东北三省近五十万平方英里的土地，并且一再迁延推诿，以各种理由拒不撤兵！这件事情已经逾越了大英帝国所能忍受的红线，我们必须要给他们一点颜sè看看！至于德国，虽然他们也不是什么好东西，但其所作所为相比于作恶多端的法俄两国而言无疑是要干净得多；这次他们主动放弃实施那个大规模造舰的海军法，更是在国内政坛引发了一场不小的风波。张伯伦等人又开始呼号奔走，为英德结盟而进行各种宣传造势了。”
　　爱德华灰眉跳动，浑浊的双眸中有一道凌厉的jīng光倏然闪过，道：“尼基这个家伙总是喜欢不自量力的去做一些事情，这一次，我一定要让他在远东的扩张中付出代价！”他目光流转，又重新锁定回贝尔福身上，道：“也就是说，我的首相，你准备在威利和尼基这两个家伙之间先选择尼基这个最不听话的来狠抽一顿，然后再去找威利算账了。”
　　贝尔福点头道：“还有法国人。他们建造的远洋袭击舰就是从地狱里蹿出的恶魔，尽管我们在装巡上仍旧保持着2倍于他们的建造速度，然而由于时代技术和袭击特xìng的独特限制，我们的这些巡洋舰很难在大海上找到并逮住这些小偷，这也是我们现在迫切需要解决的问题。相比之下，德国把手伸向奥斯曼的举动简直温柔得如同18岁少女的唇口。实际上，我之所以不赞成现在去招惹德国人，除了当下不列颠手中的大棒分量不足、且法俄两国正和我们针锋相对之外，还有一个另外的因素。”
　　爱德华用疑问的眼神挑了他一眼，淡淡道：“什么因素？”
　　“吾王陛下，俄国人虽然号称欧洲压路机，人口数量是我们和法国加起来的2倍，但其工业财富和战争能力无不远远落后于不列颠，所以我们才能够毫无压力地勾起脚尖，去踢您的那位远方表侄沙皇尼古拉二世的屁股。”贝尔福轻轻啜了一口温热的咖啡，用略带苦涩的语气开口道，“然而德国却不同了。德皇威利的肌肉已经膨胀到了一个足以让光荣的不列颠都感到忌惮的程度，不要说是去踢他的屁股了，就是正常的管教敲打，也得顾忌他可能发飙之后所带来的严重后果！”
　　“自从1893年以来，德国就取代了我大英帝国，成为欧洲列强中重工业总量首屈一指的国家；时至今rì，他们的年度钢产量更已经突破了800万吨的大关，足足比我们多出了三分之一以上。更为重要的是，德国人的重工产品并不是单纯为了追求总量而弄出的粗制滥造的货sè，其严谨细致、jīng密优良、无一不达到了世界先进甚至是顶尖的水平；特别是其所蕴含着的技术水准，更是在很多领域都远远胜过帝国的同行。而在我们拥有绝对优势、并一直引以为傲的轻工业上，近年来也发生了不利于不列颠的变化。”
　　贝尔福的表情渐转凝重，道：“进入1900年，帝国轻工业产值所占欧洲的比重也正在以一个令人不安的速度下滑——这却并不是因为帝国在轻工业上裹足不前甚至是倒退，实际上我们在这一领域一直都保持着一个颇为满意的发展速度；之所以形势会变得逐渐恶化，实在是由于德国人的前进脚步实在是太过迅速了！”贝尔福提高了音调，说不清他所蕴含着的是焦虑还是嫉妒，“美国人给德国发放的那笔超大宗贷款被全部投入经济领域，实在是对德国的发展起到了难以估量的推动作用：此前德国国民收入的年均增长速度为6％，这相对于俄国的1％和不列颠的3％来说就已经是快得令人发怵，而今天这个数字最少都会是在10％以上！现在我真是后悔舅舅当年同德国人达成和解，在南非争端和菲律宾领土上各取所需；我们在同布尔人的战争中吃尽了苦头，而德国人却在远东顺利殖民，还利用大英帝国的慷慨赠予作为钓饵，绑架了美国如此大宗的款额！”
　　爱德华摇头道：“这件事不能怪索尔兹伯里侯爵。布尔人拥有世界最大的钻石金矿，天下觊觎；而菲律宾的经济价值远不如布尔国、且仍在西班牙人的统治之下，上面生活的近千万土著也都是异常彪悍好战的存在，每年都要发生数起大规模的暴动。无论从哪个角度来看，德国人放弃布尔国而去争抢菲律宾，都是我大英帝国一个重大的外交胜利。造成今天这种现象的原因，只能归咎于那帮陆军实在是太过白痴：德国人只用4万军队就彻底镇压了他们所统治下750万菲律宾土著的所有暴动，而我们用45万军队征服44万人口的布尔国家竟然都打成了现在这副模样！索尔兹伯里侯爵又怎么能够想到，不列颠的陆军竟然堕落到了比在埃塞俄比亚战败的意大利人还要不堪的地步？”
　　“我没有责怪舅舅的意思，只是对此感到惋惜罢了。”贝尔福收敛心神，重新说道，“现在欧洲工业和经济的桂冠都戴在了德国人的头上，我大英帝国反而屈居次位，他们现在可是完全拥有了和我们正面叫板的实力。如果我们这次对德国公司的正常商业运作都加以干涉的话，德国人不需要施行别的反制措施：他们只需重新拾起现在那部被扔到一边的海军法，用每2年开工7艘战列舰的速度建设海军；那么只需数年时间，一支极为强大的海上力量就会出现在北海之上，而后像一柄利剑一样顶着不列颠的咽喉！以他们的财力和工业，完全可以做到这一点。到那时，帝国将同时面对法德俄三国海军的挑战，即便是强如皇家海军，对海洋的掌握也会濒临失控。”
　　爱德华从鼻孔里哼了一声，道：“想不到当年被我从早揍到晚的坏小子威利，现在竟然拥有了让不列颠都为之忌惮的实力。说实话，我是真不喜欢姐姐的这个孩子，这个臀位生产的小儿麻痹症患者一直对不列颠缺乏必要的尊重，总是想打破现有的世界模式；当年叔叔也不知道是怎么回事，竟然选择威利这个神经质患者来继承他所一手创立的统一帝国！”他调整了一个更为舒适的半躺姿势，而后轻声叹道：“算了。看在他这几年还算老实、和我那位尼基表侄的份上，我这次就容忍他一回。我们不必去和德国人抢这条铁路的主导权，让国内有意的企业家去融资入股就可以了。”
　　“如您所愿。”贝尔福恭谨地答道。
　　爱德华嗯了一声，道：“亚瑟，我还有一个问题需要你为我解惑。如果威利真的开始倾尽全力发展海军的话，那么皇家海军将会面临一个什么样的情况？”
　　贝尔福摇头道：“情况将会很糟糕！尽管德国在陆地上面临着法俄两国压力，需要在陆军上投入大量的jīng力；然而我大英帝国殖民地遍及世界，执行全球防御任务所需要部署的陆军同样也是一个惊人的开销。布尔战争告诉我们，一味发展海军是行不通的，我们必须要拥有一支jīng良的陆军来保卫殖民地，同时增加大英帝国的话语权。根据计算，德国所能拿出的海军经费将达到我们的一半，而由于他们不用建造那些巡航世界的舰艇，其主力舰数量几乎能达到我们的三分之二！如果是这样的话，我们必须把全部jīng锐聚集英伦来保卫本土，在地中海和远东的大洋就将彻底失控，再无力与法俄两国相抗衡。”
　　爱德华闻言闭上了眼睛。过了半晌，他方才用沙哑的声音缓缓开口道：“我明白不列颠应该怎么做了。”


第158章　日俄前奏

　　　　寒暑交替，chūn秋轮转，中欧大地由冬入夏，一片生机盎然的景象。
　　夏洛特堡宫内的一处花园里，德皇威廉正躺在靠椅上小憩，苍翠的枝叶盘结其上，形成了一片天然的遮阳凉棚。在他旁边的荫凉下，一袭劲装的清英静静站立，唇上那些许淡淡的绒须，给这张jīng致的容颜又增添了几分成熟的气息。
　　“刚刚从远东收到的消息，原本应该从清国东北撤退的俄**队竟然又折返了回来，重新占领了奉天地区；尼古拉蜀黍成立了以大连为中心的远东总督区，并任命阿列克塞耶夫为总督。”清英从文件夹里抽出了一份电文放在威廉面前，道，“照这个形势看来，俄国人是打算长驻清国东北，没有任何离开的意思了。”
　　威廉接过这张白sè的纸页，草草览阅之后，脸上便勾起了一丝玩味的笑容。他将这份电文放在一边，摇头哂笑道：“我就知道会是这样。小尼基表弟向来都是野心勃勃，矢志成为俄罗斯历史上超越彼得大帝的第一君主；对于那片能够实现黄俄罗斯殖民的清国领土，更是拥有此前任何一位沙皇都无法与之相比的强烈渴求。3年前，他好不容易才找到一个出兵清国东北的有力借口，派遣军队南下控制了这片地区；对于这块都已经是吃到嘴里的肉，怎么还可能会吐出去？”
　　清英点头道：“正是如此。俄国人对土地的贪婪和执着，远远超过世界上的任何一个国度；去年尼古拉蜀黍之所以会和清国签署那道撤军协议，不过是因为他还没有在远东集结一支足够强大的兵力、以及迫于国际压力而做出的一个暂时xìng的妥协罢了。经过一年多疯狂的物资调运和军队集结，俄国在远东地区的力量大增，几乎完全有了用武力解决问题的资本；在这种情况下，尼古拉蜀黍的态度自然是要比年前来的强硬。不过这样一来，远东地区那原本就动荡不安的局势将变得骤然紧张，英国、俄国、清国、rì本四方势力交相杂糅，一场决定那里归属的战争即将拉开大幕。”
　　威廉满是惬意之sè地躺在靠椅上，嘿然说道：“对于英国人来说，俄国占领清国东北是完全不容许出现的局面；而对于rì本人而言，小尼基这次把手直接伸到了他家门口的辽东半岛的行为，则更是对他们的扩张野心和国家安全造成了致命威胁。这两个在前年年初就勾结在一起的国度为了自身的利益，必将对俄国此举采用包括战争在内的一切反制措施。小尼基的这一举动至少将战争的进程加快了2年以上，赞美上帝，我很快就能看到俄国人在远东流血的美妙场面了！”
　　德意志孔雀兴奋了好一阵子，脸上的笑容才逐渐消退了下去。他转过头来，对清英说道：“埃特尔，依你看来，如果远东地区爆发战争，那么那里将会变成一番什么样的景象？”
　　清英沉吟片刻，而后道：“英国人不会加入战争。俄国虽是欧洲大陆上较为薄弱的一环，然而却也不是英国能够随意对待的国度；英国根本没有做好对俄国发动战争的准备，而俄国重新侵占满洲之地的行为，也不至于让英国立即就对其拔刀相向。此外，虽然现在英国海军的实力达到了最巅峰，然而他们的陆军却在也不是当年那支能够和拿破仑交战的军队，俄国人只需用一根小指头就能像摁死一只蚂蚁一样将其彻底碾压！从利益得失的角度上而言，英国不会直接介入到与俄国的战争中去，他们还是要用rì本作为手中的枪炮去抵御俄国人，英rì同盟的条约也正是这么标明的。”
　　“法国人不会加入战争。尽管俄法两国在去年宣布他们的联盟适用于远东，但那仅仅是俄国人为了反制英rì同盟，而绑架法国人所做的一个声明罢了。对于法国而言，他们和俄国结盟的初衷是为了对付我们，绝非是为了远东的地盘，因此他们不可能会和俄国一道去地球的另一端实施什么远征。更何况英rì同盟中有言：如果俄国集结第三方势力对rì交战，那么英国就将直接加入到rì本的战团中来；一旦法国履行同盟义务，那么他们就将面临皇家海军在地中海和大西洋的两面合击！如果是这样的话，那么法国人孤悬在外的大片殖民地将由于得不到本土的支援而全部沦陷，这是法国所无法承受的局面；5年前这群高卢人之所以会在法绍达临阵退缩，就是出于这个原因。因此，法国人不会参与到远东的战争中来，而这也正好使得英国能够根据英rì同盟的条约而置身之外。”清英简单分析道。
　　“至于清国人么，他们真正拥有战斗力的军队只有那支清rì战争后训练起来的新军，大概只有2个师的规模，这点兵力无论是对于rì本人还是俄国人而言都是战五渣的存在。除非他们嫌自己死得不够快，否则绝对不可能加入到这种战团中来，最多在大局已定的情况下抽出他们那根还算锋利的小刺，对着濒死的一方捅上几下。所以，如果远东地区爆发战争，那么这场战争的交战双方只有俄国和rì本这两个国家。”清英最后总结道。
　　听到清英的这番话语，威廉眼中流露出满意之sè，他看着眼前这件花费了10年时间才打造出来的属于自己的艺术品，接着道：“那么你认为，rì俄之间的战争又会出现什么样的结局呢？”
　　清英闻言沉默了下去，过了好一会儿，他方才微微摇头道：“这个我不知道。因为双方都有获胜的可能xìng，没有哪一方对另一方形成了压倒xìng的优势。如果战局不进行到一定程度的话，没有办法看出胜败。”他停顿了一下，而后重又开口道：“另外，如果俄国人一直在满洲地区赖着不走，那么短则半年、长则三季，rì俄之间的战火必将被点燃。”
　　“嗯？这又是为什么？”威廉第一次露出了不解的神sè。
　　清英开口解释道：“rì本的综合实力远逊于俄国。无论是人口、兵员、物资、还是税赋，俄国均远不是rì本这个弹丸国家所能够比拟的，只是由于跨度13个时区的遥远国土极大的稀释了俄国在远东地区的军事实力，这才使得rì本有了一丝机会。不过，尽管俄国陆军因为横跨西伯利亚的运力缺乏而不能在远东大量展开兵力，然而其海军发展却是不受限制