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的脑海里出现过；他跟着老边打仗；一次又一次获取胜利；却从来没有想过；自己打仗到底是为了什么——难道仅仅是为了体会胜利的滋味？毋庸讳言；小老虎确实有几分沉醉在不断获胜的快乐当中；但是他此刻也清醒地意识到；韩遂的这个问题与打胜仗同样重要；甚至比起一场两场的胜仗更重要得多。直觉告诉小老虎；这个问题的答案他确实值得去想；也必须想明白。

　　　　韩遂不等小老虎继续深思；追问一句道：“我们这些人出生入死。费了那么多心血；死了那么多人；这样一年又一年地打下来；究竟是要打出一个什么结果？如果连自己想要什么结果都想不明白。那我们岂不是成了没头的苍蝇？”

　　　　小老虎眉目间尽是迷茫的神sè；这样一个大问题；也着实让他为难。

　　　　韩遂微微一笑；接着说道：“这个问题说穿了；就是给我们凉州诸部找一个出路……”

　　　　小老虎目光一凝；几乎脱口而出道：“出路？怎么你也说起这个？”

　　　　“王子邑也和你说过这个事情；对吗？”韩遂笑意吟吟；“他跟你说的什么？是不是告诉你说；我们凉州军应该把握时机。提兵东向——最好占了长安；守崤函之险；以拒关东兵马；占据关中沃野。好彻底摆脱凉州地贫力乏的困境？”

　　　　韩遂侃侃而谈；小老虎听着先是惊奇；而后又觉恍然；韩遂和王国之间针锋相对非止一rì；恐怕互相之间再熟悉不过了。

　　　　“这也是我和王子邑最大的分歧所在。道不同不相为谋啊……”韩遂感慨道；“子邑兄自有一番雄心壮志。听着似乎大气磅礴；可若细究起来；其实一厢情愿罢了。”

　　　　今天的韩遂极尽坦诚；说起凉州大计慷慨激昂；“凉州之乱其实并非始于今rì。一百多年来。凉州羌乱频发；烽火不绝。纷扰时多；太平时少。不过；无论羌乱声势如何浩大；终不免兵败的下场。因为凉州的贫瘠；以凉州一隅之地；绝不可能与天下相抗衡。”

　　　　“那子邑先生力主占据三辅；不正是一个好办法？”小老虎插口道。

　　　　“非也出兵三辅不仅无益；反而是促我等速死的败招。”韩遂将王国的计划批得一文不值；“我纵览史书；尤其是凉州历次羌乱之事最为上心；我发现了一个怪事；每次羌乱时；叛军势力越是兴盛；波及地域越广；朝廷平定叛乱的决心就越是坚决；最终叛乱消亡得也越快；叛乱首领的下场也越惨。反而是那些势力不强的；叛乱只局限于凉州境内时；朝廷却是迁延推诿；这样的叛乱总能坚持得很久——百余年来；莫不如是。”

　　　　韩遂继而又把话头转回王国身上：“若是依王国的作法；大举出兵威胁三辅；甚至兵临长安城下；只会促使朝廷痛下决心；全力讨伐凉州。这样的局面；于凉州有害无益。”

　　　　“依文约先生的意思；我们就应该老老实实缩在凉州；等着朝廷来收拾我们？”小老虎对韩隧的论断颇不以为然；以他的xìng格也是万分不能接受这样“窝囊”的主意。

　　　　韩遂笑道：“於菟；你的眼光只看到了凉州；却没有看到整个天下”

　　　　小老虎冷笑道：“天下？我一直听你们说天下大势；依你们的说法；这个天下还不是和凉州一样乱？”

　　　　“说得不错；正是因为天下大乱；所以才给了我们偏安一隅的机会。”韩遂意兴风发；“你想一想；在皇帝和朝廷的眼里；是关东腹心之地要紧；还是凉州这样一个荒僻边地要紧？如果同样面临乱局；皇帝会先保住哪一个？”

　　　　不等小老虎答话；韩遂就断然道：“必定是关东关东富庶；是大汉朝廷命脉所在；其间得失关乎大汉生死存亡；而凉州又算得了什么？凉州百年烽火；朝廷上不止一次传出放弃凉州的建议。在皇帝和众多公卿眼里；凉州不仅无足轻重；甚至已经是大汉朝廷的包袱；许多人做梦都想扔掉这个包袱。所以啊；只要我们不过分刺激朝廷——比如打到长安把皇帝的祖坟给刨了——朝廷就会对凉州的乱局睁一只闭一只眼；至少也要等到他们安定了关东局势；才会轮到我们。”

　　　　“那我们就是要做割据凉州的土皇帝？”小老虎冷笑道；“这就是你说的；凉州的前程？”

　　　　“当然不是”韩遂断然否认；“於菟；我刚才问你的问题；其实也问过老边；你可知道老边是怎么回答的？”

　　　　小老虎神情凝注；摇了摇头。

　　　　“老边只说了八个字……”韩遂沉声道；“量力而行；顺势而为。”

　　　　“什么意思？”小老虎有些挠头。

　　　　“到底是老边呐；比所有人都看得明白。”韩遂怅然道。“他其实早就知道；凭我们凉州的实力；不足以和朝廷对抗到底；所以才说量力而行；老边不希望我们和朝廷死拼到底。有的时候。退一步海阔天空。”

　　　　“如今天下大乱；朝廷无暇顾及凉州——这就是天时；而凉州地处偏远；去年张温惨败之后；短时间内；朝廷再无力劳师远征——这是地利。既有天时地利；我们就可以保存实力；坐观天下成败；甚至可以与朝廷议和。逼迫朝廷让步；承认由我们掌控凉州。”

　　　　小老虎失笑道：“文约先生；你才是一厢情愿吧？朝廷能够和一群反贼议和？”

　　　　韩遂大笑道：“怎么不能？我们兵强马壮；朝廷又鞭长莫及。不论朝廷承认与否；凉州实际上已经被我们掌控。我们肯主动低头；至少名义上凉州还是朝廷属下；皇帝有了台阶可下；也就保住了颜面——他们有什么不乐意的？”

　　　　“至于长远以后……”韩遂面带冷笑。“天下之事尚未可知；就像老边说的；顺势而为。如果当真有了机会；谁又敢说；我们不会真的打进三辅。攻占长安呢？”

　　　　韩遂一番长篇大论；让小老虎为之默然良久。许久才问道：“那和你结交烧当羌有什么关系？”

　　　　听到小老虎的疑问；韩遂脸上露出欣喜的笑意。他自觉自己一番言辞已然说动了这个手握重兵的老虎崽子；当下便坦然道：“当然有关系；塞外烧当羌诸部与凉州比邻；近在咫尺；若是不能与烧当羌交好；我们凉州就没有一天安宁；后顾怀忧；又怎能全力东向？我们需要时间来壮大实力。凉州实力越强；朝廷越不敢轻举妄动；也就越有可能答应我们的要求。”

　　　　小老虎出神地看着城外的山野；细细琢磨着韩遂的话；良久良久；他的嘴角泛起一丝玩味的笑容；悠然问道：“文约先生；这邪；你和老边说过么？”

　　　　韩遂面sè一变；神情颇有些不自然。这邪当然也和老边说过；老边才是凉州联军真正的主帅；能够取得老边的支持；比说服小老虎这个一军之将要有用得多。不过令韩遂失望的是；老边耐心听过他的长篇大论之后；却一言不发；不置可否；让他心下颇为忐忑。

　　　　怔神片刻；韩遂勉强一笑；掩饰着自己的尴尬；一边又对小老虎说道：“於菟；你也长大了；遇事应该自己多想一想；总不能一辈子依附老边的羽翼之下。”

　　　　韩遂的话让小老虎的眉头一下子皱紧了。类似这样的劝告小老虎听过不止一次；当初阎忠曾经说过；后来王越也表达过类似的意思；但是这一次韩遂的话中却流露出一丝特殊的意味；让小老虎听来十分不快。

　　　　韩遂与王国不同；他本就是金城人；在允吾也有产业；不用寄居老边府中。送走了韩遂；小老虎和成公英并肩而归；一路无语。将将走到边府门前时；成公英犹豫再三；还是忍不住开口：“於菟；你有没有觉得；今天子邑先生和文约先生与往常有些不同？”

　　　　小老虎闻言一怔；疑惑地看着成公英；却见自己的搭档神sè凝重；似乎十分关切于这个问题。见到成公英这样一副神情；小老虎心头不由一凛。

　　　　小老虎不是笨人；只略略一想；就明白了成公英的意思。王国和韩遂今rì对他太过热情了。若是过去；这两个人同样都是以长辈身份面对小老虎；从来都没有对小老虎表达过特别的亲近之意；唯有今rì；他们二人似乎都迫切地想要与小老虎拉近关系；几乎是推心置腹一般。

　　　　小老虎驻足边府门外；沉默了很久；虽然不说话；但是他的脸sè越来越难看；目中隐现暴戾的凶光。

　　　　“我当然知道……他们两个都想拉拢我；他们……他们……其心可诛”小老虎心头的怒火几乎难以抑制；低沉的声音如同凶兽嘶吼；被满腔的怒火推挤着；一点一点从喉咙里挤出来。

　　　　“老边还没死呢”
第三十九章　人和
　　　　“这没什么好生气的；若他们两个不来拉拢你；那才是奇怪了。”当小老虎把王国、韩遂二人的举动告知老边的时候；老边如是说道。虽然身体虚弱；jīng神也见不济；但是老边的睿智一如往昔；一双老眼将世事看得明澈通透；纤毫毕现。

　　　　“你是凉州军中最锋利的一把刀。”老边颇有些自得地看着自己一手带大的老虎崽子；“不但凉州人知道；与我们为敌的官军也知道；甚至你的名号很有可能都已经传到关东去了。只不过；他们同样也知道；你这把刀一直都是握在我的手上；别人用不了；也不敢用。所以；这两年来；不论韩遂还是王国；都不敢和你过于亲近；一来是你这小子太混；不好交往；二则不想让我误会。”

　　　　老边淡然处之的态度让小老虎不解；也不能安抚小老虎心头的怒火：“他们这么做；不还是太过分了吗？”

　　　　老边宽慰地一笑；说道：“子邑和文约两个；可谓胸怀大志；都想趁着乱世成就一番大业。自古yù成大业者；都要拉拢些人为己所用；总不能一个人单打独斗吧？他们两个不约而同都看中了你；可见你的分量不轻啊你瞧瞧君华；明明就站在你身边呢；可都没有人理他。”

　　　　成公英被老边突如其来的调侃弄得苦笑不得。

　　　　“他们看中的；恐怕是我手里的兵。”小老虎怨气未息；口气不怎么好。

　　　　老边却欣慰不已。笑道：“你能看到这一条；足可见长进了不少。天下大乱的时候；手里有兵；脚下才有立足之地。不过你也不必妄自菲薄。这两年下来；包括皇甫嵩在内；官军诸将哪个没有在你手里吃过亏的？”

　　　　小老虎冷哼一声；兀自气鼓鼓地不说话。王国和韩遂的作法确实触及了小老虎的逆鳞；不是三言两语可以化解的。

　　　　成公英插口问道：“边先生；王、韩二位一个要力图进取；一个要谨慎自保；可是这两条路先生似乎都不赞成。先生所言‘量力而行、顺势而为’；究竟何意？”

　　　　“以君华所见；我们凉州的实力究竟如何？”老边没有直接回答成公英的话；反而如此反问道。

　　　　成公英略一沉吟。斟字酌句地答道：“若说钱粮军资；凉州的确贫瘠；不能与关东相比；但是凉州胜在士马jīng强；河湟之兵jīng悍莫比；若倾尽一州之力。可得带甲十五六万；可谓天下强兵所聚——只不过粮饷不足供给罢了。”

　　　　老边颌首微笑道：“你看得不错；论兵马之强盛；天下无过于凉州者。只不过。这十多万带甲之士；有多少能为我所用？”

　　　　成公英知道。老边所说的“为我所用”；并非一定要为老边所用。而是能够参与到凉州联军中来；共举大事的兵马；简而言之；就是能够站出来造反的兵马。

　　　　“如今金城、陇西、汉阳、武威四郡都在我们手上；这几个郡又是凉州人口最繁盛的地方；细说起来；至少也该有十万之兵。”成公英回答得很谨慎；其实现如今驻扎汉阳一带的兵马就有六七万人；若加上小老虎带回来的虎字营、英字营；还有武威一带吾诃子的兵马；这个数字就已经接近十万了。成公英只说十万；分明还是打了折扣的。

　　　　老边心下了然；也不说破；继续问道：“那十万兵马当中；王国、韩遂的嫡系又有多少？”说到这里；老边特意关照了一句：“不要拿李相如、黄衍那些人来凑数；我问的；是他们二人真正可以如臂使指；随意调动的心腹。”

　　　　成公英心头一凛；一时沉默不语。若说这个问题；成公英并不是不知道；他的沉默只因为他想不明白；老边此问的用意何在。

　　　　凉州军中；王国是后来者；他的势力的确很庞大；受他掌控的兵马将近三万；几乎是汉阳前线的近半兵力。但是其中有不少是类似李相如这样的盟友；还有一些是陇西一带的豪强、部落兵马；虽然是王国的盟友；却并不受王国直接的指挥。若说王国本人的嫡系人马；也只有区区五六千人；是他倾疽产才得以建军；军中有不少王国狄道书院中的羌氐学生。这五六千人才是王国不假他人之手；随时可以调动使用的兵马。

　　　　至于韩遂；武功、上邽两次大败；他的心腹人马早就死伤殆尽。虽然得到金城豪强的相助；他部下人马又恢复到七八千人；但是其中派系林立；韩遂的心腹嫡系最多不过一、二千人；多是新募之兵；若以小老虎的眼光来看；纯粹就是乌合之众。

　　　　老边没有追逼；任由成公英自己去想。过得好半晌；成公英才似有所悟；疑惑地问道：“边先生的意思；是说这些人马都不可靠；不论进取还是退守；都不足为恃？”

　　　　老边微微颌首；淡然道：“不要看如今凉州军军容鼎盛；把官军堵在陇关寸步不前；好像随时都能破关而进；席卷三辅；实际上；各部首领各有私心；真到了要紧的时候；汉阳郡的数万大军；未必会听从王子邑或是韩文约的调遣。”

　　　　说到这里；老边忽然想起一件事来；提醒道：“君华、於菟；你们还记得当初我兵败郿县的事情吧？”

　　　　两个小辈不约而同地点点头；郿县之败是凉州军第一次大挫折；也是导致老边负伤不起的根由；至今不到一年光景；如何能忘？

　　　　“郿县之败；归根结底是因为我在美阳城下迁延不去；坐待官军实力rì增；贻误了退兵时机；而到了退兵时又太过大意；才会着了董胖子的算计。”说起此事老边不胜感慨；“不过；你们可知；我为何会在美阳城下迁延数月不肯退兵？”

　　　　小老虎摇了摇头；成公英若有所思。

　　　　“边先生当时是为了争取时间；好安排凉州事务；对吗？”

　　　　老边点了点头：“不错；你当时应该就看出来了。一旦从三辅退兵；官军势必大举西进；十万大军铺天盖地而来；如此声势；绝非凉州任何一部人马所能抗衡；我不得不担心凉州各部会在惊惧之下纷纷投降。当时硬着头皮钉在美阳城下不退；就是为了有更多的时间；安抚笼络凉州诸部；好稳住他们的心。可谁料想……”说到这里；老边不由摇头苦笑。

　　　　过了半晌；老边才又说道：“后来的变故；你们也知道了。郿县一败；各部望风而降；只有滇吾、宋建寥寥数人能够坚持。此前数月所做之功全都白费了心血。甚至；连滇吾、宋建二人；也未必就是真心支持我；只不过他们都是军中的大首领；他们的名字都在官府的通缉文书上；即便投降也未必能有什么好下场；若非如此；他们恐怕也不会死撑到底。”

　　　　“你们两个好好想想；这么一支充斥着墙头草的军队；能有什么用？”

　　　　小老虎冷笑道：“连老边你都掌控不住；何况王国、韩遂他们……什么进取三辅；什么保守陇右；都是一厢情愿”小老虎冷嘲热讽；显见得心中怨气甚重。

　　　　成公英不似小老虎般被怒火冲昏头脑只顾说风凉话；反而因为凉州军严峻的局势深为忧虑；“边先生；从金城举义；到汉阳会盟；凉州诸部联军一直都是这样；边先生你为盟主时尚且不能扭转局面；恐怕旁人也是回天乏力。难道我们凉州大军注定一事无成么？”

　　　　老边苦笑道：“世人皆有私心；何况那些一部一族的首领大人们；在各自地盘上都是一言九鼎、唯我独尊惯了的；谁肯交出手中兵马大权？谁又肯俯首帖耳听命于人？所谓会盟不过因利而合；无利则散矣不论是进是退；若一帆风顺也就罢了；或许还能维持一二；万一有些许不利；只怕又是当初一夜间分崩离析的局面。”

　　　　成公英面sè凝重；沉声道：“若当真如此；那不论子邑先生还是文约先生；一应图谋驹成空；不过一场笑话罢了——难道真的没有办法吗？”

　　　　老边默然；不知过了多久；才徐徐言道：“天时不如地利；地利不如人和。照我说；不论天时、地利；都是一句空话。能为人所用者；且能为人所谋者；只有人和而已。我等起于凉州而朝廷不能制；归根结底；是因为朝廷在凉州失了人和。不论是黄巾之乱；还是朝廷上的权势倾轧；都是因为失了人和。凉州之前途；也只在‘人和’二字。”

　　　　“谁能够统合凉州诸军；归之一人麾下；使三军同心协力、令行禁止；届时不论进取还是退守；或许还能有几分机会。否则；一盘散沙各行其是；什么宏图大业都是海上蜃楼；如梦一场。”

　　　　“真有人能做到么——连边先生你都没有做成的事情……”成公英满怀忧虑。